Relais BITNET

BITNET Relay , également connu sous le nom d' Inter Chat Relay Network, était un réseau de discussion configuré sur des nœuds BITNET . Il a précédé Internet Relay Chat et d'autres systèmes de discussion en ligne . Le programme qui a rendu le réseau possible s'appelait « Relay » et a été développé par Jeff Kell de l' Université du Tennessee à Chattanooga en 1985 en utilisant le langage de programmation REXX .

Ce système tire son nom de la « course de relais » qui partage un comportement comparable, où les messages voyagent saut par saut le long du réseau de serveurs relais jusqu'à ce qu'ils atteignent leur destination. Les messages envoyés aux États-Unis mettaient quelques secondes pour atteindre leur destination, mais les temps de communication variaient dans d'autres pays ou à l'échelle internationale. Si une ou plusieurs liaisons réseau étaient en panne, BITNET stockait et transmettait les messages lorsque les liaisons réseau étaient rétablies, quelques minutes ou même quelques heures plus tard.

Avant la mise en œuvre de BITNET Relay, toute forme de communication sur BITNET nécessitait l’identification de l’utilisateur et de l’hôte distants.

Relay fonctionnait sur un identifiant spécial utilisant plusieurs hôtes BITNET. Pour l'utiliser, un message était envoyé à un identifiant utilisateur appelé RELAY. Le programme Relay exécuté sur cet identifiant utilisateur fournirait alors des fonctions de chat multi-utilisateurs, principalement sous la forme de « canaux » ( salles de chat ). Le message pouvait contenir soit une commande pour Relay (précédée du préfixe de commande à caractère slash « / », toujours utilisé aujourd'hui), soit un message sur l'hôte distant (généralement un ordinateur central ).

Les ordinateurs connectés au BITNET étaient généralement situés dans les universités et les agences gouvernementales, en raison de l'accès limité à la bande passante du réseau informatique. Il n'était pas rare que la connexion réseau d'une université soit entièrement assurée par une seule ligne téléphonique louée ou même par une connexion commutée à 4 800 bauds . Ainsi, l'utilisation de ressources informatiques et réseau limitées à des fins « frivoles », comme le chat, était souvent découragée.

L'une des raisons pour lesquelles Relay a été accepté était que son système de serveurs homologues réduisait la bande passante réseau consommée par les discussions de groupe, car il n'était plus nécessaire d'envoyer plusieurs copies du même message individuellement à chaque serveur. En raison de cette efficacité et de la bande passante limitée à l'époque, les utilisateurs n'étaient souvent pas autorisés à utiliser ou à développer des systèmes de discussion alternatifs . Les discussions expérimentales comme Galaxy Network et VM/Shell ont été priées de fermer avant d'obtenir un succès notable.

Bitnet Relay a gagné en popularité à la fin des années 1980 lorsque Valdis Kletnieks de Virginia Tech a créé une version Pascal qui consommait beaucoup moins de temps CPU , et à nouveau au début des années 1990 lorsque Smart Relay a amélioré la gestion de la livraison des messages.

Bien que Jeff Kell lui-même ait fait des observations sur la possible disparition de BITNET Relay, seuls TCP/IP et Internet ont provoqué la fin de BITNET et de Relay. Jarkko Oikarinen , le créateur d' Internet Relay Chat , dit qu'il a été inspiré par BITNET Relay