Mur de l'Atlantique

Le mur de l'Atlantique (en allemand : Atlantikwall ) était un vaste système de défense côtière et de fortifications construit par l'Allemagne nazie entre 1942 et 1944 le long des côtes de l'Europe continentale et de la Scandinavie pour se défendre contre une invasion alliée anticipée de l'Europe occupée par les nazis depuis le Royaume-Uni , pendant la Seconde Guerre mondiale . La gestion et le fonctionnement du mur de l'Atlantique étaient supervisés administrativement par l' armée allemande , avec un certain soutien des forces terrestres de la Luftwaffe . La Kriegsmarine (marine allemande) maintenait un réseau de défense côtière distinct, organisé en un certain nombre de zones de défense maritime .

Hitler ordonna la construction des fortifications en 1942 par sa directive du Führer n° 40. Plus d'un demi-million de travailleurs français furent mobilisés pour sa construction. Le mur fut fréquemment mentionné dans la propagande nazie , où sa taille et sa solidité étaient généralement exagérées. Les fortifications comprenaient des canons côtiers colossaux, des batteries , des mortiers et de l'artillerie , et des milliers de pièces d'artillerie étaient stationnées dans ses défenses. Aujourd'hui, des ruines du mur existent dans tous les pays où il a été construit, bien que de nombreuses structures soient tombées dans l'océan ou aient été démolies au fil des ans.

La Seconde Guerre mondiale en Europe débuta le 1er septembre 1939, avec l'invasion de la Pologne par l'Allemagne nazie . Deux jours plus tard, le Royaume-Uni et la France déclarèrent la guerre à l'Allemagne. La situation géographique de la Pologne empêcha cependant les Alliés d'intervenir directement. Quatre semaines après le début de l'attaque, les Allemands avaient occupé avec succès la Pologne. Moins d'un mois après cette victoire, Adolf Hitler émit une directive stipulant que l'Allemagne devait être prête à lancer une offensive à travers la France et les Pays-Bas . Cependant, l' Oberkommando der Wehrmacht (haut commandement allemand ; OKW) était convaincu que les préparatifs prendraient au moins jusqu'à l'année suivante. Après de furieuses discussions, Hitler accepta à contrecœur d'attendre. En mai 1940, trois groupes d'armées allemands massifs envahirent la France et les Pays-Bas en un peu plus de six semaines.

Avant la décision de construire le mur de l'Atlantique, à la suite de plusieurs raids de commandos , le 2 juin 1941, Adolf Hitler demanda des cartes des îles Anglo-Normandes . Celles-ci lui furent fournies le lendemain et le 13 juin 1941, Hitler avait pris une décision. En ordonnant à des hommes supplémentaires de se rendre dans les îles et en ayant décidé que les défenses étaient insuffisantes, manquant de chars et d'artillerie côtière , l' Organisation Todt (OT) fut chargée d'entreprendre la construction de 200 à 250 points forts dans chacune des plus grandes îles. Le plan fut finalisé par l'OT et soumis à Hitler. L'ordre de défense original fut renforcé par un deuxième daté du 20 octobre 1941, à la suite d'une conférence du Führer le 18 octobre pour discuter de l'évaluation des besoins par les ingénieurs. La fortification permanente des îles Anglo-Normandes devait en faire une forteresse imprenable qui devait être achevée dans un délai de 14 mois. Le Festungspionierkommandeur XIV a été créé pour commander le projet de fortification des îles Anglo-Normandes.

Six mois plus tard, le 23 mars 1942, Hitler émit la directive du Führer n° 40, qui appelait à la création d'un « mur de l'Atlantique ». Il ordonna que les bases navales et sous-marines soient fortement défendues. Les fortifications restèrent concentrées autour des ports jusqu'à la fin de 1943, lorsque les défenses furent renforcées dans d'autres zones. Cette décision exigea que les ingénieurs de l'armée et l'OT s'organisent rapidement. Des approvisionnements massifs de ciment, d'armatures en acier et de plaques de blindage seraient nécessaires et tout devrait être transporté.

La propagande nazie prétendait que le mur s'étendait du cap de Norvège jusqu'à la frontière espagnole .

Le système Regelbau (construction standard) utilisait des livres de plans pour chacun des plus de 600 types approuvés de bunkers et de casemates , chacun ayant un but spécifique, ayant été mis à jour au fur et à mesure que les constructions ennemies étaient envahies et examinées, et même testées jusqu'à la destruction pour en vérifier l'efficacité. Ils incorporaient des caractéristiques standard, telles qu'une porte d'entrée à angle droit, une prise d'air blindée, des portes en acier de 30 millimètres (1,2 po), une ventilation et des téléphones, murs intérieurs doublés de bois et un système de sortie de secours. Il y avait plus de 200 pièces de blindage standardisées.

La standardisation a grandement simplifié la fabrication des équipements, l'approvisionnement en matériaux et le contrôle budgétaire et financier de la construction ainsi que la rapidité de planification des projets de construction.

Pour compenser les pénuries, des équipements capturés aux armées françaises et d'autres pays occupés ont été incorporés dans les défenses, des casemates conçues pour l'artillerie non allemande, des mitrailleuses et des canons antichars et l'utilisation de tourelles de chars obsolètes dans des casemates de tobroukstand ( fosses de tobrouk ).

L'Organisation Todt (OT), fondée en 1933, avait conçu la ligne Siegfried pendant les années d'avant-guerre le long de la frontière franco-allemande . OT était le principal groupe d'ingénierie responsable de la conception et de la construction des principaux emplacements de canons et des fortifications du mur.

L'OT fournissait des superviseurs et de la main-d'œuvre, ainsi que des fournitures, des machines et des transports pour compléter le personnel et l'équipement des entreprises de construction. Beaucoup d'entre elles étaient allemandes, mais les entreprises de construction des comtés occupés répondaient aux appels d'offres. Les entreprises pouvaient postuler pour des travaux d'OT ou être enrôlées. Les entreprises qui ne parvenaient pas à terminer leur travail à temps, ce qui était toujours possible puisque l'OT contrôlait le matériel et la main-d'œuvre de chaque entreprise, pouvaient se retrouver fermées, ou plus probablement condamnées à une amende, ou rachetées ou fusionnées avec une autre entreprise pour former une unité plus grande et plus efficace. Les entreprises prospères pouvaient cependant réaliser des bénéfices intéressants.

L'OT a obtenu des devis pour les travaux nécessaires et a signé des contrats avec chaque entreprise de construction définissant le prix et les conditions du contrat, comme les primes d'efficacité, y compris les taux de salaire et les primes pour les travailleurs de l'OT (qui dépendaient de leur nationalité et de leurs compétences). Il pouvait y avoir plusieurs entreprises de construction travaillant sur chaque site.

La main-d'œuvre comprenait des volontaires qualifiés, des ingénieurs, des concepteurs et des superviseurs, qui étaient bien payés et bien traités. Viennent ensuite les travailleurs bénévoles, souvent des techniciens qualifiés, tels que des charpentiers, des plombiers, des électriciens et des métallurgistes. Là encore, ces travailleurs étaient payés, prenaient des vacances et étaient bien traités. Viennent ensuite les travailleurs forcés non qualifiés, très mal payés et traités assez durement. Enfin, il y avait les esclaves, mal payés, mal nourris et traités très durement. L'OT organisait des cours de formation pour améliorer les compétences des travailleurs.

Il fallait un nombre considérable de travailleurs. Le régime de Vichy imposa un système de travail obligatoire, enrôlant quelque 600 000 travailleurs français pour construire ces fortifications permanentes le long des côtes néerlandaises, belges et françaises face à la Manche . L'efficacité de l'OT diminua à la fin de 1943 et en 1944 en raison des pressions sur la main-d'œuvre, des pénuries de carburant et du bombardement des chantiers, tels que les sites d'armes V , où certains travailleurs volontaires refusèrent de travailler dans des zones aussi dangereuses.

En janvier 1944, l'OT Cherbourg traitait avec 34 entreprises, 15 000 ouvriers et 79 sous-traitants. Des rapports quotidiens, hebdomadaires et mensuels indiquant l'avancement des travaux, les variations du travail, le matériel utilisé, les stocks de matériel, les heures de travail utilisées par type de compétence, la météo, l'inventaire et la qualité du matériel, le niveau de supervision, les absences des employés, les niveaux d'effectifs, les décès et les problèmes rencontrés devaient tous être déposés auprès de l'OT.

Pendant la majeure partie de 1942-1943, le mur de l'Atlantique resta un front tranquille pour les troupes de l'Axe qui le gardaient, avec seulement deux attaques britanniques de grande envergure. L'opération Chariot , lancée près de Saint-Nazaire en mars 1942, détruisit avec succès les machines de pompage allemandes et endommagea gravement la cale sèche et les installations de Normandie. La deuxième attaque fut le raid de Dieppe , lancé près du port français de Dieppe en août 1942 pour tester les défenses allemandes et donner de l'expérience au combat aux troupes canadiennes . Les Allemands furent défaits à Saint-Nazaire, mais eurent peu de difficulté à repousser l'attaque de Dieppe, où ils infligèrent de lourdes pertes. Bien que le raid de Dieppe ait été un désastre pour les Alliés, il alarma Hitler, qui était sûr qu'une invasion alliée à l'Ouest suivrait sous peu. Après Dieppe, Hitler donna au maréchal Gerd von Rundstedt , le commandant en chef allemand à l'Ouest, 15 divisions supplémentaires pour consolider les positions allemandes.

Au début de 1944, une invasion alliée de l'Europe occupée par les nazis devenant de plus en plus probable, le maréchal Erwin Rommel fut chargé d'améliorer les défenses du mur. Estimant que les fortifications côtières existantes étaient totalement inadéquates, il commença immédiatement à les renforcer. La principale préoccupation de Rommel était la puissance aérienne alliée. Il l'avait vu de ses propres yeux lors de ses combats contre les Britanniques et les Américains en Afrique du Nord , et cela lui avait laissé une profonde impression. Il craignait que toute contre-attaque allemande ne soit brisée par l'aviation alliée bien avant qu'elle ne puisse faire la différence. Sous sa direction, des centaines de casemates en béton armé furent construites sur les plages, ou parfois légèrement à l'intérieur des terres, pour abriter des mitrailleuses, des canons antichars et de l'artillerie légère et lourde. Des mines terrestres et des obstacles antichars furent placés sur les plages, et des obstacles sous-marins et des mines navales furent placés dans les eaux juste au large. Ce que l'on savait peu, c'est que des mines sensibles au toucher étaient placées au sommet des obstacles de plage. L'objectif était de détruire les péniches de débarquement alliées avant qu'elles ne puissent décharger sur les plages.

Au moment de l' invasion alliée , les Allemands avaient posé près de six millions de mines dans le nord de la France. D'autres emplacements de canons et champs de mines s'étendaient à l'intérieur des terres le long des routes menant loin des plages. Dans les lieux d'atterrissage probables pour les planeurs et les parachutistes , les Allemands implantèrent des poteaux inclinés avec des extrémités pointues, que les troupes appelèrent Rommelspargel (« asperges de Rommel »). Les zones de basse altitude des rivières et des estuaires furent intentionnellement inondées. Rommel pensait que l'Allemagne serait inévitablement vaincue à moins que l'invasion ne puisse être stoppée sur la plage, déclarant : « Il est absolument nécessaire que nous repoussions les Britanniques et les Américains des plages. Après, il sera trop tard ; les premières 24 heures de l'invasion seront décisives. »

Les îles Anglo-Normandes étaient fortement fortifiées , en particulier l'île d' Aurigny , la plus proche de la Grande-Bretagne. Hitler avait décrété qu'un douzième de l'acier et du béton utilisés dans le mur de l'Atlantique devait être destiné aux îles Anglo-Normandes, en raison de la valeur de propagande que représentait le contrôle du territoire britannique. Les îles étaient parmi les zones les plus densément fortifiées d'Europe, avec une multitude de tunnels Hohlgangsanlage , de casemates et de positions d'artillerie côtière .

Cependant, les îles Anglo-Normandes n'avaient pas d'importance stratégique et les Alliés les ont contournées lors de l'invasion de la Normandie. En conséquence, les garnisons allemandes stationnées sur les îles ne se sont pas rendues avant le 9 mai 1945, soit un jour après le jour de la Victoire en Europe . La garnison d'Aurigny ne s'est pas rendue avant le 16 mai. La plupart des garnisons allemandes se sont rendues pacifiquement, et les îles Anglo-Normandes abritent certains des sites du Mur de l'Atlantique les mieux préservés.

Le commandant de Guernesey a produit des livres donnant des images détaillées, des plans et des descriptions des fortifications de l'île, Festung Guernsey .

De nombreux ports et positions importants furent intégrés au mur de l'Atlantique et reçurent de lourdes fortifications. Hitler ordonna à toutes les positions de se battre jusqu'au bout, et certaines d'entre elles restèrent aux mains des Allemands jusqu'à la reddition inconditionnelle de l'Allemagne . Plusieurs forteresses portuaires furent ravitaillées par des sous-marins après avoir été encerclées par les forces alliées. Les défenseurs de ces positions comprenaient des volontaires étrangers et des troupes de la Waffen-SS .

Emplacement	Commandant	Force de garnison	Remarques	Se rendre	Réf.
Aurigny	Liste Maximilien	3 200	Fortifications d'Aurigny	16 mai 1945
Anvers	Gustave-Adolf von Zangen	90 000	Bataille de l'Escaut	8 novembre 1944
Boulogne	Ferdinand Heim	10 000	Opération Wellhit	22 septembre 1944
Brest	Hermann-Bernhard Ramcke	38 000	Bataille de Brest	19 septembre 1944
Calais / Cap Gris-Nez	Ludwig Schröder	7 500	Opération Subir	30 septembre 1944
Cherbourg	Karl-Wilhelm von Schlieben	47 000	Bataille de Cherbourg	27 juin 1944
Dunkerque	Frédéric Frisius	12 000	Siège allié de Dunkerque	8 mai 1945
Guernesey	Rudolf Graf von Schmettow puis Friedrich Hüffmeier	11 700	Fortification allemande de Guernesey	9 mai 1945
Jersey	Rudolf Graf von Schmettow puis Friedrich Hüffmeier	11 600	Occupation allemande des îles Anglo-Normandes Libération des îles Anglo-Normandes occupées par les Allemands	9 mai 1945
La Rochelle / La Pallice	Ernst Schirlitz	11 500	Siège allié de La Rochelle	9 mai 1945
Le Havre	Hermann-Eberhard Wildermuth	14 000	Opération Astonia	12 septembre 1944
Le Verdon-sur-Mer	Otto Prahl	3 500	—	20 avril 1945
Lorient	Guillaume Fahrmbacher	25 000	—	10 mai 1945
Ostend	Erich Julius Mülbe, Oberst	60 000	—	7 septembre 1944
Royan	Hans Michahelles	5 000	—	17 avril 1945
Saint-Malo / Dinard	Andreas von Aulock	12 000	—	17 août 1944
Saint-Nazaire	Hans Junck	35 000	—	11 mai 1945
Zeebrugge	Knut Eberding	14 000	—	1er novembre 1944	Préservation France De nombreuses entreprises de construction françaises ont bénéficié financièrement de la construction du mur de l'Atlantique ; elles n'ont pas été pénalisées pendant la période d'après-guerre. Immédiatement après la guerre, il n'y avait guère d'intérêt à préserver le mur en raison des souvenirs négatifs associés à l' occupation nazie . Certaines fortifications de la plage se sont effondrées ou sont sous l'eau, tandis que celles situées plus à l'intérieur des terres existent toujours, principalement en raison de leur emplacement. L'une des parties les mieux préservées est la batterie Todt . En 2011, des efforts renouvelés pour préserver le mur ont été menés par des organisations en Allemagne, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni. La question a été soulevée de savoir si la France devrait déclarer le mur monument national pour assurer sa préservation ; cependant, aucun gouvernement n'a jusqu'à présent envisagé cette possibilité. Autre part Bien que le mur défensif n'ait jamais été entièrement achevé, de nombreux bunkers existent encore près d' Ostende , des îles Anglo-Normandes , de Walcheren , près de Scheveningen , de La Haye , de Katwijk , de Noordwijk , de Den Helder et en Scandinavie ( au Danemark et en Norvège notamment).