Débarquement de Normandie

BelligérantsAlliés : AllemagneCommandants et chefsUnités impliquées

1re armée

• Plage d'Omaha :

  V Corps

  • 1re division d'infanterie
  • 29e division d'infanterie
  Plage de l'Utah :

  VII Corps

  • 4e division d'infanterie
  • 82e division aéroportée
  • 90e division d'infanterie
  • 101e division aéroportée

2e armée

• Gold Beach :

  Corps XXX

  • 50e division d'infanterie
  Plage Juno :

  I Corps

  • 3e division d'infanterie canadienne
  Plage de l'Épée :

  I Corps

  • 3e division d'infanterie
  • 6e division aéroportée

5e armée blindée

• Au sud de Caen :
  • 21e division blindée

7e armée

• Plage d'Omaha :
  • 352e division d'infanterie
  Plage de l'Utah :
  • 709e division statique
  Plages d'Or, de Junon et d'Épée :
  • 716e division statique

Force 156 000 soldats ​​195 700 marins 50 350+ 170 canons d'artillerie côtière Victimes et pertes Plus de 10 000 victimes ; 4 414 morts confirmés 185 chars M4 Sherman 4 000 à 9 000 tués, blessés, disparus ou capturés

Opération Overlord (Bataille de Normandie)

Le débarquement de Normandie désigne les opérations de débarquement et les opérations aéroportées associées du 6 juin 1944, lors de l' invasion alliée de la Normandie dans le cadre de l'opération Overlord, pendant la Seconde Guerre mondiale . Nom de code : opération Neptune , et souvent appelé Jour J (d'après le terme militaire ), il s'agit du plus grand débarquement maritime de l'histoire. Cette opération a marqué le début de la libération de la France et du reste de l'Europe occidentale et a jeté les bases de la victoire alliée sur le front occidental .

La planification de l'opération débuta en 1943. Dans les mois précédant le débarquement, les Alliés menèrent une vaste opération de désinformation militaire , baptisée Opération Bodyguard , afin d'induire les Allemands en erreur quant à la date et au lieu du débarquement principal. Les conditions météorologiques choisies pour le Jour J n'étant pas optimales, l'opération dut être reportée de 24 heures ; un report supplémentaire aurait entraîné un retard d'au moins deux semaines, les planificateurs devant tenir compte des phases de la lune, des marées et de l'heure, ce qui limitait le nombre de jours par mois à quelques-uns seulement. Le dirigeant allemand Adolf Hitler confia le commandement des forces allemandes et la construction des fortifications le long du Mur de l'Atlantique au maréchal Erwin Rommel en prévision du débarquement. Le président américain Franklin D. Roosevelt confia le commandement des forces alliées au général de division Dwight D. Eisenhower .

L'invasion débuta peu après minuit, le 6 juin, par d'importants bombardements aériens et navals, ainsi que par un assaut aéroporté : le débarquement de 24 000 parachutistes américains , britanniques et canadiens . Cet assaut matinal fut rapidement suivi, vers 6 h 30, par un débarquement amphibie allié sur les côtes normandes . La zone cible de 80 kilomètres de côtes normandes fut divisée en cinq secteurs : Utah , Omaha , Gold , Juno et Sword . De forts vents dévièrent les péniches de débarquement vers l'est, notamment à Utah et Omaha.

Les hommes débarquèrent sous un feu nourri provenant des positions d'artillerie dominant les plages. Le rivage était miné et jonché d'obstacles tels que des pieux en bois, des trépieds métalliques et des barbelés, rendant le travail des équipes de déblaiement difficile et périlleux. C'est à Omaha, du fait de ses hautes falaises, que l'on déplora le plus grand nombre de victimes. À Gold, Juno et Sword, plusieurs villes fortifiées furent prises au cours de combats de rue , et deux importantes positions d'artillerie à Gold furent neutralisées grâce à des chars spécialisés.

Les Alliés parvinrent à établir des têtes de pont sur chacun des cinq sites de débarquement dès le premier jour, mais Carentan , Saint-Lô et Bayeux restèrent aux mains des Allemands. Caen , objectif majeur, ne fut prise que le 21 juillet. Seules deux plages (Juno et Gold) furent reliées le premier jour, et les cinq têtes de pont ne furent connectées que le 12 juin. Les pertes allemandes du Jour J sont estimées entre 4 000 et 9 000 hommes. Les pertes alliées s'élevèrent à au moins 10 000 hommes, dont 4 414 morts confirmés.

Après l'invasion de l'Union soviétique par l' armée allemande en juin 1941, le dirigeant soviétique Joseph Staline commença à faire pression sur ses nouveaux alliés pour la création d'un second front en Europe occidentale. Fin mai 1942, l' Union soviétique et les États-Unis annoncèrent conjointement qu'un « accord total avait été trouvé concernant l'urgence de créer un second front en Europe en 1942 ». Cependant, le Premier ministre britannique Winston Churchill persuada le président américain Franklin D. Roosevelt de reporter l'invasion promise car, même avec l'aide des États-Unis, les Alliés ne disposaient pas de forces suffisantes pour une telle opération.

Au lieu d'un retour immédiat en France, les Alliés occidentaux lancèrent des offensives sur le théâtre d'opérations méditerranéen , où des troupes britanniques étaient déjà stationnées. À la mi-1943, la campagne d'Afrique du Nord était gagnée. Les Alliés lancèrent alors le débarquement en Sicile en juillet 1943, puis envahirent l'Italie continentale en septembre de la même année. À ce moment-là, les forces soviétiques étaient à l'offensive et avaient remporté une victoire majeure à la bataille de Stalingrad . La décision d'entreprendre un débarquement transmanche dans l'année suivante fut prise lors de la conférence Trident à Washington en mai 1943. La planification initiale fut limitée par le nombre de péniches de débarquement disponibles, dont la plupart étaient déjà engagées en Méditerranée et dans le Pacifique . Lors de la conférence de Téhéran en novembre 1943, Roosevelt et Churchill promirent à Staline qu'ils ouvriraient le second front, longtemps retardé, en mai 1944.

Les Alliés envisagèrent quatre sites de débarquement : la Bretagne , la péninsule du Cotentin , la Normandie et le Pas-de-Calais . La Bretagne et le Cotentin étant des péninsules, les Allemands auraient pu couper l’avancée alliée au niveau d’un isthme relativement étroit ; ces sites furent donc écartés. Le Pas-de-Calais étant le point d’ Europe continentale le plus proche de la Grande-Bretagne, les Allemands le considéraient comme la zone de débarquement initiale la plus probable et, par conséquent, la région la plus fortifiée. Cependant, cette zone offrait peu de possibilités d’expansion, étant bordée de nombreux fleuves et canaux, tandis qu’un débarquement sur un large front en Normandie permettrait de lancer des menaces simultanées contre le port de Cherbourg , les ports côtiers plus à l’ouest en Bretagne, et une attaque terrestre vers Paris , puis vers l’Allemagne. La Normandie fut donc choisie comme site de débarquement. Le principal inconvénient de la côte normande – le manque d’infrastructures portuaires – serait surmonté grâce au développement de ports artificiels Mulberry . Une série de chars modifiés, surnommés les « Hobart's Funnies » , répondaient aux exigences spécifiques attendues pour la campagne de Normandie, telles que le déminage, la démolition de bunkers et la construction de ponts mobiles.

Les Alliés prévoyaient de lancer l'invasion le 1er mai 1944. L'ébauche initiale du plan fut acceptée lors de la conférence de Québec en août 1943. Le général Dwight D. Eisenhower fut nommé commandant du Grand Quartier Général des Forces Expéditionnaires Alliées . Le général Bernard Montgomery fut nommé commandant du 21e Groupe d'Armées , qui regroupait toutes les forces terrestres engagées dans l'invasion. Le 31 décembre 1943, Eisenhower et Montgomery prirent connaissance du plan, qui proposait des débarquements amphibies de trois divisions sur un front de 40 km (25 miles), appuyés par deux divisions supplémentaires. Les deux généraux insistèrent pour que l'ampleur de l'invasion initiale soit portée à cinq divisions, avec des parachutages de trois divisions supplémentaires, afin de permettre des opérations sur un front plus large (80 km [50 miles]) et d'accélérer la prise de Cherbourg. La nécessité d'acquérir ou de produire des engins de débarquement supplémentaires pour l'opération élargie a entraîné le report de l'invasion au mois de juin. L'amiral américain Ernest King n'avait alloué que 2 493 engins de débarquement sur les 31 123 dont il disposait.

Finalement, trente-neuf divisions alliées furent engagées dans la bataille de Normandie : vingt-deux américaines, douze britanniques, trois canadiennes, une polonaise et une française, soit un total de plus d’un million d’hommes. Montgomery manifesta peu d’intérêt pour les propositions ultérieures.

L'opération Overlord désignait l'établissement d'une base arrière de grande envergure sur le continent. La première phase, le débarquement amphibie et l'établissement d'une tête de pont sécurisée, était nommée opération Neptune. Afin d'obtenir la supériorité aérienne nécessaire au succès du débarquement, les Alliés ont entrepris une campagne de bombardements (nom de code : opération Pointblank ) ciblant la production aéronautique, les réserves de carburant et les aérodromes allemands. Des opérations de désinformation élaborées, nommées opération Bodyguard , ont été mises en œuvre dans les mois précédant le débarquement pour empêcher les Allemands de connaître la date et le lieu de l'opération.

Les débarquements devaient être précédés d'opérations aéroportées près de Caen, sur le flanc est, afin de sécuriser les ponts sur l'Orne , et au nord de Carentan, sur le flanc ouest. Les Américains, chargés de débarquer à Utah Beach et Omaha Beach, devaient tenter de s'emparer de Carentan et de Saint-Lô le premier jour, puis de couper la péninsule du Cotentin et de prendre finalement le contrôle des installations portuaires de Cherbourg . Les Britanniques, positionnés à Sword Beach et Gold Beach , et les Canadiens, à Juno Beach, devaient protéger le flanc américain et tenter d'établir des aérodromes près de Caen dès le premier jour. (Une sixième plage, nommée « Band », était envisagée à l'est de l'Orne). Un campement fortifié devait être établi, regroupant toutes les forces d'invasion, dans le but de contrôler tout le territoire au nord de la ligne Avranches - Falaise au cours des trois premières semaines. Montgomery envisageait une bataille de quatre-vingt-dix jours, qui durerait jusqu'à ce que toutes les forces alliées atteignent la Seine .

Dans le cadre de l'opération Bodyguard, les Alliés menèrent plusieurs opérations subsidiaires destinées à tromper les Allemands quant à la date et au lieu du débarquement allié. L'opération Fortitude comprenait Fortitude Nord, une campagne de désinformation utilisant de fausses communications radio pour faire croire aux Allemands à une attaque sur la Norvège, et Fortitude Sud, une vaste opération de désinformation impliquant la création d'un fictif 1er Groupe d'armées des États-Unis sous les ordres du lieutenant-général George S. Patton , censément stationné dans le Kent et le Sussex . Fortitude Sud visait à faire croire aux Allemands que l'attaque principale aurait lieu à Calais . De véritables messages radio du 21e Groupe d'armées furent d'abord acheminés vers le Kent par voie terrestre, puis diffusés, afin de donner aux Allemands l'impression que la plupart des troupes alliées y étaient stationnées. Patton resta en Angleterre jusqu'au 6 juillet, contribuant ainsi à maintenir l'illusion chez les Allemands qu'une seconde attaque aurait lieu à Calais.

De nombreuses stations radar allemandes sur les côtes françaises furent détruites en préparation des débarquements. De plus, la nuit précédant l'invasion, un petit groupe d' opérateurs du Special Air Service largua des parachutistes factices au-dessus du Havre et d'Isigny . Ces leurres firent croire aux Allemands qu'un parachutage supplémentaire avait eu lieu. Cette même nuit, lors de l'opération Taxable , le 617e escadron de la RAF largua des bandes de « fenêtre », des feuilles métalliques qui provoquèrent un écho radar interprété à tort par les opérateurs allemands comme un convoi naval près du Havre. L'illusion fut renforcée par un groupe de petits navires remorquant des ballons de barrage . Une opération de diversion similaire fut menée près de Boulogne-sur-Mer, dans le Pas-de-Calais, par le 218e escadron de la RAF lors de l'opération Glimmer .

Les planificateurs du débarquement ont déterminé un ensemble de conditions favorables, liées à la phase de la lune, aux marées et à l'heure de la journée, uniquement quelques jours par mois. La pleine lune était souhaitable, car elle permettrait aux pilotes d'avion d'être bien éclairés et les marées seraient alors les plus hautes . Les Alliés souhaitaient programmer les débarquements peu avant l'aube, à mi-chemin entre la marée basse et la marée haute, lorsque la marée serait montante. Cela améliorerait la visibilité des obstacles sur la plage tout en minimisant le temps d'exposition des hommes à découvert. Eisenhower avait provisoirement choisi le 5 juin comme date de l'assaut. Cependant, le 4 juin, les conditions étaient inadaptées à un débarquement : des vents violents et une mer forte empêchaient la mise à l'eau des péniches de débarquement, et une faible couverture nuageuse empêchait les avions de repérer leurs cibles. Les prévisions météorologiques annonçant les tempêtes provenaient d'une station météorologique située sur la côte ouest de l'Irlande.

Le commandant de groupe James Stagg de la Royal Air Force (RAF) rencontra Eisenhower le soir du 4 juin. Avec son équipe météorologique, il prévoyait une amélioration suffisante des conditions météorologiques pour permettre le débarquement le 6 juin. Les prochaines dates favorables, présentant les conditions de marée requises (mais sans la pleine lune), étaient deux semaines plus tard, du 18 au 20 juin. Reporter le débarquement aurait nécessité le rappel d'hommes et de navires déjà en position pour traverser la Manche et aurait accru le risque que les plans d'invasion soient découverts. Après de longues discussions avec les autres hauts commandants, Eisenhower décida que le débarquement aurait lieu le 6 juin. Une violente tempête s'abattit sur les côtes normandes du 19 au 22 juin, rendant tout débarquement impossible à cette date.

La maîtrise de l'Atlantique par les Alliés signifiait que les météorologues allemands disposaient de moins d'informations que leurs homologues sur les conditions météorologiques à venir. Alors que le centre météorologique de la Luftwaffe à Paris prévoyait deux semaines de temps orageux, de nombreux commandants de la Wehrmacht quittèrent leur poste pour participer à des manœuvres militaires à Rennes , et des permissions furent accordées aux hommes de nombreuses unités. Le maréchal Erwin Rommel retourna en Allemagne pour l'anniversaire de sa femme et pour demander à Hitler des divisions blindées supplémentaires .

L'Allemagne disposait de cinquante divisions en France et aux Pays-Bas , et de dix-huit autres stationnées au Danemark et en Norvège. Quinze divisions étaient en cours de formation en Allemagne. Les pertes au combat tout au long de la guerre, en particulier sur le front de l'Est , privèrent les Allemands d'un important vivier de jeunes hommes valides. Les soldats allemands avaient désormais en moyenne six ans de plus que leurs homologues alliés. Nombre d'entre eux, en Normandie, appartenaient aux Ostlegionen (légions de l'Est) – des conscrits et des volontaires venus de Russie, de Mongolie et d'autres régions de l'Union soviétique. Ils étaient principalement équipés de matériel de prise peu fiable et manquaient de moyens de transport motorisés. De nombreuses unités allemandes étaient en sous-effectif.

In early 1944, the German Western Front (OB West) was significantly weakened by personnel and materiel transfers to the Eastern Front. During the Soviet Dnieper–Carpathian offensive (24 December 1943 – 17 April 1944), the German High Command was forced to transfer the entire II SS Panzer Corps from France, consisting of the 9th and 10th SS Panzer Divisions, as well as the 349th Infantry Division, 507th Heavy Panzer Battalion and the 311th and 322nd StuG Assault Gun Brigades. All told, the German forces stationed in France were deprived of 45,827 troops and 363 tanks, assault guns, and self-propelled anti-tank guns.

The 1st SS Panzer Division "Leibstandarte SS Adolf Hitler", 9th, 11th, 19th and 116th Panzer divisions, alongside the 2nd SS Panzer Division "Das Reich", had only arrived in France in March–May 1944 for extensive refit after suffering heavy losses during the Dnieper-Carpathian operation. Seven of the eleven panzer or panzergrenadier divisions stationed in France were not fully operational or only partially mobile in early June 1944.

German Supreme commander: Adolf Hitler

• Oberbefehlshaber West (Supreme Commander West; OB West): Field Marshal Gerd von Rundstedt

• (Panzer Group West: General Leo Geyr von Schweppenburg)

• Army Group B: Field Marshal Erwin Rommel
  • 7th Army: GeneraloberstFriedrich Dollmann
    • LXXXIV Corps under General der ArtillerieErich Marcks

Allied forces attacking Utah Beach faced the following German units stationed on the Cotentin Peninsula:

Americans assaulting Omaha Beach faced the following troops:

Les forces alliées à Gold et Juno ont fait face aux éléments suivants de la 352e division d'infanterie :

Les forces alliées attaquant les plages de Gold, Juno et Sword ont affronté les unités allemandes suivantes :

Alarmé par les raids sur Saint-Nazaire et Dieppe en 1942, Hitler avait ordonné la construction de fortifications le long de la côte atlantique du continent européen , de l'Espagne à la Norvège, afin de se prémunir contre un débarquement allié imminent. Il envisageait 15 000 emplacements occupés par 300 000 hommes, mais les pénuries, notamment de béton et de main-d'œuvre, firent que la plupart de ces points d'appui ne furent jamais construits. Le Pas-de-Calais, pressenti pour être le théâtre du débarquement, fut lourdement défendu. En Normandie, les meilleures fortifications étaient concentrées autour des installations portuaires de Cherbourg et de Saint-Malo . Rommel fut chargé de superviser la construction de nouvelles fortifications le long du front d'invasion prévu, qui s'étendait des Pays-Bas à Cherbourg, et reçut le commandement du groupe d'armées B nouvellement reformé, qui comprenait la 7e armée, la 15e armée et les forces gardant les Pays-Bas. Les réserves de ce groupe comprenaient les 2e , 21e et 116e divisions blindées .

Le général Rommel pensait que la côte normande pouvait servir de point de débarquement pour l'invasion. Il ordonna donc la construction d'importants ouvrages défensifs le long du littoral. Outre des emplacements de canons en béton à des points stratégiques, il fit installer sur les plages des pieux en bois, des trépieds métalliques, des mines et de gros obstacles antichars afin de retarder l'approche des péniches de débarquement et d'entraver la progression des chars. S'attendant à ce que les Alliés débarquent à marée haute pour que l'infanterie passe moins de temps exposée sur la plage, il ordonna que nombre de ces obstacles soient placés à la laisse de haute mer . Les enchevêtrements de barbelés, les pièges et la disparition du couvert végétal rendaient l'approche périlleuse pour l'infanterie. Sur ordre de Rommel, le nombre de mines le long de la côte fut triplé. L' offensive aérienne alliée sur l'Allemagne ayant paralysé la Luftwaffe et établi la suprématie aérienne sur l'Europe occidentale, Rommel savait qu'il ne pouvait pas compter sur un soutien aérien efficace. La Luftwaffe ne put déployer que 815 avions au-dessus de la Normandie, contre 9 543 pour les Alliés. Rommel fit installer des pieux piégés, appelés « asperges de Rommel » , dans les prairies et les champs afin de dissuader les atterrissages aéroportés.

Dans son autobiographie de 1969, le ministre allemand de l'Armement, Albert Speer, note que le haut commandement allemand, préoccupé par la vulnérabilité des aéroports et des installations portuaires le long de la côte de la mer du Nord, a tenu une conférence du 6 au 8 juin 1944 pour discuter du renforcement des défenses dans cette zone. Speer écrit :

En Allemagne même, nous ne disposions pratiquement d'aucune unité de troupes. Si les aéroports de Hambourg et de Brême pouvaient être pris par des unités parachutistes et les ports de ces villes conquis par de petites forces, les armées d'invasion débarquant des navires, je le craignais, ne rencontreraient aucune résistance et occuperaient Berlin et toute l'Allemagne en quelques jours.

Rommel était convaincu que la meilleure chance de l'Allemagne résidait dans un débarquement. Il demanda que les réserves mobiles, notamment les chars, soient stationnées au plus près des côtes. Rundstedt, Geyr et d'autres hauts gradés s'y opposèrent. Ils estimaient que le débarquement était impossible sur les plages. Geyr défendait une doctrine conventionnelle : concentrer les formations blindées autour de Paris et de Rouen et ne les déployer qu'une fois la tête de pont alliée principale identifiée. Il fit également remarquer que, lors de la campagne d'Italie , les unités blindées stationnées près des côtes avaient été endommagées par les bombardements navals. Rommel, quant à lui, considérait que la supériorité aérienne alliée rendait impossible tout mouvement massif de chars une fois le débarquement entamé. Hitler prit la décision finale : il laissa trois divisions blindées sous le commandement de Geyr et confia à Rommel le contrôle opérationnel de trois autres en réserve. Il prit personnellement le contrôle de quatre divisions en tant que réserves stratégiques, qui ne pouvaient être utilisées sans ses ordres directs.

Commandant, SHAEF : Général Dwight D. Eisenhower Commandant, 21e groupe d'armées : Général Bernard Montgomery

Commandant de la Première Armée : Lieutenant-général Omar Bradley

Le contingent de la Première Armée totalisait environ 73 000 hommes, dont 15 600 issus des divisions aéroportées.

Atterrissage aéroporté (à l'ouest de Utah Beach)

Plage de l'Utah

Plage d'Omaha

Commandant de la Deuxième Armée : Lieutenant-général Sir Miles Dempsey

Au total, le contingent de la Deuxième Armée comptait 83 115 hommes, dont 61 715 Britanniques. Les unités de soutien aérien et naval britanniques et du Commonwealth comprenaient un grand nombre de personnels des nations alliées, notamment plusieurs escadrons de la RAF composés presque exclusivement d'équipages étrangers. Par exemple, la contribution australienne à l'opération comprenait un escadron régulier de la Royal Australian Air Force (RAAF), neuf escadrons relevant de l'article XV et des centaines de militaires affectés à des unités de la RAF et à des navires de guerre de la Royal Navy. La ​​RAF a fourni les deux tiers des avions engagés dans le débarquement.

Gold Beach

Plage de Juno

Sword Beach

La 79e division blindée (major général Percy Hobart ) a fourni des unités de véhicules blindés spécialisés qui ont été utilisés en soutien aux débarquements sur toutes les plages du secteur de la deuxième armée.

Par l'intermédiaire de l' État-major des Forces françaises de l'intérieur , basé à Londres , le Special Operations Executive britannique a orchestré une campagne de sabotage destinée à être mise en œuvre par la Résistance française . Les Alliés ont élaboré quatre plans que la Résistance devait exécuter le jour J et les jours suivants :

• Le plan Vert était une opération de 15 jours visant à saboter le réseau ferroviaire.
• Le plan Bleu prévoyait la destruction des installations électriques.
• Le plan Tortue était une opération de retardement visant les forces ennemies susceptibles de renforcer les forces de l'Axe en Normandie.
• Le plan Violet prévoyait la coupure des câbles téléphoniques et téléscripteurs souterrains.

La Résistance fut alertée de ces tâches par des messages transmis par le service français de la BBC depuis Londres. Plusieurs centaines de ces messages, qui pouvaient être des extraits de poésie, des citations littéraires ou des phrases sans lien apparent avec l'actualité, étaient régulièrement diffusés, masquant les quelques messages réellement importants. Dans les semaines précédant le débarquement, des listes de messages et leur signification furent distribuées aux groupes de Résistance. Une augmentation de l'activité radio le 5 juin fut correctement interprétée par les services de renseignement allemands comme le signe d'une invasion imminente ou en cours. Cependant, en raison du flot de fausses alertes et de désinformation déjà diffusées, la plupart des unités ignorèrent l'avertissement.

Un rapport de 1965 du Centre d'analyse des informations contre-insurrectionnelles détaille les résultats des efforts de sabotage de la Résistance française : « Dans le sud-est, 52 locomotives ont été détruites le 6 juin et la ligne de chemin de fer coupée à plus de 500 endroits. La Normandie était isolée à partir du 7 juin. »

Les opérations navales de l'invasion furent décrites par l'historien Correlli Barnett comme un « chef-d'œuvre de planification jamais égalé » . Le commandement général était assuré par l'amiral britannique Sir Bertram Ramsay , qui avait été officier général à Douvres lors de l' évacuation de Dunkerque quatre ans auparavant. Il avait également été responsable de la planification navale de l' invasion de l'Afrique du Nord en 1942, et de l'une des deux flottes transportant des troupes pour l' invasion de la Sicile l'année suivante .

La flotte d'invasion, composée de navires de huit marines différentes, comprenait 6 939 bâtiments : 1 213 navires de guerre, 4 126 péniches de débarquement de divers types, 736 navires auxiliaires et 864 navires marchands. La majeure partie de la flotte était fournie par le Royaume-Uni, qui apporta 892 navires de guerre et 3 261 péniches de débarquement. Au total, 195 700 marins furent engagés ; parmi eux, 112 824 appartenaient à la Royal Navy, 25 000 à la marine marchande , 52 889 étaient américains et 4 998 marins d'autres pays alliés. La flotte d'invasion fut divisée en deux groupes : le Groupe de travail naval occidental (sous le commandement de l'amiral Alan G. Kirk ), chargé du soutien des secteurs américains, et le Groupe de travail naval oriental (sous le commandement de l'amiral Sir Philip Vian ), chargé du soutien des secteurs britannique et canadien. La flotte disposait de cinq cuirassés, 20 croiseurs, 65 destroyers et deux monitors. Les navires allemands présents dans la zone le jour J comprenaient trois torpilleurs, 29 vedettes rapides , 36 vedettes lance-torpilles et 35 dragueurs de mines et patrouilleurs auxiliaires. Les Allemands disposaient également de plusieurs U-Boote , et toutes les approches avaient été fortement minées.

À 5 h 10, des torpilleurs allemands atteignirent la Force opérationnelle orientale et lancèrent quinze torpilles, coulant le destroyer norvégien HNoMS Svenner au large de Sword Beach, mais manquant les cuirassés britanniques HMS Warspite et Ramillies . Après l'attaque, les navires allemands firent demi-tour et s'enfuirent vers l'est, se réfugiant dans un écran de fumée déployé par la RAF pour protéger la flotte des tirs de la batterie à longue portée du Havre. Parmi les pertes alliées dues aux mines, on compte le destroyer américain USS Corry au large de l'Utah et le chasseur de sous-marins USS PC-1261 , un patrouilleur de 53 mètres (173 pieds).

Le bombardement de la Normandie débuta vers minuit avec plus de 2 200 bombardiers britanniques, canadiens et américains attaquant des cibles le long de la côte et plus à l'intérieur des terres. Le bombardement côtier fut largement inefficace à Omaha, car la faible couverture nuageuse rendait les cibles assignées difficiles à repérer. Craignant d'infliger des pertes à leurs propres troupes, de nombreux bombardiers retardèrent trop leurs attaques et ne parvinrent pas à atteindre les défenses de plage. Les Allemands disposaient de 570 avions stationnés en Normandie et dans les Pays-Bas le jour J, et de 964 autres en Allemagne.

Les dragueurs de mines commencèrent à dégager les chenaux pour la flotte d'invasion peu après minuit et achevèrent leur tâche juste après l'aube sans rencontrer l'ennemi. La Force opérationnelle occidentale comprenait les cuirassés Arkansas , Nevada et Texas , ainsi que huit croiseurs, vingt-huit destroyers et un monitor. La Force opérationnelle orientale comprenait les cuirassés Ramillies et Warspite , le monitor Roberts , douze croiseurs et trente-sept destroyers. Le bombardement naval des zones situées derrière la plage commença à 5 h 45, alors qu'il faisait encore nuit, les artilleurs passant aux cibles prédéfinies sur la plage dès que la visibilité fut suffisante, à 5 h 50. Les troupes devant débarquer à Utah et Omaha à partir de 6 h 30 (une heure plus tôt que sur les plages britanniques), ces zones ne reçurent qu'une quarantaine de minutes de bombardement naval avant le début du débarquement des troupes d'assaut.

Le succès des débarquements amphibies reposait sur l'établissement d'une base solide à partir de laquelle il serait possible d'étendre la tête de pont et de constituer une force bien approvisionnée, capable de percer les lignes ennemies. Les forces amphibies étaient particulièrement vulnérables aux contre-attaques ennemies d'envergure avant que des effectifs suffisants ne soient déployés sur la tête de pont. Afin de ralentir, voire d'empêcher, l'ennemi d'organiser et de lancer des contre-attaques durant cette période critique, des opérations aéroportées furent menées pour s'emparer d'objectifs clés tels que des ponts, des points de passage routiers et des éléments du terrain, notamment sur les flancs est et ouest des zones de débarquement. Ces parachutages, effectués à une certaine distance en retrait des plages, visaient également à faciliter le retrait des forces amphibies et, dans certains cas, à neutraliser les batteries de défense côtière allemandes et à étendre plus rapidement la zone de la tête de pont. Les avions de la Huitième et de la Neuvième Air Force américaines ont attaqué des cibles stratégiques telles que des routes, des voies ferrées et des ponts situés derrière les zones côtières afin d'empêcher les renforts d'atteindre les défenseurs allemands.

Les 82e et 101e divisions aéroportées américaines furent affectées à des objectifs à l'ouest d'Utah Beach, où elles espéraient s'emparer des quelques étroites chaussées traversant un terrain intentionnellement inondé par les Allemands. À la mi-mai, des rapports des services de renseignement alliés annonçant l'arrivée de la 91e division d'infanterie allemande contraignirent à déplacer les zones de largage prévues vers l'est et le sud. La 6e division aéroportée britannique, sur le flanc est, reçut pour mission de s'emparer intacts des ponts sur le canal de Caen et l' Orne , de détruire cinq ponts sur la Dives , à 9,7 km à l'est, et de détruire la batterie de canons Merville dominant Sword Beach. Des parachutistes français libres de la brigade SAS britannique furent affectés à des objectifs en Bretagne du 5 juin à août, dans le cadre des opérations Dingson , Samwest et Cooney .

Le correspondant de guerre de la BBC, Robert Barr, a décrit la scène alors que des parachutistes s'apprêtaient à embarquer à bord de leurs avions :

Leurs visages étaient noircis par le cacao ; des couteaux dans leur fourreau étaient attachés à leurs chevilles ; des mitraillettes Thompson à leur ceinture ; des bandoulières et des grenades à main, des bobines de corde, des manches de pioche, des pelles, des canots pneumatiques étaient accrochés autour d’eux, ainsi que quelques effets personnels, comme ce jeune homme qui emportait un journal à lire dans l’avion… Il y avait dans leur façon de se préparer une familiarité naturelle, comme s’ils l’avaient fait souvent. Certes, ils s’étaient équipés et avaient embarqué à bord de cette manière à maintes reprises – vingt, trente, quarante fois pour certains –, mais jamais cela n’avait été tout à fait pareil. C’était le premier saut en mission de combat pour chacun d’eux.

Les débarquements aéroportés américains commencèrent avec l'arrivée des éclaireurs à 0 h 15. La navigation était difficile en raison d'une épaisse couche de nuages, et de ce fait, seule une des cinq zones de largage des parachutistes fut précisément balisée par des signaux radar et des lampes Aldis . Les parachutistes des 82e et 101e divisions aéroportées, soit plus de 13 000 hommes, furent transportés par des Douglas C-47 Skytrain du IXe Commandement de transport de troupes . Afin d'éviter de survoler la flotte d'invasion, les avions arrivèrent par l'ouest, au-dessus de la péninsule du Cotentin, et repartirent au-dessus d'Utah Beach.

Les parachutistes de la 101e division aéroportée furent largués à partir de 1 h 30 environ, avec pour mission de contrôler les chaussées derrière Utah Beach et de détruire les ponts routiers et ferroviaires sur la Douve . Les C-47 ne pouvaient voler en formation serrée en raison d'une épaisse couverture nuageuse, et de nombreux parachutistes furent largués loin de leurs zones d'atterrissage prévues. Beaucoup d'avions volaient si bas qu'ils étaient sous le feu de la DCA et des mitrailleuses. Certains parachutistes furent tués à l'impact, leurs parachutes n'ayant pas eu le temps de s'ouvrir, et d'autres se noyèrent dans les champs inondés. Le regroupement en unités de combat était rendu difficile par le manque de radios et par le terrain de bocage , avec ses haies , ses murets de pierre et ses marais. Certaines unités n'atteignirent leurs objectifs que dans l'après-midi, alors que plusieurs chaussées avaient déjà été dégagées par des membres de la 4e division d'infanterie qui remontaient de la plage.

Les troupes de la 82e division aéroportée commencèrent à arriver vers 2 h 30, avec pour objectif principal la prise de deux ponts sur le Merderet et la destruction de deux ponts sur la Douve. Sur la rive est du fleuve, 75 % des parachutistes atterrirent dans ou près de leur zone de largage et, en deux heures, ils s'emparèrent du carrefour stratégique de Sainte-Mère-Église (première ville libérée lors du débarquement) et commencèrent à protéger le flanc ouest. En raison de l'imprécision du balisage de leur zone de largage par les éclaireurs, les deux régiments parachutés à l'ouest du Merderet furent extrêmement dispersés, seulement 4 % des hommes atterrissant dans la zone cible. Nombre d'entre eux atterrirent dans les marais environnants, entraînant de lourdes pertes humaines. Les parachutistes se regroupèrent en petits groupes, généralement composés d'hommes de différents grades et d'unités variées, et tentèrent de se concentrer sur les objectifs les plus proches. Ils s'emparèrent du pont sur la rivière Merderet à La Fière, mais ne parvinrent pas à le conserver, et les combats pour le passage se poursuivirent pendant plusieurs jours.

Des renforts arrivèrent par planeur vers 4 h ( missions Chicago et Detroit ) et 21 h ( missions Keokuk et Elmira ), apportant des troupes supplémentaires et du matériel lourd. À l'instar des parachutistes, beaucoup atterrirent loin de leurs zones de largage. Même ceux qui atterrirent sur leur cible rencontrèrent des difficultés : le chargement lourd, comme les jeeps , se déplaçait à l'atterrissage, perforant la structure en bois et, dans certains cas, écrasant les personnes à bord.

Après 24 heures, seuls 2 500 hommes de la 101e division aéroportée et 2 000 de la 82e étaient sous le contrôle de leurs divisions respectives, soit environ un tiers des effectifs parachutés. Cette large dispersion eut pour effet de semer la confusion chez les Allemands et de fragmenter leur riposte. La 7e armée fut informée des parachutages à 1 h 20, mais Rundstedt ne crut pas initialement à un débarquement d'envergure. La destruction des stations radar le long des côtes normandes, la semaine précédant le débarquement, empêcha les Allemands de détecter l'approche de la flotte avant 2 h 00.

La première action alliée du Jour J fut la prise des ponts sur le canal de Caen et l'Orne par un assaut aéroporté à 0 h 16 (rebaptisés depuis pont Pegasus et pont Horsa ). Les deux ponts furent rapidement conquis intacts, avec des pertes légères, par le régiment d'infanterie légère d'Oxfordshire et de Buckinghamshire . Ils furent ensuite renforcés par des membres de la 5e brigade parachutiste et du 7e bataillon parachutiste (infanterie légère) . Les cinq ponts sur la rivière Dives furent détruits sans grande difficulté par la 3e brigade parachutiste . Pendant ce temps, les éclaireurs chargés de mettre en place des balises radar et des feux de signalisation pour les parachutistes suivants (dont l'arrivée était prévue à 0 h 50 pour sécuriser la zone d'atterrissage au nord de Ranville ) furent déviés de leur trajectoire et durent installer les aides à la navigation trop à l'est. De nombreux parachutistes, emportés trop à l'est par les vents, atterrirent loin de leurs zones de largage prévues ; certains mirent des heures, voire des jours, à rejoindre leurs unités. Le général de division Richard Gale arriva à 3 h 30 avec la troisième vague de planeurs, accompagné de matériel, notamment des canons antichars et des jeeps, ainsi que de renforts pour sécuriser la zone face aux contre-attaques, initialement menées uniquement par les troupes stationnées à proximité immédiate des zones de largage. À 2 h 00, le commandant de la 716e division d'infanterie allemande ordonna à Feuchtinger de mettre sa 21e division blindée en position de contre-attaque. Cependant, cette division faisant partie de la réserve blindée, Feuchtinger dut obtenir l'autorisation de l'OKW avant d'engager ses forces. Feuchtinger ne reçut d'ordres que vers 9 heures, mais entre-temps, de sa propre initiative, il constitua un groupe de combat (comprenant des chars) pour combattre les forces britanniques à l'est de l'Orne.

Seuls 160 hommes sur les 600 du 9e Bataillon chargés de neutraliser la batterie ennemie de Merville arrivèrent au point de rendez-vous. Le lieutenant-colonel Terence Otway , commandant de l'opération, décida de poursuivre l'assaut, car la position devait être détruite avant 6 h 00 afin d'empêcher qu'elle ne tire sur la flotte d'invasion et les troupes débarquant sur Sword Beach. Lors de la bataille de la batterie de Merville , les forces alliées neutralisèrent les canons à l'aide d'explosifs plastiques, au prix de 75 pertes. La position s'avéra être équipée de canons de 75 mm au lieu des canons d'artillerie côtière lourde de 150 mm attendus. Les hommes d'Otway se replièrent avec l'aide de quelques parachutistes du 1er Bataillon canadien .

Avec cette action, le dernier objectif du débarquement de la 6e division aéroportée britannique fut atteint. Ils furent renforcés à 12 h par des commandos de la 1re brigade de service spécial , qui débarquèrent sur Sword Beach, et par la 6e brigade aéroportée , qui arrivèrent en planeurs à 21 h dans le cadre de l'opération Mallard .

Certains engins de débarquement avaient été modifiés pour assurer un appui-feu rapproché, et les chars amphibies automoteurs Duplex-Drive (chars DD), spécialement conçus pour le débarquement de Normandie, devaient débarquer peu avant l'infanterie pour fournir un tir de couverture. Cependant, peu d'entre eux arrivèrent en amont de l'infanterie, et à Omaha, nombre d'entre eux coulèrent avant d'atteindre la plage. D'autres chars spécialisés débarquèrent lors des premières vagues pour nettoyer les défenses de plage.

La plage d'Utah se trouvait dans la zone défendue par deux bataillons du 919e régiment de grenadiers. Les hommes du 8e régiment d'infanterie de la 4e division d'infanterie furent les premiers à débarquer, arrivant à 6 h 30. Leurs péniches de débarquement furent poussées vers le sud par de forts courants, et ils se retrouvèrent à environ 1 800 mètres de leur zone de débarquement prévue. Ce site s'avéra plus avantageux, car il n'y avait qu'un seul point d'appui à proximité au lieu de deux, et les bombardiers du IXe Bomber Command avaient bombardé les défenses à une altitude inférieure à celle prescrite, infligeant des dégâts considérables. De plus, les forts courants avaient ramené sur le rivage de nombreux obstacles sous-marins. Le commandant adjoint de la 4e division d'infanterie, le général de brigade Theodore Roosevelt Jr. , premier officier supérieur à débarquer, prit la décision de « commencer la guerre ici même » et ordonna de modifier l'itinéraire des débarquements suivants.

Les premiers bataillons d'assaut furent rapidement suivis par 28 chars DD et plusieurs vagues d'équipes du génie et de déminage chargées de dégager les obstacles de la plage et de déminer la zone située juste derrière. Des brèches furent ouvertes dans la digue pour faciliter l'accès des troupes et des chars. Les équipes de combat commencèrent à quitter la plage vers 9 h, certains fantassins progressant à gué dans les champs inondés plutôt que d'emprunter la route principale. Ils s'affrontèrent tout au long de la journée avec des éléments du 919e régiment de grenadiers, armés de canons antichars et de fusils. Le principal point d'appui du secteur et une zone située 1 200 mètres plus au sud furent neutralisés avant midi. La 4e division d'infanterie n'atteignit pas tous ses objectifs du Jour J à Utah Beach, en partie parce qu'elle était arrivée trop au sud, mais elle débarqua 21 000 hommes pour seulement 197 pertes.

La Pointe du Hoc, promontoire proéminent situé entre l'Utah et Omaha, fut confiée à deux cents hommes du 2e bataillon de Rangers , commandé par le lieutenant-colonel James Rudder . Leur mission consistait à escalader les falaises de 30 mètres de haut à l'aide de grappins, de cordes et d'échelles afin de détruire la batterie d'artillerie côtière située au sommet. Les falaises étaient défendues par la 352e division d'infanterie allemande et des collaborateurs français qui tiraient d'en haut. Les destroyers alliés USS Satterlee et HMS Talybont fournissaient un appui-feu. Après avoir escaladé les falaises, les Rangers constatèrent que les canons avaient déjà été retirés. Ils localisèrent les armes, sans surveillance mais prêtes à l'emploi, dans un verger à environ 550 mètres au sud de la pointe, et les neutralisèrent à l'aide d'explosifs.

Les Rangers repoussèrent de nombreuses contre-attaques du 914e régiment de grenadiers allemand . Isolés, certains hommes furent faits prisonniers. À l'aube du 7 juin, Rudder ne disposait plus que de 90 hommes aptes au combat. Les renforts n'arrivèrent que le 8 juin, avec l'arrivée de membres du 743e bataillon de chars et d'autres unités. À ce moment-là, les hommes de Rudder étaient à court de munitions et utilisaient des armes allemandes capturées. Plusieurs hommes furent tués, car le bruit caractéristique de ces armes allemandes induisait des confusions avec l'ennemi. À la fin de la bataille, les pertes des Rangers s'élevaient à 135 morts et blessés, tandis que les pertes allemandes atteignaient 50 morts et 40 prisonniers. Un nombre indéterminé de collaborateurs français furent exécutés.

La plage d'Omaha, la plus lourdement défendue, fut assignée à la 1re et à la 29e divisions d'infanterie . Elles affrontèrent la 352e division d'infanterie au lieu du régiment unique attendu. De forts courants dévièrent de nombreuses péniches de débarquement à l'est de leur position prévue ou les retardèrent. Craignant de toucher les péniches, les bombardiers américains retardèrent le largage de leurs bombes, et de ce fait, la plupart des obstacles de la plage d'Omaha restèrent intacts lorsque les hommes débarquèrent. De nombreuses péniches s'échouèrent sur des bancs de sable, et les hommes durent patauger sur 50 à 100 mètres, l'eau jusqu'au cou, sous le feu ennemi, pour atteindre la plage. Malgré la mer agitée, les chars DD de deux compagnies du 741e bataillon de chars furent largués à 4 600 mètres (5 000 yards) du rivage ; cependant, 27 des 32 chars furent inondés et coulèrent, entraînant la mort de 33 membres d’équipage. Certains chars, immobilisés sur la plage, continuèrent à assurer un tir de couverture jusqu’à épuisement de leurs munitions ou jusqu’à ce qu’ils soient submergés par la marée montante.

Les pertes s'élevèrent à environ 2 000 hommes, victimes des tirs provenant des falaises surplombant la plage. Les difficultés rencontrées pour dégager la plage des obstacles contraignirent le responsable des opérations à interrompre tout nouveau débarquement de véhicules à 8 h 30. Un groupe de destroyers arriva à peu près à la même heure pour fournir un appui-feu et permettre la reprise des débarquements. La sortie de la plage n'était possible que par cinq ravins fortement défendus, et en fin de matinée, à peine 600 hommes avaient atteint les hauteurs. Vers midi, alors que les tirs d'artillerie faisaient des ravages et que les Allemands commençaient à manquer de munitions, les Américains parvinrent à dégager des voies sur la plage. Ils commencèrent également à nettoyer les ravins des défenses ennemies afin de permettre aux véhicules de quitter la plage. La tête de pont, encore fragile, fut étendue au cours des jours suivants, et les objectifs du Jour J pour Omaha furent atteints le 9 juin.

Les premiers débarquements sur Gold Beach furent programmés à 7 h 25 en raison de la différence de marée entre cette plage et les plages américaines. Des vents violents rendirent les conditions difficiles pour les péniches de débarquement, et les chars amphibies DD furent largués près du rivage ou directement sur la plage, au lieu d'être déployés plus au large comme prévu. Trois des quatre canons d'une importante batterie de Longues-sur-Mer furent mis hors de combat par des tirs directs des croiseurs HMS Ajax et Argonaut à 6 h 20. Le quatrième canon reprit le feu par intermittence dans l'après-midi, et sa garnison se rendit le 7 juin. Les attaques aériennes n'avaient pas réussi à atteindre le point d'appui du Hamel, dont l' embrasure était orientée à l'est pour permettre un tir d'enfilade le long de la plage et qui était protégé par un épais mur de béton côté mer. Son canon de 75 mm continua de faire des dégâts jusqu'à 16 h 00, heure à laquelle un char AVRE ( Armoured Vehicle Royal Engineers ) tira une charge de démolition de grande taille sur son entrée arrière. Une seconde casemate à La Rivière, contenant un canon de 88 mm, fut neutralisée par un char à 7 h 30.

Pendant ce temps, l'infanterie commença à nettoyer les maisons fortement fortifiées du littoral et progressa vers des objectifs plus à l'intérieur des terres. Le commando n° 47 (Royal Marines) se dirigea vers le petit port de Port-en-Bessin et le captura le lendemain lors de la bataille de Port-en-Bessin . Le sergent-major de compagnie Stanley Hollis reçut la seule Croix de Victoria décernée le jour J pour ses actions, notamment l'attaque de deux casemates au point culminant du Mont Fleury. Sur le flanc ouest, le 1er bataillon du Hampshire Regiment captura Arromanches (futur emplacement du Mulberry « B »), et le contact fut établi sur le flanc est avec les forces canadiennes à Juno. Bayeux ne fut pas prise le premier jour en raison de la forte résistance de la 352e division d'infanterie. Les pertes alliées à Gold Beach sont estimées à 1 000 hommes.

Le débarquement à Juno Beach fut retardé par une mer agitée, et les hommes arrivèrent avant leurs blindés d'appui, subissant de lourdes pertes lors du débarquement. La majeure partie du bombardement au large avait manqué les défenses allemandes. Plusieurs issues de la plage furent aménagées, mais non sans difficultés. À Mike Beach, sur le flanc ouest, un grand cratère fut comblé à l'aide d'un char AVRE abandonné et de plusieurs rouleaux de fascine , qui furent ensuite recouverts d'un pont provisoire. La plage et les rues avoisinantes furent congestionnées pendant la majeure partie de la journée, rendant difficile la progression vers l'intérieur des terres.

D'importants points d'appui allemands, dotés de canons de 75 mm, de nids de mitrailleuses, de fortifications en béton, de barbelés et de mines, étaient situés à Courseulles-sur-Mer , Saint-Aubin-sur-Mer et Bernières-sur-Mer . La prise de ces villes s'est faite maison par maison. Des soldats progressant vers Bény-sur-Mer , à 5 kilomètres à l'intérieur des terres, découvrirent que la route était fortement couverte de positions de mitrailleuses qu'il fallut contourner avant de pouvoir avancer. En fin d'après-midi, des éléments de la 9e brigade d'infanterie canadienne atteignirent les abords de l' aérodrome de Carpiquet , mais leurs blindés d'appui manquaient alors de munitions. Les Canadiens s'installèrent donc pour la nuit. L'aérodrome ne fut capturé qu'un mois plus tard, la zone étant alors le théâtre de violents combats. À la tombée de la nuit, les têtes de pont contiguës de Juno et Gold couvraient une superficie de 19 kilomètres de large et de 10 kilomètres de profondeur. Les pertes à Juno s'élevaient à 961 hommes.

Sur Sword Beach , 21 des 25 chars DD de la première vague parvinrent à débarquer en toute sécurité pour couvrir l'infanterie, qui commença à débarquer à 7 h 30. La plage était fortement minée et parsemée d'obstacles, rendant le travail des équipes de déminage difficile et dangereux. En raison des conditions venteuses, la marée monta plus vite que prévu, rendant les manœuvres des blindés difficiles. La plage fut rapidement encombrée. Le brigadier Simon Fraser, 15e Lord Lovat, et sa 1re Brigade de Service Spécial arrivèrent dans la deuxième vague, accueillis à terre par la cornemuse du soldat Bill Millin , le joueur de cornemuse personnel de Lovat. Les membres du Commando n° 4 traversèrent Ouistreham pour attaquer par l'arrière une batterie d'artillerie allemande sur la plage. Une tour d'observation et de contrôle en béton située à cet emplacement dut être contournée et ne fut capturée que plusieurs jours plus tard. Les forces françaises sous le commandement du commandant Philippe Kieffer (les premiers soldats français à arriver en Normandie) ont attaqué et nettoyé le point fortifié fortement retranché du casino de Riva Bella, avec l'aide d'un des chars DD.

Le point d'appui « Morris », près de Colleville-sur-Orne, fut pris après environ une heure de combats. Le point d'appui « Hillman » , quartier général du 736e régiment d'infanterie, situé à proximité, était un vaste ouvrage défensif complexe qui avait résisté aux bombardements du matin quasiment indemne. Il ne fut pris qu'à 20h15. Le 2e bataillon du King's Shropshire Light Infantry commença à progresser à pied vers Caen, s'approchant à quelques kilomètres de la ville, mais dut se replier faute de renforts blindés. À 16h00, la 21e Panzerdivision lança une contre-attaque entre Sword et Juno et faillit atteindre la Manche. Elle se heurta à une forte résistance de la 3e division britannique et fut rapidement rappelée pour prêter main-forte dans le secteur de Caen et Bayeux. Les estimations des pertes alliées sur Sword Beach s'élèvent à 1 000.

Le débarquement de Normandie fut le plus grand débarquement amphibie de l'histoire, mobilisant près de 5 000 péniches de débarquement et d'assaut, 289 navires d'escorte et 277 dragueurs de mines. Près de 160 000 soldats traversèrent la Manche le jour J, et 875 000 hommes débarquèrent avant la fin juin. Les pertes alliées le premier jour s'élevèrent à au moins 10 000 hommes, dont 4 414 morts confirmés , tandis que les Allemands déplorèrent entre 4 000 et 9 000 pertes (tués, blessés, disparus ou prisonniers). Les Allemands n'atteignirent jamais l'objectif déclaré d'Hitler, qui était de « repousser les Alliés à la mer », ni le jour J ni par la suite.

Les plans d'invasion alliés exigeaient un déploiement rapide des troupes et l'établissement d'une tête de pont sécurisée, ce qui fut réalisé avec moins de pertes que prévu. Le plan prévoyait également la prise de Carentan, Saint-Lô, Caen et Bayeux dès le premier jour, toutes les plages (à l'exception d'Utah) devant être reliées par une ligne de front située entre 10 et 16 kilomètres des plages ; aucun de ces derniers objectifs ne fut atteint. À Utah, la 4e division progressa significativement vers l'intérieur des terres, rejoignant les troupes aéroportées, tandis que les Britanniques et les Canadiens se trouvaient entre six et dix kilomètres à l'intérieur des terres. Les cinq têtes de pont ne furent reliées que le 12 juin, date à laquelle les Alliés contrôlaient un front d'environ 97 kilomètres de long et 24 kilomètres de profondeur. Caen, objectif majeur, était encore aux mains des Allemands à la fin du Jour J et ne serait complètement prise que le 21 juillet. Les Allemands avaient ordonné aux civils français, à l'exception de ceux jugés essentiels à l'effort de guerre, de quitter les zones de combat potentielles en Normandie. On estime à 3 000 le nombre de victimes civiles le Jour J et le lendemain.

The Allied victory in Normandy stemmed from several factors. German preparations along the Atlantic Wall were only partially finished; shortly before D-Day Rommel reported that construction was only 18 per cent complete in some areas as resources were diverted elsewhere. The deceptions undertaken in Operation Fortitude were successful, leaving the Germans obliged to defend a huge stretch of coastline. Rommel was in Berlin and the forecasted stormy weather meant that some other German commanders and troops were not present in Normandy. The Allies achieved and maintained air supremacy, which meant that the Germans were unable to make observations of the preparations underway in Britain and were unable to interfere via bomber attacks. Infrastructure for transport in France was severely disrupted by Allied bombers and the French Resistance, making it difficult for the Germans to bring up reinforcements and supplies. Some of the opening bombardment was off-target or not concentrated enough to have any impact, but the specialised armour worked well except on Omaha (where most of it had been lost at sea), providing close artillery support for the troops as they disembarked onto the beaches. Indecisiveness and an overly complicated command structure on the part of the German high command were also factors in the Allied success. German forces retreated east across the Seine on 30 August 1944, marking the close of Operation Overlord.

At Omaha Beach, parts of the Mulberry harbour are still visible, and a few of the beach obstacles remain. A memorial to the US National Guard sits at the location of a former German strongpoint. Pointe du Hoc is little changed from 1944, with the terrain covered with bomb craters and most of the concrete bunkers still in place. The Normandy American Cemetery and Memorial is nearby, in Colleville-sur-Mer. A museum about the Utah landings is located at Sainte-Marie-du-Mont, and there is one dedicated to the activities of the US airmen at Sainte-Mère-Église. Two German military cemeteries are located nearby.

Le pont Pegasus , cible de la 6e division aéroportée britannique, fut le théâtre de certains des premiers combats du débarquement de Normandie. Remplacé en 1994 par un ouvrage d'apparence similaire, le pont original est conservé dans un complexe muséal voisin. Des sections du port artificiel Mulberry B reposent encore en mer à Arromanches, et la batterie de Longues-sur-Mer, bien préservée, se trouve à proximité. Le Centre Juno Beach , inauguré en 2003, a été financé par les gouvernements fédéral et provincial du Canada, la France et des vétérans canadiens. Le Mémorial britannique de Normandie, situé au-dessus de Gold Beach, a été conçu par l'architecte Liam O'Connor et inauguré en 2021.

• 
  Cimetière militaire canadien de Bény-sur-Mer
• 
  Le cimetière militaire allemand de La Cambe , près de Bayeux
• 
  Le cimetière militaire du Commonwealth de Bayeux
• 
  Le cimetière et mémorial américain de Normandie , surplombant la plage d'Omaha