Grosse semaine

Les belligérants États-Unis Royaume-Uni
AllemagneCommandants et dirigeants Jimmy Doolittle
Carl Spaatz
Arthur Harris Hermann Göring
Adolf GallandForce Huitième force aérienne des États-Unis
15e armée de l'air américaine
Commandement des bombardiers de la RAF
Commandement des chasseurs de la RAF LuftwaffeVictimes et pertes RAF :
131 bombardiers
USAAF :
226 bombardiers lourds
28 chasseurs
Plus de 2 000 membres d'équipage tués ou capturés 262 chasseurs
250 membres d'équipage tués ou blessés, dont près de 100 pilotes tués environ 880 morts civils lors du bombardement de Nimègue , 57 morts civils à Arnhem, 40 morts civils à Enschede, 1 mort civil à Deventer.

L'opération Argument , surnommée Big Week après la guerre , était une série de raids menés par les forces aériennes de l'armée américaine et le RAF Bomber Command du 20 au 25 février 1944, dans le cadre de l' offensive combinée de bombardement contre l'Allemagne nazie . L'objectif de l'opération Argument était de détruire les usines d'avions du centre et du sud de l'Allemagne afin de vaincre la Luftwaffe avant le débarquement en Normandie lors de l'opération Overlord qui devait avoir lieu plus tard en 1944.

La campagne de bombardement de jour a également été soutenue par le Bomber Command de la RAF qui opérait contre les mêmes cibles la nuit. Arthur « Bomber » Harris a résisté à la contribution du Bomber Command de la RAF afin de ne pas diluer l'offensive britannique de « bombardement de zone » contre Berlin . Il a fallu un ordre du maréchal en chef de l'air Sir Charles Portal , chef d'état-major de l'air , pour forcer Harris à obtempérer.

Le RAF Fighter Command a également fourni une escorte aux formations de bombardiers de l'USAAF, juste au moment où la 8e Air Force commençait à introduire le chasseur à long rayon d'action amélioré P-51 Mustang , qui offrait aux forces de bombardement de l'USAAF une couverture plus profonde en Allemagne, pour prendre le relais. L'offensive a chevauché l' opération allemande Steinbock , le Baby Blitz , qui a duré de janvier à mai 1944.

À l'été 1943, la Luftwaffe disposait en moyenne d'environ 2 200 chasseurs, et plusieurs raids de bombardement de l'USAAF et de la RAF furent interrompus à plusieurs reprises par 500 chasseurs allemands ou plus. Les services de renseignement alliés indiquèrent également que l'industrie aéronautique allemande était capable de produire environ 2 000 à 3 000 avions par mois, de sorte que la nécessité de réduire le potentiel de fabrication de l'ennemi devint bientôt évidente. Par conséquent, des raids aériens alliés massifs sur les zones industrielles allemandes furent menés tout au long de 1943, mais sans grand effet ; les résultats furent bien inférieurs aux attentes. Les complexes industriels allemands composés de plusieurs grandes usines (comme à Leipzig , Wiener Neustadt et Regensburg ) s'avérèrent difficiles à détruire complètement, faciles à réparer, et la logistique du transport des matériaux entre les usines était presque impossible à perturber efficacement.

Avant la Big Week, tout au long de 1943, la 8e Air Force américaine avait grandi en taille et en expérience et avait commencé à pousser les attaques plus profondément en Allemagne. On pensait à l'origine que la puissance de feu défensive des dix mitrailleuses de calibre .50 ou plus des Boeing B-17 Flying Fortress et des bombardiers Consolidated B-24 Liberator leur permettrait de se défendre tant qu'ils resteraient disposés en formations serrées , permettant un chevauchement des tirs. Tout au long de 1942, le concept semblait assez solide, car le taux de pertes était inférieur à 2 %. Cependant, la Luftwaffe réagit en envoyant davantage d'avions armés d'armes plus lourdes pour s'opposer aux raids, avec un succès croissant, comme en témoigne l'exemple des deux missions Schweinfurt-Regensburg .

Le 17 août 1943, 230 bombardiers de l'USAAF lancèrent une mission contre les usines de roulements à billes de Schweinfurt et 146 autres contre les usines d'avions de Ratisbonne . De cette force, 60 appareils furent perdus avant de retourner à la base et 87 autres durent être ferraillés en raison de dommages irréparables. Les Allemands déclarèrent 27 chasseurs perdus, ce qui était assez grave, mais peu en comparaison des pertes du côté des forces américaines. Le deuxième raid sur Schweinfurt le 14 octobre 1943, connu comme le « jeudi noir » et le mois d'octobre 1943 dans son ensemble comme un « mois noir » ), s'avéra encore plus sanglant ; sur les 291 avions de la mission, 60 furent perdus, et 17 autres endommagés au-delà de toute réparation. Le concept d'autodéfense s'avéra suffisamment imparfait et les pertes parmi les bombardiers jugées insoutenables : les missions de jour en Allemagne furent annulées afin de reconstituer les forces et de trouver de nouvelles tactiques pour repousser les chasseurs allemands.

Les raids furent étudiés en profondeur par les deux camps. Les Allemands conclurent que leur tactique consistant à déployer des chasseurs lourds bimoteurs , dotés d'un armement lourd pour les rendre utilisables comme chasseurs-bombardiers et servant principalement avec les escadrilles de combat Zerstörergeschwader , fonctionnait bien. Au cours de l'hiver 1943-1944, ils poursuivirent ce programme, en renforçant leurs rangs de chasseurs lourds et en développant des armements plus lourds pour tous leurs appareils. Les deux camps observèrent que les chasseurs américains faisaient du bon travail pour protéger les bombardiers et détruire les chasseurs allemands ; les Allemands réagirent en ramenant presque toutes leurs forces de chasse en Allemagne même, pour attaquer les bombardiers américains là où ces derniers ne pouvaient pas les soutenir en raison de leur manque de rayon d'action. Les Américains conclurent qu'ils avaient besoin de chasseurs d'escorte à long rayon d'action et examinèrent tous les appareils dont ils disposaient et qui pouvaient remplir ce rôle. Dès juillet 1943, le North American P-51 Mustang semblait le plus prometteur, grâce à son rayon d'action, ses performances à haute altitude et sa fiabilité. Au cours de l'hiver, ils ont rééquipé de nombreux escadrons de chasse à mesure que davantage de Mustang arrivaient et que des modifications permettaient aux chasseurs existants d'avoir une plus grande autonomie. La huitième armée de l'air augmentait en taille à mesure que des groupes de bombardement et de chasse plus complets arrivaient des États-Unis. La Luftwaffe augmentait en taille, mais la qualité de la formation de ses pilotes était inférieure à celle des nouvelles unités américaines.

Au début de 1944, les deux armées avaient élaboré leurs plans et attendaient de les mettre en œuvre. Les États-Unis, confiants dans l’avantage de leurs chasseurs, planifièrent des missions qui exigeraient une réponse allemande. Ils décidèrent de lancer des raids massifs sur les usines de chasseurs allemandes. Si les Allemands choisissaient de ne pas riposter, ils risquaient de perdre la guerre aérienne sans avoir tiré un seul coup de feu ; s’ils ripostaient, ils rencontreraient les nouveaux chasseurs à long rayon d’action dans le processus. Les Allemands n’avaient pas besoin de provocation : ils étaient prêts à affronter un raid avec leurs nouvelles forces. Cependant, le poids accru des armements de leurs chasseurs réduisait leurs performances, ce qui en faisait des cibles faciles pour les nouveaux et inattendus Mustangs.

L'objectif de l'opération Argument était de détruire les usines aéronautiques du centre et du sud de l'Allemagne afin de détruire l'industrie aéronautique allemande dans son ensemble. Cela permettrait ensuite aux Alliés d'obtenir la supériorité aérienne sur la Luftwaffe , ce qui était considéré comme absolument crucial avant l' invasion imminente du nord de la France .

Brinkhuis (1984) a soutenu que l'objectif de l'opération était d'attaquer l'industrie aéronautique allemande, « revenant à un plan qui avait déjà été élaboré en octobre 1943. Ce plan, l'opération Argument , était la plus grande action aérienne alliée jusqu'à présent. Cette entreprise ambitieuse avait pour objectif la destruction totale de l'industrie aéronautique allemande. » « La fabrication de ces [chasseurs, tels que le Messerschmitt 109, 110 et le Focke-Wulf 190], a connu une telle augmentation que l'USAAF et la RAF avaient de bonnes raisons de craindre que la défense de la Festung Europa d'Hitler avec tous ces avions ne conduise à un horrible massacre parmi les équipages alliés. Par conséquent, l'objectif principal de l'armée de l'air alliée est devenu la destruction des usines produisant ces avions. » Les planificateurs ont estimé que les Alliés perdraient entre 7 % et 18 % de leurs avions chaque jour. Pour atteindre cet objectif, le commandant américain Frederick L. Anderson était prêt à sacrifier les trois quarts de tous les avions et de tous les équipages (soit 736 bombardiers sur un total de 981). Les Alliés procédèrent à la collecte de renseignements sur tous les secteurs de l'industrie allemande impliqués dans la production de pièces, de moteurs, d'ailes et de cellules, ainsi que sur les usines d'assemblage. Cependant, le succès opérationnel était prévu comme dépendant fortement de plusieurs jours consécutifs de beau temps, c'est-à-dire une couverture nuageuse idéale entre 600 et 4 000 mètres au-dessus de l'Angleterre, mais aucun nuage au-dessus des zones cibles en Allemagne. Comme une telle situation était extrêmement rare, les dirigeants décidèrent de lancer la campagne de toute façon dès que les prévisions montraient le moindre signe de conditions météorologiques acceptables pour le vol.

De même, Van Esch (2012) a analysé la stratégie alliée du point de vue de la directive Casablanca du 21 janvier 1943, selon laquelle « l’objectif principal des bombardiers alliés sera la destruction et la dislocation progressives du système militaire, industriel et économique allemand, et la sape du moral du peuple allemand à un point où sa capacité de résistance armée sera fatalement affaiblie », « l’industrie aéronautique allemande » étant le deuxième des six objectifs principaux, après « les chantiers de construction de sous-marins allemands ». L’idée était que perturber la capacité de production aéronautique allemande était le meilleur moyen de réduire le potentiel de combat aérien allemand.

D’un autre côté, selon McFarland et Newton (1991), la Big Week n’était pas principalement une campagne de bombardement, mais une campagne destinée à tuer des chasseurs de la Luftwaffe . Deux facteurs tactiques rendaient cela difficile. Tout d’abord, les chasseurs de la Luftwaffe évitaient les chasseurs alliés et ignoraient tout simplement leurs opérations de ratissage. Ainsi, les Alliés ne pouvaient pas inciter les chasseurs de la Luftwaffe à s’engager. Deuxièmement, pendant les missions d’escorte, les chasseurs alliés restaient en formation d’escorte rapprochée avec les bombardiers. Cette tactique limitait les pertes des bombardiers, mais réduisait également la poursuite et la destruction des chasseurs de la Luftwaffe par les Alliés . Reconnaissant ces problèmes, le major-général Jimmy Doolittle , commandant de la 8e Air Force à partir de la fin de 1943, ordonna des missions de bombardement d’usines aéronautiques clés que la Luftwaffe ne pouvait ignorer. De plus, la mission des chasseurs alliés fut modifiée : plutôt que de protéger les bombardiers, il s’agissait d’attaquer les chasseurs de la Luftwaffe. En réalité, le but premier des missions de bombardement était de faire monter la Luftwaffe et le véritable rôle des bombardiers alliés était d'être utilisés et sacrifiés comme appât. Van Esch (2012) a déclaré : « Cependant, à la surprise des analystes alliés, les industries aéronautiques allemandes étaient encore capables d'augmenter la production d'avions de combat, même après trois ans de bombardements stratégiques. Dans cette guerre d'usure, le nombre de pilotes formés et expérimentés s'est avéré le facteur le plus décisif, plutôt que la disponibilité des avions de combat. »

Au 22 février 1944 sous les forces aériennes stratégiques des États-Unis en Europe commandées par le lieutenant-général Carl Spaatz , huitième force aérienne américaine – le major-général James H. Doolittle , et le major-général Frederick Lewis Anderson

• 2e Division de bombardement
  • 20e escadre de combat et de bombardement
    • 93e Groupe de bombardement
    • 446e Groupe de bombardement
    • 448e groupe de bombardement
  • 14e escadre de combat et de bombardement (deuxième vague)
    • 44e Groupe de bombardement
    • 392e groupe de bombardement
  • 2e escadre de combat et de bombardement (troisième vague)
    • 389e Groupe de bombardement
    • 445e Groupe de bombardement
    • 453e groupe de bombardement
• 3e division de bombardement – ​​Major-général Curtis LeMay
  • 333 bombardiers Boeing B-17 Flying Fortress

Au total, 981 bombardiers Le B-24 Liberator avait généralement un équipage de dix hommes, parfois avec un navigateur supplémentaire. Chaque groupe de bombardement était généralement composé de trois escadrons avec un total de 36 bombardiers.

Les Américains ont effectué des missions d'escorte en continu contre des usines de fabrication et d'assemblage de cellules d'avion et d'autres cibles dans de nombreuses villes allemandes, notamment Leipzig , Brunswick , Gotha , Ratisbonne, Schweinfurt, Augsbourg , Stuttgart et Steyr . En six jours, les bombardiers de la 8e Air Force basés en Angleterre ont effectué plus de 3 000 sorties et ceux de la 15e Air Force basés en Italie plus de 500. Ensemble, ils ont largué environ 10 000 tonnes de bombes.

La semaine s'ouvrit avec l'attaque nocturne de la RAF sur Leipzig. Outre les dégâts causés, la défense antiaérienne allemande souffrait encore de fatigue le lendemain lorsque l'USAAF frappa.

Le RAF Bomber Command a directement contribué aux attaques contre l'industrie aéronautique de Schweinfurt. Quelque 734 bombardiers ont été envoyés dans la nuit du 24 au 25 février, et 695 ont déclaré avoir atteint la cible. Cependant, l'analyse des photographies prises pendant le raid a montré que seulement 298 des avions ont largué leurs bombes à moins de trois milles du point visé. Parmi ceux-ci, seulement 22 ont touché l'intérieur de la zone cible, c'est-à-dire qu'ils sont tombés dans les limites des quartiers construits de la ville. Peu de dégâts ont été causés par le recul : les avions de marquage ont largué les marqueurs à court terme et les bombardiers ont largué leur charge utile sur les premiers marqueurs vus plutôt qu'au centre des marqueurs.

Les 25 et 26 février 1944, le Bomber Command a envoyé près de 600 avions à l'usine d'assemblage d'avions d'Augsbourg. Cette fois, les marqueurs ont été largués avec précision, l'attaque a été précise et a détruit environ 60 pour cent de la ville industrielle.

Au cours de la Big Week, la 8e Air Force a perdu 97 B-17, 40 B-24 et 20 autres ont été mis au rebut en raison de dommages. La force opérationnelle des unités de bombardiers de la 8e Air Force est passée de 75 % au début de la semaine à 54 %, et la force de ses unités de chasse est passée de 72 % de ses effectifs à 65 %. La 15e Air Force a perdu 14,6 % (90 bombardiers) de ses effectifs, et le RAF Bomber Command a perdu 131 bombardiers (5,7 %) au cours de la Big Week. Bien que ces chiffres soient élevés en termes absolus, le nombre de bombardiers impliqués dans les missions était beaucoup plus élevé qu'auparavant, et les pertes représentaient un pourcentage beaucoup plus faible de la force d'attaque. Les premières missions de Schweinfurt avaient coûté à la force près de 30 % de ses avions par mission.

Les pertes allemandes furent de 262 chasseurs, 250 équipages tués ou blessés, dont près de 100 pilotes tués au combat . Les équipages américains affirmèrent que plus de 500 chasseurs allemands avaient été détruits, bien que les chiffres aient été exagérés de 40 % par rapport aux chiffres réels. Les pertes de la Luftwaffe furent élevées parmi ses unités de bimoteurs Zerstörer , et les groupes Bf 110 et Me 410 furent sévèrement réduits. Plus inquiétant pour la Jagdwaffe (force de chasse) que la perte de 355 avions fut la perte de près de 100 pilotes (14 %) qui avaient été tués. Contrairement aux raids de l'année précédente, les pertes américaines étaient remplaçables, alors que les Allemands étaient déjà sous pression en raison de la guerre à l'Est. Bien que non fatale, la Grande Semaine fut un développement extrêmement inquiétant pour les Allemands. Le manque de pilotes qualifiés dû à l'attrition dans la guerre sur trois fronts fut le facteur qui éroda la capacité de la Jagdwaffe . Selon McFarland & Newton (1991), la prétendue stratégie alliée consistant à sacrifier des bombardiers afin d'attirer et de tuer les chasseurs de la Luftwaffe fut très efficace. Libérés de leur devoir d'escorte rapprochée de bombardiers, les chasseurs alliés, en particulier les P-51, infligèrent de lourdes pertes à la Luftwaffe. Les pertes d'avions et de pilotes allemands ne purent être suffisamment remplacées. En conséquence, les Alliés atteignirent la supériorité aérienne au moment de l'invasion du jour J.

Les dommages causés à l'industrie aéronautique allemande furent assez limités. En 1944, la production d'avions de chasse allemands continua d'augmenter et atteignit même son pic, en dispersant la production et en réduisant la production d'autres types d'avions.

• 20 février : La 3e division de bombardement n'a pas réussi à atteindre sa cible, le complexe de Tutow , en raison de nuages ​​qui persistaient. Elle a attaqué sa cible secondaire, Rostock . Les 1re et 2e divisions de bombardement n'ont pas non plus réussi à atteindre leurs objectifs et ont bombardé d'autres endroits.
• 21 février : Aucun des 924 bombardiers partis n'a atteint sa cible initiale, mais s'est détourné vers d'autres cibles.
• 22 février : 252 B-24 sont prêts au combat, mais en raison de divers problèmes de formation, seuls 177 décollent et seulement 74 participent aux combats. Au cours de la formation, plusieurs accidents se produisent, entraînant des crashs et la mort de dizaines de membres d'équipage. Pour cette raison, et en raison du fait que des nuages ​​bas sont signalés dans le centre de l'Allemagne, aucun des 333 bombardiers Boeing B-17 Flying Fortress de la 3e division de bombardement n'atteint ses cibles, car tous sont rappelés tôt pour éviter un désastre. Les B-24 restants reçoivent l'ordre de retourner en Angleterre beaucoup plus tard, et les efforts pour faire demi-tour provoquent le chaos et la fragmentation ; sur le chemin du retour à la base, ils recherchent des cibles d'opportunité, et finalement les villes néerlandaises de Nimègue, Arnhem , Deventer et Enschede sont sélectionnées et attaquées. Environ 880 civils furent tués lors du bombardement désordonné de Nimègue , alors que la véritable cible de l'attaque, la gare de Nimègue (utilisée pour le transport d'armes allemandes), fut à peine endommagée. À Enschede, 40 civils furent tués, 41 blessés et des centaines de maisons détruites, laissant 700 civils sans abri ; la cible probable de l'attaque, au milieu d'une zone résidentielle, était une petite usine produisant des composants pour les missiles allemands. À Arnhem, 57 civils furent tués et 86 maisons détruites, affectant 464 familles dans les zones résidentielles de Rijnwijk et Malburgen ; la cible de l'attaque était l'usine de caoutchouc d'Arnhem (Arufa) sur le terrain industriel Het Broek, dont la capacité de production était en grande partie au service de l'effort de guerre allemand.
• 23 février : Toutes les opérations ont été suspendues en raison du mauvais temps et pour enquêter sur les échecs opérationnels de la veille, en particulier le bombardement de Nimègue.
• 24/25 février : la RAF a mené une attaque contre l'industrie aéronautique de Schweinfurt, faisant peu de dégâts.
• 25/26 février 1944 : la RAF a mené une attaque précise sur Augsbourg, détruisant environ 60 pour cent de la ville industrielle.

Bien que l'objectif allié de supériorité aérienne ait été atteint, les bombardements alliés sur l'industrie aéronautique allemande se sont avérés inefficaces. De plus, les pertes alliées ont été plus lourdes que celles des Allemands. De plus, le nombre élevé de victimes civiles néerlandaises a été une catastrophe humanitaire.

Le bombardement de Nimègue le 22 février, qui résultait de l'attaque avortée contre la Gothaer Waggonfabrik , fut un désastre en termes de dommages à peine causés à des cibles d'importance militaire tout en tuant des centaines de civils des Pays-Bas (environ 880 morts civils à Nimègue ), dont le gouvernement en exil à Londres faisait partie de la coalition alliée . Le lendemain du raid, le 23 février, l'armée de l'air alliée lança une enquête : tous les raids aériens prévus pour ce jour-là furent annulés (également en raison de mauvaises conditions météorologiques), et tous les aviateurs et officiers de briefing impliqués furent détenus sur la base et interrogés. À Londres, un incident diplomatique se produisit entre les commandants et les responsables militaires et civils américains, britanniques et néerlandais sur ce qui s'était passé, à qui devait avoir accès à quelles informations, et dans quel ordre, et à qui devait en être tenu responsable en fin de compte, créant une méfiance au sein des dirigeants alliés pendant un certain temps. Le commandement militaire américain tira relativement tard les leçons de ce raid aérien désordonné, qui avait durement touché la population civile d'un allié. Ce n'est qu'à la mi-mai 1944 que l'ordre fut donné de rechercher des cibles d'opportunité à au moins 30 kilomètres de la frontière néerlandaise. La propagande allemande nazie tenta d'exploiter la tragédie afin de contrer les sympathies pro-alliées au sein de la population civile néerlandaise, mais ces efforts semblent avoir été inefficaces, et peut-être même contre-productifs.

Brinkhuis (1984) a déclaré que plusieurs actions alliées au cours de l'opération Argument ont permis aux Alliés d'obtenir la supériorité aérienne, ce qui rendrait les bombardements ultérieurs moins risqués et chaotiques, et plus efficaces. Les échecs tragiques des bombardements du 22 février sur des villes néerlandaises dont personne n'avait jamais entendu parler, qui avaient entraîné près d'un millier de victimes civiles et d'importants dégâts d'infrastructures, ont été initialement balayés comme un « incident », et l'opération Argument a été glorifiée comme une « grande semaine » dans l'historiographie alliée.

Par ailleurs, la Big Week renforça la confiance des équipages de bombardiers stratégiques américains. Jusqu'alors, les bombardiers alliés évitaient tout contact avec la Luftwaffe ; désormais, les Américains utilisaient toutes les méthodes qui pouvaient forcer la Luftwaffe au combat. En appliquant cette politique, les États-Unis se tournèrent vers Berlin . Les dirigeants alliés estimèrent qu'un raid sur la capitale allemande forcerait la Luftwaffe à se battre. Le 4 mars, l' USSTAF lança la première de plusieurs attaques contre Berlin . Une force de 730 bombardiers partit d'Angleterre avec une escorte de 800 chasseurs. Des combats acharnés firent rage et se soldèrent par de lourdes pertes pour les deux camps ; 69 B-17 furent perdus mais la Luftwaffe en perdit 160. Les Alliés, une fois de plus, remplaçèrent leurs pertes ; la Luftwaffe , une fois de plus, ne le put pas.

Les nouvelles tactiques allemandes consistant à utiliser des Sturmböcke (Fw 190 lourdement armés) comme bombardiers et des Bf 109G pour les escorter dans Gefechtsverband , se révélées plutôt efficaces. Les chasseurs américains, maintenus en contact étroit avec les bombardiers qu'ils protégeaient, ne pouvaient pas poursuivre les chasseurs attaquants avant d'être obligés de faire demi-tour et de retourner vers les bombardiers. Doolittle a réagi en initiant une percée dans les tactiques de chasse en « libérant » les chasseurs, leur permettant de voler loin devant les formations de bombardiers lourds dans un de « balayage de chasseurs » de suprématie aérienne sur les trajets aller ; puis, suivant les bombardements lourds de l'USAAF, les chasseurs se sont éloignés des flux de bombardiers et ont traqué les chasseurs allemands - en particulier les Sturmböcke , qui avaient une manœuvrabilité limitée avec leurs canons automatiques lourds montés sur nacelle sous les ailes - avant qu'ils ne puissent s'approcher des bombardiers de l'USAAF. Bien que le changement ait été impopulaire auprès des équipages des bombardiers, ses effets ont été immédiats et extrêmement efficaces.

Les attaques de l'offensive combinée de bombardement contre la production de chasseurs prirent officiellement fin le 1er avril 1944 et le contrôle des forces aériennes passa au général américain Dwight D. Eisenhower en préparation de l'invasion de la France. Les forces combinées de bombardiers lourds furent alors utilisées dans le cadre du Plan de transport pour détruire les lignes d'approvisionnement ferroviaires vers et à l'intérieur de la France afin de réduire la capacité allemande à répondre à une invasion sur la côte française. Les aviateurs alliés étaient en bonne voie pour obtenir la supériorité aérienne sur toute l'Europe. Russell (1999) déclara : « Tandis qu'ils continuaient les bombardements stratégiques, l'USAAF tourna son attention vers la bataille aérienne tactique en soutien de l' invasion de la Normandie ». Selon Kenneth P. Werell (1986), la bataille pour la supériorité aérienne fut très coûteuse pour les deux camps, mais au 1er avril 1944, les Alliés avaient pris le dessus.