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Les Romains ont adapté l' iconographie et les mythes du héros grec pour leur littérature et leur art, sous le nom d' Hercule . Dans l'art et la littérature occidentaux ultérieurs, ainsi que dans la culture populaire , Hercule est plus fréquemment utilisé que Héraclès pour désigner ce héros. Hercule est une figure complexe aux caractéristiques contradictoires, ce qui a permis aux artistes et écrivains ultérieurs de choisir comment le représenter.
Junon envoya deux sorcières pour empêcher l'accouchement, mais elles furent trompées par une servante d' Alcmène et conduites dans une autre pièce. Junon lâcha alors des serpents pour le tuer dans son berceau, mais Hercule les étrangla toutes deux. Selon une autre version du mythe, Alcmène abandonna son bébé dans les bois pour le protéger de la colère de Junon, mais il fut trouvé par la déesse Minerve , qui l'amena à Junon, prétendant qu'il s'agissait d'un enfant orphelin abandonné dans les bois et affamé. Junon allaita Hercule jusqu'à ce que le nourrisson lui morde le téton, puis elle le repoussa, répandant son lait dans le ciel nocturne et formant ainsi la Voie lactée . Elle rendit ensuite l'enfant à Minerve et lui dit de s'en occuper. En nourrissant l'enfant de son propre sein, la déesse lui conféra involontairement une force et une puissance accrues.La mort
Bien qu'Hercule ne fût pas originaire de la religion italique, il était devenu une divinité populaire parmi diverses cultures italiques, principalement dans le sud et le centre de l'Italie. Denys d'Halicarnasse , historien grec du Ier siècle avant notre ère, témoigne de la popularité d'Hercule, affirmant qu'« on ne pouvait guère trouver en Italie d'endroit où le dieu ne soit pas honoré ». Des statuettes en bronze dédiées à Hercule ont été découvertes dans des sanctuaires du Samnium et des Apennins, et plus d'une centaine de ces bronzes ont été mis au jour près d'un sanctuaire du IIIe siècle avant notre ère à Corfinium , en territoire paelignien . La popularité de ces bronzes pourrait provenir des cultures supposément militaristes des Samnites et des Marses , et peut-être aussi des mercenaires servant sous les ordres d'Hippocrate de Gela . Cependant, le classiciste Karl Galinsky suggère que ces statuettes pourraient plutôt perpétuer un type « Mars » antérieur, qui représentait également une figure de guerrier.
Parmi les centaines de statuettes votives sabelliques d'Hercule connues, un type particulièrement répandu, dit « Hercule à l'assaut », représente un Hercule imberbe dans une pose semblable à celle d'autres statuettes de guerriers. Hercule est représenté avec divers accessoires : sur certaines figurines, il brandit une massue, tandis que d'autres le montrent tenant les pommes des Hespérides . Les représentations d'Hercule se distinguent par la présence d'une peau de lion . L'« Hercule de Rorschach », un sous-type de l'« Hercule à l'assaut » susmentionné, représente la peau de lion sous une forme géométrique évoquant une tache d'encre . Selon Karl Galinsky, il est probable que le style « de Rorschach » provienne des coutumes artistiques italiques locales, contrairement à un style hellénisé alternatif où les muscles du corps étaient mis en valeur et la peau de lion représentée de manière moins abstraite.
Selon Macrobe , historien romain du Ve siècle de notre ère, Varron , auteur antérieur ayant vécu au Ier siècle avant notre ère, affirmait qu'Hercule était la même divinité que Mars . La confusion entre les deux dieux pourrait provenir de leurs liens avec l'agriculture. Sur la tablette osque d'Agnone , Hercule est mentionné sous l'épithète Cérès , déesse romaine de l'agriculture. Certains lieux dédiés à Hercule dans le sud de l'Italie pourraient être liés à d'importantes routes agricoles et de transhumance , comme à Alba Fucens , où était vénérée une divinité appelée la production de fromage et la conservation des aliments , deux activités essentielles à l’élevage .
Cependant, l'archéologue Campochiaro est situé de Boiano , à flanc de montagne, et n'est donc pas facilement accessible aux pasteurs , selon Stek . Stek note également que les principaux témoignages archéologiques d'un lien entre Hercule et la transhumance remontent au IIe siècle avant notre ère, alors qu'Hercule était déjà devenu une divinité importante des religions italiques. Il est possible que ces sites du IIe siècle avant notre ère aient conservé les fonctions d'anciens sanctuaires religieux, bien que Stek affirme qu'il n'existe aucune justification évidente pour affirmer une telle continuité. De même, le classiciste Guy Bradley met en doute le rôle pastoral supposé de ces sanctuaires, faisant remarquer qu'ils auraient facilement pu répondre aux besoins de n'importe quel autre commerçant, artisan ou voyageur empruntant ces routes, et pas seulement de fermiers. De plus, Bradley soutient que la monumentalisation de ces temples exigeait une puissance financière probablement inaccessible aux bergers samnites .
Hercule était entouré de nombreux mythes typiquement romains. L'un d'eux relate sa victoire sur Cacus , qui terrorisait la campagne romaine. Le héros était associé à l' Aventin par son fils Aventinus . Marc Antoine et l'empereur Commode le considéraient comme leur dieu protecteur . Hercule faisait l'objet de diverses formes de vénération religieuse , notamment en tant que divinité des enfants et de l'accouchement , en partie à cause des mythes relatifs à son enfance précoce, et en partie parce qu'il engendra d'innombrables enfants. Les mariées romaines portaient une ceinture spéciale nouée avec le « nœud d'Hercule », réputé difficile à dénouer. Le dramaturge comique Plaute présente le mythe de la conception d'Hercule comme une comédie grivoise dans sa pièce Amphitryon ; Sénèque écrivit la tragédie Hercule Furens, relatant sa crise de folie. Sous l' Empire romain , Hercule était vénéré localement, de l'Hispanie à la Gaule .
Tacite témoigne d'une affection particulière des peuples germaniques pour Hercule. Au chapitre 3 de sa Germanie , il déclare :
…ils racontent qu’Hercule leur rendit visite jadis ; et, avant de partir au combat, ils chantèrent ses louanges, le premier parmi tous les héros. Ils ont aussi leurs propres chants, dont la récitation, par le chant de ce barde comme ils l’appellent, exalte leur courage, tandis que la note leur permet de prédire l’issue du combat imminent. Car, au rythme de leurs chants, ils inspirent ou ressentent l’alarme.
Certains ont interprété cela comme Tacite assimilant le Þunraz germanique à Hercule par le biais de l'interpretatio romana .
À l'époque romaine, des amulettes en forme de massue d'Hercule apparaissent entre le IIe et le IIIe siècle, répandues dans tout l'empire (y compris en Bretagne romaine , cf. Cool 1986 ). Elles étaient principalement en or et avaient la forme de massues en bois. Un exemplaire trouvé à Cologne-Nippes porte l'inscription « DEO HER [culi] », confirmant ainsi leur association avec Hercule.
Entre le Ve et le VIIe siècle, durant la période des Grandes Invasions , on suppose que l'amulette s'est rapidement répandue depuis la région germanique de l'Elbe à travers l'Europe. Ces « massues de Donar » germaniques étaient fabriquées en bois de cerf, en os ou en bois, plus rarement en bronze ou en métaux précieux. Ce type d'amulette est remplacé par les pendentifs en forme de marteau de Thor de l' époque viking, lors de la christianisation de la Scandinavie entre le VIIIe et le IXe siècle.
Mythologie de l'Antiquité tardive et du Moyen Âge
Après la christianisation de l'Empire romain , les récits mythologiques furent souvent réinterprétés comme des allégories , sous l'influence de la philosophie de l' Antiquité tardive . Au IVe siècle, Servius décrivait le retour d'Hercule des Enfers comme une représentation de sa capacité à surmonter les désirs et les vices terrestres, ou de la terre elle-même, dévoreuse de corps. Dans certains textes patristiques anciens , Hercule était identifié au personnage biblique de Samson .
Dans la mythologie médiévale, Hercule était l'un des héros considérés comme un modèle de force, incarnant à la fois la bravoure et la sagesse, tandis que les monstres qu'il combattait étaient perçus comme des obstacles moraux. Un glossateur a noté que lorsqu'Hercule est devenu une constellation , il a démontré que la force était nécessaire pour accéder au Ciel.
La mythologie médiévale était écrite presque entièrement en latin, et les textes grecs originaux étaient peu utilisés comme sources pour les mythes d'Hercule.
Mythologie de la Renaissance
La Renaissance et l'invention de l' imprimerie suscitèrent un regain d'intérêt pour la littérature grecque et favorisèrent sa diffusion. La mythologie de la Renaissance s'inspira plus largement de la tradition grecque d'Héraclès, généralement sous le nom romanisé d'Hercule, ou sous le nom alternatif d'Alcide . Dans un chapitre de son ouvrage Mythologiae (1567), l'influent mythographe Natale Conti rassembla et résuma un vaste ensemble de mythes concernant la naissance, les aventures et la mort du héros sous son nom romain d'Hercule. Conti ouvre son long chapitre consacré à Hercule par une description générale qui s'inscrit dans la lignée de la pensée moralisatrice du Moyen Âge.
Hercule, qui soumit et détruisit monstres, bandits et criminels, était justement célèbre et renommé pour son grand courage. Sa réputation, grande et glorieuse, était mondiale et si solidement ancrée qu'il restera à jamais dans les mémoires. De fait, les anciens l'honorèrent en lui érigeant des temples, des autels, en instituant des cérémonies et en lui confiant des prêtres. Mais ce furent sa sagesse et sa grande âme qui lui valurent ces honneurs ; la noblesse de sang, la force physique et le pouvoir politique ne suffisent pas.
Ce regain d’intérêt pour Hercule s’explique en partie par le fait qu’Hercule était considéré comme un philosophe, et les humanistes de la Renaissance ont commencé à considérer Hercule comme le dieu de l’éloquence inspirée, ainsi que comme étant lié à l’idée de logos .
Hercule gaulois
La tradition d'Hercule en Gaule ( appelé Ogmios en langue celtique gauloise ) remonte au moins à Lucien , qui, dans son court ouvrage Héraclès, décrit un symbolisme singulier propre à la Gaule, où Hercule est dépeint comme un homme éloquent et âgé (contrairement à la représentation qu'en donnaient les Grecs). On retrouve des échos de cette même idée dans les œuvres d' Isocrate , de Lucius Annaeus Cornutus et dans le De Beneficiis de Sénèque le Jeune . Au début du XVIe siècle, dans les Allegoriae poeticae d' Annius de Viterbe publia un recueil de fragments intitulé * De his quae praecesserunt inundationem terrarum*, incluant un fragment qu'il attribuait à Xénophon. Ce fragment racontait l'histoire d'Hercule quittant la Libye , se rendant en Gaule et épousant Galatée, fille d'un roi gaulois, dont il aurait eu Galatée comme fils. Ce récit fut enrichi par Jean Lemaire de Belges dans ses *Illustrations de Gaule et Singularité de Troie* , qui établit une filiation directe de Galatée à la dynastie carolingienne , et par Geoffroy Tory dans son *Champfleury*, qui fit d'Hercule non seulement le roi de Gaule, mais aussi un magicien, un astronome et le fondateur de Paris . Hercule devint ainsi un symbole de la fierté française. sur la leur.
Sous le règne de Louis XIV , l'Hercule gaulois commença à éclipser son homologue grec en importance. Ce phénomène fut notamment accentué par l'ouvrage de Pierre Bayle dans son *Dictionnaire historique et critique* , contribua à asseoir la popularité de l'Hercule gaulois sur celle de l'Hercule grec. Cette association existait au moins depuis Jean Lemaire, qui désignait l'Hercule grec comme le « petit Hercule grec » dans le livre II de ses * Illustrations de Gaule* . Guillaume de Salluste Du Bartas alla plus loin, dissociant Hercule des mythes grecs et romains en affirmant, dans le livre I de sa *Première sepmaine *, que « l'Hercule gaulois n'était pas le bâtard d' Alcmène » . Le mythe finit par devenir une doctrine politique, Nicolas Fréret étant emprisonné à la Bastille pendant quatre mois en 1715 pour avoir prononcé un discours devant l' Académie royale des sciences dans lequel il mettait en doute les origines mythologiques de la monarchie française. Cependant, à la fin du Siècle des Lumières , cette idée avait disparu de l'imaginaire populaire.
Culte
La route d'Hercule
La voie d'Hercule est un itinéraire traversant le sud de la Gaule, associé au chemin emprunté par Hercule lors de son dixième travail, celui de ramener les troupeaux de Géryon des Îles Rouges. Hannibal suivit le même chemin lors de sa marche vers l'Italie, alimentant ainsi la croyance qu'il était le second Hercule. Les sources primaires établissent fréquemment des comparaisons entre Hercule et Hannibal. Hannibal chercha également à renforcer ce parallèle en commençant sa marche vers l'Italie par une visite au sanctuaire d'Hercule à Gades. Lors de la traversée des Alpes, il accomplit des travaux de manière héroïque. Tite-Live relate un exemple célèbre : Hannibal brisa la paroi d'une falaise qui bloquait son passage.
Adoration des femmes
Dans la Rome antique, les femmes étaient généralement limitées à deux types de cultes : ceux qui traitaient de sujets féminins tels que l’accouchement, et ceux qui exigeaient la chasteté virginale. Cependant, certains éléments suggèrent l’existence de femmes vénérant Apollon, Mars, Jupiter et Hercule. Certains chercheurs pensent que les femmes étaient totalement interdites de culte en lien avec Hercule. D’autres estiment que seul l’Ara Maxima leur était interdit. Macrobe, dans son premier livre des Saturnales, paraphrase Varron : « Alors qu'Hercule menait le troupeau de Géryon à travers l'Italie, une femme répondit au héros assoiffé qu'elle ne pouvait lui donner à boire car c'était le jour de la Déesse Femme et qu'il était interdit à un homme de goûter à ce qui avait été préparé pour elle. Hercule, s'apprêtant à offrir un sacrifice, interdit donc la présence des femmes et ordonna à Potitius et Pinarius, chargés des rites, de n'y autoriser aucune femme. » Macrobe indique que la participation des femmes aux cultes d'Hercule était restreinte, mais l'étendue de cette restriction demeure ambiguë. Il mentionne que les femmes n'étaient pas autorisées à participer au Sacrum, terme générique désignant tout ce qui était considéré comme appartenant aux dieux, d'un objet précieux à un temple. Compte tenu de la nature générale du Sacrum, l'étendue de cette interdiction ne peut être déterminée à partir du seul écrit de Macrobe. On trouve également des écrits antiques sur ce sujet, notamment ceux d'Aulus Gellius concernant la manière dont les Romains prêtaient serment. Il mentionne que les femmes romaines ne juraient pas sur Hercule, et les hommes romains ne juraient pas sur Castor. Il ajoute que les femmes s'abstenaient de faire des sacrifices à Hercule. Properce, dans son poème 4.9, mentionne également des informations similaires à celles de Macrobe. Cela prouve qu'il utilisait également Varron comme source.
Le culte du mythe
On trouve des traces du culte d'Hercule dans la mythologie, notamment dans l'épopée latine *L' Énéide* . Au chant VIII, Énée atteint enfin le site de la future Rome, où il rencontre Évandre et les Arcadiens qui offrent des sacrifices à Hercule sur les rives du Tibre. Ils partagent un festin, et Évandre raconte comment Hercule a vaincu le monstre Cacus, le décrivant comme un héros triomphant. Traduit du texte latin de Virgile, Évandre déclare : « Le temps nous a apporté, au moment de notre détresse, l'aide et la venue d'un dieu. Car vint ce vengeur suprême, le vainqueur Hercule, fier du massacre et du butin de Géryon, et il mena ici les puissants taureaux, et le bétail emplit la vallée et les rives du fleuve.
Hercule est également mentionné dans les Fables de Gaius Julius Hyginus . Par exemple, dans sa fable sur Philoctète, il raconte comment ce dernier construisit un bûcher funéraire pour Hercule afin que son corps soit consumé et ressuscité pour atteindre l'immortalité.
Hercule et le triomphe romain
Selon Tite-Live (9.44.16), les Romains commémoraient leurs victoires militaires en érigeant des statues d'Hercule dès 305 av. J.-C. Le philosophe Pline l'Ancien fait remonter le culte d'Hercule à l'époque d'Évandre, lui attribuant l'érection d'une statue d'Hercule au Forum Boarium. Les érudits s'accordent à dire qu'il y aurait eu entre cinq et sept temples à Hercule dans la Rome augustéenne. On pense qu'il existait des temples triomphaux républicains apparentés , mais pas nécessairement dédiés à des triomphes. Deux temples se trouvent sur le Champ de Mars. L'un, le temple d'Hercule Musarum, fut consacré entre 187 et 179 av. J.-C. par M. Fulvius Nobilior. L'autre, le temple d'Hercule Custos, fut probablement rénové par Sylla dans les années 80 av. J.-C.
Dans l'art
Dans les œuvres d’art romaines et dans l’art de la Renaissance et de la post-Renaissance, Hercule peut être identifié par ses attributs, la peau de lion et la massue noueuse (son arme préférée) ; en mosaïque, il est représenté en bronze tanné, un aspect viril.
Au XXe siècle, l' Hercule Farnèse a inspiré des artistes tels que Jeff Koons , Matthew Darbyshire et Robert Mapplethorpe, qui ont réinterprété le personnage pour de nouveaux publics. Le choix délibéré de matériaux blancs par Koons et Darbyshire a été interprété comme une perpétuation du colorisme dans la vision du monde classique. L'œuvre de Mapplethorpe avec le modèle noir Derrick Cross peut être perçue comme une réaction au colorisme néoclassique, un refus de représenter Hercule comme un homme blanc.
ère romaine
Ère moderne
En numismatique
Hercule figurait parmi les premières figures représentées sur les monnaies romaines antiques et est depuis devenu le motif principal de nombreuses pièces et médailles de collection. On peut citer en exemple la pièce autrichienne de 20 euros en argent baroque, émise le 11 septembre 2002. L'avers représente le Grand Escalier du palais du prince Eugène de Savoie à Vienne , aujourd'hui siège du ministère autrichien des Finances. Dieux et demi-dieux en tiennent les marches, tandis qu'Hercule se tient au tournant.
