Cacus

Dans la mythologie romaine , Cacus ( en grec ancien : Κάκος , dérivé de κακός, signifiant « mauvais ») était un géant cracheur de feu et le fils de Vulcain ( Plutarque le qualifie de fils d’ Héphaïstos ). Il fut tué par Hercule après avoir terrorisé la colline de l’Aventin avant la fondation de Rome .

Cacus vivait dans une grotte en Italie , sur le site futur de Rome . À la grande horreur des habitants des environs, il se nourrissait de chair humaine et clouait les têtes de ses victimes aux portes de sa grotte. Il fut finalement vaincu par Hercule.

Selon Solinus , Cacus vivait dans un lieu appelé Salinae, qui devint plus tard l'emplacement de la Porta Trigemina .

Évandre de Pallantium relate l'histoire de Cacus dans l'Énéide de Virgile Selon Évandre, Hercule s'arrêta pour faire paître le bétail qu'il avait volé à Géryon près de l'antre de Cacus. Pendant le sommeil d'Hercule, le monstre prit le bétail en affection et en déroba rusé huit – quatre taureaux et quatre vaches – en les traînant par la queue, de manière à semer une traînée dans la mauvaise direction. Au réveil d'Hercule, alors qu'il s'apprêtait à partir, le reste du troupeau meugla en direction de la grotte, et une vache répondit par un mugissement.

Fou de rage, Hercule se précipita vers la grotte. Un Cacus terrifié en bloquait l'entrée avec un énorme rocher inamovible (bien que certains récits racontent qu'Hercule lui-même en bloqua l'accès), obligeant Hercule à escalader le sommet de la montagne pour atteindre son adversaire. Cacus attaqua Hercule en crachant du feu et de la fumée, tandis qu'Hercule ripostait avec des branches d'arbres et des pierres de la taille de meules . Finalement, perdant patience, Hercule sauta dans la grotte, visant l'endroit où la fumée était la plus épaisse. Il saisit Cacus et l'étrangla, ce qui lui valut les louanges de tout le pays. Selon Virgile, dans le livre VIII de l' Énéide , Hercule serra Cacus si fort que ses yeux sortirent de leurs orbites et que sa gorge se vidait de son sang : « et angit inhaerens elisos oculos et siccum sanguine guttur » .

Une autre version du mythe raconte que Cacus fit marcher le bétail à reculons pour brouiller les pistes. Hercule mena ses bêtes restantes devant une grotte où Cacus cachait le bétail volé, et elles se mirent à s'appeler. Selon une autre version, Caca , la sœur de Cacus, révéla à Hercule où se trouvait son frère.

Selon Denys d'Halicarnasse , lorsque les Aborigènes et les Arcadiens qui vivaient à Pallantium apprirent la mort de Cacus et virent Hercule, ils s'estimèrent très chanceux d'être débarrassés du premier, ils cueillirent des branches de laurier , se couronnèrent eux-mêmes et lui avec celles-ci, et leurs rois invitèrent Hercule à être leur hôte.

Selon la tradition romaine, Hercule fit ériger un autel après avoir tué Cacus. Eusèbe rapporte qu'Héraclès fit construire un autel pour commémorer ce meurtre. Il s'agissait de l' Ara Maxima , où se trouvait plus tard le Forum Boarium , le marché aux bestiaux de Rome. Dans l' Énéide , le roi arcadien Évandre raconte cette histoire à Énée pour expliquer les rites que le peuple accomplit chaque année en l'honneur d'Hercule. Hercule possédait des temples dans la région, dont le temple d'Hercule Victor , encore visible aujourd'hui .

• Dans l' Enfer de la Divine Comédie de Dante Alighieri , Cacus est représenté comme un centaure portant un dragon cracheur de feu sur ses épaules et dont le dos équin est recouvert de serpents . Il garde les voleurs dans le Cercle des Voleurs, au sein de l'Enfer .
• Dans le deuxième livre de Gargantua et Pantagruel , il est dit que Cacus est le fils de Polyphème le Cyclope. Il est également dit qu'il est le géant qui a engendré Etion.
• Dans son roman Don Quichotte (1605) , Miguel de Cervantes décrit l'aubergiste du deuxième chapitre de la première partie, « La Première Sortie de sa lande natale », comme « un voleur aussi habile que Cacus lui-même, et aussi fourbe qu'un étudiant ou un page. » Cervantes mentionne également Cacus comme un voleur typique dans une comparaison faite au sixième chapitre de la première partie, « L'Examen du Curé et du Barbier », lorsque le Curé déclare : « Voici Sir Rindaldo de Montalbán avec ses amis et compagnons, tous plus grands voleurs que Cacus… » Cette comparaison est une insulte à Rindaldo, car il avait écrit Le Miroir de la Chevalerie , un ouvrage dont le Curé et le Barbier s'accordent à dire qu'il a contribué, en partie, à la folie de Don Quichotte.
• Dans une lettre à un ami, Sir Thomas Browne compare la réticence avec laquelle les personnes âgées vont à la tombe aux mouvements de recul des bœufs de Cacus.
• Cacus est décrit dans le roman Roma de Steven Saylor comme un paria difforme d'un village italien, capable seulement de dire « Cacus », jouant un rôle direct dans les événements concernant le personnage principal de l'époque.
• Lavinia , dans le roman éponyme d' Ursula K. Le Guin paru en 2008 , décrit Cacus comme un « seigneur du feu, le chef d'un village tribal, qui entretenait Vesta allumée pour les habitants du voisinage, avec l'aide de ses filles ». Lavinia remarque que l'histoire grecque de l'homme-bête « était plus palpitante que la mienne ».
• Cacus apparaît comme le principal antagoniste de la nouvelle « Le Bâton d'Hermès » de Rick Riordan, extraite du recueil « Les Carnets des Demi-Dieux ». On y trouve des références à son combat contre Hercule. Dans cette histoire, Cacus a dérobé le caducée d'Hermès. Il attaque ensuite Percy Jackson et Annabeth Chase. Annabeth le frappe avec sa griffe métallique et Percy le tue grâce au caducée d'Hermès.

En espagnol, la forme dérivée caco est un mot familier pour « voleur » et un mot désuet pour un homme très lâche.