Gaule

Mérovingiens481–751Carolingiens751–987 France occidentale843–987Royaume de France987–1792 Capétiens directs987–1328 Valois1328–1498

La Gaule ( en latin : Gallia ) était une région d' Europe occidentale décrite pour la première fois avec précision par les Romains , englobant la France , la Belgique , le Luxembourg actuels , ainsi que des parties de la Suisse , des Pays-Bas , de l'Allemagne et du nord de l'Italie . Elle couvrait une superficie de 494 000 km² ⁽ 191 000 mi² ⁾ . Sur le plan archéologique, les Gaulois furent les dépositaires de la culture de La Tène du Ve au Ier siècle avant J.-C. . Cette culture matérielle a été retrouvée dans toute la Gaule et jusqu'à l'est du sud de la Pologne, de la Slovaquie et de la Hongrie actuelles.

La domination romaine sur la Gaule dura cinq siècles, jusqu'à la chute de l'Empire romain d'Occident. Dès 387 av. J.-C., des bandes armées menées par les Gaulois de Brennos pillèrent Rome , constituant ainsi le seul cas de conquête de la ville par un ennemi étranger en 800 ans. Cependant, la Gaule cisalpine fut conquise par les Romains en 204 av. J.-C. et la Gaule narbonnaise en 123 av. J.-C. La Gaule fut envahie après 120 av. J.-C. par les Cimbres et les Teutons , qui furent à leur tour vaincus par les Romains en 103 av. J.-C. Jules César soumit finalement la plus grande partie de la Gaule lors de ses campagnes de 58 à 51 av . J.-C. Selon ses écrits, la Gaule non romaine était alors divisée en trois parties : la Gaule celtique , la Gaule belge et la Gaule aquitaine .

Alors que les Gaulois passèrent d'une culture principalement celtique à la fin de l'Antiquité à une culture gallo-romaine , le nom de Gallia demeura l'appellation courante du territoire durant tout le haut Moyen Âge , jusqu'à ce qu'il acquière une nouvelle identité en tant que royaume capétien de France au cœur du Moyen Âge. Gallia demeure un nom de la France en grec moderne (Γαλλία) et en latin moderne (avec les variantes Francia et Francogallia ).

Les noms grec et latin Galatie (attesté pour la première fois par Timée de Tauromenium au IVe siècle av. J.-C.) et Gallia dérivent en définitive d'un terme ethnique ou tribal celtique , Gal(a)-to- . Les Galli de Gaule celtique se désignaient eux-mêmes comme Celtes , selon César. L'étymologie hellénistique associe le nom des Galates (Γαλάται, Galátai ) à la peau supposément « blanche comme le lait » (γάλα, gála , « lait ») des Gaulois . Les chercheurs modernes affirment qu'il est apparenté au gallois gallu et au cornique galloes , signifiant « capacité, puissance », et donc « peuple puissant ».

Malgré sa ressemblance superficielle, la traduction anglaise courante de Gallia depuis le Moyen Âge, Gaule , a une origine différente du terme latin. Elle provient du français Gaule , dérivant du vieux francique *Walholant (via une forme latinisée *Walula ), signifiant littéralement « Pays des étrangers/Romains ». *Walho- est un réflexe du proto-germanique * walhaz , « étranger, personne romanisée », un exonyme appliqué par les locuteurs germaniques aux Celtes et aux peuples de langue latine indifféremment. Il est apparenté aux noms Wales , Cornwall , Wallonia et Valachia . Le w- germanique est régulièrement rendu par gu- / g- en français (cf. guerre , garder , Guillaume ), et la diphtongue historique au est le résultat courant de al devant une consonne (cf. cheval ~ chevaux ). La Gaule française ne peut dériver du latin Gallia , car le g deviendrait un j devant le a (cf. gamba > jambe ), et la diphtongue au resterait inexpliquée ; la forme la plus courante de Gallia est Jaille en français, que l’on retrouve dans plusieurs toponymes occidentaux, tels que La Jaille-Yvon et Saint-Mars-la-Jaille . Le proto-germanique *walha dérive en définitive du nom des Volques .

Le nom Gael , malgré une ressemblance superficielle, n'a aucun lien avec le précédent . Le mot irlandais gall signifiait à l'origine « un Gaulois », c'est-à-dire un habitant de la Gaule, mais son sens s'est ensuite étendu à « étranger », pour désigner les Vikings , puis les Normands . Les mots dichotomiques gael et gall sont parfois utilisés ensemble pour les opposer, par exemple dans le livre du XIIe siècle Cogad Gáedel re Gallaib .

En anglais, l'adjectif « gaulish » se divise en deux variantes : « gaulish » et « gallic » . Ces deux adjectifs sont employés comme synonymes, signifiant « relatif à la Gaule ou aux Gaulois », bien que le groupe linguistique celtique autrefois parlé en Gaule soit majoritairement désigné sous le nom de gaulois .

Il existe peu d'informations écrites concernant les peuples ayant habité les régions de la Gaule, hormis celles que l'on peut glaner sur les pièces de monnaie. De ce fait, l'histoire ancienne des Gaulois repose essentiellement sur l'archéologie, et les liens entre leur culture matérielle , leurs liens génétiques (dont l'étude a été facilitée, ces dernières années, par l' archéogénétique ) et leurs divisions linguistiques concordent rarement.

Avant la diffusion rapide de la culture de La Tène aux Ve et IVe siècles avant J.-C., le territoire de l'est et du sud de la France participait déjà à la culture des champs d'urnes de la fin de l'âge du bronze ( env. XIIe -VIIIe siècles avant J.-C.), à partir de laquelle se développera la culture de Hallstatt , caractérisée par le travail du fer (VIIe-VIe siècles avant J.-C.). Vers 500 avant J.-C., l'influence de Hallstatt est forte dans la majeure partie de la France (à l'exception des Alpes et de l'extrême nord-ouest).

C’est dans ce contexte de Hallstatt que la culture de La Tène a émergé aux VIIe et VIe siècles avant J.-C., représentant vraisemblablement une forme primitive de culture celtique continentale et probablement sous influence méditerranéenne, notamment des civilisations grecque , phénicienne et étrusque . Cette culture s’est diffusée le long de la Seine , du Rhin moyen et du cours supérieur de l’ Elbe . À la fin du Ve siècle avant J.-C., l’influence de La Tène s’étendait rapidement sur l’ensemble du territoire gaulois. La culture de La Tène s’est développée et a prospéré à la fin de l’âge du fer (de 450 avant J.-C. à la conquête romaine au Ier siècle avant J.-C.) non seulement en France, mais aussi dans ce qui est aujourd’hui la Suisse , le nord de l’Italie , l’Autriche , le sud de l’Allemagne , la Bohême , la Moravie , la Slovaquie et la Hongrie . Une importante étude archéogénétique a mis au jour une migration vers le sud de la Grande-Bretagne à l’âge du bronze, durant les 500 ans allant de 1300 à 800 avant J.-C. Les nouveaux arrivants étaient génétiquement très proches des anciens Gaulois. Les auteurs décrivent cela comme un « vecteur plausible de la diffusion des premières langues celtiques en Grande-Bretagne ».

La principale source d'informations anciennes sur les Celtes de Gaule est Poséidonios d'Apamée, dont les écrits furent cités par Timagène , Jules César , le Grec sicilien Diodore de Sicile et le géographe grec Strabon . Au IVe et au début du IIIe siècle avant J.-C., les confédérations tribales gauloises s'étendirent bien au-delà du territoire de ce qui allait devenir la Gaule romaine (qui définit aujourd'hui l'usage du terme « Gaule »), jusqu'en Pannonie, en Illyrie, dans le nord de l'Italie, en Transylvanie et même en Asie Mineure. Au IIe siècle avant J.-C., les Romains désignaient la Gaule transalpine comme distincte de la Gaule cisalpine . Dans ses Guerres des Gaules , Jules César distingue trois groupes ethniques en Gaule : les Belges au nord (approximativement entre le Rhin et la Seine), les Celtes au centre et en Armorique , et les Aquitains au sud-ouest, le sud-est étant déjà colonisé par les Romains. Si certains chercheurs pensent que les Belges au nord de la Somme étaient un mélange d'éléments celtiques et germaniques, leurs affiliations ethniques n'ont pas été définitivement établies.

Outre les Gaulois, d'autres peuples vivaient en Gaule, tels que les Grecs et les Phéniciens, qui avaient établi des avant-postes comme Massilia (l'actuelle Marseille ) le long de la côte méditerranéenne. De plus, le long de la côte méditerranéenne du sud-est de la France, les Ligures s'étaient mêlés aux Celtes pour former une culture celto- ligure .

Au IIe siècle avant J.-C., la Gaule méditerranéenne possédait un tissu urbain étendu et était prospère. Les archéologues connaissent des villes du nord de la Gaule, notamment Avaricum ( Bourges ), capitale des Biturgues, Cenabum ( Orléans ), Autricum ( Chartres ) et le site archéologique de Bibracte, près d'Autun en Saône-et-Loire, ainsi que plusieurs oppida , utilisés en temps de guerre. La prospérité de la Gaule méditerranéenne incita Rome à répondre aux appels à l'aide des habitants de Massilia , alors attaqués par une coalition ligure-gauloise. Les Romains intervinrent en Gaule en 154 avant J.-C., puis de nouveau en 125 avant J.-C. Si, lors de la première intervention, ils repartirent brièvement, lors de la seconde, ils s'y installèrent durablement. En 122 av. J.-C., Domitius Ahenobarbus parvint à vaincre les Allobroges (alliés des Salluviens ), tandis que l'année suivante, Quintus Fabius Maximus « détruisit » une armée arverne menée par leur roi Bituitus , venu en aide aux Allobroges. Rome autorisa Massilia à conserver ses terres, mais annexa à son propre territoire celles des tribus conquises. Grâce à ces conquêtes, Rome contrôlait désormais une zone s'étendant des Pyrénées au cours inférieur du Rhône , et à l'est, le long de la vallée du Rhône, jusqu'au lac Léman . Dès 121 av. J.-C., les Romains avaient conquis la région méditerranéenne appelée Provincia (plus tard nommée Gallia Narbonensis ). Cette conquête bouleversa la domination des Arvernes gaulois.

En 58 av. J.-C., le proconsul et général romain Jules César mena son armée en Gaule, officiellement pour soutenir les alliés gaulois de Rome face à l'invasion des Helvètes . Avec l'aide de diverses tribus gauloises (notamment les Éduens ), il parvint à conquérir la quasi-totalité de la Gaule. Bien que leur armée fût aussi puissante que celle des Romains, les divisions internes entre les tribus gauloises assurèrent une victoire facile à César, et la tentative de Vercingétorix d'unir les Gaulois contre l'invasion romaine arriva trop tard. César fut mis en échec par Vercingétorix lors du siège de Gergovie , ville fortifiée au cœur de la Gaule. Les alliances de César avec de nombreuses tribus gauloises se rompirent. Même les Éduens, ses plus fidèles soutiens, s'allièrent aux Arvernes, mais les Rémes (célèbres pour leur cavalerie) et les Lingons, toujours loyaux , envoyèrent des troupes en renfort à César. Les Germani des Ubii envoyèrent également de la cavalerie, que César équipa de chevaux Remi. César captura Vercingétorix en septembre 52 avant JC lors de la bataille d'Alésia , qui mit fin à la majorité de la résistance gauloise contre Rome.

On estime à un million le nombre de morts (probablement un Gaulois sur douze), et à un million le nombre de personnes réduites en esclavage . Trois cents clans furent soumis et huit cents villes détruites durant la guerre des Gaules . La population entière d'Avaricum (Bourges), soit 40 000 habitants, fut massacrée . Avant la campagne de César contre les Helvètes (Suisse), ces derniers étaient 263 000, mais il n'en restait plus que 100 000 après la guerre, dont la plupart furent réduits en esclavage par César

Après l'absorption de la Gaule au sein de la Gallia , un ensemble de provinces romaines, ses habitants adoptèrent progressivement des aspects de la culture romaine et s'assimilèrent, donnant naissance à la culture gallo-romaine distincte . La citoyenneté fut accordée à tous en 212 ap. J.-C. par la Constitutio Antoniniana . Du IIIe au Ve siècle, la Gaule subit les raids des Francs . L' Empire gaulois – composé des provinces de Gaule, de Bretagne et d'Hispanie , incluant la Bétique, région paisible au sud – se sépara de Rome entre 260 et 273. Outre un grand nombre d'autochtones, la Gaule accueillit également des citoyens romains venus d'ailleurs , ainsi que des populations germaniques et scythes, comme les Alains .

Les pratiques religieuses des habitants mêlèrent traditions romaines et celtiques, les divinités celtiques telles que Cobannus et Epona étant soumises à l'interprétation romaine . Le culte impérial et les religions à mystères orientales gagnèrent également des adeptes. Finalement, après être devenue religion officielle de l'empire et avoir réprimé le paganisme, le christianisme s'imposa à la fin de l' Empire romain d'Occident . Une petite mais notable communauté juive s'établit également.

On pense que le gaulois a survécu jusqu'au VIe siècle en France, malgré une romanisation importante de la culture matérielle locale. Le dernier témoignage plausible de gaulois parlé concerne la destruction par les chrétiens d'un sanctuaire païen en Auvergne, « appelé Vasso Galatae en gaulois ». Coexistant avec le latin, le gaulois a contribué à façonner les dialectes du latin vulgaire qui ont donné naissance au français. Le latin vulgaire en Gaule a acquis un caractère local distinct, attesté par des graffitis, qui ont évolué vers les dialectes gallo-romans, dont le français et ses plus proches parents. L'influence des langues substrats est visible dans les graffitis, qui présentent des changements phonétiques correspondant à ceux survenus antérieurement dans les langues autochtones, notamment le gaulois. Le latin vulgaire du nord de la Gaule a évolué pour donner naissance aux langues d'oïl et au franco-provençal , tandis que les dialectes du sud ont évolué pour donner naissance aux langues occitane et catalane modernes . Parmi les autres langues considérées comme « gallo-romanes », on compte les langues gallo-italiques et les langues rhéto-romanes .

Suite aux victoires franques lors de la guerre franco-romaine (486), de la guerre franco-gothique (507) et de la bataille d'Autun (532) , la Gaule (à l'exception de la Bretagne et de la Septimanie ) passa sous la domination des Mérovingiens , premiers rois de France . La culture gallo-romaine persista particulièrement en Gaule narbonnaise, qui donna naissance à l' Occitanie , à la Gaule cisalpine et, dans une moindre mesure, à l'Aquitaine . Le nord, quant à lui, adopta la culture mérovingienne. La vie romaine, centrée sur les événements publics et les responsabilités culturelles de la vie urbaine ( res publica) et sur le mode de vie parfois luxueux des villas rurales autosuffisantes , mit plus de temps à s'effondrer dans les régions gallo-romaines, où les Wisigoths héritèrent en grande partie du statu quo au début du Ve siècle. La langue gallo-romaine a persisté au nord-est, dans la Silva Carbonaria , qui formait une barrière culturelle efficace avec les Francs au nord et à l'est, et au nord-ouest, dans la basse vallée de la Loire . La culture gallo-romaine s'est mêlée à la culture franque dans des zones urbaines comme Tours .

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  Pièce d'argent de Massalia (Marseille) avec légende grecque, Ve-Ier siècle av. J.-C.
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  Pièces d'or des Gaulois Parisii , Ier siècle av. J.-C. ( Cabinet des Médailles , Paris).
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  Denier romain en argent à l'effigie d'un Gaulois captif, 48 av. J.-C., après les campagnes de Jules César.

L'unité fondamentale de la vie politique gauloise était la tribu ou civitas , composée d'un ou plusieurs pagi , selon la terminologie de César . Chaque tribu possédait un conseil d'anciens et, initialement, un roi. Plus tard, le pouvoir exécutif fut confié à un magistrat élu annuellement. Chez les Éduens, une tribu gauloise, ce magistrat portait le titre de Vergobret , une fonction proche de celle d'un roi, mais ses pouvoirs étaient limités par les règles établies par le conseil.

Les groupes ethniques régionaux, ou pagi comme les appelaient les Romains (au singulier : pagus ; le mot français « pays », « région » [une traduction plus précise serait « pays »], dérive de ce terme), étaient organisés en groupes multi-tribus plus importants, que les Romains nommaient civitates . Ces groupements administratifs furent intégrés au système de gouvernement local romain et servirent également de base à la division ultérieure de la France en évêchés et diocèses , division qui perdura, avec quelques modifications, jusqu’à la Révolution française .

Bien que les tribus fussent des entités politiques relativement stables, la Gaule dans son ensemble était généralement politiquement divisée, l'unité entre les différentes tribus étant quasi inexistante. Ce n'est que lors de périodes particulièrement difficiles, comme l'invasion de César, que les Gaulois pouvaient s'unir sous un chef unique tel que Vercingétorix. Même alors, cependant, les lignes de fracture restaient bien marquées.

Les Romains divisèrent largement la Gaule en Provincia (la zone conquise autour de la Méditerranée) et en Gallia Comata du nord (« Gaule libre » ou « Gaule aux cheveux longs »). César a divisé le peuple de Gallia Comata en trois grands groupes : les Aquitains ; les Galli (qui dans leur propre langue s'appelaient Celtae ) ; et les Belges . Au sens moderne, les peuples gaulois sont définis linguistiquement comme des locuteurs de dialectes de la langue gauloise. Alors que les Aquitains étaient probablement des Vascons , les Belges seraient donc probablement un mélange d'éléments celtes et germaniques.

Jules César a écrit dans La Guerre des Gaules :

All Gaul is divided into three parts, one of which the Belgae inhabit, the Aquitani another, those who in their own language are called Celts, in our Gauls, the third. All these differ from each other in language, customs and laws. The river Garonne separates the Gauls from the Aquitani; the Marne and the Seine separate them from the Belgae. Of all these, the Belgae are the bravest, because they are furthest from the civilization and refinement of [our] Province, and merchants least frequently resort to them, and import those things which tend to effeminate the mind; and they are the nearest to the Germans, who dwell beyond the Rhine, with whom they are continually waging war; for which reason the Helvetii also surpass the rest of the Gauls in valor, as they contend with the Germans in almost daily battles, when they either repel them from their own territories, or themselves wage war on their frontiers. One part of these, which it has been said that the Gauls occupy, takes its beginning at the river Rhone; it is bounded by the river Garonne, the ocean, and the territories of the Belgae; it borders, too, on the side of the Sequani and the Helvetii, upon the river Rhine, and stretches toward the north. The Belgae rises from the extreme frontier of Gaul, extend to the lower part of the river Rhine; and look toward the north and the rising sun. Aquitania extends from the river Garonne to the Pyrenaean mountains and to that part of the ocean which is near Spain: it looks between the setting of the sun, and the north star.

The Gauls practiced a form of animism, ascribing human characteristics to lakes, streams, mountains, and other natural features and granting them a quasi-divine status. Also, worship of animals was not uncommon; the animal most sacred to the Gauls was the boar which can be found on many Gallic military standards, much like the Roman eagle. Their system of gods and goddesses was loose, there being certain deities which virtually every Gallic person worshipped, as well as tribal and household gods.

L'un des aspects les plus fascinants de la religion gauloise est sans doute la pratique des druides . Ces derniers présidaient aux sacrifices humains ou animaux qui se déroulaient dans des bosquets ou des temples rudimentaires. Ils semblent également avoir été chargés de la préservation du calendrier agricole annuel et de l'instauration des fêtes saisonnières, qui correspondaient aux grandes étapes du calendrier luni-solaire. Les pratiques religieuses des druides étaient syncrétiques et empruntaient à d'anciennes traditions païennes, probablement d'origine indo-européenne . César mentionne dans La Guerre des Gaules que les Celtes désireux d'étudier le druidisme se rendaient en Bretagne. Un peu plus d'un siècle plus tard, Gnaeus Julius Agricola évoque l'attaque par les armées romaines d'un important sanctuaire druidique à Anglesey , au Pays de Galles.

L'origine des druides demeure incertaine, mais il est clair qu'ils gardaient les secrets de leur ordre et exerçaient une influence considérable sur le peuple gaulois. Ils s'arrogeaient le droit de décider des questions de guerre et de paix et jouissaient ainsi d'un statut quasi international. De plus, les druides supervisaient la religion des Gaulois et étaient chargés de l'éducation de l'aristocratie. Ils pratiquaient également une forme d'excommunication de l'assemblée des fidèles, qui, dans la Gaule antique, impliquait une séparation d'avec la société séculière. Les druides constituaient donc une composante importante de la société gauloise. La disparition quasi complète et mystérieuse de la langue celtique de la majeure partie du territoire de l'ancienne Gaule, à l'exception de la Bretagne, peut être attribuée au refus des druides celtes de transcrire la littérature orale et la sagesse traditionnelle celtiques.