Iconographie

L'iconographie , branche de l'histoire de l'art , étudie l' identification , la description et l'interprétation du contenu des images : les sujets représentés, les compositions et les détails utilisés, ainsi que d'autres éléments distincts du style artistique . Le mot « iconographie » vient du grec εἰκών (« image ») et γράφειν (« écrire » ou « dessiner »).

Une autre acception (issue d'une traduction non standard des termes grecs et russes équivalents) désigne la production ou l'étude des images religieuses, appelées « icônes », dans la tradition byzantine et orthodoxe . Cet usage se rencontre surtout dans les traductions de langues comme le grec ou le russe, où le terme correct est « peinture d'icônes ».

En histoire de l'art , le terme « iconographie » peut également désigner une représentation particulière d'un sujet, notamment en ce qui concerne le contenu de l'image, comme le nombre de figures, leur disposition et leurs gestes. Ce terme est aussi employé dans de nombreux autres domaines universitaires, tels que la sémiotique , les études médiatiques et l'archéologie , et, plus généralement, pour désigner le contenu des images, la représentation typique d'un sujet dans ces images, ainsi que les sens qui y sont associés.

On a parfois établi des distinctions entre iconologie et iconographie , bien que les définitions, et donc la distinction faite, varient. En ce qui concerne les films, les genres sont immédiatement reconnaissables grâce à leur iconographie, des motifs qui s'associent à un genre spécifique par la répétition.

Parmi les premiers auteurs occidentaux qui ont accordé une attention particulière au contenu des images, on compte Giorgio Vasari , dont les <i>Raginamenti </i> interprètent les peintures du Palazzo Vecchio à Florence . Cet ouvrage démontre, de manière rassurante, que de telles œuvres étaient difficiles à comprendre, même pour des contemporains érudits. Moins connu, bien qu'ayant influencé poètes, peintres et sculpteurs pendant plus de deux siècles après sa publication en 1593, est le recueil d'emblèmes de Cesare Ripa, <i> Iconologia</i> . Gian Pietro Bellori , biographe d'artistes du XVII^e siècle, décrit et analyse, parfois avec exactitude, de nombreuses œuvres. L'étude de Lessing (1796) sur la figure classique de l'Amour à la torche renversée fut une des premières tentatives d'utiliser l'étude d'un type d'image pour expliquer la culture dont elle est issue, plutôt que l'inverse.

L'iconographie, en tant que discipline académique de l'histoire de l'art, s'est développée au XIXe siècle grâce aux travaux d'érudits tels qu'Adolphe Napoléon Didron (1806-1867), Anton Heinrich Springer (1825-1891) et Émile Mâle (1862-1954) , tous spécialistes de l'art religieux chrétien, principal objet d'étude de cette période, où les chercheurs français ont joué un rôle particulièrement important . Ils se sont appuyés sur des tentatives antérieures de classification et d'organisation encyclopédiques, comme le Recueil d'antiquités égyptiennes, étrusques, grecs, romains et gauloises de Cesare Ripa et Anne Claude Philippe de Caylus, pour appréhender les œuvres d'art, religieuses et profanes, d'une manière plus scientifique que l' approche esthétique dominante de l'époque . Ces premières contributions ont ouvert la voie aux encyclopédies , aux manuels et autres publications utiles à l'identification du contenu artistique. L'ouvrage de Mâle, L'Art religieux du XIIIe siècle en France (originalement paru en 1899, avec des éditions révisées), traduit en anglais sous le titre The Gothic Image, Religious Art in France of the Thirteenth Century , est resté constamment disponible à l'impression.

Au début du XXe siècle en Allemagne , Aby Warburg (1866-1929) et ses disciples Fritz Saxl (1890-1948) et Erwin Panofsky (1892-1968) ont développé la pratique d'identification et de classification des motifs dans les images, utilisant l'iconographie comme moyen de compréhension du sens. Panofsky a codifié une approche influente de l'iconographie dans ses Études d'iconologie de 1939 , où il la définit comme « la branche de l'histoire de l'art qui s'intéresse au sujet ou à la signification des œuvres d'art, par opposition à la forme », bien que la distinction qu'il a établie avec d'autres chercheurs entre certaines définitions de l'« iconographie » (en termes simples, l'identification du contenu visuel) et de l'« iconologie » (l'analyse du sens de ce contenu) n'ait pas été généralement acceptée, même si elle est encore utilisée par certains auteurs.

Aux États-Unis , où Panofsky immigra en 1931, des étudiants tels que Frederick Hartt et Meyer Schapiro continuèrent sous son influence dans la discipline. Dans un article influent de 1942, Introduction à une « Iconographie de l'architecture médiévale » , Richard Krautheimer , spécialiste des églises du haut Moyen Âge et autre émigré allemand, étendit l'analyse iconographique aux formes architecturales .

La période à partir de 1940 peut être considérée comme une période où l'iconographie a occupé une place prépondérante dans l'histoire de l'art. Si la plupart des études iconographiques demeurent très pointues et spécialisées, certaines analyses ont commencé à attirer un public beaucoup plus large, comme par exemple la théorie de Panofsky (aujourd'hui généralement rejetée par les spécialistes de ce tableau) selon laquelle l'inscription sur le mur du fond du Portrait des époux Arnolfini de Jan van Eyck transformait la peinture en acte de mariage. Les Ambassadeurs de Holbein ont fait l'objet d'ouvrages destinés au grand public, proposant de nouvelles théories sur son iconographie, et les best-sellers de Dan Brown incluent des théories, désavouées par la plupart des historiens de l'art, sur l'iconographie des œuvres de Léonard de Vinci .

La méthode iconologique , développée suite aux publications d’Erwin Panofsky, a fait l’objet de débats critiques depuis le milieu des années 1950, parfois même avec vigueur ( Otto Pächt , Svetlana Alpers ). Cependant, parmi les critiques, aucun n’a trouvé de modèle d’interprétation susceptible de remplacer complètement celui de Panofsky.

En ce qui concerne l’interprétation de l’art chrétien , que Panofsky a étudiée tout au long de sa vie, l’intérêt iconographique pour les textes en tant que sources possibles reste important, car la signification des images et de l’architecture chrétiennes est étroitement liée au contenu des textes bibliques , liturgiques et théologiques , qui étaient généralement considérés comme faisant autorité par la plupart des mécènes, des artistes et des spectateurs.

Les progrès technologiques ont permis la constitution d'immenses collections de photographies, dotées d'un classement iconographique ou d'un index, comme celles de l' Institut Warburg et l'Index of Medieval Art (anciennement Index of Christian Art) de Princeton (qui s'est spécialisé en iconographie dès ses débuts en Amérique). Ces collections sont actuellement numérisées et mises en ligne, généralement avec un accès restreint.

Avec l'avènement de l'informatique, le système Iconclass , un système très complexe de classification du contenu des images, comprenant plus de 40 000 types de classification et 84 000 mots-clés (dont 14 000 uniques), a été développé aux Pays-Bas comme norme de classification pour l'inventaire des collections. L'objectif était de constituer d'immenses bases de données permettant de retrouver des images présentant des détails, des sujets ou d'autres points communs particuliers. Par exemple, le code Iconclass « 71H7131 » correspond au sujet « Bethsabée (seule) avec la lettre de David », tandis que « 71 » désigne l'« Ancien Testament » dans son ensemble et « 71H » l'« histoire de David ». De nombreuses collections de différents types ont été classées à l'aide d'Iconclass, notamment de nombreux types d' estampes anciennes , les collections de la Gemäldegalerie de Berlin et l' Index Marburger allemand . Ces classifications sont disponibles, généralement en ligne ou sur DVD . Le système peut également être utilisé en dehors de l'histoire de l'art pure, par exemple sur des sites comme Flickr .

Les images religieuses sont utilisées, dans une certaine mesure, par toutes les grandes religions, y compris les religions indiennes et abrahamiques , et présentent souvent une iconographie très complexe, reflet de siècles de tradition accumulée. L'iconographie occidentale profane s'est ensuite inspirée de ces thèmes.

Au cœur de l'iconographie et de l'hagiographie des religions indiennes se trouvent les mudras , ou gestes, porteurs de significations spécifiques. Parmi les autres caractéristiques figurent l' auréole et le halo , également présents dans l'art chrétien et islamique, ainsi que les qualités et attributs divins représentés par les asanas et les outils rituels tels que le dharmachakra , le vajra , le chhatra , le sauwastika , le phurba et le danda . L'utilisation symbolique des couleurs pour désigner les Éléments Classiques ou Mahabhuta , ainsi que les lettres et les syllabes bija issues des écritures alphabétiques sacrées, constituent d'autres éléments importants. Sous l'influence du tantra , l'art a développé des significations ésotériques, accessibles uniquement aux initiés ; c'est une caractéristique particulièrement marquante de l'art tibétain . L'art des religions indiennes, notamment hindoues, dans ses nombreuses divisions sectorielles, est régi par des textes sacrés appelés Agamas, qui décrivent les proportions de l'icône, appelées taalmaana , ainsi que l'expression de la figure centrale dans son contexte. Par exemple, Narasimha , une incarnation de Vishnu , bien que considéré comme une divinité courroucée, est représenté dans certains contextes dans une humeur apaisée.

Bien que les représentations iconiques d'une seule figure, ou celles centrées sur elle, constituent le type dominant d' iconographie bouddhique , on trouve, sur des sites majeurs comme Sarnath , Ajanta et Borobudor , notamment pour les périodes les plus anciennes, de grands bas-reliefs en pierre ou des fresques relatant la vie du Bouddha ou des récits de ses vies antérieures. À l'inverse, dans l'art hindou , les scènes narratives sont devenues plus fréquentes ces derniers siècles, en particulier dans les miniatures illustrant les vies de Krishna et de Rama .

L'art chrétien se caractérise par une iconographie chrétienne, particulièrement développée au Moyen Âge et à la Renaissance , et qui constitue un aspect important des médias chrétiens . L'aniconisme fut rejeté dès l'origine par la théologie chrétienne , et le développement de l'art et de l'architecture paléochrétiens eut lieu durant les sept premiers siècles après Jésus . De petites images dans les catacombes de Rome représentent des orantes , des portraits du Christ et de quelques saints, ainsi qu'un nombre limité de représentations abrégées d'épisodes bibliques mettant l'accent sur la délivrance. À partir de l'époque constantinienne, l'art monumental emprunta des motifs à l'iconographie impériale romaine, à la religion grecque et romaine classique et à l'art populaire ; le motif du Christ en majesté doit beaucoup aux portraits impériaux et aux représentations de Zeus . À la fin de l'Antiquité , l'iconographie commença à se standardiser et à se rapprocher des textes bibliques , bien que de nombreuses lacunes dans les récits canoniques des Évangiles aient été comblées par des éléments tirés des évangiles apocryphes . Finalement, l'Église parviendrait à en éliminer la plupart, mais certaines subsistent, comme le bœuf et l'âne dans la Nativité du Christ .

Après la période d'iconoclasme byzantin, l'innovation iconographique fut considérée comme malsaine, voire hérétique, dans l'Église d'Orient, bien qu'elle se soit poursuivie à un rythme très lent. Plus qu'en Occident, les représentations traditionnelles étaient souvent perçues comme ayant des origines authentiques ou miraculeuses , et le rôle de l'artiste était de les copier avec le moins d'écart possible. L'Église d'Orient n'a jamais accepté l'usage des hauts-reliefs monumentaux ni des sculptures en ronde-bosse, qu'elle jugeait trop proches du paganisme. La plupart des icônes orthodoxes modernes sont très proches de leurs prédécesseurs d'il y a mille ans, malgré des évolutions et quelques changements de signification. Par exemple, le vieil homme vêtu d'une toison, conversant avec saint Joseph et que l'on voit généralement dans les crèches orthodoxes, semble avoir été à l'origine un berger ou le prophète Isaïe , mais il est aujourd'hui généralement interprété comme le « Tentateur » ( Satan ).

En Orient comme en Occident, de nombreux types iconographiques du Christ , de Marie , des saints et d'autres sujets furent créés. Le nombre de types d'icônes de Marie, avec ou sans l'Enfant Jésus, était particulièrement élevé en Orient, tandis que le Christ Pantocrator était de loin l'image la plus répandue du Christ. Parmi les représentations de Marie les plus importantes figurent l' Hodigitria et la Panagia . Des modèles traditionnels se développèrent pour les peintures narratives, notamment de grands cycles illustrant la vie du Christ , la vie de la Vierge , des passages de l'Ancien Testament et, de plus en plus, la vie de saints populaires . En Occident notamment, un système d' attributs se mit en place pour identifier les saints par leur apparence et les objets symboliques qu'ils tenaient ; en Orient, on les identifiait plus souvent par des légendes.

À partir de l' époque romane, la sculpture dans les églises acquit une importance croissante dans l'art occidental et, probablement en partie à cause du manque de modèles byzantins, devint le théâtre de nombreuses innovations iconographiques, de même que le manuscrit enluminé , qui avait déjà pris une direction résolument différente de ses équivalents byzantins, sous l'influence de l'art insulaire et d'autres facteurs. Les évolutions théologiques et religieuses engendrèrent des innovations telles que le Couronnement de la Vierge et l' Assomption , deux thèmes associés aux Franciscains , parmi bien d'autres. La plupart des peintres se contentèrent de copier et de modifier légèrement les œuvres d'autrui, et il est clair que le clergé, qui commandait la plupart des œuvres d'art pour ses églises, précisait souvent avec une grande précision ce qu'il souhaitait voir représenté.

La théorie de la typologie , selon laquelle la signification de la plupart des événements de l' Ancien Testament était comprise comme un « type » ou une préfiguration d'un événement de la vie ou d'un aspect de la vie du Christ ou de Marie, se reflétait souvent dans l'art, et, à la fin du Moyen Âge , elle en vint à dominer le choix des scènes de l'Ancien Testament dans l'art chrétien occidental.

Alors que, durant les périodes romane et gothique , la grande majorité de l'art religieux visait à transmettre des messages religieux souvent complexes avec la plus grande clarté possible, l'avènement de la peinture des Primitifs flamands vit l'iconographie se perfectionner considérablement, et apparaître dans bien des cas comme délibérément énigmatique, même pour un contemporain cultivé. Les subtiles strates de sens que révèlent les recherches iconographiques modernes dans des œuvres de Robert Campin, comme le Retable de Mérode , et de Jan van Eyck, comme la Vierge du chancelier Rolin et l' Annonciation de Washington, résident dans de petits détails qui, au premier abord, semblent des représentations très conventionnelles. Lorsque la peinture italienne développa, bien plus tard, un goût pour l'énigme, celui-ci se manifesta le plus souvent dans des compositions profanes influencées par le néoplatonisme de la Renaissance .

À partir du XVe siècle, la peinture religieuse s'affranchit progressivement des modèles de composition antérieurs. Au XVIe siècle, on attendait des artistes ambitieux qu'ils conçoivent des compositions originales pour chaque sujet, et les emprunts directs aux artistes précédents concernent plus souvent les poses de figures individuelles que les compositions d'ensemble. La Réforme restreignit rapidement la plupart des peintures religieuses protestantes aux scènes bibliques conçues selon les principes de la peinture d'histoire , et quelques décennies plus tard, le concile catholique de Trente limita quelque peu la liberté des artistes catholiques.

La peinture profane s'est largement répandue en Occident à partir de la Renaissance et a développé ses propres traditions et conventions iconographiques, notamment la peinture d'histoire (qui comprend les mythologies , les portraits , les scènes de genre et même les paysages) , sans oublier les médias et genres modernes comme la photographie , le cinéma , les caricatures politiques et les bandes dessinées .

La peinture mythologique de la Renaissance visait en théorie à faire revivre l'iconographie de l' Antiquité classique , mais dans la pratique, des thèmes comme Léda et le Cygne se développèrent de manière largement originale et à des fins différentes. Les iconographies personnelles, où les œuvres semblent revêtir des significations profondes propres à l'artiste et peut-être accessibles uniquement à lui, remontent au moins à Jérôme Bosch , mais ont pris une importance croissante avec des artistes tels que Francisco Goya , William Blake , Paul Gauguin , Picasso , Frida Kahlo et Joseph Beuys .

L'iconographie, souvent liée à des aspects de la culture populaire , intéresse d'autres disciplines universitaires telles que la sémiotique , l'anthropologie , la sociologie , les études médiatiques , les sciences de la communication et les études culturelles . Ces analyses ont, à leur tour, influencé l'histoire de l'art traditionnelle, notamment des concepts comme celui de signe en sémiotique . Aborder l'image sous l'angle de l'iconographie implique une lecture critique de l'image, qui vise souvent à explorer les valeurs sociales et culturelles. L'iconographie est également employée dans les études cinématographiques pour décrire le langage visuel du cinéma, en particulier dans le cadre de la critique de genre . À l'ère d'Internet, la nouvelle histoire globale de la production visuelle de l'humanité (Histiconologia ) englobe l'histoire de l'art et l'histoire de toutes les images et de tous les médias.

La recherche contemporaine en iconographie s'appuie souvent sur des théories du cadrage visuel pour aborder des questions aussi diverses que l'iconographie du changement climatique créée par différentes parties prenantes, l'iconographie que les organisations internationales créent au sujet des catastrophes naturelles, l'iconographie des épidémies diffusée dans la presse, et l'iconographie de la souffrance que l'on retrouve dans les médias sociaux.

Une étude iconographique en sciences de la communication a analysé des photos d'illustration utilisées dans la presse pour représenter le problème social des abus sexuels sur enfants. À partir d'un échantillon de 1 437 articles de presse en ligne sur les abus sexuels sur enfants (ASE) comprenant 419 photos d'illustration, une iconographie des ASE (c'est-à-dire un ensemble de motifs visuels typiques pour ce sujet) a été révélée et est liée au traitement médiatique des affaires criminelles : cette iconographie visualise 1. le contexte du crime, 2. le déroulement du crime et les personnes impliquées, et 3. les conséquences du crime pour les personnes impliquées (par exemple, motif visuel : l'auteur des faits menotté).

• fresques de Castelseprio
• La Flagellation de Piero della Francesca
• Le diptyque Wilton
• Le retable de Mérode de Robert Campin
• Madone du Chancelier Rolin , Portrait d'Arnolfini , Annonciation , le tout de Jan van Eyck
• Vierge à l'Enfant intronisés par Rogier van der Weyden
• La lecture de Madeleine de Rogier van der Weyden
• Saint Jérôme dans son cabinet de travail par Antonello da Messina
• Deux dames vénitiennes et saint Augustin dans son cabinet de travail, par Vittore Carpaccio
• Melencolia I d' Albrecht Dürer
• Cycle Marie de Médicis de Rubens
• Ivan Rutkovych

• iconographie hindoue
• iconographie urbaine