taux de natalité

Le taux de natalité , également appelé taux brut de natalité , correspond au nombre total de naissances humaines vivantes pour 1 000 habitants sur une période donnée, divisé par la durée de cette période en années. Le nombre de naissances vivantes est généralement issu d'un système d'enregistrement universel des naissances ou des données de recensement de la population . Le taux de natalité (ainsi que les taux de mortalité et de migration ) sert à calculer la croissance démographique . La population moyenne estimée peut être considérée comme étant la population en milieu d'année.

La différence entre le taux brut de mortalité et le taux brut de natalité (TBN) donne le taux d'accroissement naturel (TAN). Ce dernier correspond au taux de variation de la population (migration exclue).

Le taux de natalité total (brut), qui inclut toutes les naissances et qui est généralement exprimé en nombre de naissances pour 1 000 habitants, se distingue des taux spécifiques à l’âge (le nombre de naissances pour 1 000 personnes, ou plus couramment pour 1 000 femmes, dans chaque groupe d’âge). La première utilisation connue du terme « taux de natalité » en anglais remonte à 1856.

En 2024, le taux de natalité mondial moyen était de 17 naissances pour 1 000 habitants. Le taux de mortalité était de 7,9 pour 1 000 L’indice de natalité relative (INR) était ainsi de 0,91 %. En 2012, le taux de natalité mondial moyen était de 19,611 pour 1 000 habitants selon la Banque mondiale et de 19,15 pour 1 000 habitants selon la CIA , contre 20,09 pour 1 000 habitants en 2007 Les taux de natalité compris entre 10 et 20 pour 1 000 habitants sont considérés comme faibles, tandis que ceux compris entre 40 et 50 pour 1 000 habitants sont considérés comme élevés

La moyenne de 17 naissances pour 1 000 habitants en 2024 correspond à environ 4,3 naissances par seconde, soit environ 260 naissances par minute à l’échelle mondiale. En moyenne, deux personnes meurent chaque seconde dans le monde, soit environ 121 par minute. Depuis les années 1950, les taux mondiaux de natalité et de mortalité ont globalement diminué, bien que le taux de mortalité mondial ait augmenté pendant la pandémie de COVID-19 au début des années 2020 en raison d’ une surmortalité .

Le taux de natalité est une question importante et un enjeu politique majeur pour les gouvernements nationaux. Certains (comme l' Italie et la Malaisie ) cherchent à l'augmenter en offrant des incitations financières ou en fournissant des services de soutien aux nouvelles mères. À l'inverse, d'autres pays mettent en œuvre des politiques visant à le réduire (par exemple, la politique de l'enfant unique en Chine , en vigueur de 1979 à 2015). Les politiques visant à augmenter le taux brut de natalité sont dites natalistes, et celles visant à le réduire, antinatalistes. Des mesures non coercitives, telles qu'une meilleure information sur la contraception et son accessibilité, ont donné de bons résultats dans des pays comme l'Iran et le Bangladesh .

On s'est également interrogé sur l'impact d'une plus grande implication des femmes dans les initiatives de développement sur la baisse du taux de natalité. Dans certains pays, les politiques gouvernementales ont mis l'accent sur la réduction de ce taux en améliorant les droits des femmes et leur santé sexuelle et reproductive . Généralement, un taux de natalité élevé est associé à des problèmes de santé, une faible espérance de vie , un faible niveau de vie, un statut social inférieur pour les femmes et un faible niveau d'instruction. La théorie de la transition démographique postule que, à mesure qu'un pays se développe économiquement et connaît des transformations sociales, sa croissance démographique diminue, le taux de natalité servant d'indicateur.

Lors de la Conférence mondiale sur la population de 1974 à Bucarest , en Roumanie , les questions relatives aux femmes ont fait l'objet d'une attention considérable. Les programmes familiaux ont été abordés et 137 pays ont élaboré un Plan d'action mondial pour la population. Dans le cadre de ces discussions, de nombreux pays ont accepté les méthodes modernes de contraception, telles que la pilule contraceptive et le préservatif, tout en s'opposant à l'avortement . Les préoccupations démographiques, ainsi que la volonté d'inclure les femmes dans le débat, ont été discutées ; il a été convenu que des améliorations de la condition féminine et des initiatives en faveur de la santé et de la liberté reproductives, de l'environnement et d'un développement socio-économique durable étaient nécessaires.

Au XXe siècle, plusieurs gouvernements autoritaires ont cherché à influencer le taux de natalité, parfois par la force. L'une des politiques natalistes les plus tristement célèbres fut celle de la Roumanie communiste (1967-1990), sous le régime de Nicolae Ceaușescu . Ce dernier adopta une politique nataliste très restrictive, interdisant l'avortement et la contraception, imposant des tests de grossesse systématiques, taxant les personnes sans enfant et instaurant une discrimination légale à leur encontre. Cette politique a été dépeinte dans des films et des documentaires (comme « 4 mois, 3 semaines et 2 jours » et « Les Enfants du décret »). Si ces mesures ont temporairement fait augmenter le taux de natalité pendant quelques années, celui-ci a ensuite chuté en raison de la hausse du recours à l'avortement clandestin . La politique de Ceaușescu a entraîné la mort de plus de 9 000 femmes suite à des avortements clandestins, un grand nombre d’enfants placés dans des orphelinats roumains par des parents incapables de les élever, des enfants des rues dans les années 1990 (lorsque de nombreux orphelinats ont fermé et que les enfants se sont retrouvés à la rue), et une surpopulation dans les foyers et les écoles. Finalement, cette politique nataliste agressive a engendré une génération qui a mené la révolution roumaine qui l’a renversé et exécuté .

À l'opposé de la politique nataliste de Ceaușescu, la politique de l'enfant unique en Chine , en vigueur de 1978 à 2015, a donné lieu à des abus tels que les avortements forcés Cette politique est également tenue pour responsable de la pratique courante de l'avortement sélectif en fonction du sexe , qui a engendré un déséquilibre du rapport de masculinité dans le pays. Compte tenu des restrictions strictes imposées à la taille des familles et de la préférence pour les fils, les filles étaient considérées comme indésirables en Chine, car elles privaient les parents de la possibilité d'avoir un fils. Avec les progrès des techniques de détermination prénatale du sexe et de l'avortement provoqué, la politique de l'enfant unique s'est progressivement transformée en une politique favorisant les garçons

Dans de nombreux pays, la baisse constante des taux de natalité au cours des dernières décennies peut être largement attribuée à l'accès à la contraception , à l'égalité d'accès à l'éducation et à l'augmentation des opportunités socio-économiques, ainsi qu'au fait que les femmes de toutes les orientations économiques, sociales, religieuses et éducatives choisissent d'avoir moins d'enfants.

Au Bangladesh, l'un des pays les plus pauvres du monde, les femmes sont moins susceptibles d'avoir deux enfants (ou plus) qu'avant 1999, selon le démographe australien Jack Caldwell . Les Bangladaises ont adopté avec enthousiasme les contraceptifs, tels que les préservatifs et la pilule, d'après une étude de la Banque mondiale réalisée en 1994. Cette étude a démontré que la planification familiale pouvait être mise en œuvre et acceptée pratiquement partout. Caldwell estime également que les progrès agricoles ont entraîné une diminution des besoins en main-d'œuvre. Les enfants non nécessaires aux travaux des champs, considérés comme excédentaires, nécessitent une éducation ; de ce fait, les familles se réduisent et les femmes peuvent travailler et nourrir de plus grandes ambitions. L'Éthiopie, la Thaïlande et l'Indonésie sont d'autres exemples de politiques de planification familiale non coercitives .

Le Myanmar était contrôlé jusqu'en 2011 par une junte militaire austère, déterminée à maîtriser tous les aspects de la vie de la population. Les généraux souhaitaient doubler la population du pays. À leurs yeux, le rôle des femmes était de donner naissance à des enfants pour alimenter la main-d'œuvre nationale ; le planning familial était donc farouchement combattu. Les Birmanes s'opposaient à cette politique, et Peter McDonald, de l' Université nationale australienne, soutient que cela a engendré un marché noir de contraceptifs, introduits clandestinement depuis la Thaïlande voisine.

En 1990, cinq ans après la fin de la guerre Iran-Irak , l'Iran a connu la baisse de fécondité la plus rapide jamais enregistrée dans l'histoire mondiale. La révolution a cédé la place au consumérisme et à l'occidentalisation. Avec la télévision et l'automobile sont apparus les préservatifs et la pilule contraceptive. On attendait d'une génération de femmes qu'elles donnent naissance à des soldats pour combattre en Irak, mais la génération suivante pouvait désormais profiter de certains luxes nouveaux. Pendant la guerre, les Iraniennes avaient en moyenne huit enfants chacune, un ratio que le président islamique conservateur Mahmoud Ahmadinejad souhaitait rétablir. En 2010, le taux de natalité en Iran était de 1,7 enfant par femme. Certains observateurs y voient un triomphe des valeurs occidentales de liberté pour les femmes sur les États aux valeurs islamiques .

Dans d'autres pays musulmans, les religieux islamiques exercent également moins d'influence sur les femmes. Au cours des 30 dernières années, le taux de fécondité en Turquie (nombre d'enfants par femme) est passé de 4,07 à 2,08. En Tunisie, il est passé de 4,82 à 2,14 et au Maroc, de 5,4 à 2,52 enfants par femme.

L’Amérique latine , majoritairement catholique, a connu les mêmes tendances à la baisse des taux de fécondité. Les Brésiliennes ont deux fois moins d’enfants qu’il y a 25 ans : le taux est de 1,7 enfant par femme. Le Vatican exerce désormais moins d’influence sur les femmes dans d’autres pays catholiques rigoristes. Le Mexique, le Salvador, l’Équateur, le Nicaragua, la Colombie, le Venezuela et le Pérou ont tous enregistré des baisses significatives de la fécondité durant la même période, passant de plus de six à moins de trois enfants par femme. Quarante pour cent des Brésiliennes mariées choisissent de se faire stériliser après avoir eu des enfants. Certains observateurs y voient un triomphe des valeurs occidentales modernes de liberté pour les femmes sur les États aux valeurs catholiques.

Selon le World Factbook de la CIA , le Niger affiche le taux de natalité le plus élevé (6,49 enfants par femme), tandis que Taïwan présente le taux le plus bas (1,13 enfant par femme). Par rapport aux années 1950 (où le taux de natalité était de 36 pour mille), le taux de natalité mondial a diminué de 16 pour mille en 2011

En 2017, le Niger affichait un taux de natalité de 49 443 naissances pour mille habitants. Le Japon présente l’un des taux de natalité les plus bas au monde, avec 8 naissances pour mille habitants. Alors que le Japon compte 126 millions d’habitants et le Niger 21 millions, ces deux pays ont enregistré environ un million de naissances en 2016.

L' Afrique subsaharienne présente le taux de natalité le plus élevé au monde. En 2016, le Niger , le Mali , l'Ouganda , la Zambie et le Burundi affichaient les taux de natalité les plus élevés au monde . Ce phénomène s'inscrit dans le paradoxe de la fécondité et du revenu , car ces pays sont très pauvres et il peut sembler paradoxal que les familles y aient autant d'enfants. La relation inverse entre revenu et fécondité a été qualifiée de « paradoxe » démographique et économique, partant du principe que des ressources plus importantes permettraient d'avoir plus d'enfants, comme l'a suggéré l'influent Thomas Malthus .

L’Afghanistan affiche le 11e taux de natalité le plus élevé au monde et le plus élevé de tous les pays non africains (données de 2016) . La croissance démographique rapide de l’Afghanistan est considérée comme problématique lorsqu’elle empêche la stabilisation de la population et affecte la santé maternelle et infantile . Parmi les raisons expliquant les familles nombreuses figurent la tradition, la religion, les rôles différents des hommes et des femmes, ainsi que le désir culturel d’avoir plusieurs fils

Historiquement, l'Australie a connu un taux de fécondité relativement faible, atteignant un pic de 3,14 enfants par femme en 1960 Ce taux a ensuite diminué jusqu'au milieu des années 2000, date à laquelle une prime exceptionnelle a été mise en place pour enrayer cette baisse. En 2004, le gouvernement Howard a instauré une « Allocation de maternité » non soumise à conditions de ressources, versée aux parents de chaque nouveau-né en remplacement du congé maternité. Cette allocation, appelée « Bonus bébé », s'élevait initialement à 3 000 dollars australiens par enfant. Son montant a ensuite été porté à 5 000 dollars australiens, versés en 13 fois

Alors que le taux de chômage en Australie atteignait son niveau le plus bas en 28 ans, à 5,2 %, le ministre des Finances de l'époque, Peter Costello, affirmait qu'il était possible de le réduire encore davantage. Fort de perspectives économiques favorables pour l'Australie, Costello estimait que le moment était propice à l'accroissement de la population, citant notamment l'idée que chaque famille devrait avoir trois enfants : « un pour maman, un pour papa et un pour le pays » . Le taux de fécondité australien a culminé à 1,95 enfant par femme en 2010, un record en 30 ans , bien qu'encore inférieur au seuil de renouvellement des générations .

Phil Ruthven, de la société d'information commerciale IBISWorld, estime que le pic de fécondité était davantage lié au contexte qu'à des incitations financières. La génération X avait alors entre 25 et 45 ans. Nombre de femmes ayant reporté leur grossesse de quelques années pour privilégier leur carrière, beaucoup sentaient le temps filer et leur horloge biologique tourner.

Le 1er mars 2014, la prime à la naissance a été remplacée par l'allocation familiale A. À ce moment-là, la prime à la naissance avait déjà laissé son empreinte sur l'Australie.

En 2016, le taux de fécondité de l'Australie n'a que légèrement diminué pour atteindre 1,91 enfant par femme.

La France a réussi à augmenter son taux de fécondité par rapport aux faibles niveaux observés à la fin des années 1980, après une baisse continue du taux de natalité. En 1994, l'indice synthétique de fécondité était aussi bas que 1,66, mais, probablement grâce à la politique familiale active menée par le gouvernement au milieu des années 1990, il a augmenté et s'est maintenu en moyenne à 2,0 de 2008 à 2015.

La France a mis en œuvre une politique incitative forte, fondée sur deux mesures clés, pour relancer la natalité : les allocations familiales et le quotient familial . Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, la politique familiale française s’appuie sur une tradition qui exige des enfants qu’ils contribuent au soutien des familles nombreuses. Ainsi, un troisième enfant permet à une famille nombreuse de bénéficier des allocations familiales et d’exonérations d’impôt sur le revenu. L’objectif est de permettre aux familles de trois enfants de jouir du même niveau de vie que les ménages sans enfant.

En particulier, le système d'imposition français est structuré de manière à ce que les familles avec enfants bénéficient d'allégements fiscaux plus importants que les personnes seules sans enfant. Ce système d'imposition est connu sous le nom de coefficient familial. Une caractéristique du coefficient familial est que les ménages avec un grand nombre d'enfants, même s'ils ont le même niveau de vie, peuvent bénéficier d'avantages fiscaux plus importants.

Depuis les années 1970, l'accent a été mis sur le soutien aux familles vulnérables, telles que les familles monoparentales et les enfants de familles pauvres, afin de garantir l'égalité des chances. Par ailleurs, avec l'entrée croissante des femmes sur le marché du travail, le gouvernement a mis en place des politiques de soutien financier pour les congés parentaux et les structures d'accueil de la petite enfance. En 1994, le gouvernement a étendu l'allocation parentale d' éducation aux femmes ayant deux enfants afin de garantir leur liberté de choix et de réduire le chômage formel, dans le but de promouvoir le bien-être familial et la participation des femmes au marché du travail.

Il y a aussi :

• une allocation pour la garde d’enfants en bas âge, une allocation familiale et une allocation familiale pour les familles nombreuses, ainsi qu’un régime de pension familiale à plusieurs éléments.
• un système d’assurance maladie qui couvre tous les frais médicaux, les frais d’hospitalisation et les frais médicaux engagés après six mois de grossesse à 100 % de l’assurance maladie nationale dans le système national de sécurité sociale, et le système de congé légal pendant la grossesse.

En 2011, le taux de natalité en Allemagne n'est que de 8,3 pour 1 000, inférieur à celui du Royaume-Uni et de la France.

En 2011, le taux de natalité en Irlande était de 16,5 pour 1 000 (soit 3,5 % de plus que le Royaume-Uni, pays suivant dans le classement au sein de l’UE). Ce taux a diminué pour atteindre 10,5 pour 1 000 en 2022.

En 2016, le Japon affichait le troisième taux brut de natalité le plus bas au monde (c’est-à-dire sans tenir compte de la structure par âge de la population), seuls Saint-Pierre-et-Miquelon et Monaco présentant des taux inférieurs. La population japonaise est déséquilibrée, avec un grand nombre de personnes âgées et peu de jeunes, et cette situation devrait s’accentuer à l’avenir, sauf changements majeurs. Un nombre croissant de Japonais restent célibataires : entre 1980 et 2010, le pourcentage de la population n’ayant jamais été mariée est passé de 22 % à près de 30 %, alors même que la population continuait de vieillir, et d’ici 2035, une personne sur quatre ne se mariera pas pendant ses années de procréation. Le sociologue japonais Masahiro Yamada a forgé l’expression « célibataires parasites » pour désigner les adultes célibataires de la fin de la vingtaine et de la trentaine qui continuent de vivre chez leurs parents.

Depuis son adhésion à l' Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) en 1996, le taux de fécondité de la Corée du Sud est en baisse. En 2017, le pays affichait le taux le plus bas parmi les pays de l'OCDE, avec seulement 1,1 enfant par femme . Des études ultérieures indiquent que la Corée a battu son propre record et que le taux de fécondité est désormais inférieur à un enfant par femme. L'indice synthétique de fécondité en Corée du Sud a chuté brutalement, passant de 4,53 en 1970 à 2,06 en 1983, sous le seuil de renouvellement des générations (2,10). Ce faible taux de natalité s'est accentué dans les années 2000, l'indice de fécondité atteignant 1,48 en 2000, 1,23 en 2010 et 0,72 en 2023

Un exemple de la crise économique sud-coréenne est le marché du logement. Les locataires peuvent choisir d'acheter, de louer ou d'opter pour le système de location Jeonse. Les propriétaires exigent des locataires qu'ils versent jusqu'à 70 % de la valeur du bien à titre de dépôt de garantie, puis qu'ils soient logés gratuitement pendant toute la durée du contrat, généralement deux ans. À la fin du contrat, le dépôt est intégralement remboursé au locataire. Traditionnellement, les propriétaires investissaient le dépôt de garantie et comptaient sur la hausse des prix de l'immobilier. Mais face à une inflation plus élevée que les taux d'intérêt, les prix de l'immobilier se sont effondrés. Les récents plafonnements gouvernementaux, visant à protéger les locataires contre les abus de prix, ont limité les profits que les propriétaires peuvent réaliser lors du renouvellement du bail.

Le gouvernement sud-coréen propose un large éventail d'aides financières aux parents ; cependant, de nombreux nouveaux parents, pères et mères confondus, refusent de profiter pleinement du congé parental post-partum. Certains pères craignent d'être ridiculisés pour avoir pris un « congé de maternité », tandis que les deux parents actifs redoutent la stigmatisation liée à un éventuel retard dans leur carrière. Le monde de l'entreprise sud-coréen se montre très peu sensible aux besoins des familles.

À compter du 1er janvier 2021, l'avortement est dépénalisé. Le divorce constitue un autre frein à la procréation. Bien que le nombre de divorces ait augmenté au cours des 50 dernières années, il a particulièrement affecté les familles après la crise économique ( crise du FMI ) de 1997 ; des pères abandonnant leur famille faute de pouvoir subvenir à leurs besoins.

En août 2011, le gouvernement taïwanais a annoncé que son taux de natalité avait diminué au cours de l'année précédente, malgré le fait qu'il ait mis en œuvre des mesures visant à augmenter les taux de fécondité.

En juillet 2011, l' Office national des statistiques (ONS) du Royaume-Uni a annoncé une augmentation de 2,4 % des naissances vivantes au Royaume-Uni en 2010. Il s'agit du taux de natalité le plus élevé au Royaume-Uni depuis 40 ans. Cependant, l'année record au Royaume-Uni pour les naissances et le taux de natalité reste 1920 (où l'ONS a recensé plus de 957 000 naissances pour une population d'environ 40 millions d'habitants).

Après un taux de natalité relativement stable pendant trente ans, le nombre de naissances vivantes pour 100 femmes âgées de 15 à 44 ans a repris une baisse à partir de 2008.

Le taux de fécondité aux États-Unis est en baisse et se situe désormais en dessous du seuil de remplacement de 2,1 naissances.

On a observé une baisse spectaculaire du taux de natalité aux États-Unis entre 2007 et 2020. La Grande Récession semble avoir contribué à ce déclin au début de cette période. Une étude de 2022 n'a identifié aucun autre facteur économique, politique ou social ayant contribué à cette baisse. Ce déclin pourrait être dû à l'évolution des priorités de vie des jeunes générations en âge de procréer, avec des « changements dans les préférences concernant la parentalité, les aspirations et les normes parentales ».

Une étude du Pew Research Center a mis en évidence une corrélation entre les difficultés économiques et le déclin de la fécondité selon l'origine ethnique et raciale. Les Hispaniques (particulièrement touchés par la récession) ont connu la plus forte baisse de fécondité, notamment par rapport aux Caucasiens. En 2008-2009, le taux de natalité a diminué de 5,9 % chez les femmes hispaniques, de 2,4 % chez les femmes afro-américaines et de 1,6 % chez les femmes blanches. Ces baisses relativement importantes du taux de natalité chez les Hispaniques reflètent leurs fortes difficultés économiques, en termes d'emploi et de patrimoine. D'après les statistiques établies à partir des données du Centre national des statistiques de santé et du Bureau du recensement des États-Unis, entre 2007 et 2008, le taux d'emploi des Hispaniques a baissé de 1,6 point de pourcentage, contre 0,7 point pour les Blancs. Le taux de chômage présente une tendance similaire : il a augmenté de 2 points de pourcentage chez les Hispaniques entre 2007 et 2008, tandis que la hausse chez les Blancs n'était que de 0,9 point. Un rapport récent du Pew Hispanic Center a révélé que les Hispaniques ont également été les plus grands perdants en termes de richesse depuis le début de la récession, les ménages hispaniques ayant perdu 66 % de leur richesse médiane entre 2005 et 2009. En comparaison, les ménages noirs ont perdu 53 % de leur richesse médiane et les ménages blancs seulement 16 %.

D'autres facteurs (tels que la participation des femmes au marché du travail, les techniques contraceptives et les politiques publiques) rendent difficile l'évaluation de l'impact des fluctuations économiques sur la fécondité. Les recherches suggèrent que la baisse de la fécondité observée en période de récession économique est souvent due à un report de la maternité, et non à une volonté d'avoir moins d'enfants (ou pas du tout) ; les personnes concernées prévoient de rattraper leur retard en matière de maternité lorsque la situation économique s'améliorera. Les femmes plus jeunes sont plus susceptibles que les femmes plus âgées de reporter une grossesse pour des raisons économiques, car elles ont encore une période de fertilité plus longue.

En juillet 2011, les Instituts nationaux de la santé américains ont annoncé que le taux de natalité chez les adolescentes continuait de diminuer. En 2013, ce taux était à son plus bas niveau historique aux États-Unis. Le taux de natalité chez les adolescentes a diminué de 1991 à 2012 (à l'exception d'une hausse entre 2005 et 2007). Une autre exception à cette tendance générale est la baisse de 6 % du taux de natalité chez les 15-19 ans entre 2008 et 2009. Malgré cette diminution, le taux de natalité chez les adolescentes aux États-Unis reste supérieur à celui des autres pays développés. Les disparités raciales influent sur les taux de grossesse et de natalité chez les adolescentes : le taux de grossesse chez les adolescentes amérindiennes/autochtones d'Alaska, hispaniques et noires non hispaniques est plus du double du taux de natalité chez les adolescentes blanches non hispaniques.

Les chercheurs ont constaté que les États appliquant rigoureusement les obligations alimentaires pour enfants enregistrent jusqu'à 20 % de naissances hors mariage en moins que les États plus laxistes quant au paiement par les pères non mariés. De plus, selon les résultats, si les 50 États américains avaient tous fait au moins aussi bien que le cinquième État le mieux classé en matière d'application des obligations alimentaires, cela aurait entraîné une réduction de 20 % des naissances hors mariage.

La croissance démographique des États-Unis est à un niveau historiquement bas, principalement en raison des taux de natalité les plus faibles jamais enregistrés dans les années 2010 et 2020. Ces faibles taux de natalité observés aux États-Unis après 2010 peuvent être attribués à la récession qui a débuté en 2008, incitant les familles à reporter leurs projets d'enfants et entraînant une baisse de l'immigration. Selon The Economist , les taux de natalité américains entre 2010 et 2014 n'ont pas permis de maintenir la taille de la population américaine. Depuis cette période, le taux de natalité (naissances pour 1 000 habitants) a continué de diminuer, passant d'environ 12 à environ 10.

De nombreux facteurs interagissent de manière complexe et influencent le taux de natalité d'une population. Les pays développés ont un taux de natalité inférieur à celui des pays en développement (voir Revenu et fécondité ). Le nombre d'enfants d'un parent est fortement corrélé au nombre d'enfants que chaque personne de la génération suivante aura. Parmi les facteurs généralement associés à une fécondité accrue, on retrouve la religiosité , le désir d'avoir des enfants, et le soutien maternel. Les facteurs généralement associés à une fécondité réduite incluent la richesse , le niveau d'éducation, la participation des femmes au marché du travail , la résidence en milieu urbain , l'intelligence , l'âge avancé des femmes , les droits des femmes, l'accès aux services de planification familiale et (dans une moindre mesure) l'âge avancé des hommes . Cependant, nombre de ces facteurs ne sont pas universels et varient selon les régions et les classes sociales. Par exemple, à l'échelle mondiale, la religion est corrélée à une fécondité accrue.

La santé reproductive peut également avoir une incidence sur le taux de natalité, car les infections non traitées peuvent entraîner des problèmes de fertilité, comme on peut le constater dans la « ceinture d’infertilité » – une région qui s’étend à travers l’Afrique centrale, de la République-Unie de Tanzanie à l’est jusqu’au Gabon à l’ouest, et qui présente une fécondité inférieure à celle des autres régions africaines.

Les lois relatives à la garde d'enfants, qui encadrent les droits parentaux des pères sur leurs enfants de la naissance jusqu'à la majorité (18 ans), peuvent avoir un impact sur le taux de natalité. Les chercheurs ont constaté que les États américains appliquant rigoureusement les pensions alimentaires enregistrent jusqu'à 20 % de naissances hors mariage en moins que les États plus souples quant au paiement par les pères non mariés. De plus, selon les résultats, si les 50 États américains avaient tous fait preuve d'une telle rigueur dans l'application de ces lois, comparable à celle de l'État classé cinquième, le nombre de naissances hors mariage aurait diminué de 20 %.

Certains chercheurs estiment qu'il existe une forme de « sélection culturelle » qui influencera considérablement les données démographiques futures en raison d'importantes différences de taux de natalité entre les cultures, notamment au sein de certains groupes religieux, différences qui ne peuvent être expliquées par des facteurs tels que le revenu. Dans son ouvrage *Les religieux hériteront-ils de la Terre ?* , Eric Kaufmann soutient que les tendances démographiques indiquent une forte augmentation de la part des fondamentalistes religieux dans la population au cours du siècle prochain. Du point de vue de la psychologie évolutionniste , on s'attend à ce que la pression de sélection s'exerce en faveur des traits psychologiques ou culturels qui maximisent la fécondité.

Le taux brut de natalité mesure le nombre de naissances vivantes survenues au cours de l'année, pour 1 000 habitants. Il est généralement utilisé pour prévoir la croissance démographique.