Bructéris

Les Bructères étaient un peuple germanique qui vivait dans l'actuelle Rhénanie-du-Nord-Westphalie , aux portes de l'ancien Empire romain . Les Romains les situaient initialement à l'est du Rhin inférieur , dans une vaste région centrée sur l'actuelle Münster et s'étendant de part et d'autre de l' Ems supérieur au nord jusqu'aux rives de la Lippe au sud. À son apogée, leur territoire s'étendait apparemment entre les environs du Rhin à l'ouest et la forêt de Teutoburg et la Weser à l'est.

Lors des campagnes romaines agressives d' Auguste et de sa dynastie à l'est du Rhin, en Germanie Magna , les Bructères comptaient parmi les ennemis les plus redoutables de Rome, aux côtés des Chérusques et des Chattes . Comparés à de nombreuses tribus voisines, ils disposaient d'une population et d'un territoire relativement importants, et pouvaient mobiliser des armées considérables. Contrairement à beaucoup d'autres tribus de leur région, ils conservèrent une force importante même après que les Romains eurent consolidé leur emprise sur la région.

À la fin du Ier siècle apr. J.-C., les Bructères furent contraints de migrer au sud de la Lippe, probablement en intégrant les vestiges des Sicambres et des Marses , leurs anciens habitants . La Ruhr constituait alors leur frontière méridionale, les séparant des Tenctères . Au début du IVe siècle apr. J.-C., ils vivaient encore plus au sud, face à Cologne romaine , ayant probablement assimilé leurs voisins de longue date, les Tenctères. À cette époque, certains auteurs romains désignaient les Bructères sous le nouveau terme de « Francs ». Au VIIIe siècle, des tribus connues sous les noms de Boructuare et Borthari sont mentionnées comme vivant en Germanie, suggérant un lien possible avec les Bructères, peuple bien plus ancien.

• Une hypothèse est que le premier élément du nom est lié au verbe « briser » et aurait signifié « défection, résistance, rébellion », indiquant peut-être qu'ils étaient « les rebelles » - soit comme trait de caractère, soit en raison d'un événement historique impliquant la tribu.
• Une autre hypothèse suggère une parenté avec le moyen haut-allemand * brogen* (« se lever, afficher sa fierté »), lui-même issu d'une racine indo-européenne * bheregh-* signifiant « haut » ou « élevé ». Cela le rapprocherait des mots germaniques désignant des fortifications, mais Neumann juge cette explication improbable compte tenu de la forme exacte du nom *Bructeri*.
• Troisièmement, le nom pourrait provenir de la racine germanique bruk- , signifiant « utile, bénéfique ».
• Une quatrième proposition avancée par Neumann suggère que le mot dérive d'une racine indo-européenne proposée bhr̥g- signifiant « broussailles » ou « fourré ».

Les Bructères étaient l'un des plus importants peuples germaniques qui, à l'instar des Frisons côtiers et des Chauques , furent divisés par le géographe Strabon , écrivant vers l'an 20 apr. J.-C., en deux groupes principaux et secondaires. Il décrit la Lippe traversant le territoire des Petits Bructères (Βουσάκτεροι), à environ 600 stades du Rhin, ce qui implique que les Bructères n'étaient pas riverains du Rhin. La géographie de Ptolémée, bien plus tardive et rédigée au IIe siècle apr. J.-C., s'appuie manifestement sur des sources plus anciennes telles que Strabon et divise également les Bructères en deux groupes principaux et secondaires. Ptolémée situe cependant les Petits Bructères sur le Rhin, juste à l'intérieur des terres par rapport aux Frisons côtiers qui vivaient au-delà de l'embouchure du Rhin, et les Grands Bructères entre l'Ems et la Weser, au sud d'une partie du territoire des Chauques .

Dans les ouvrages romains qui nous sont parvenus, la première mention des Bructères remonte à l'automne 12 av. J.-C., lorsque Drusus l'Ancien affronta les bateaux des Bructères sur l'Ems avec sa flotte. Petrokovits en déduit que les Bructères devaient alors vivre au nord du Rhin , sur l'Ems, pour que le fleuve fût suffisamment large pour permettre une bataille navale.

En 4 apr. J.-C., Velleius Paterculus décrit comment Tibère traversa le Rhin cette année-là, dans ce qui est aujourd'hui les Pays-Bas, et attaqua, selon une transcription approximative : «Chamaves ou des Cananefates , puis des Chattuari , qui devaient venir ensuite, et enfin des Bructères. De là, ils poursuivirent leur route pour attaquer les Chérusques. On pense donc que ces peuples étaient voisins et s'étendaient d'ouest en est.

D'après les récits des événements qui suivirent, en 9 ap. J.-C., les Bructères durent faire partie de l'alliance menée par Arminius qui vainquit le général romain Varus et anéantit ses trois légions lors de la bataille de la forêt de Teutobourg . En 11 ap. J.-C., Tibère marcha probablement depuis l'actuelle Neuss, sur le Rhin, pour vaincre les Bructères du sud, installés près de la Lippe. Germanicus emprunta un itinéraire similaire en 14 ap. J.-C., pour attaquer les Marses à Tamfana , un lieu sacré . Les Bructères, les Tubantes et les Usipètes , qui vivaient vraisemblablement à proximité, tentèrent de tendre une embuscade aux Romains à leur retour de ce massacre, mais sans succès.

En 15 ap. J.-C., durant la campagne d'été de Germanicus, les Romains affrontèrent les Bructères à deux reprises. Aulus Caecina Severus mena quarante cohortes à travers le territoire des Bructères du Nord jusqu'à l'Ems, démontrant ainsi que les Bructères possédaient alors des établissements à l'ouest de ce fleuve. Les Bructères résistèrent, mais furent vaincus par Lucius Stertinius , un général servant sous les ordres de Germanicus . Parmi le butin capturé par Stertinius figurait l'aigle porte-étendard de la Legio XIX , perdu dans la forêt de Teutoburg. Les Romains se tournèrent ensuite vers le reste du territoire bructère. Selon Tacite, « les troupes marchèrent alors jusqu'à la frontière la plus reculée des Bructères, et toute la région entre les fleuves Amisia [Ems] et Luppia [Lippe] fut ravagée, non loin de la forêt de Teutoburgium, où, disait-on, gisaient encore les restes de Varus et de ses légions ». Les prisonniers bructériens ont été exhibés aux côtés d'autres captifs germaniques lors du triomphe de Germanicus en 17 après J.-C.

Les Bructères demeuraient une force importante malgré la forte emprise de Rome sur la région. En 58 ap. J.-C., ils s'apprêtaient à soutenir les Amsivarii, chassés de leurs terres par les Chauques , lorsque les Romains s'opposèrent à toute installation de cette tribu près du Rhin. Les Bructères se retirèrent face à la détermination du gouverneur romain.

En 69-70 ap. J.-C., les Bructères participèrent à la révolte batave , aux côtés des Bataves , des Tenctères et des Frisons, contre les Romains. Tout au long du conflit, la prophétesse bructère Veleda joua un rôle important en tant que guide spirituelle du soulèvement. Tacite rapporte qu'elle fut longtemps considérée par beaucoup comme une divinité. Elle prédit le succès des Germains contre les légions romaines durant cette révolte. Un Romain, Munius Lupercus, fut envoyé pour lui offrir des présents, mais il fut assassiné en chemin. Les habitants de Cologne , les Ubes , la sollicitèrent comme arbitre ; « ils ne furent cependant pas autorisés à s'adresser à Veleda elle-même ». Tacite rapporte que « pour leur inspirer davantage de respect, on les empêchait de la voir. Elle habitait dans une haute tour, et l’un de ses parents, choisi à cette fin, transmettait, tel un messager divin, les questions et les réponses ».

En 70 apr. J.-C., durant cette révolte, Tacite mentionne que les Bructères participèrent à deux batailles. Lors d'une bataille près de Trèves , sur la Moselle, ils se trouvaient à gauche, aux côtés des Tenctères. À la bataille de Castra Vetera, près de l'actuelle Xanten , en face du confluent de la Lippe et du Rhin, une colonne de Bructères était positionnée sur un barrage que les rebelles avaient construit sur le fleuve afin de créer des zones marécageuses. Ils nageèrent de là jusqu'au cœur des combats, semant la confusion, mais les légions parvinrent finalement à tenir leurs positions, tandis qu'une unité de cavalerie trouvait un moyen d'attaquer l'arrière des rebelles. Les Bructères participèrent probablement aussi à la capture du vaisseau amiral romain sur le Rhin, qui fut ensuite remonté la Lippe pour être offert en cadeau à Veleda.

Quelques années après la révolte, Rutilius Gallicus, gouverneur romain de Germanie inférieure vers 76-78 après J.-C., envahit le territoire des Bructères, captura Veleda et l'emmena en Italie.

Probablement en 97 ap. J.-C., Vestricius Spurinna, gouverneur romain de Germanie inférieure à cette époque, rétablit sur le trône un roi bructérien déchu, grâce à un soutien militaire, menaçant de guerre si les Bructères tentaient de s'y opposer. Pline le Jeune (mort en 113) mentionne dans une lettre (2.7) qu'à son époque, « une statue triomphale fut décrétée par le Sénat en l'honneur de Vestricius Spurinna », sur proposition de l'empereur, car il « avait ramené le roi des Bructères dans son royaume par la force de la guerre ; et avait même soumis cette nation farouche, par la vue et la terreur de sa victoire, la plus honorable des victoires ».

À peu près à la même époque, peu avant 98 apr. J.-C., les Bructères furent envahis par leurs voisins, les Chamaves et les Angrivariens . Tacite rapporta que plus de 60 000 Bructères périrent et que le pays fut totalement anéanti, « pour le plus grand plaisir des Romains », écrivant : « Puissent les tribus, je le prie, conserver à jamais, sinon l’amour pour nous [Romains], du moins la haine les unes pour les autres ; car, en attendant, [...], la fortune ne peut offrir de plus grand bienfait que la discorde entre nos ennemis. »

Les historiens modernes estiment généralement que Tacite a exagéré. Les Bructères demeuraient un peuple important dans la région, mais ils semblent avoir perdu leurs vastes territoires au nord de la Lippe et s'être installés dans de nouvelles zones au sud. C'est peut-être à cette époque, voire plus tôt, qu'ils s'établirent dans des territoires ayant appartenu aux Sicambres , chassés auparavant par les Romains, notamment près des rives du Rhin. Les Marses, qui vivaient également dans cette région, n'apparaissent plus dans les archives et leur population s'est probablement fondue dans celle des Bructères. Tacite rapporte que les Tencteres étaient leurs voisins du sud à son époque, vers 100 apr. J.-C.

Après une longue période de domination romaine dans la région, pendant la crise du IIIe siècle , les écrits romains et les preuves archéologiques indiquent que Rome a commencé à perdre le contrôle de la région du Bas-Rhin, et les tribus qui lui faisaient face là-bas ont commencé à être appelées « Francs ».

En 308 ap. J.-C., Constantin le Grand fit exécuter deux « rois de Francie », Ascaric et Mérogaïse , qui avaient rompu la paix après la mort de son père Constance. Puis, « afin que l'ennemi ne se lamente pas seulement du châtiment de ses rois », il lança un raid dévastateur contre les Bructères, désormais nommément désignés, et fit construire un pont sur le Rhin à Cologne pour « dominer les vestiges d'une nation anéantie ». Le quatrième panégyrique, daté de 321 ap. J.-C., mentionne les Bructères, les Chamaves, les Chérusques, les Lancionae, les Alamans et les Tubantes parmi les peuples que Constantin avait combattus avec succès et qui finirent par former une alliance contre lui. Plusieurs, voire tous ces peuples, participèrent probablement à la grande bataille rangée du Rhin en 313 ap. J.-C., relatée dans le douzième panégyrique.

Dans une liste de nations barbares sous domination romaine, le Laterculus Veronensis , établi vers 314 après J.-C., les Saxons et les Francs sont listés séparément de plusieurs des plus anciens noms tribaux de Rhénanie, notamment les Chamavi (« Camari »), les Cattuari (« Gallouari »), les Amsiuari, les Angriuari, les Bructeri et les Cati.

En 392, d'après une citation de Grégoire de Tours , Sulpicius Alexandre rapporta qu'Arbogast traversa le Rhin pour punir les Francs de leurs incursions en Gaule. Il ravagea d'abord le territoire des Bructères , près des rives du Rhin, puis celui des Chamaves, apparemment leurs voisins. Aucune de ces tribus ne lui opposa de résistance. Les Ampsivaris et les Chattes, en revanche, étaient sous le commandement militaire des princes francs Marcomer et Sunno et apparurent « sur les crêtes de collines lointaines ». À cette époque, les Bructères vivaient vraisemblablement près de Cologne .

Sur la carte de Peutinger , les Bructères apparaissent également comme une entité distincte sur la rive opposée du Rhin, face à Cologne et Bonn . Ils sont appelés les Burctures et avaient les Francs au nord et les Suèves au sud. On en a déduit que les Bructères s'étaient installés dans la région autrefois habitée par les Tenctères et les Usipètes , elle-même peuplée, à l'époque de César, par les Ubiens (qui, à leur tour, avaient traversé le Rhin depuis longtemps pour s'établir à Cologne en tant que citoyens romains durant l'Empire).

Sidoine Apollinaire , dans ses Poèmes (VII), mentionne les Bructères parmi les alliés qui traversèrent le Rhin pour gagner la Gaule sous Attila en 451 ap. J.-C., et qui combattirent ensuite les alliés romains lors de la bataille des Champs Catalauniques . Cependant, il est possible, comme le suggère E.A. Thompson , que Sidoine ait inclus les noms de tribus historiques par souci d'effet. Quoi qu'il en soit, de nombreux Francs ont certainement combattu aux côtés des Romains, contre Attila.

Procope , écrivant dans les années 550, décrit les Arboruchoi (Αρβόρυχοι) comme un peuple chrétien vivant en Gaule, près des Francs , sur le cours inférieur du Rhin, à l'époque de Clovis Ier (vers 490). On les identifie généralement aux Armorici , terme qui pouvait désigner les Gaulois romanisés vivant près de la Manche à cette période. Cependant, il a également été suggéré que ce mot dérive du nom des Bructères. Selon Procope, ils étaient originaires de Gaule mais auraient combattu aux côtés des Romains contre les Francs avant de s'unir à eux. Cette hypothèse repose sur une erreur d'orthographe de Procope, qui aurait écrit Arboruchtoi au lieu d' Arboruchoi .

Au début du VIIIe siècle, Bède, dans son Histoire ecclésiastique du peuple anglais , écrite en latin, mentionne les Frisons , les Ruges , les Danois , les Huns et les Saxons continentaux . Bède rapporte aussi que saint Suitbert tenta de convertir ces Boructuari au christianisme à la fin du VIIe siècle, alors qu'il était évêque de Frison, mais que durant cette période, ils furent attaqués par les Saxons. Dans la traduction en vieil anglais, le nom devint qu’Ian Wood , par exemple, considère ces Boructuari comme une composante franque probable de la colonisation anglo-saxonne de la Grande-Bretagne , Walter Pohl et Matthias Springer ont avancé que Bède aurait pu utiliser cette orthographe particulière en se basant sur sa connaissance des Bructères dans la littérature romaine.

Springer a notamment avancé que le terme vieil-anglais de gau ou pape Grégoire III , avec les Hessois , les Thuringiens , les Nistrès, les Wedreciens, les Lognaïens , les Sudoudiens et les Graffeltes. La lettre était portée par Boniface . Grégoire y conseillait aux peuples et à leurs princes d'accepter son autorité religieuse et d'abandonner les coutumes païennes qu'ils avaient rejetées lors de leur baptême. Les Borthari sont généralement identifiés aux Boructuari de Bède .

Il a été suggéré que le nom des Bructeri se soit conservé dans les noms Großbrüchter et Kleinbrüchter, dans la commune d'Helbedündorf en Thuringe. La plus ancienne attestation de ce toponyme est Borahtride. D'autres étymologies sont également proposées.