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Les Espagnols ont transcrit « kasike » et utilisé le terme « cacique » pour désigner le chef local de pratiquement n'importe quel groupe autochtone d' Amérique hispanique . Les caciques caribéens qui ne s'opposèrent pas initialement aux Espagnols devinrent des intermédiaires, servant d'interface entre leurs communautés et les Espagnols. Leur coopération était souvent provisoire. La plupart des premiers caciques finirent par se révolter, ce qui entraîna leur mort au combat ou par exécution. Deux des caciques les plus célèbres de cette époque coloniale sont Hatuey, originaire de l'actuelle Cuba , et Enriquillo, sur l'île d'Hispaniola. Tous deux sont aujourd'hui des héros nationaux, respectivement à Cuba et en République dominicaine.
Les Espagnols obtinrent davantage de succès en enrôlant de force les chefs des civilisations indigènes du centre du Mexique, bien plus hiérarchisées. Ces caciques du centre du Mexique servirent d'intermédiaires plus efficaces et plus loyaux dans le nouveau système de gouvernement colonial. La hiérarchie et la nomenclature des chefs indigènes se maintenaient généralement au sein d'une même communauté, et la désignation des caciques par les Espagnols ne correspondait généralement pas au candidat héréditaire ou pressenti issu d'un système de leadership indigène donné.
En conséquence, les hommes indigènes d'élite disposés à coopérer avec les dirigeants coloniaux ont remplacé leurs rivaux qui avaient de meilleurs droits héréditaires ou traditionnels au leadership. Les Espagnols ont reconnu les nobles indigènes comme une noblesse de style européen, au sein du système colonial nouvellement établi, et le statut d'un cacique parmi les colonisateurs (ainsi que celui de sa famille) a été renforcé par le fait qu'ils étaient autorisés à utiliser les titres honorifiques nobiliaires espagnols don et doña .
En tant qu'intermédiaires coloniaux, les caciques furent souvent les premiers à introduire la culture matérielle européenne dans leurs communautés. Cela se manifeste par les maisons de style espagnol qu'ils construisaient, le mobilier espagnol qui les ornait et la mode européenne qu'ils arboraient en toutes circonstances. Ils se lancèrent dans des entreprises commerciales espagnoles telles que l'élevage de moutons et de bovins et la sériciculture . Nombre d'entre eux possédaient même des Africains réduits en esclavage pour gérer ces activités. Les caciques acquirent également de nouveaux privilèges, inconnus avant le contact avec les Européens. Parmi ceux-ci figuraient le droit de porter des épées ou des armes à feu et de monter à cheval ou à mule. Certains caciques possédaient des domaines en fief appelés cacicazgos . Les archives de nombreux de ces domaines mexicains sont conservées aux Archives nationales du Mexique, dans la section Vínculos (« fiefs »). L'établissement d'un gouvernement municipal de type espagnol ( cabildos) servit de mécanisme pour supplanter le pouvoir traditionnel. La manipulation espagnole des élections des cabildos a placé des membres dociles des lignées traditionnelles et héréditaires dans ces conseils municipaux de cabildos .
À la fin de l'ère coloniale dans le centre du Mexique, le terme cacique avait perdu toute signification dynastique, un érudit notant que « le statut de cacique pouvait dans une certaine mesure renforcer le prestige d'une famille, mais il ne pouvait plus être considéré en soi comme un rang d'autorité majeure ». Dans une pétition de 1769 adressée au vice-roi de Nouvelle-Espagne par une famille de caciques , demandant le rétablissement de leurs privilèges, les demandes suivantes étaient formulées : « que le cacique soit assis séparément des roturiers lors des cérémonies publiques ; qu’il soit dispensé de toute fonction au sein du gouvernement municipal ; qu’il soit exempté de tribut et autres prélèvements ; qu’il soit dispensé du culte dominical et du paiement du demi- réal ; que ses serviteurs ne soient pas astreints aux travaux forcés ; qu’il soit exempté d’emprisonnement pour dettes et que ses biens ne soient pas saisis ; qu’il puisse être emprisonné pour crime grave, mais pas dans la prison publique ; que les noms des caciques soient inscrits parmi les nobles dans les registres officiels ; et que tous ces privilèges s’appliquent également aux épouses et veuves des caciques. » Avec l’indépendance du Mexique en 1821, les derniers privilèges spéciaux des caciques de l’époque coloniale furent définitivement abolis.
Contrairement au reste des Amériques coloniales espagnoles, dans la région andine, le terme local kuraka était préféré à cacique. Après la conquête de l' Empire inca, les Espagnols administrant la nouvelle vice-royauté péruvienne avaient permis aux kurakas ou caciques de conserver leurs titres de noblesse et leurs privilèges de gouvernement local tant qu'ils prêtaient serment de fidélité au monarque espagnol.
En 1781, la rébellion de Tīpac Amaru fut menée par un kuraka se réclamant de la lignée royale inca, celle du dernier Inca, Túpac Amaru . Lors de l'indépendance en 1825, Simón Bolívar abolit les titres de noblesse, mais le pouvoir et le prestige des kurakas étaient déjà en déclin après la Grande Rébellion. Des rébellions kuraka avaient été menées dès le début de la domination coloniale espagnole, et des décennies après le soulèvement de Túpac Amaru II en 1781, d'autres insurrections, telles que celles de Túpac Katari ou de Mateo Pumakawa , constituèrent souvent les premiers affrontements majeurs des guerres d'indépendance sud-américaines.
Les Cacicas dans le Mexique colonial
Les cacicas jouaient un rôle important en tant que dirigeantes et entrepreneuses au sein des communautés indigènes mexicaines. Ces femmes détenaient des titres indépendants de ceux de leurs maris et ne perdaient pas leur statut en cas de mariage avec une personne d'un rang supérieur au leur. Les cacicas possédaient un sens aigu des affaires et s'engageaient dans des transactions commerciales telles que des acquisitions immobilières et la gestion de réseaux financiers. Elles possédaient des biens précieux, notamment des terres, des maisons et du bétail, et s'assuraient souvent les territoires les plus fertiles et les plus performants.
Malgré leur esprit d'entreprise, les cacicas exerçaient une autorité considérable, reconnue par les communautés indigènes, la Couronne espagnole et l' Église catholique . Leur statut rivalisait avec celui des hauts dignitaires espagnols, avec des privilèges tels qu'un traitement de faveur lors des cérémonies religieuses et même des sépultures de marque. Cette reconnaissance s'étendait au-delà de leurs ancêtres, surpassant le rang de figures illustres comme Isabel Moctezuma et sa lignée.
Les rôles multiples des cacicas soulignent leur contribution essentielle à la société mexicaine sous domination espagnole, démontrant leur habileté dans l'entreprise économique, le leadership social et l'influence culturelle au sein des communautés autochtones.
Caciquismo et caudillisme
Extension du terme « cacique », le caciquismo (« pouvoir des chefs ») peut désigner un système politique dominé par le pouvoir de chefs politiques locaux , les caciques. Après l'indépendance du Mexique, le terme a conservé son sens de « chefs indigènes », mais a également acquis un sens plus général de « chef local » ou « régional ». Certains chercheurs établissent une distinction entre les caudillos ( hommes forts politiques ) et leur pouvoir, le caudillismo , et les caciques et le caciquismo . L'intellectuel argentin Carlos Octavio Bunge considérait que le caciquismo émergeait de l'anarchie et des troubles politiques pour évoluer ensuite vers une forme « pacifique » de « caciquismo civilisé », à l'instar de celui de Porfirio Díaz (r. 1876-1911) au Mexique. L'écrivain argentin Fernando NA Cuevillas considère le caciquismo comme étant « rien de plus qu'une marque spéciale de tyran ».
En Espagne, le caciquisme est apparu à la fin du XIXe et au début du XXe siècle . L'écrivain Ramón Akal González considère que la Galice, au nord-ouest de l'Espagne, est restée dans un état de croissance étouffée pendant des siècles en raison du caciquisme et du népotisme. « La Galice souffre encore de cette caste anachronique de caciques. » Le caudillo Francisco Franco (1892-1975) , homme fort espagnol, est né à Ferrol, en Galice.
Aux Philippines, le terme « démocratie cacique » a été forgé par le politologue Benedict Anderson . Il est utilisé dans le pays pour décrire le système politique où les dirigeants locaux conservent un pouvoir considérable, quasi-semblable à celui des seigneurs de guerre . Les Philippines furent une colonie espagnole de la fin du XVIe siècle jusqu'à la guerre hispano-américaine de 1898 , après quoi les États-Unis en prirent le contrôle direct . La domination américaine s'accompagna de nombreuses réformes commerciales, politiques et administratives, rendant le pays relativement plus progressiste et orienté vers la modernisation de l'administration et du commerce. Cependant, les élites philippines traditionnelles, mieux instruites et mieux connectées que la majeure partie de la population locale, surent souvent tirer profit de ces changements pour consolider leur position.
Il n’existe pas de consensus dans la littérature scientifique quant aux origines du caciquismo . Murdo J. MacLeod suggère que les termes cacique et caudillo « nécessitent soit un examen plus approfondi, soit, peut-être, sont devenus tellement polysémiques du fait de la diversité des explications et des processus qui leur sont associés qu’ils sont devenus des généralisations quelque peu vides de sens ».