Porte du balai

Le « Broomgate », également connu sous le nom de brushgate, était une controverse liée au dopage technologique dans le sport du curling au cours de la saison 2015-2016 . Elle a été provoquée par le résultat de nouvelles technologies de têtes de brosse et de techniques de balayage qui ont radicalement modifié la façon dont le jeu était joué cette saison-là. Elle a donné lieu à un sommet de la Fédération mondiale de curling pour réglementer et normaliser les brosses dans le sport.

Au curling, le balayage de la glace devant la pierre est traditionnellement utilisé pour faire avancer la pierre plus loin et maintenir une trajectoire plus droite. En 2015, de nombreuses équipes compétitives parmi les meilleures au monde ont commencé à utiliser de nouveaux tissus sur leurs têtes de balai, qui ont été décrits comme étant « comme du papier de verre, mais à un niveau microscopique ». Les nouvelles têtes de brosse ont été critiquées car elles pouvaient diriger les pierres comme un « joystick » et pouvaient « ralentir une pierre » et la faire onduler davantage, à l'opposé de ce que le balayage faisait traditionnellement . Ces nouvelles capacités ont été critiquées car elles enlevaient la compétence de l'acte de lancer la pierre. De nombreux curleurs de haut niveau pensaient que si un lanceur lance une mauvaise pierre, il ne devrait pas être récompensé . On craignait également que les lancers soient « trop faciles » et que le résultat d'un match puisse se résumer à un seul tir raté

Au cours de la saison 2014-2015 , l' équipe de Mike McEwen a été la première équipe de haut niveau à utiliser une nouvelle tête de brosse appelée « icePad », fabriquée par la jeune société Hardline Curling. L'équipe a connu un énorme succès au cours de la saison, remportant la Coupe Canada 2014 , deux tournois du Grand Chelem et cinq autres événements du circuit, terminant la saison au premier rang de l' ordre du mérite et du classement des prix du World Curling Tour . L'équipe Reid Carruthers a également adopté les têtes de brosse Hardline cette saison-là.

En dehors de la saison, la patinoire Brad Gushue a réalisé l'efficacité des têtes de brosse Hardline et en a acheté quelques-unes pour les essayer lors d'un événement en Corée du Sud. Après avoir eu du mal à les comprendre, ils ont ensuite réalisé qu'ils pouvaient être utilisés pour faire plus onduler les pierres ou pour les « reculer de la piste ». L'équipe a utilisé ces nouvelles techniques de balayage avec les têtes de brosse, ce qui a été surnommé « balayage directionnel » lors de l' événement GSOC Tour Challenge Grand Slam 2015, le premier tournoi majeur de la saison 2015-2016, qui s'est tenu en septembre. Là, l'équipe a fait tourner les têtes, car elle n'a utilisé qu'une seule balayeuse pour brosser ses pierres, au lieu des deux traditionnelles. Le processus de réflexion de l'équipe Gushue était que le fait d'avoir deux balayeuses « annulerait » le balayage directionnel de l'autre avec les nouvelles têtes de brosse.

En réponse à la démonstration de Gushue au Tour Challenge, l'équipe Glenn Howard a appelé son fournisseur de balais, Balance Plus, et leur a demandé de développer leurs propres têtes de brosse pour rivaliser avec les icePads. Les équipes affiliées à Balance Plus les ont présentées lors de la tournée Stu Sells Toronto Tankard 2015 et ont montré que le tissu Balance Plus surnommé « le Blackhead » ou « Black Magic » était encore plus puissant que le tissu Hardline.

Le tournoi Stu Sells Toronto Tankard de 2015 a été un moment clé de la saga du Broomgate, car il opposait des équipes utilisant le Hardline icePad à des équipes utilisant les têtes Balance Plus Black Magic. L'efficacité des balais Balance Plus était si forte qu'elle endommageait sensiblement la glace. Les équipes étaient tellement contrariées qu'elles ont été obligées de conclure un « accord de gentleman » à mi-chemin de l'événement pour arrêter d'utiliser l'une ou l'autre des têtes de brosse afin que les conditions soient équitables. Cependant, lorsque l'équipe de Glenn Howard, sponsorisée par Balance Plus, s'est qualifiée pour la finale contre l'équipe de Mike McEwen, sponsorisée par Hardline, Howard a donné un ultimatum à McEwen : soit arrêter d'utiliser les têtes de brosse Hardline pour de bon, soit ramener les têtes Black Magic pour la finale. L'équipe McEwen a refusé, et la finale a donc vu les deux équipes et les balais rivaux en action. Le match, qui a duré sept manches, a duré trois heures et demie, soit plus d'une heure de plus que la normale, car la patinoire McEwen a dû « nettoyer » la glace après chaque tir de l'équipe Howard en raison des dommages causés par les têtes de brosse Balance Plus. Ironiquement, ce sont ces dommages qui ont fini par ruiner l'un des tirs de l'équipe Howard, ce qui a entraîné la défaite de l'équipe.

Suite à la controverse survenue au Stu Sells Toronto Tankard, Balance Plus a rappelé ses balais et demandé aux équipes de renvoyer les têtes de brosse. Plus tard dans le mois, avant le Canad Inns Prairie Classic , 22 des meilleures équipes masculines et féminines du World Curling Tour ont signé un accord pour cesser d'utiliser les nouveaux tissus, et le circuit lui-même a demandé aux curleurs de cesser de les utiliser.

En novembre 2015, la Fédération mondiale de curling a instauré un moratoire sur les nouvelles têtes de brosses, les Championnats d'Asie-Pacifique de cette année-là étant le premier événement suivant l'interdiction temporaire. La décision stipulait que « les équipements de balayage modifiés, fabriqués sur mesure ou faits maison (et) uniquement disponibles à la vente au public dans les points de vente au détail seront autorisés ».

Le scandale a été tourné en dérision dans un épisode de The Late Show de novembre 2015 avec Stephen Colbert , qui l'a surnommé « Broomageddon ».

En mai 2016, un certain nombre des meilleurs curleurs du monde se sont réunis à Kemptville, en Ontario , pour tester différentes têtes de brosse avec l'aide du Conseil national de recherches dans le cadre de ce qui a été surnommé un « sommet de balayage ». Lors du sommet, les curleurs et les chercheurs ont testé plus de 50 têtes de brosse et techniques de balayage différentes à l'aide de robots et de technologies GPS.

Avant le début de la saison 2016-2017, la Fédération mondiale de curling a décidé de n'autoriser qu'un seul tissu standard lors des événements sanctionnés. Curling Canada a emboîté le pas en interdisant tous les autres tissus lors de ses compétitions.

Neuf ans plus tard, le comédien et ancien curleur John Cullen a animé un podcast en six parties sur CBC intitulé Broomgate: A Curling Scandal , qui couvre les événements de Broomgate en détail. Cullen s'est lui-même qualifié de « patient zéro » dans le scandale, car il a été l'un des premiers curleurs à utiliser le nouveau tissu de tête de brosse pendant la saison 2013-2014 , et a recommandé son utilisation à Mike McEwen et à son équipe.