Protection contre les balles

La protection pare-balles est le processus qui consiste à rendre un objet capable d'arrêter une balle ou des projectiles similaires à grande vitesse (par exemple des éclats d'obus ). Le terme de résistance aux balles est souvent préféré car peu de matériaux pratiques, voire aucun, offrent une protection complète contre tous les types de balles, ou contre plusieurs impacts au même endroit, ou simplement une énergie cinétique (mouvement) suffisante pour la surmonter.

En 1887, George E. Goodfellow , de Tombstone, en Arizona , a documenté trois cas où les balles n'avaient pas réussi à pénétrer des vêtements en soie . Il a décrit la mort par balle de Charlie Storms par le joueur Luke Short . Bien que Storms ait été touché au cœur, « pas une goutte de sang » n'est sortie de la blessure. Goodfellow a constaté que, bien que la balle ait effectivement tué Storms, elle n'a pas réussi à traverser un mouchoir en soie. Le mouchoir a essentiellement retenu la balle, mais pas suffisamment pour empêcher la balle de pénétrer Storms.

Un autre exemple fut le meurtre de Billy Grounds par le maréchal adjoint de la ville, Billy Breakenridge . Goodfellow examina Grounds et découvrit que deux grains de chevrotine avaient pénétré dans la bande de feutre mexicaine brodée de fil d'argent de son chapeau, pénétrant sa tête et s'aplatissant contre la paroi postérieure du crâne. Un autre grain avait traversé deux chemises en laine épaisse et un manteau et un gilet en toile doublés d'une couverture avant de se loger profondément dans sa poitrine. Cependant, Goodfellow fut fasciné de trouver deux plombs de fusil de chasse dans les plis d'un foulard en soie chinoise autour du cou de Grounds, mais aucun trou ni blessure.

Il a également décrit une blessure à Curly Bill Brocius , qui avait reçu une balle dans le côté droit du cou, manquant de peu son artère carotide. Une partie de son foulard en soie a été emportée dans la blessure par la balle, évitant une blessure plus grave, mais le foulard n'a pas été endommagé. L'épitaphe de la pierre tombale rapporte : « Une armure en soie pourrait être la prochaine invention. »

En 1887, Goodfellow a écrit un article pour le Southern California Practitioner intitulé « Notes sur l'impénétrabilité de la soie aux balles ». Ce faisant, il a expérimenté des modèles de vêtements pare-balles constitués de plusieurs couches de soie. En 1900, les gangsters portaient des gilets de soie à 800 $ pour se protéger.

Les conceptions des balles varient considérablement, non seulement en fonction de l'arme à feu utilisée (par exemple, une cartouche de pistolet à pointe creuse de calibre 9×19 mm Parabellum aura une puissance de pénétration inférieure à celle d'une cartouche de fusil de calibre 7,62×39 mm ), mais également au sein des conceptions de cartouches individuelles. Par conséquent, les panneaux dits « pare-balles » peuvent empêcher avec succès la pénétration des balles standard de calibre 7,62×39 mm contenant des noyaux en plomb, mais ces mêmes panneaux peuvent facilement être vaincus par des balles perforantes de calibre 7,62×39 mm contenant des pénétrateurs en acier trempé .

Les matériaux pare-balles (également appelés matériaux balistiques ou, de manière équivalente, matériaux antibalistiques) sont généralement rigides, mais peuvent être souples. Ils peuvent être complexes, comme le Kevlar , l'UHMWPE , le Lexan ou les matériaux composites en fibre de carbone , ou basiques et simples, comme l'acier ou le titane. Les matériaux pare-balles sont souvent utilisés dans les applications policières et militaires pour protéger le personnel contre la mort ou les blessures graves. En 2018, l'armée américaine a commencé à mener des recherches sur la faisabilité de l'utilisation de la soie artificielle comme gilet pare-balles.

Les gilets pare-balles sont utilisés depuis 1984 environ. Lorsque les forces de l'ordre ont commencé à porter des gilets pare-balles, le nombre de décès d'agents a considérablement diminué, ce qui a permis de sauver plus de 3 000 vies.

Le National Institute of Justice a élaboré pour la première fois des normes pour les gilets pare-balles dans les années 1970. Ces normes ont été révisées cinq fois depuis 1984. Le National Law Enforcement and Corrections Technology Center teste les gilets pare-balles pour évaluer leur conformité aux normes et publie les résultats. Il existe de nombreuses applications pour les gilets pare-balles, dont certaines incluent :

Il existe différents tests que les articles doivent réussir avant d'être classés comme résistants aux balles. Ces tests précisent les caractéristiques détaillées des balles auxquelles le matériau ou l'objet doit résister. Par exemple, la norme 0104.04 du National Institute of Justice des États-Unis pour les gilets pare-balles précise qu'un gilet de type II ne doit pas déformer l'argile représentant le corps du porteur lorsqu'il est touché par une balle de calibre 9 mm à nez rond et à enveloppe entièrement métallique de 8,0 g (124 g) se déplaçant jusqu'à 358 m/s (1175 pi/s) ; mais un gilet de type IIIA est nécessaire pour la protection contre la même balle se déplaçant jusqu'à 427 m/s (1400 pi/s). Dans les deux cas, le gilet n'est pas tenu de protéger contre un deuxième coup à moins de 51 mm (2 pouces) du premier.