Préservatif

L’utilisation des préservatifs dans les civilisations antiques fait débat parmi les archéologues et les historiens. Dans l’Égypte, la Grèce et la Rome antiques, la contraception était généralement considérée comme la responsabilité des femmes, et les seules méthodes contraceptives bien documentées étaient des dispositifs contrôlés par les femmes. En Asie, avant le XVe siècle, l’utilisation de préservatifs de gland (dispositifs ne couvrant que le gland) est attestée. Les préservatifs semblent avoir été utilisés comme moyen de contraception et n’avoir été connus que des classes supérieures. En Chine, les préservatifs de gland étaient peut-être fabriqués en papier de soie huilé ou en intestins d’agneau. Au Japon, les préservatifs appelés Kabuto-gata (甲形) étaient faits d’écaille de tortue ou de corne animale.

Au XVIe siècle en Italie, l'anatomiste et médecin Gabriele Falloppio rédigea un traité sur la syphilis . La première souche de syphilis documentée, apparue en Europe lors d'une épidémie dans les années 1490, provoquait des symptômes graves et souvent la mort quelques mois après la contamination. Le traité de Falloppio est la plus ancienne description incontestée de l'utilisation du préservatif : il décrit des gaines de lin trempées dans une solution chimique et séchées avant usage. Les tissus qu'il décrit étaient dimensionnés pour couvrir le gland et maintenus en place par un ruban. Falloppio affirmait qu'un essai expérimental de la gaine de lin avait démontré une protection contre la syphilis.

Par la suite, l'utilisation de préservatifs péniens pour se protéger des maladies est décrite dans une grande variété d'écrits à travers l'Europe. La première indication que ces dispositifs étaient utilisés comme moyen de contraception, plutôt que pour prévenir les maladies, est la publication théologique de 1605, * De iustitia et iure* (Sur la justice et le droit), du théologien catholique Léonard de Lessius , qui les condamne comme immoraux. En 1666, la Commission anglaise sur le taux de natalité attribue une baisse récente du taux de fécondité à l'utilisation de « condons », première utilisation documentée de ce mot ou d'une orthographe similaire. Parmi les autres orthographes anciennes, on trouve « condam » et « quondam », dont on a suggéré l'origine italienne *guantone* , dérivé de *guanto *, « gant ».

Outre le lin, les préservatifs utilisés à la Renaissance étaient fabriqués à partir d'intestins et de vessie. À la fin du XVIe siècle, des marchands néerlandais introduisirent au Japon des préservatifs en « cuir fin ». Contrairement aux préservatifs en corne utilisés auparavant, ces préservatifs en cuir recouvraient la totalité du pénis.

Casanova, au XVIIIe siècle, fut l'un des premiers à utiliser des « bonnets d'assurance » pour éviter de mettre enceintes ses maîtresses.

Dès le XVIIIe siècle au moins, l'usage du préservatif s'est heurté à l'opposition de certains milieux juridiques, religieux et médicaux, pour des raisons essentiellement similaires à celles invoquées aujourd'hui : le préservatif réduit le risque de grossesse, jugée immorale ou indésirable pour la nation par certains ; il n'offre pas une protection totale contre les infections sexuellement transmissibles, et la croyance en son efficacité était considérée comme un encouragement à la promiscuité sexuelle ; enfin, son utilisation n'est pas systématique en raison de son côté contraignant, de son coût ou de la perte de sensations qu'il engendre.

Malgré une certaine opposition, le marché du préservatif connut une croissance rapide. Au XVIIIe siècle, on trouvait des préservatifs de différentes qualités et tailles, fabriqués soit en lin traité chimiquement, soit en « peau » (vessie ou intestin ramolli par un traitement au soufre et à la soude caustique ). Ils étaient vendus dans les tavernes, les salons de coiffure, les pharmacies, les marchés et les théâtres à travers l'Europe et la Russie. Ils se répandirent ensuite en Amérique, mais partout, leur usage restait généralement réservé aux classes moyennes et supérieures, en raison de leur prix et du manque d'éducation sexuelle.

Au début du XIXe siècle, la contraception fut promue auprès des classes populaires pour la première fois. Les auteurs traitant de la contraception privilégiaient généralement d'autres méthodes contraceptives que le préservatif. À la fin du XIXe siècle, de nombreuses féministes exprimèrent leur méfiance envers le préservatif comme moyen de contraception, car son utilisation était contrôlée et décidée par les seuls hommes. Elles préconisaient plutôt des méthodes contrôlées par les femmes, telles que le diaphragme et les douches vaginales spermicides. D'autres auteurs évoquèrent le coût des préservatifs et leur manque de fiabilité (ils étaient souvent percés et se déchiraient ou tombaient fréquemment). Ils reconnaissaient néanmoins que le préservatif constituait une bonne option pour certaines personnes et le seul contraceptif protégeant des maladies.

De nombreux pays ont adopté des lois entravant la fabrication et la promotion des contraceptifs. Malgré ces restrictions, les préservatifs étaient promus par des conférenciers itinérants et dans des publicités de journaux, au moyen d'euphémismes dans les endroits où de telles publicités étaient illégales. Des instructions sur la fabrication artisanale de préservatifs étaient diffusées aux États-Unis et en Europe. Malgré l'opposition sociale et juridique, à la fin du XIXe siècle, le préservatif était la méthode contraceptive la plus répandue dans le monde occidental.

À partir de la seconde moitié du XIXe siècle, le taux d'infections sexuellement transmissibles (IST) aux États-Unis a explosé. Parmi les causes citées par les historiens figurent les conséquences de la guerre de Sécession et la méconnaissance des méthodes de prévention encouragées par les lois Comstock . Pour lutter contre cette épidémie croissante, des cours d'éducation sexuelle ont été introduits pour la première fois dans les écoles publiques. Ces cours portaient sur les maladies vénériennes et leurs modes de transmission. On y enseignait généralement que l'abstinence était le seul moyen d'éviter les IST. L'utilisation du préservatif n'était pas encouragée, car le corps médical et les gardiens de la morale considéraient les IST comme une punition pour une conduite sexuelle inappropriée. La stigmatisation des personnes atteintes de ces maladies était si forte que de nombreux hôpitaux refusaient de soigner les patients atteints de syphilis.

L'armée allemande fut la première à promouvoir l'usage du préservatif parmi ses soldats à la fin du XIXe siècle. Des expériences menées au début du XXe siècle par l'armée américaine ont conclu que la distribution de préservatifs aux soldats réduisait significativement les taux d'infections sexuellement transmissibles. Pendant la Première Guerre mondiale , les États-Unis et (au début du conflit seulement) la Grande-Bretagne furent les seuls pays ayant des soldats en Europe à ne pas distribuer de préservatifs ni à promouvoir leur usage.

Dans les décennies qui ont suivi la Première Guerre mondiale, des obstacles sociaux et juridiques ont persisté à l'utilisation du préservatif aux États-Unis et en Europe. Le fondateur de la psychanalyse, Sigmund Freud, s'opposait à toutes les méthodes de contraception en raison de leur taux d'échec trop élevé. Freud était particulièrement opposé au préservatif, car il estimait qu'il réduisait le plaisir sexuel. Certaines féministes ont continué à s'opposer aux contraceptifs masculins tels que le préservatif. En 1920, la Conférence de Lambeth de l'Église d'Angleterre a condamné tous les « moyens non naturels d'éviter la conception ». L'évêque de Londres, Arthur Winnington-Ingram , s'est plaint du nombre considérable de préservatifs jetés dans les ruelles et les parcs, notamment après les week-ends et les jours fériés.

Cependant, les armées européennes continuèrent de fournir des préservatifs à leurs membres à titre de protection contre les maladies, même dans les pays où leur utilisation était illégale pour la population générale. Tout au long des années 1920, les noms accrocheurs et les emballages soignés devinrent une technique de marketing de plus en plus importante pour de nombreux produits de consommation, notamment les préservatifs et les cigarettes. Les tests de qualité se généralisèrent ; ils consistaient à gonfler chaque préservatif à l’air, puis à utiliser l’une des méthodes permettant de détecter une perte de pression. À l’échelle mondiale, les ventes de préservatifs doublèrent dans les années 1920.

En 1839, Charles Goodyear découvrit un procédé de transformation du caoutchouc naturel, trop rigide à froid et trop mou à chaud, afin de le rendre élastique. Ce procédé s'avéra avantageux pour la fabrication des préservatifs ; contrairement aux préservatifs en boyau de mouton, ils étaient extensibles et ne se déchiraient pas facilement à l'usage. Le procédé de vulcanisation du caoutchouc fut breveté par Goodyear en 1844. Le premier préservatif en caoutchouc fut produit en 1855. Les premiers préservatifs en caoutchouc étaient cousus et avaient l'épaisseur d'une chambre à air de vélo. Outre ce type, de petits préservatifs en caoutchouc ne couvrant que le gland étaient fréquemment utilisés en Angleterre et aux États-Unis. Le risque de les perdre était plus élevé et, si l'anneau de caoutchouc était trop serré, il pouvait comprimer le pénis. Ce type de préservatif est à l'origine de la « capote », peut-être en raison de sa ressemblance avec le bonnet féminin porté à l'époque, également appelé capote .

Pendant des décennies, les préservatifs en caoutchouc étaient fabriqués en enroulant des bandes de caoutchouc brut autour de moules en forme de pénis, puis en trempant ces moules dans une solution chimique pour vulcaniser le caoutchouc. En 1912, l'inventeur d'origine polonaise Julius Fromm mit au point une nouvelle technique de fabrication améliorée pour les préservatifs : le trempage de moules en verre dans une solution de caoutchouc brut. Appelé trempage dans du ciment , ce procédé nécessitait l'ajout d'essence ou de benzène au caoutchouc pour le liquéfier. Vers 1920, Ernest Hopkinson, avocat spécialisé en brevets et vice-président de la United States Rubber Company , inventa une nouvelle technique de transformation du latex en caoutchouc sans coagulant ( démulsifiant ). Cette technique consistait à utiliser de l'eau comme solvant et de l'air chaud pour sécher la solution, et, en option, à conserver le latex liquide avec de l'ammoniaque. Les préservatifs ainsi fabriqués, communément appelés « préservatifs en latex », nécessitaient moins de main-d'œuvre à produire que les préservatifs en caoutchouc enduits de ciment, qui devaient être lissés par frottement et par découpe. L'utilisation d'eau pour mettre le caoutchouc en suspension au lieu d'essence et de benzène éliminait le risque d'incendie auparavant associé à toutes les usines de préservatifs. Les préservatifs en latex étaient également plus performants pour le consommateur : ils étaient plus résistants et plus fins que les préservatifs en caoutchouc, et avaient une durée de conservation de cinq ans (contre trois mois pour le caoutchouc).

Jusque dans les années 1920, tous les préservatifs étaient trempés à la main, un par un, par des ouvriers semi-qualifiés. Tout au long de cette décennie, des progrès ont été réalisés dans l'automatisation de la chaîne de production des préservatifs. La première chaîne entièrement automatisée a été brevetée en 1930. Les principaux fabricants de préservatifs ont acheté ou loué des systèmes de convoyage, et les petits fabricants ont été contraints de cesser leur activité. Le préservatif en peau, désormais nettement plus cher que le préservatif en latex, s'est retrouvé cantonné à un marché de niche haut de gamme.

En 1930, la Conférence de Lambeth de l'Église anglicane autorisa l'usage de la contraception par les couples mariés. En 1931, le Conseil fédéral des Églises des États-Unis publia une déclaration similaire. L'Église catholique romaine réagit en publiant l'encyclique Casti connubii, réaffirmant son opposition à toute contraception, une position qu'elle n'a jamais modifiée. Dans les années 1930, les restrictions légales concernant les préservatifs commencèrent à s'assouplir. Cependant, durant cette période, l'Italie fasciste et l'Allemagne nazie renforcèrent les restrictions sur les préservatifs (leurs ventes furent limitées, car les préservatifs préventifs étaient toujours autorisés). Pendant la Grande Dépression, les préservatifs de la marque Schmid gagnèrent en popularité. Schmid utilisait toujours la méthode de fabrication par trempage dans du ciment, qui présentait deux avantages par rapport aux préservatifs en latex. Premièrement, les préservatifs enduits de ciment pouvaient être utilisés sans risque avec des lubrifiants à base d'huile . Deuxièmement, bien que moins confortables, ces préservatifs en caoutchouc de conception plus ancienne étaient réutilisables et donc plus économiques, un atout précieux en période de crise. Dans les années 1930, l'attention s'est davantage portée sur les questions de qualité, et la Food and Drug Administration (FDA) américaine a commencé à réglementer la qualité des préservatifs vendus aux États-Unis.

Durant la Seconde Guerre mondiale, les préservatifs furent non seulement distribués aux militaires américains de sexe masculin, mais également largement promus par le biais de films, d'affiches et de conférences. Les armées européennes et asiatiques des deux camps fournirent également des préservatifs à leurs troupes tout au long du conflit, même l'Allemagne qui avait interdit leur usage par les civils en 1941. En partie grâce à leur grande disponibilité, les soldats trouvèrent aux préservatifs de nombreuses utilisations non sexuelles , dont beaucoup perdurent encore aujourd'hui. Après la guerre, les ventes de préservatifs continuèrent de progresser. De 1955 à 1965, 42 % des Américains en âge de procréer utilisaient des préservatifs comme moyen de contraception. En Grande-Bretagne, entre 1950 et 1960, 60 % des couples mariés utilisaient des préservatifs. La pilule contraceptive est devenue la méthode de contraception la plus populaire au monde dans les années qui ont suivi son apparition en 1960, mais le préservatif est resté une méthode très répandue. L' Agence américaine pour le développement international (USAID) a encouragé l'utilisation du préservatif dans les pays en développement afin de contribuer à résoudre la « crise démographique mondiale » : dès 1970, des centaines de millions de préservatifs étaient utilisés chaque année en Inde seulement. (Ce nombre a augmenté au cours des dernières décennies : en 2004, le gouvernement indien a acheté 1,9 milliard de préservatifs destinés à être distribués dans les centres de planification familiale.)

Dans les années 1960 et 1970, la réglementation en matière de qualité s'est durcie et de nombreux obstacles juridiques à l'utilisation du préservatif ont été levés En Irlande, la vente légale de préservatifs a été autorisée pour la première fois en 1978 La publicité, en revanche, est restée soumise à des restrictions légales. À la fin des années 1950, l' Association nationale des diffuseurs américains a interdit la publicité pour les préservatifs à la télévision nationale ; cette politique est restée en vigueur jusqu'en 1979

Après la découverte, au début des années 1980, que le sida pouvait être une infection sexuellement transmissible , l'utilisation du préservatif a été encouragée afin de prévenir la transmission du VIH . Malgré l'opposition de certaines personnalités politiques, religieuses et autres, des campagnes nationales de promotion du préservatif ont été menées aux États-Unis et en Europe . Ces campagnes ont permis d'accroître significativement l'utilisation du préservatif

En raison de la demande croissante et d'une meilleure acceptation sociale, les préservatifs ont commencé à être vendus dans une plus grande variété de points de vente, notamment les supermarchés et les grands magasins à prix réduits comme Walmart. Les ventes de préservatifs ont augmenté chaque année jusqu'en 1994, date à laquelle l'attention médiatique portée à la pandémie de sida a commencé à décliner. Ce phénomène de diminution de l'utilisation des préservatifs comme moyen de prévention des maladies a été qualifié de lassitude face à la prévention ou de lassitude vis-à-vis des préservatifs . Des observateurs ont constaté cette lassitude vis-à-vis des préservatifs en Europe et en Amérique du Nord. En réponse, les fabricants ont modifié le ton de leurs publicités, passant d'un discours alarmiste à un discours humoristique.

Le marché du préservatif a continué d'évoluer, avec le lancement, dans les années 1990, du premier préservatif en polyuréthane de la marque Avanti, produit par le fabricant de Durex. L'utilisation mondiale du préservatif devrait continuer de croître : une étude prévoyait que les pays en développement auraient besoin de 18,6 milliards de préservatifs d'ici 2015. roi Charles II d’Angleterre , un certain « Docteur Condom » ou « Comte de Condom ». Cependant, aucune preuve de l’existence de cette personne n’a été trouvée, et les préservatifs étaient utilisés depuis plus d’un siècle avant l’accession au trône de Charles II en 1660.

Plusieurs étymologies latines non prouvées ont été proposées, notamment « prophylactiques » ou « caoutchoucs » . En Grande-Bretagne, on les appelle parfois « French letters » ou « rubber johnnies » . De plus, les préservatifs peuvent être désignés par le nom du fabricant.

Plus généralement, certains chercheurs ont exprimé des inquiétudes objectives quant à certains ingrédients parfois ajoutés aux préservatifs, notamment le talc et les nitrosamines . Des poudres de saupoudrage sont appliquées sur les préservatifs en latex avant leur emballage afin d'éviter qu'ils ne collent entre eux lorsqu'ils sont enroulés. Auparavant, la plupart des fabricants utilisaient du talc, mais la fécule de maïs est actuellement la poudre de saupoudrage la plus courante. Bien que rare en usage normal, le talc est connu pour être potentiellement irritant pour les muqueuses (comme celles du vagin). La fécule de maïs est généralement considérée comme sûre ; cependant, certains chercheurs ont également soulevé des inquiétudes quant à son utilisation.

Les nitrosamines, potentiellement cancérogènes pour l'homme , seraient présentes dans une substance utilisée pour améliorer l'élasticité des préservatifs en latex . Une étude de 2001 a indiqué que l'exposition humaine aux nitrosamines via l'alimentation et le tabac est 1 000 à 10 000 fois supérieure à celle liée à l'utilisation de préservatifs, et a conclu que le risque de cancer associé à l'utilisation de préservatifs est très faible . Cependant, une étude allemande de 2004 a détecté des nitrosamines dans 29 des 32 marques de préservatifs testées, et a conclu que l'exposition via les préservatifs pourrait être de 1,5 à 3 fois supérieure à celle via l'alimentation

De plus, l'utilisation massive de préservatifs jetables suscite des inquiétudes quant à leur impact environnemental, notamment leur présence dans les déchets sauvages et les décharges , où ils peuvent finir par contaminer la faune sauvage s'ils ne sont pas incinérés ou éliminés définitivement au préalable. Les préservatifs en polyuréthane, en particulier, étant une forme de plastique , ne sont pas biodégradables , et ceux en latex mettent très longtemps à se décomposer. Des experts, comme AVERT , recommandent de jeter les préservatifs dans une poubelle, car les jeter dans les toilettes (ce que font certaines personnes) peut provoquer des obstructions et d'autres problèmes de canalisations. Par ailleurs, les emballages en plastique et en aluminium des préservatifs ne sont pas non plus biodégradables. Cependant, les avantages qu'ils offrent sont largement considérés comme compensant leur faible impact sur les décharges. L'abandon fréquent de préservatifs ou d'emballages dans les lieux publics, tels que les parcs, constitue un problème persistant de pollution.

Bien que biodégradables, les préservatifs en latex nuisent à l'environnement lorsqu'ils sont jetés n'importe comment. Selon l' Ocean Conservancy , les préservatifs, ainsi que certains autres types de déchets , recouvrent les récifs coralliens et étouffent les herbiers marins et autres organismes benthiques. L' Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) s'inquiète également du fait que de nombreux animaux puissent confondre ces déchets avec de la nourriture.

Dans une grande partie du monde occidental, l'introduction de la pilule dans les années 1960 a été associée à une baisse de l'utilisation du préservatif. Au Japon, les contraceptifs oraux n'ont été autorisés qu'en septembre 1999, et même alors, leur accès était plus restreint que dans les autres pays industrialisés. C'est peut-être en raison de cet accès limité à la contraception hormonale que le Japon présente le taux d'utilisation du préservatif le plus élevé au monde : en 2008, 80 % des utilisatrices de contraceptifs avaient recours au préservatif.

Les attitudes culturelles envers les rôles de genre , la contraception et l'activité sexuelle varient considérablement à travers le monde, allant d'un conservatisme extrême à une libéralisation extrême. Cependant, dans les régions où les préservatifs sont mal compris, déformés, diabolisés ou perçus avec une désapprobation culturelle générale, leur utilisation est directement affectée. Dans les pays en développement et parmi les populations moins instruites, les idées fausses sur la transmission des maladies et la conception ont un impact négatif sur l'utilisation des préservatifs ; de plus, dans les cultures aux rôles de genre plus traditionnels, les femmes peuvent éprouver des difficultés à exiger de leurs partenaires l'utilisation de préservatifs.

Par exemple, les immigrants latino-américains aux États-Unis sont souvent confrontés à des barrières culturelles concernant l'utilisation du préservatif. Une étude sur la prévention du VIH chez les femmes, publiée dans le Journal of Sex Health Research, affirme que les femmes latino-américaines manquent souvent des attitudes nécessaires pour négocier des rapports sexuels protégés en raison des normes traditionnelles liées aux rôles de genre au sein de la communauté latino-américaine, et peuvent craindre d'aborder le sujet du préservatif avec leurs partenaires. Les femmes ayant participé à l'étude ont souvent rapporté qu'en raison du machisme sous-jacent, parfois subtilement encouragé, dans la culture latino-américaine, leurs partenaires masculins se mettaient en colère, voire devenaient violents, lorsqu'elles leur suggéraient d'utiliser des préservatifs. Un phénomène similaire a été observé dans une enquête menée auprès de femmes noires américaines à faibles revenus ; les femmes de cette étude ont également fait part de leur crainte de subir des violences si elles suggéraient à leurs partenaires masculins d'utiliser des préservatifs.

Une enquête téléphonique menée par la Rand Corporation et l'Université d'État de l'Oregon , et publiée dans le Journal of Acquired Immune Deficiency Syndromes, a montré que la croyance aux théories du complot sur le sida chez les hommes noirs américains est liée au taux d'utilisation du préservatif. Plus les croyances conspirationnistes concernant le sida se développent au sein d'un groupe donné de ces hommes noirs, plus l'utilisation régulière du préservatif diminue dans ce même groupe. L'utilisation du préservatif chez les femmes n'a pas été affectée de la même manière.

Sur le continent africain, la promotion du préservatif a été entravée dans certaines régions par des campagnes anti-préservatif menées par certains religieux musulmans . Chez les Massaï de Tanzanie, l'utilisation du préservatif est freinée par une aversion pour le « gaspillage » de sperme, auquel on attribue une importance socioculturelle qui dépasse le simple cadre de la reproduction. Le sperme est considéré comme un « élixir » pour les femmes et est censé avoir des effets bénéfiques sur leur santé. Les femmes massaï croient qu'après avoir conçu un enfant, elles doivent avoir des rapports sexuels répétés afin que le sperme supplémentaire contribue au développement de l'enfant. L'utilisation fréquente du préservatif est également considérée par certains Massaï comme une cause d'impuissance . Certaines femmes en Afrique pensent que les préservatifs sont « pour les prostituées » et que les femmes respectables ne devraient pas les utiliser . Quelques religieux propagent même le mensonge selon lequel les préservatifs sont délibérément contaminés par le VIH. Aux États-Unis, la possession de nombreux préservatifs a été utilisée par la police pour accuser des femmes de prostitution. Le Conseil consultatif présidentiel sur le VIH/sida a condamné cette pratique et des efforts sont déployés pour y mettre fin.

Les couples du Moyen-Orient qui n’ont pas d’enfants, en raison du fort désir et de la pression sociale d’établir la fertilité le plus tôt possible au sein du mariage, utilisent rarement des préservatifs.

En 2017, l’Inde a limité la diffusion des publicités télévisées pour les préservatifs entre 22 h et 6 h. Les défenseurs du planning familial s’y sont opposés, affirmant que cette mesure risquait d’« anéantir des décennies de progrès en matière de santé sexuelle et reproductive ».