Infertilité

Les conséquences de l'infertilité sont multiples et peuvent inclure des répercussions sociétales et une souffrance personnelle. Les progrès des techniques de procréation assistée, comme la FIV , peuvent offrir un espoir à de nombreux couples pour lesquels le traitement est disponible. Des obstacles liés à la couverture médicale et à son accessibilité financière persistent. La médicalisation de l'infertilité a involontairement conduit à une négligence des réactions émotionnelles des couples, notamment la détresse, la perte de contrôle, la stigmatisation et une perturbation de leur parcours de vie adulte. L'une des principales difficultés liées à l'évaluation du niveau de détresse chez les femmes infertiles réside dans la fiabilité des auto-évaluations. Il est possible que les femmes simulent le bien-être mental pour paraître en meilleure santé qu'elles ne le sont réellement. Il est également possible qu'elles ressentent un sentiment d'espoir ou un optimisme accru avant d'entamer un traitement contre l'infertilité, période à laquelle la plupart des évaluations de la détresse sont effectuées. Certaines études préliminaires ont conclu que les femmes infertiles ne présentaient pas de différences significatives dans les symptômes d'anxiété et de dépression par rapport aux femmes fertiles. Plus un patient avance dans son traitement, plus les symptômes de dépression et d'anxiété sont fréquents. Les patients ayant connu un échec thérapeutique présentaient des niveaux d'anxiété significativement plus élevés, et ceux ayant connu deux échecs souffraient davantage de dépression que ceux n'ayant jamais suivi de traitement. Cependant, il a également été démontré que plus une femme infertile est déprimée, moins elle est susceptible d'entreprendre un traitement de fertilité et plus elle est susceptible de l'abandonner après un seul cycle. Des chercheurs ont également montré que, malgré un bon pronostic et la capacité financière de financer le traitement, l'arrêt du traitement est le plus souvent dû à des raisons psychologiques. La fertilité ne semble pas augmenter lorsque les femmes prennent des antioxydants pour réduire le stress oxydatif induit par la situation.

L'infertilité peut avoir des répercussions psychologiques. Devenir parent est l'une des transitions majeures de la vie adulte, tant pour les hommes que pour les femmes. Le stress lié à l'impossibilité de réaliser le désir d'avoir un enfant est associé à des conséquences émotionnelles telles que la colère, la dépression, l'anxiété, des problèmes conjugaux et un sentiment de dévalorisation. Les partenaires peuvent devenir plus anxieux à l'idée de concevoir, ce qui peut aggraver les dysfonctionnements sexuels . Des conflits conjugaux apparaissent fréquemment, notamment lorsqu'ils sont soumis à la pression de prendre des décisions médicales. Les femmes qui essaient de concevoir présentent souvent des taux de dépression similaires à ceux des femmes atteintes de maladies cardiaques ou de cancer. Le stress émotionnel et les difficultés conjugales sont plus importants dans les couples où l'infertilité est d'origine masculine. Les partenaires masculins et féminins réagissent différemment aux problèmes d'infertilité. En général, les femmes présentent des niveaux de dépression plus élevés que leurs partenaires masculins lorsqu'elles sont confrontées à l'infertilité. Une explication possible est que les femmes se sentent plus responsables et coupables que les hommes pendant le processus de conception. Par ailleurs, les hommes infertiles peuvent éprouver une détresse psychosomatique.

Avoir un enfant est considéré comme important dans la plupart des sociétés. Les couples infertiles peuvent subir des pressions sociales et familiales, engendrant un sentiment d'isolement. Le sexe, l'âge, la religion et le statut socio-économique sont des facteurs importants. Les pressions sociales peuvent influencer la décision d'un couple d'entreprendre, d'éviter ou de suivre un traitement contre l'infertilité. De plus, le statut socio-économique influence la psychologie des couples infertiles : un faible statut socio-économique est associé à un risque accru de dépression. Dans de nombreuses cultures, l'incapacité de concevoir est stigmatisée. Au sein de groupes sociaux fermés, un certain degré de rejet (ou le sentiment d'être rejeté par le couple) peut provoquer une anxiété et une déception considérables. Certains couples réagissent en évitant complètement le sujet.

Aux États-Unis, certains traitements contre l'infertilité, notamment les tests diagnostiques, la chirurgie et les thérapies contre la dépression , peuvent ouvrir droit à un congé au titre de la loi sur les congés familiaux et médicaux (Family and Medical Leave Act) . Il a été suggéré de classer l'infertilité comme une forme d'invalidité.

Les couples souffrant d'infertilité présentent un risque plus élevé que les autres couples de développer des dysfonctions sexuelles. Le problème sexuel le plus fréquent chez les couples est une baisse du désir sexuel et des troubles de l'érection.

Une carence en iode peut entraîner l'infertilité.

Avant la puberté , les êtres humains sont naturellement stériles ; leurs gonades n’ont pas encore développé les gamètes nécessaires à la reproduction : les testicules des garçons ne contiennent pas encore les spermatozoïdes nécessaires à la fécondation d’une femme ; les filles n’ont pas encore entamé le processus d’ ovulation qui active la fertilité de leurs ovules (l’ovulation est confirmée par les premières règles , appelées ménarche , qui signalent la possibilité biologique d’une grossesse). La stérilité chez les enfants est communément appelée prépuberté (ou être prépubère , adjectif utilisé également pour désigner les personnes sans caractères sexuels secondaires ).

L'absence de fertilité chez l'enfant est considérée comme un phénomène naturel du développement humain , car l' hypothalamus, dans son cerveau, est encore immature et ne peut libérer les hormones nécessaires à l'activation des gamètes. La fertilité chez l'enfant avant l'âge de huit ou neuf ans est considérée comme une pathologie appelée puberté précoce . Cette pathologie est généralement déclenchée par une tumeur cérébrale ou une autre lésion associée .

Les anticorps antispermatozoïdes (ASA) sont considérés comme une cause d'infertilité chez environ 10 à 30 % des couples infertiles . Chez l'homme comme chez la femme, la production d'ASA est dirigée contre des antigènes de surface des spermatozoïdes, ce qui peut perturber leur mobilité et leur transport dans l' appareil reproducteur féminin , inhiber la capacitation et la réaction acrosomique , altérer la fécondation , influencer le processus d'implantation et compromettre la croissance et le développement de l' embryon . Ces anticorps sont classés en différents groupes : IgA, IgG et IgM. Ils diffèrent également par la localisation de la protéine sur le spermatozoïde qu'ils ciblent (tête, pièce intermédiaire, flagelle). Chez la femme, les facteurs contribuant à la formation d'anticorps antispermatozoïdes sont les perturbations des mécanismes d'immunorégulation normaux, les infections, les lésions des muqueuses, le viol et les rapports sexuels oraux ou anaux non protégés. Les facteurs de risque de formation d'anticorps antispermatozoïdes chez l'homme comprennent la rupture de la barrière hémato-testiculaire , les traumatismes et les interventions chirurgicales, l'orchite, la varicocèle , les infections, la prostatite , le cancer du testicule , l'échec de l'immunosuppression et les rapports sexuels anaux ou oraux réceptifs non protégés avec des hommes.

Les infections par les agents pathogènes sexuellement transmissibles suivants affectent la fertilité : Chlamydia trachomatis et Neisseria gonorrhoeae . Il existe une association constante entre l’infection à Mycoplasma genitalium et les syndromes de l’appareil reproducteur féminin. L’infection à M. genitalium est associée à un risque accru d’infertilité.

Les facteurs pouvant causer l'infertilité masculine et féminine sont les suivants :

• Dommages à l'ADN
  • Les dommages à l'ADN réduisent la fertilité des ovocytes femelles, comme ceux causés par le tabagisme, d'autres agents xénobiotiques endommageant l'ADN (tels que les radiations ou la chimiothérapie) ou l'accumulation de dommages oxydatifs à l'ADN 8-hydroxy-désoxyguanosine
  • Les lésions de l'ADN réduisent la fertilité des spermatozoïdes, notamment celles causées par le stress oxydatif , le tabagisme d'autres agents xénobiotiques endommageant l'ADN (comme certains médicaments ou la chimiothérapie) ou d'autres agents endommageant l'ADN, tels que les espèces réactives de l'oxygène, la fièvre ou une température testiculaire élevée . Les lésions de l'ADN associées à l'infertilité se manifestent par une susceptibilité accrue à la dénaturation induite par la chaleur ou l'acidité ou par la présence de cassures double brin détectables par le test TUNEL . Dans ce test, l'ADN des spermatozoïdes est dénaturé puis renaturé. En cas de fragmentation de l'ADN (cassures simple et double brin), aucun halo n'apparaît autour des spermatozoïdes. En l'absence de lésions de l'ADN, un halo est visible au microscope.
• Facteurs généraux
  • Diabète sucré , troubles thyroïdiens , maladie cœliaque non diagnostiquée et non traitée , maladie surrénalienne
• Facteurs hypothalamo-hypophysaires
  • Hyperprolactinémie
  • Hypopituitarisme
  • La présence d’ anticorps antithyroïdiens est associée à un risque accru de subfertilité inexpliquée avec un odds ratio de 1,5 et un intervalle de confiance à 95 % de 1,1 à 2,0.
• Facteurs environnementaux
  • Des toxines telles que les colles, les solvants organiques volatils ou les silicones , les agents physiques, les retardateurs de flamme, les poussières chimiques, les polychlorobiphényles et les pesticides . Les fumeurs de tabac ont 60 % plus de risques d’être infertiles que les non-fumeurs.

D’autres maladies comme la chlamydiose et la gonorrhée peuvent également provoquer l’infertilité, en raison de cicatrices internes ( obstruction des trompes de Fallope ).

• La masse corporelle, l' IMC (indice de masse corporelle) (qu'il soit trop élevé ou trop faible), peut contribuer à l'infertilité.
  • Obésité : L’obésité peut avoir un impact significatif sur la fertilité masculine et féminine. Chez la femme, un IMC supérieur à 27 multiplie par trois le risque d’infertilité . Les femmes obèses présentent un taux plus élevé de fausses couches précoces et récurrentes que les femmes non obèses. Chez l’homme, un IMC supérieur à 30 peut être associé à une diminution de la qualité du sperme et à une altération de la spermatogenèse , pouvant entraîner l’infertilité . Chez l’homme, un IMC élevé est également associé à de faibles taux de testostérone (hypogonadisme secondaire) et à des troubles de l’érection , contribuant ainsi à l’infertilité
  • Faible poids : les femmes présentant un IMC très bas peuvent souffrir d’infertilité. Parmi les causes fréquentes d’infertilité liées à un IMC bas, on retrouve l’anorexie mentale et d’autres troubles du comportement alimentaire, l’exercice physique excessif ou un déficit énergétique relatif lié à la pratique sportive . L’infertilité chez les femmes ayant un IMC bas est généralement due à une aménorrhée hypothalamique fonctionnelle, elle-même consécutive à une inhibition de l’ axe hypothalamo-hypophyso-ovarien induite par le stress .

Le clomifène est un modulateur sélectif des récepteurs aux œstrogènes utilisé pour induire l'ovulation. Il agit en bloquant le rétrocontrôle négatif des œstrogènes, ce qui entraîne une augmentation de la gonadolibérine (GnRH), provoquant la libération de l'hormone lutéinisante (LH) et de l'hormone folliculo-stimulante (FSH) par l'hypophyse antérieure. La FSH et la LH agissent sur les ovaires pour stimuler la croissance folliculaire et induire l'ovulation. Le létrozole est un inhibiteur de l'aromatase qui diminue le taux d'œstradiol et augmente celui de la FSH et de la LH, ce qui peut stimuler la maturation des follicules ovariens et l'ovulation. Le létrozole est le traitement de choix chez les femmes souffrant d'infertilité liée au SOPK et est associé à un taux de grossesse plus élevé que les autres traitements. Le clomifène et le létrozole présentent tous deux un risque de grossesse multiple, inférieur à 10 %. Les patientes atteintes d'hypogonadisme hypogonadotrope nécessitent un traitement par GnRH pulsatile, associé à un taux de grossesse de 93 à 100 % après 6 mois de traitement. Le risque de grossesse multiple sous gonadotrophines est de 36 %. La stimulation ovarienne par clomifène, inhibiteurs de l'aromatase ou gonadotrophines (en particulier lorsqu'elle est associée à une insémination intra-utérine) comporte un risque de syndrome d'hyperstimulation ovarienne , qui peut survenir dans 1 à 5 % des cycles et se manifeste par une ascite , des anomalies électrolytiques et des thromboses.

Les traitements ou médicaments de fertilité n’augmentent pas le risque de cancers du sein, de l’ovaire ou de l’endomètre.

La metformine n'augmente pas le taux de naissances vivantes chez les personnes souffrant d'infertilité (y compris chez celles atteintes du SOPK ), et son utilisation n'est pas recommandée.

Dans certains cas, on recourt à la fécondation in vitro (FIV), qui consiste à induire une stimulation ovarienne suivie du prélèvement des ovocytes . Ces ovocytes sont ensuite fécondés in vitro par des spermatozoïdes grâce à l'injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI), et les ovules fécondés sont réintroduits dans l'utérus lors d'un transfert d'embryons . L'ICSI a été mise au point en 1978 par Robert Edwards et Patrick Steptoe .

La stimulation ovarienne (par exemple avec le clomifène) combinée à la fécondation in vitro ou à l'insémination intra-utérine a des taux de réussite plus faibles avec l'âge.

Le recours à des donneurs de sperme ou d'ovocytes lors d'une fécondation in vitro et à des mères porteuses est parfois utilisé pour les couples homosexuels, ceux qui souffrent de graves problèmes médicaux rendant la grossesse dangereuse ou l'empêchant, ceux qui souffrent d'infertilité sévère ou les femmes dont l'utérus est non fonctionnel.