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Billy Gilbert

William Gilbert Barron (12 septembre 1894 – 23 septembre 1971), connu professionnellement sous le nom de Billy Gilbert , était un acteur et comédien américain. Il était connu po...

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William Gilbert Barron (12 septembre 1894 – 23 septembre 1971), connu professionnellement sous le nom de Billy Gilbert , était un acteur et comédien américain. Il était connu pour ses numéros d'éternuements comiques . Il est apparu dans plus de 200 longs métrages, courts métrages et émissions de télévision à partir de 1929.

Carrière

Jeunesse et carrière de vaudeville

Fils de chanteurs du Metropolitan Opera , il est né le 12 septembre 1894 dans une loge du Hopkins Opera House à Louisville, dans le Kentucky . Enfant, il a vécu à San Francisco et a quitté l'école pour faire partie d'une troupe de chanteurs pour enfants. Ses premiers travaux comprenaient un numéro d'imitation féminine et de boxe professionnelle . Gilbert a commencé à travailler dans le vaudeville à l'âge de 12 ans, et a ensuite joué dans le burlesque dans les roues de Columbia et Mutual .

Grande percée dans le cinéma

Gilbert fut repéré par Stan Laurel , qui était dans le public de son spectacle Sensations of 1929. Laurel se rendit dans les coulisses pour rencontrer Gilbert et fut tellement impressionné par lui qu'il le présenta au producteur de comédies Hal Roach . Gilbert fut employé comme auteur de gags, acteur et réalisateur, et à l'âge de 35 ans, il apparut dans son premier film pour la Fox Film Corporation en 1929.

Gilbert a fait ses débuts dans les courts métrages comiques avec le studio Vitaphone en 1930 – il apparaît sans crédit dans la comédie de Joe Frisco The Happy Hottentots (restaurée et sortie en DVD). La carrure corpulente de Gilbert et sa voix bourrue en ont fait un bon méchant comique, et au cours de l'année, il a travaillé régulièrement pour le producteur Roach. Il est apparu pour soutenir les stars comiques de Roach Laurel et Hardy , Charley Chase , Thelma Todd et Our Gang . L'une de ses apparitions dans Laurel et Hardy a été le long métrage oscarisé The Music Box (1932). Gilbert a généralement joué des durs à cuire dans les comédies de Roach, mais pouvait jouer d'autres personnages comiques, des couturiers féeriques aux présentateurs de radio pompeux en passant par les ivrognes rugissants. L'habileté de Gilbert pour les dialectes a incité Roach à lui donner sa propre série : le grand Billy Gilbert a fait équipe avec le petit Billy Bletcher dans le rôle des « Schmaltz Brothers » de la bande dessinée néerlandaise. dans des courts métrages musicaux décalés comme « Rhapsody in Brew » (que Gilbert a également réalisé). Gilbert a régulièrement joué dans la série de courts métrages comiques de Roach, The Taxi Boys , aux côtés des comédiens Clyde Cook , Billy Bevan , Franklin Pangborn et enfin Ben Blue .

Comme beaucoup d'autres sous contrat avec Roach, Gilbert a trouvé un travail similaire dans d'autres studios. Il apparaît dans les premières comédies des Three Stooges chez Columbia Pictures , ainsi que dans des courts métrages de la RKO . Cela lui a valu des rôles principaux dans des longs métrages et, à partir de 1934, Gilbert est devenu l'un des visages les plus familiers du cinéma. En 1944, Billy a signé avec la prestigieuse agence William Morris , ce qui lui a permis d'obtenir des rôles principaux et des seconds rôles importants dans de nombreux films.

Longs métrages

L'un de ses numéros habituels était celui de Gilbert qui devenait progressivement excité ou nerveux à propos de quelque chose, et son discours se transformait en spasmes faciaux, culminant en un gros éternuement bruyant. Il utilisait ce passage si fréquemment que Walt Disney a immédiatement pensé à lui lors du casting de la voix d' Atchoum dans Blanche-Neige et les Sept Nains (1937). Gilbert et Disney travailleront plus tard à nouveau ensemble dans la séquence "Mickey et le haricot magique" dans Fun and Fancy Free (1947), avec Gilbert doublant Willie le géant d'une manière très similaire à Atchoum. Gilbert a fait la routine de l'éternuement dans un cameo mémorable dans la comédie de Paramount Million Dollar Legs (1932) avec WC Fields , Jack Oakie , Susan Fleming et Ben Turpin .

Gilbert dans le rôle de Frère Tuck et Red Skelton dans celui de Robin des Bois dans ce sketch du Red Skelton Show de 1956.

Gilbert est très présent dans la plupart des films dans lesquels il apparaît et il utilise souvent des dialectes. Il apparaît dans le rôle de « Herring » – une parodie du fonctionnaire nazi Hermann Göring – le ministre de la guerre dans Le Dictateur de Charlie Chaplin . Il danse avec Alice Faye et Betty Grable dans Tin Pan Alley ; il vole des scènes en tant qu'huissier de justice stupide dans la comédie au rythme rapide His Girl Friday ; en incarnant un personnage italien, il joue aux côtés de la chanteuse Gloria Jean dans The Under-Pup et A Little Bit of Heaven . Il est également le serveur de soda de Freddie Bartholomew dans Captains Courageous . Il apparaît dans le film Seven Sinners de John Wayne et Marlene Dietrich . Tous ces rôles étaient des rôles de choix de Gilbert, et tous tournés en une seule année, démontrant à quel point il était prolifique et talentueux.

Gilbert a rarement joué dans des films, mais a eu l'occasion de jouer des rôles principaux. En 1943, il a été la tête d'affiche d'une brève série de comédies en deux bobines pour Columbia Pictures . La même année, Monogram Pictures l'a associé au comédien de théâtre urbain Frank Fay pour une série comique ; Fay a quitté la série après le premier épisode. Gilbert a demandé à son ami le plus proche, le vétéran du vaudeville Shemp Howard , de le remplacer. Howard avait été le troisième membre original des Three Stooges avant de partir pour poursuivre une carrière solo.

Les dernières années

À la fin des années 1940 et au début des années 1950, Gilbert a travaillé à Broadway dans plusieurs productions en tant qu'acteur, scénariste et réalisateur. Il a notamment joué dans Fanny , The Chocolate Soldier et Gypsy Lady , et a dirigé The Red Mill et d'autres pièces. Dans les années 1950, Billy Gilbert a souvent travaillé à la télévision, notamment dans un sketch de pantomime mémorable avec Buster Keaton dans You Asked for It . Il est apparu régulièrement dans l'émission pour enfants Andy's Gang avec Andy Devine , et a joué le rôle du géant dans l' épisode de Producers' Showcase TV de Jack and the Beanstalk (1956), aux côtés de Celeste Holm et Joel Grey dans le rôle de Jack. Il s'est retiré du cinéma après son apparition dans le long métrage Five Weeks in a Balloon (1962).

Vie personnelle

Gilbert a épousé l'actrice Ella McKenzie. Elle avait joué le rôle d'une ingénue dans des comédies de courts métrages. Son collègue comique de cinéma Charley Chase était son témoin . En 1941, Billy et Ella ont adopté un fils de 11 ans, Barry, qui est décédé dans un accident de tir en 1943.

Ella Baxter McKenzie était une Écossaise d'Ulster dont le grand-père John McKenzie était un membre éminent de l'Ordre d'Orange à Ballymena, dans le comté d'Antrim, en Irlande du Nord. Son père était Robert Baxter McKenzie , qui portait toujours une fleur orange le 12 juillet, le jour de l'Orangeman en Irlande du Nord, en souvenir de l'origine familiale et de l'héritage culturel. La sœur d'Ella était l'actrice de cinéma Fay McKenzie . La famille a déménagé aux États-Unis et s'est installée dans l'Oregon alors qu'il avait neuf ans. Fin 1943, Gilbert est apparu avec Ella dans un spectacle de l'USO , divertissant les Marines américains stationnés à Derry , en Irlande du Nord . Ella et Billy ont visité Ballymena en 1943 ; un compte rendu de leur visite est rapporté dans le Larne Times du 9 décembre 1943.

La mort

Gilbert est décédé après avoir subi un accident vasculaire cérébral le 23 septembre 1971, à North Hollywood, Los Angeles, onze jours après son 77e anniversaire. Il est enterré au cimetière Odd Fellows.

Héritage

Pour sa contribution à l'industrie cinématographique, Gilbert a une étoile sur le Hollywood Walk of Fame au 6263 Hollywood Boulevard .

Filmographie sélective

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