Peuples germaniques

Les peuples germaniques étaient des groupes tribaux qui vivaient en Europe du Nord dans l'Antiquité classique et au début du Moyen Âge . Dans les études modernes, ils incluent généralement non seulement les Germains de l'époque romaine qui vivaient à la fois en Germanie et dans certaines parties de l'empire romain, mais aussi tous les peuples germanophones de cette époque, quel que soit l'endroit où ils vivaient, notamment les Goths . Un autre terme, les Germains anciens , est considéré comme problématique par de nombreux chercheurs car il suggère une identité avec les Germains actuels . Bien que les premières descriptions romaines des Germains impliquaient des tribus à l'ouest du Rhin, leur patrie de Germanie était décrite comme s'étendant à l'est du Rhin , jusqu'au sud de la Scandinavie et de la Vistule à l'est, et jusqu'au Danube supérieur au sud. D'autres locuteurs germaniques, tels que les Bastarnae et les Goths, vivaient plus à l'est dans ce qui est aujourd'hui la Moldavie et l'Ukraine . Le terme Germani n'est généralement utilisé que pour désigner les peuples historiques du 1er au 4e siècle de notre ère.

Les différentes disciplines universitaires ont leurs propres définitions de ce qui fait qu'une personne ou quelque chose est « germanique ». Certains chercheurs appellent à l'abandon total du terme en tant que construction moderne, car le fait de regrouper les « peuples germaniques » implique une identité de groupe commune pour laquelle il existe peu de preuves. D'autres chercheurs ont défendu l'utilisation continue du terme et soutiennent qu'une langue germanique commune permet de parler de « peuples germaniques », que ces peuples anciens et médiévaux se considèrent ou non comme ayant une identité commune. Les chercheurs s'accordent généralement à dire qu'il est possible de faire référence aux langues germaniques à partir d'environ 500 avant J.-C. Les archéologues associent généralement les premiers peuples germanophones clairement identifiables à la culture de Jastorf de l' âge du fer préromain dans le centre et le nord de l'Allemagne et le sud du Danemark du VIe au Ier siècle avant J.-C. Cette période existait à peu près au même moment où l'on suppose que le premier changement de consonnes germaniques s'est produit, ce qui a conduit à des langues germaniques reconnaissables. Les langues germaniques se sont étendues vers le sud, l'est et l'ouest, entrant en contact avec les peuples celtiques , iraniens , baltes et slaves avant d'être notées par les Romains.

Les auteurs romains ont décrit pour la première fois les Germains près du Rhin au Ier siècle av. J.-C., alors que l'Empire romain établissait sa domination dans cette région. Sous l'empereur Auguste (27 av. J.-C. - 14 apr. J.-C.), les Romains tentèrent de conquérir une grande partie de la Germanie entre le Rhin et l'Elbe , mais se retirèrent après leur défaite cuisante à la bataille de la forêt de Teutoburg en 9 apr. J.-C. Les Romains continuèrent à gérer la frontière germanique avec précaution, en s'immisçant dans la politique transfrontalière et en construisant une longue frontière fortifiée, le Limes Germanicus . De 166 à 180 apr. J.-C., Rome fut impliquée dans un conflit contre les Marcomans et les Quades germaniques avec leurs alliés, connu sous le nom de guerres marcomanes . Après cette perturbation majeure, de nouveaux peuples germaniques apparaissent pour la première fois dans les archives historiques, tels que les Francs , les Goths , les Saxons et les Alamans . Au cours de la période des migrations (375-568), ces peuples germaniques entrèrent dans l'Empire romain et finirent par établir leurs propres « royaumes barbares » sur le territoire de l'Empire romain d'Occident lui-même. Au fil du temps, les Francs devinrent les plus puissants d'entre eux, conquérant de nombreux autres. Finalement, le roi franc Charlemagne revendiquait le titre d' empereur du Saint-Empire romain germanique pour lui-même en 800.

Les découvertes archéologiques suggèrent que les sources de l'époque romaine décrivaient le mode de vie germanique comme plus primitif qu'il ne l'était en réalité. Au lieu de cela, les archéologues ont dévoilé des preuves d'une société et d'une économie complexes dans toute la Germanie. Les peuples germanophones partageaient à l'origine des pratiques religieuses similaires. Désignés par le terme de paganisme germanique , ils variaient sur tout le territoire occupé par les peuples germanophones. Au cours de l' Antiquité tardive , la plupart des peuples germaniques continentaux et les Anglo-Saxons de Grande-Bretagne se sont convertis au christianisme, mais les Saxons et les Scandinaves ne se sont convertis que beaucoup plus tard. Les peuples germaniques partageaient une écriture native - connue sous le nom de runes - datant du premier siècle ou avant, qui a été progressivement remplacée par l' écriture latine , bien que les runes aient continué à être utilisées à des fins spécialisées par la suite.

Traditionnellement, les peuples germaniques ont été considérés comme possédant un droit dominé par les concepts de querelles et de compensations de sang . Les détails précis, la nature et l'origine de ce que l'on appelle encore habituellement le « droit germanique » sont aujourd'hui controversés. Les sources romaines affirment que les peuples germaniques prenaient leurs décisions dans une assemblée populaire (le thing ), mais qu'ils avaient aussi des rois et des chefs de guerre. Les anciens peuples germanophones partageaient probablement une tradition poétique commune, la poésie allitérative , et les peuples germaniques ultérieurs partageaient également des légendes originaires de la période des migrations.

La publication de Germania de Tacite par des érudits humanistes au XVe siècle a grandement influencé l'idée émergente de « peuples germaniques ». Plus tard, des érudits de la période romantique , tels que Jacob et Wilhelm Grimm , ont développé plusieurs théories sur la nature des peuples germaniques qui ont été fortement influencées par le nationalisme romantique . Pour ces érudits, le « germanique » et le « allemand » moderne étaient identiques. Les idées sur les premiers Allemands ont également eu une grande influence parmi les membres du mouvement nationaliste et raciste völkisch et ont ensuite été récupérées par les nazis . Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, l'utilisation abusive controversée de l'histoire et de l'archéologie germaniques anciennes a été discréditée et a depuis donné lieu à une réaction contre de nombreux aspects des études antérieures.

L'étymologie du mot latin Germani , duquel dérivent le latin Germania et l'anglais Germanic, est inconnue, bien que plusieurs propositions aient été avancées. Même la langue dont il dérive est sujette à controverse, avec des propositions d'origine germanique, celtique , latine et illyrienne . Herwig Wolfram , par exemple, pense que Germani doit être gaulois . L'historien Wolfgang Pfeifer est plus ou moins d'accord avec Wolfram et suppose que le nom Germani est probablement d'étymologie celtique et est lié au mot irlandais ancien gair (« voisins ») ou pourrait être lié au mot celtique pour leurs cris de guerre, gairm , qui se simplifie en « les voisins » ou « les hurleurs ». Quelle que soit sa langue d'origine, le nom a été transmis aux Romains par l'intermédiaire de locuteurs celtiques.

Il n'est pas certain qu'un groupe de personnes se soit jamais désigné comme Germani . À la fin de l'Antiquité , seuls les peuples proches du Rhin, en particulier les Francs et parfois les Alamans, étaient appelés Germani ou Germanoi par les auteurs latins et grecs respectivement. Germani a ensuite cessé d'être utilisé comme nom pour tout groupe de personnes et n'a été relancé comme tel que par les humanistes au XVIe siècle. Auparavant, les érudits de la période carolingienne (VIIIe-XIe siècles) avaient déjà commencé à utiliser Germania et Germanicus dans un sens territorial pour désigner la Francie orientale .

En anglais moderne, l'adjectif germanique est distinct de l'adjectif allemand , qui est généralement utilisé pour désigner uniquement les Allemands modernes. Le terme germanique se rapporte aux anciens Germani ou au groupe germanique plus large. En allemand moderne, les anciens Germani sont appelés Germanen et la Germanie Germanien , par opposition aux Allemands modernes ( Deutsche ) et à l'Allemagne moderne ( Deutschland ). Les équivalents directs en anglais sont cependant Germans pour Germani et Germany pour Germania bien que le terme latin Germania soit également utilisé. Pour éviter toute ambiguïté, les Germani peuvent plutôt être appelés « anciens Allemands » ou Germani en utilisant le terme latin en anglais.

La définition moderne des peuples germaniques a été élaborée au XIXe siècle, lorsque le terme germanique a été lié à la nouvelle famille de langues germaniques . La linguistique a fourni une nouvelle façon de définir les peuples germaniques, qui a été utilisée dans l'historiographie et l'archéologie. Bien que les auteurs romains n'aient pas systématiquement exclu les peuples de langue celtique ou n'aient pas de terme correspondant aux peuples de langue germanique, cette nouvelle définition, qui utilisait la langue germanique comme critère principal, présentait les Germani comme un peuple ou une nation ( Volk ) avec une identité de groupe stable liée à la langue. En conséquence, certains chercheurs traitent les Germani (latins) ou les Germanoi (grecs) des sources de l'époque romaine comme non germaniques s'ils parlaient apparemment des langues non germaniques. Pour plus de clarté, les peuples germaniques, lorsqu'ils sont définis comme des « locuteurs d'une langue germanique », sont parfois appelés « peuples de langue germanique ». Aujourd'hui, le terme « germanique » est largement appliqué à des « phénomènes incluant des identités, des groupes sociaux, culturels ou politiques, des objets culturels matériels, des langues et des textes, et même des séquences chimiques spécifiques trouvées dans l'ADN humain ». Plusieurs chercheurs continuent d'utiliser le terme pour désigner une culture existant entre le 1er et le 4e siècle de notre ère, mais la plupart des historiens et archéologues qui étudient l'Antiquité tardive et le haut Moyen Âge ne l'utilisent plus.

Outre la désignation d'une famille de langues (c'est-à-dire les « langues germaniques »), l'application du terme « germanique » est devenue controversée dans les études depuis 1990, en particulier parmi les archéologues et les historiens. Les chercheurs ont de plus en plus remis en question la notion de groupes ethniques définis ( Völker ) en tant qu'acteurs fondamentaux stables de l'histoire. Le lien entre les assemblages archéologiques et l'ethnicité a également été de plus en plus remis en question. Cela a conduit différentes disciplines à développer différentes définitions du « germanique ». À commencer par les travaux de l'« École de Toronto » autour de Walter Goffart , divers chercheurs ont nié l'existence d'une identité ethnique germanique commune. Ces chercheurs soutiennent que la plupart des idées sur la culture germanique sont tirées d'époques bien plus tardives et projetées en arrière vers l'Antiquité. Les historiens de l'École de Vienne, comme Walter Pohl , ont également demandé que le terme soit évité ou utilisé avec une explication prudente, et ont fait valoir qu'il y avait peu de preuves d'une identité germanique commune. L'anglo-saxon Leonard Neidorf écrit que les historiens des peuples germaniques d'Europe continentale des Ve et VIe siècles sont « d'accord » sur le fait qu'il n'y avait pas d'identité ou de solidarité pangermanique. Le fait qu'un érudit soit en faveur ou non de l'existence d'une identité germanique commune est souvent lié à sa position sur la nature de la fin de l'Empire romain .

Les défenseurs de l'utilisation continue du terme germanique soutiennent que les locuteurs des langues germaniques peuvent être identifiés comme des peuples germaniques par la langue, quelle que soit la façon dont ils se perçoivent. Les linguistes et les philologues ont généralement réagi avec scepticisme aux affirmations selon lesquelles il n'y avait pas d'identité germanique ou d'unité culturelle, et ils peuvent simplement considérer le terme germanique comme un terme établi de longue date et pratique. Certains archéologues ont également plaidé en faveur du maintien du terme germanique en raison de sa large reconnaissabilité. L'archéologue Heiko Steuer définit son propre travail sur les Germains en termes géographiques (couvrant la Germanie ), plutôt qu'en termes ethniques. Il plaide néanmoins en faveur d'un certain sentiment d'identité partagée entre les Germains , notant l'utilisation d'une langue commune, d'une écriture runique commune , de divers objets communs de culture matérielle tels que les bractéates et les gullgubber (petits objets en or) et la confrontation avec Rome comme des choses qui pourraient provoquer un sentiment de culture « germanique » partagée. Bien qu'ils soient prudents quant à l'utilisation du terme germanique pour désigner les peuples, Sebastian Brather , Wilhelm Heizmann et Steffen Patzold font néanmoins référence à d'autres points communs tels que le culte largement attesté de divinités telles qu'Odin , Thor et Frigg , et une tradition légendaire partagée .

Le premier auteur à décrire les Germains comme une grande catégorie de peuples distincts des Gaulois et des Scythes fut Jules César , écrivant vers 55 av. J.-C. pendant son mandat de gouverneur de la Gaule. Dans le récit de César, la caractéristique la plus claire du peuple germanique était que leur patrie se trouvait à l'est du Rhin , en face de la Gaule, du côté ouest. César chercha à expliquer à la fois pourquoi ses légions s'arrêtèrent au Rhin et pourquoi les Germains étaient plus dangereux que les Gaulois pour l'empire. Expliquant cette menace, il classa également les Cimbres et les Teutons , qui avaient auparavant envahi l'Italie, comme des Germains . Bien que César décrive le Rhin comme la frontière entre les Germains et les Celtes, il décrit également les Germains cisrhénans sur la rive ouest du Rhin, qui, selon lui, étaient venus de l'est. On ne sait pas si ces Germains étaient en fait des locuteurs germaniques. Selon l'historien romain Tacite dans son ouvrage Germania (vers 98 apr. J.-C.), c'est au sein de ce groupe, en particulier les Tungri , que le nom Germani est apparu pour la première fois, avant de se propager à d'autres groupes. Tacite rapporte qu'à son époque, de nombreux peuples à l'ouest du Rhin dans la Gaule romaine étaient encore considérés comme des Germani . La division des Germani par César des Celtes n'a pas été reprise par la plupart des auteurs grecs.

César et les auteurs qui lui ont succédé ont considéré la Germanie comme s'étendant à l'est du Rhin sur une distance indéterminée, délimitée par la mer Baltique et la forêt hercynienne . Pline l'Ancien et Tacite ont placé la frontière orientale à la Vistule . Le Danube supérieur a servi de frontière sud. Entre ce Danube et la Vistule, Tacite a esquissé une frontière floue, décrivant la Germanie comme séparée au sud et à l'est des Daces et des Sarmates par la peur mutuelle ou les montagnes. Cette frontière orientale indéfinie est liée à l'absence de frontières stables dans cette région telles que celles maintenues par les armées romaines le long du Rhin et du Danube. Le géographe Ptolémée (IIe siècle de notre ère) a donné à cette région le nom de Germania magna (« Grande Germanie », en grec : Γερμανία Μεγάλη ), en la contrastant avec les provinces romaines de Germania Prima et Germania Secunda (sur la rive ouest du Rhin). Dans les études modernes, Germania magna est parfois aussi appelée Germania libera (« Germanie libre »), un nom inventé par Jacob Grimm vers 1835.

César et, après lui, Tacite, ont décrit les Germains comme partageant des éléments d'une culture commune. Un petit nombre de passages de Tacite et d'autres auteurs romains (César, Suétone) mentionnent des tribus ou des individus germaniques parlant une langue distincte du gaulois. Pour Tacite ( Germania 43, 45, 46), la langue était une caractéristique, mais pas un trait déterminant des peuples germaniques. De nombreuses caractéristiques ethniques attribuées aux Germains les représentaient comme typiquement « barbares », y compris la possession de vices stéréotypés tels que la « sauvagerie » et de vertus telles que la chasteté. Tacite était parfois incertain si un peuple était germanique ou non. Il exprimait une incertitude à propos des Peucini , qui, selon lui, parlaient et vivaient comme les Germains , bien qu'ils ne vivaient pas en Germanie et qu'ils commençaient à ressembler aux Sarmates par le biais de mariages mixtes. Les Osi et les Cotini vivaient en Germanie, mais n'étaient pas des Germani , car ils avaient d'autres langues et coutumes. Les Aesti vivaient sur la rive orientale de la Baltique et étaient comme les Suèves dans leur apparence et leurs coutumes, bien qu'ils parlaient une langue différente. Les auteurs anciens n'ont pas fait de distinction cohérente entre une définition territoriale (« ceux qui vivent en Germanie ») et une définition ethnique (« ayant des caractéristiques ethniques germaniques »), et les deux définitions ne correspondaient pas toujours.

Au IIIe siècle, lorsque les Romains rencontrèrent des peuples germanophones vivant au nord du Bas-Danube qui combattaient à cheval, comme les Goths et les Gépides, ils ne les appelèrent pas Germains . Au lieu de cela, ils les associaient à des peuples non germanophones tels que les Huns , les Sarmates et les Alains , qui partageaient une culture similaire. Les Romains les appelaient également « peuples gothiques » ( gentes Gothicae ), même s'ils ne parlaient pas de langue germanique, et ils faisaient souvent référence aux Goths comme « Gètes », les assimilant à un peuple non germanique résidant dans la même région. L'écrivain Procope décrivit ces nouveaux peuples « gètes » comme partageant une apparence, des lois, une religion arienne et une langue communes.

Plusieurs sources antiques énumèrent les subdivisions des tribus germaniques. Écrivant au premier siècle de notre ère, Pline l'Ancien énumère cinq sous-groupes germaniques : les Vandili, les Inguaeones, les Istuaeones (vivant près du Rhin), les Herminones (dans l'intérieur germanique) et les Peucini Basternae (vivant sur le bas Danube près des Daces). Dans le chapitre 2 de la Germanie , écrit environ un demi-siècle plus tard, Tacite ne répertorie que trois sous-groupes : les Ingvaeones (près de la mer), les Herminones (à l'intérieur de la Germanie) et les Istvaeones (le reste des tribus) ; Tacite dit que ces groupes prétendaient tous descendre du dieu Mannus , fils de Tuisto . Tacite mentionne également une deuxième tradition selon laquelle il y avait quatre fils de Mannus ou de Tuisto dont les groupes des Marsi, Gambrivi, Suebi et Vandili prétendent descendre. Les Herminones sont également mentionnés par Pomponius Mela , mais autrement, ces divisions n'apparaissent pas dans d'autres ouvrages anciens sur les Germani .

Il existe un certain nombre d'incohérences dans la liste des sous-groupes germaniques de Tacite et de Pline. Bien que Tacite et Pline mentionnent tous deux certaines tribus scandinaves, elles ne sont pas intégrées dans les subdivisions. Alors que Pline répertorie les Suèves comme faisant partie des Herminons, Tacite les traite comme un groupe distinct. De plus, la description par Tacite d'un groupe de tribus unies par le culte de Nerthus ( Germania 40) ainsi que le culte des Alcis contrôlé par les Nahanarvali ( Germania 43) et le récit de Tacite du mythe d'origine des Semnones ( Germania 39) suggèrent tous des subdivisions différentes des trois mentionnées dans le chapitre 2 de Germania .

Les subdivisions trouvées chez Pline et Tacite ont eu une grande influence sur les études sur l'histoire et la langue germaniques jusqu'à une époque récente. Cependant, en dehors de Tacite et de Pline, il n'existe aucune autre indication textuelle que ces groupes étaient importants. Les sous-groupes mentionnés par Tacite ne sont pas utilisés par lui ailleurs dans son travail, contredisent d'autres parties de son travail et ne peuvent être réconciliés avec Pline, qui est tout aussi incohérent. De plus, il n'existe aucune preuve linguistique ou archéologique de ces sous-groupes. De nouvelles découvertes archéologiques ont tendance à montrer que les frontières entre les peuples germaniques étaient très perméables, et les chercheurs supposent maintenant que la migration et l'effondrement et la formation d'unités culturelles étaient des événements constants en Germanie. Néanmoins, divers aspects tels que l'allitération de nombreux noms de tribus dans le récit de Tacite et le nom de Mannus lui-même suggèrent que la descendance de Mannus était une tradition germanique authentique.

Toutes les langues germaniques dérivent de la langue proto-indo-européenne (PIE), dont on pense généralement qu'elle a été parlée entre 4500 et 2500 av. J.-C. L'ancêtre des langues germaniques est appelé proto- ou germanique commun [ dialectes mutuellement intelligibles . Elles partagent des caractéristiques distinctives qui les distinguent des autres sous-familles de langues indo-européennes, telles que la loi de Grimm et de Verner , la conservation du système ablaut PIE dans le système verbal germanique (notamment dans les verbes forts ), ou la fusion des qualités des voyelles a et o ( ə , a , o > a ; ā , ō > ō ). Au cours de la période linguistique pré-germanique (2500–500 av. J.-C.), la proto-langue a presque certainement été influencée par une langue non-indo-européenne inconnue , encore perceptible dans la phonologie et le lexique germaniques .

Bien que le proto-germanique soit reconstitué sans dialectes par la méthode comparative , il est presque certain qu'il n'a jamais été une proto-langue uniforme. La culture tardive de Jastorf occupait tellement de territoire qu'il est peu probable que les populations germaniques parlaient un seul dialecte, et des traces de variétés linguistiques anciennes ont été mises en évidence par les chercheurs. Des dialectes frères du proto-germanique lui-même ont certainement existé, comme en témoigne l'absence du premier changement de son germanique (loi de Grimm) dans certains noms propres enregistrés « para-germaniques », et la langue proto-germanique reconstruite n'était qu'un parmi plusieurs dialectes parlés à cette époque par des peuples identifiés comme « germaniques » par des sources romaines ou des données archéologiques. Bien que les sources romaines nomment diverses tribus germaniques telles que les Suèves, les Alamans, les Bauivari , etc., il est peu probable que les membres de ces tribus parlaient tous le même dialecte.

Les preuves définitives et complètes de l'existence d'unités lexicales germaniques n'apparaissent qu'après la conquête de la Gaule par César au Ier siècle av. J.-C., après quoi les contacts avec les locuteurs proto-germaniques commencent à s'intensifier. Les Alcis , deux dieux frères vénérés par les Nahanarvali , sont cités par Tacite comme une forme latinisée de * alhiz (une sorte de « cerf »), et le mot sapo (« teinture pour cheveux ») est certainement emprunté au proto-germanique * saipwōn- ( savon anglais ) , comme en témoigne le mot d'emprunt parallèle au finnois saipio . Le nom de la framea , décrite par Tacite comme une courte lance portée par les guerriers germaniques, dérive très probablement du composé * fram-ij-an- (« celui qui va en avant »), comme le suggèrent des structures sémantiques comparables trouvées dans les premières runes (par exemple, raun-ij-az « tester », sur une pointe de lance) et des cognats linguistiques attestés dans les langues ultérieures du vieux norrois , du vieux saxon et du vieux haut allemand : fremja , fremmian et fremmen signifient tous « exécuter ».

En l'absence de preuves antérieures, il faut supposer que les locuteurs proto-germaniques vivant en Germanie étaient membres de sociétés pré-alphabètes. Les seules inscriptions préromaines qui pourraient être interprétées comme proto-germaniques, écrites dans l' alphabet étrusque , n'ont pas été trouvées en Germanie mais plutôt dans la région vénitienne. L'inscription harikastiteiva \\\ip , gravée sur le casque de Negau aux IIIe-IIe siècles av. J.-C., peut-être par un guerrier germanophone impliqué dans un combat dans le nord de l'Italie, a été interprétée par certains chercheurs comme Harigasti Teiwǣ ( * harja-gastiz 'invité de l'armée' + * teiwaz 'dieu, divinité'), qui pourrait être une invocation à un dieu de la guerre ou une marque de propriété gravée par son possesseur. L'inscription Fariarix ( * farjōn- « bac » + * rīk- « souverain ») gravée sur des tétradrachmes trouvés à Bratislava (milieu du 1er siècle avant J.-C.) peut indiquer le nom germanique d'un souverain celtique.

Au moment où les locuteurs germaniques sont entrés dans l'histoire écrite, leur territoire linguistique s'était étendu plus au sud, puisqu'un continuum dialectal germanique (où les variétés linguistiques voisines ne divergeaient que légèrement entre elles, mais les dialectes éloignés n'étaient pas nécessairement mutuellement intelligibles en raison des différences accumulées au fil de la distance) couvrait une région située à peu près entre le Rhin , la Vistule , le Danube et le sud de la Scandinavie au cours des deux premiers siècles de notre ère . Les locuteurs germaniques de l'Est vivaient sur les côtes et les îles de la mer Baltique, tandis que les locuteurs des dialectes du Nord-Ouest occupaient des territoires dans le Danemark actuel et dans les parties limitrophes de l'Allemagne à la date la plus ancienne à laquelle ils peuvent être identifiés.

Aux IIe et IIIe siècles de notre ère, les migrations de gentes germaniques orientales depuis la côte de la mer Baltique vers le sud-est et l'arrière-pays ont conduit à leur séparation du continuum dialectal. À la fin du IIIe siècle de notre ère, des divergences linguistiques comme la perte de la consonne finale -z en germanique occidentale s'étaient déjà produites au sein du continuum dialectal « résiduel » du Nord-Ouest. Angles , des Jutes et d'une partie des tribus saxonnes vers l'Angleterre actuelle aux Ve et VIe siècles .

Les langues germaniques sont traditionnellement divisées en branches germaniques orientales , septentrionales et occidentales . L'opinion dominante moderne est que les langues germaniques du Nord et de l'Ouest étaient également englobées dans un sous-groupe plus large appelé germanique du Nord-Ouest.

• Germanique du Nord-Ouest : principalement caractérisée par le tréma i et le déplacement de la voyelle longue *ē vers un long *ā dans les syllabes accentuées ; elle est restée un continuum dialectal après la migration des locuteurs germaniques de l'Est au IIe-IIIe siècle de notre ère ;
  • Germanique du Nord ou nordique primitif : initialement caractérisé par la monophtongisation du son ai en ā (attestée à partir de 400 av. J.-C. environ) ; un dialecte nordique uniforme ou koiné attesté dans des inscriptions runiques à partir du IIe siècle de notre ère, il est resté pratiquement inchangé jusqu'à une période de transition qui a commencé à la fin du Ve siècle ; et le vieux norrois , une langue attestée par des inscriptions runiques écrites dans le Fuþark récent dès le début de l' ère viking (VIIIe-IXe siècles de notre ère) ;
  • Germanique occidental : comprenant le vieux saxon (attesté dès le 5e siècle de notre ère), le vieil anglais (fin du 5e siècle), le vieux frison (6e siècle), le francique (6e siècle), le vieux haut allemand (6e siècle) et peut-être le langobard (6e siècle), qui n'est que très peu attesté ; ils sont principalement caractérisés par la perte de la consonne finale - z (attestée dès la fin du 3e siècle), et par la gémination de la consonne j (attestée vers 400 av. J.-C.) ; les premières inscriptions des régions germaniques occidentales trouvées sur des autels où des offrandes votives étaient faites aux Matronae Vacallinehae (Matrones de Vacallina) en Rhénanie datent d'environ 160-260 de notre ère ; le germanique occidental est resté un continuum dialectal « résiduel » jusqu'aux migrations anglo-saxonnes des 5e-6e siècles de notre ère ;
• Le germanique oriental , dont seul le gothique est attesté à la fois par des inscriptions runiques (du IIIe siècle de notre ère) et des preuves textuelles (principalement la Bible de Wulfila ; vers 350-380). Il s'est éteint après la chute du royaume wisigoth au début du VIIIe siècle. L'inclusion des langues burgondes et vandales dans le groupe germanique oriental, bien que plausible, est encore incertaine en raison de leur rareté d'attestation. La dernière langue germanique orientale attestée, le gothique de Crimée , a été partiellement enregistrée au XVIe siècle.

D'autres classifications internes font encore l'objet de débats parmi les chercheurs, car il n'est pas clair si les caractéristiques internes partagées par plusieurs branches sont dues à des innovations communes précoces ou à la diffusion ultérieure d'innovations dialectales locales.

Les peuples germanophones parlent une langue indo-européenne . La principale théorie sur l'origine des langues germaniques, suggérée par des preuves archéologiques, linguistiques et génétiques, postule une diffusion des langues indo-européennes de la steppe pontique-caspienne vers l'Europe du Nord au cours du troisième millénaire avant notre ère, via des contacts linguistiques et des migrations de la culture de la céramique cordée vers le Danemark actuel, entraînant un mélange culturel avec la culture antérieure des vases à entonnoir . La culture ultérieure de l' âge du bronze nordique (vers 2000/1750 - vers 500 avant notre ère) montre des continuités culturelles et démographiques définies avec les peuples germaniques ultérieurs, et est souvent supposée avoir été la culture dans laquelle la langue mère germanique , le prédécesseur de la langue proto-germanique, s'est développée. Cependant, il n'est pas clair si ces premiers peuples possédaient une quelconque continuité ethnique avec les peuples germaniques ultérieurs.

En général, les chercheurs s'accordent à dire qu'il est possible de parler de peuples germanophones après 500 av. J.-C., bien que la première attestation du nom Germani ne soit que bien plus tard. Entre environ 500 av. J.-C. et le début de l' ère commune , des preuves archéologiques et linguistiques suggèrent que l' Urheimat (« patrie d'origine ») de la langue proto-germanique , l'idiome ancestral de tous les dialectes germaniques attestés, existait dans ou à proximité de la culture archéologique connue sous le nom de culture Jastorf tardive , de l'Elbe central dans l'Allemagne actuelle, s'étendant au nord jusqu'au Jutland et à l'est jusqu'à la Pologne actuelle. Si la culture Jastorf est à l'origine des peuples germaniques, alors la péninsule scandinave serait devenue germanique soit par migration, soit par assimilation au cours de la même période. Alternativement, Hermann Ament a souligné que deux autres groupes archéologiques devaient appartenir aux Germains , l'un de chaque côté du Rhin inférieur et s'étendant jusqu'à la Weser , et l'autre dans le Jutland et dans le sud de la Scandinavie. Ces groupes montreraient ainsi une « origine polycentrique » pour les peuples germaniques. La ​​culture voisine de Przeworsk dans la Pologne moderne est censée refléter une composante germanique et slave . L'identification de la culture de Jastorf avec les Germains a été critiquée par Sebastian Brather , qui note qu'elle semble manquer des zones telles que la Scandinavie du sud et la région Rhin-Weser, que les linguistes soutiennent avoir été germaniques, tout en ne correspondant pas à la définition des Germains de l'époque romaine , qui incluait les peuples de langue celtique plus au sud et à l'ouest.

Une catégorie de preuves utilisée pour localiser la patrie proto-germanique est fondée sur des traces de contacts linguistiques précoces avec des langues voisines. Les emprunts germaniques dans les langues finnoises et sames ont conservé des formes archaïques (par exemple, le finnois kuningas , du proto-germanique * kuningaz 'roi' ; rengas , de * hringaz 'anneau' ; etc.), avec les couches d'emprunt plus anciennes remontant peut-être à une période antérieure de contacts intenses entre les locuteurs pré-germaniques et finno-permiques (c'est-à-dire finno-samiques ). Les innovations lexicales partagées entre les langues celtiques et germaniques, concentrées dans certains domaines sémantiques tels que la religion et la guerre, indiquent des contacts intensifs entre les Germains et les peuples celtiques , généralement identifiés à la culture archéologique de La Tène , trouvée dans le sud de l'Allemagne et la République tchèque moderne. Les premiers contacts ont probablement eu lieu pendant les périodes pré-germanique et pré-celtique, datées du 2e millénaire avant notre ère, et les Celtes semblent avoir eu une grande influence sur la culture germanique jusqu'au premier siècle de notre ère, ce qui a conduit à un degré élevé de culture matérielle et d'organisation sociale partagées entre les Celtes et les Germaniques. Certains éléments de convergence linguistique entre les langues germaniques et italiques , dont l'Urheimat est censé avoir été situé au nord des Alpes avant le 1er millénaire avant notre ère, ont également été mis en évidence par les chercheurs. Des changements partagés dans leurs grammaires suggèrent également des contacts précoces entre les langues germaniques et balto-slaves ; Cependant, certaines de ces innovations ne sont partagées qu'avec les langues baltes, ce qui peut indiquer des contacts linguistiques au cours d'une période relativement tardive, en tout cas après la rupture initiale du balto-slave en langues baltes et slaves , les similitudes avec le slave étant considérées comme des vestiges d'archaïsmes indo-européens ou le résultat de contacts secondaires.

Selon certains auteurs, les Bastarnae , ou Peucini , furent les premiers Germains rencontrés par le monde gréco-romain et donc mentionnés dans les documents historiques. Ils apparaissent dans des sources historiques remontant au 3e siècle avant J.-C. jusqu'au 4e siècle de notre ère. Un autre peuple oriental connu depuis environ 200 avant J.-C., et parfois considéré comme germanophone, sont les Scires (grec : Skiroi ), qui menaceraient la ville d' Olbia sur la mer Noire. À la fin du IIe siècle avant J.-C., des sources romaines et grecques relatent les migrations des Cimbres, des Teutons et des Ambrones que César classa plus tard comme germaniques. Les mouvements de ces groupes à travers certaines parties de la Gaule , de l'Italie et de l'Hispanie aboutirent à la guerre des Cimbres (113-101 avant J.-C.) contre les Romains, au cours de laquelle les Teutons et les Cimbres furent victorieux sur plusieurs armées romaines mais furent finalement vaincus.

Le premier siècle avant J.-C. fut une période d'expansion des peuples germanophones aux dépens des entités politiques de langue celtique dans le sud de l'Allemagne moderne et la République tchèque. Avant 60 avant J.-C., Arioviste , décrit par César comme le roi des Germains , dirigea une force comprenant des Suèves à travers le Rhin en Gaule près de Besançon , aidant avec succès les Séquanes contre leurs ennemis les Éduens à la bataille de Magetobriga . Arioviste était initialement considéré comme un allié de Rome. En 58 avant J.-C., avec un nombre croissant de colons traversant le Rhin pour rejoindre Arioviste, Jules César entra en guerre avec eux, les battant à la bataille des Vosges . Dans les années suivantes, César poursuivit une campagne controversée pour conquérir toute la Gaule au nom de Rome, établissant le Rhin comme frontière. En 55 avant J.-C., il traversa le Rhin en Germanie près de Cologne . Près de l'actuelle Nimègue, il massacra également un grand groupe migrateur de Tenctères et d'Usipètes qui avaient traversé le Rhin depuis l'est.

Tout au long du règne d'Auguste, de 27 av. J.-C. à 14 apr. J.-C., l'empire romain s'étendit en Gaule, avec le Rhin comme frontière. À partir de 13 av. J.-C., des campagnes romaines traversèrent le Rhin pendant 28 ans. D'abord, il y eut la pacification des Usipètes, des Sicambres et des Frisons près du Rhin, puis les attaques se multiplièrent plus loin du Rhin, contre les Chauques , les Chérusques , les Chattes et les Suèves (y compris les Marcomans ). Ces campagnes finirent par atteindre et même traverser l'Elbe, et en 5 apr. J.-C., Tibère put montrer sa force en faisant entrer une flotte romaine dans l'Elbe et en rencontrant les légions au cœur de la Germanie . Une fois que Tibère eut soumis le peuple germanique entre le Rhin et l'Elbe, la région au moins jusqu'à Weser - et peut-être jusqu'à l' Elbe - devint la province romaine de Germanie et fournit des soldats à l'armée romaine.

Cependant, au cours de cette période, deux rois germaniques formèrent des alliances plus importantes. Tous deux avaient passé une partie de leur jeunesse à Rome ; le premier d'entre eux était Maroboduus des Marcomans, avait éloigné son peuple des activités romaines en Bohême , qui était défendue par des forêts et des montagnes, et avait formé des alliances avec d'autres peuples. En 6 apr. J.-C., Rome prépara une attaque contre lui, mais la campagne fut interrompue lorsque des forces furent nécessaires pour la révolte illyrienne dans les Balkans. À peine trois ans plus tard (9 apr. J.-C.), le deuxième de ces personnages germaniques, Arminius des Chérusques, initialement un allié de Rome, attira une importante force romaine dans une embuscade dans le nord de la Germanie et détruisit les trois légions de Publius Quinctilius Varus à la bataille de la forêt de Teutoburg . Marboduus et Arminius se firent la guerre en 17 apr. J.-C. ; Arminius fut victorieux et Marboduus fut contraint de fuir chez les Romains.

Après la défaite romaine dans la forêt de Teutoburg, Rome abandonna la possibilité d'intégrer pleinement cette région à l'empire. Rome lança des campagnes réussies de l'autre côté du Rhin entre 14 et 16 apr. J.-C. sous Tibère et Germanicus, mais l'effort d'intégration de la Germanie semblait désormais dépasser ses avantages. Sous le règne du successeur d'Auguste, Tibère, la politique de l'État devint de ne pas étendre l'empire au-delà de la frontière basée approximativement sur le Rhin et le Danube, recommandations qui furent spécifiées dans le testament d'Auguste et lues à haute voix par Tibère lui-même. L'intervention romaine en Germanie conduisit à une situation politique changeante et instable, dans laquelle les partis pro- et anti-romains se disputaient le pouvoir. Arminius fut assassiné en 21 apr. J.-C. par ses compatriotes germaniques, en partie à cause de ces tensions et pour sa tentative de revendiquer le pouvoir royal suprême pour lui-même.

Après la mort d'Arminius, les diplomates romains cherchèrent à maintenir les peuples germaniques divisés et conflictuels. Rome établit des relations avec des rois germaniques individuels qui sont souvent considérés comme étant similaires à des États clients ; cependant, la situation à la frontière était toujours instable, avec des rébellions des Frisons en 28 CE et des attaques des Chauques et des Chattes dans les années 60 CE. La menace la plus sérieuse pour l'ordre romain fut la révolte des Bataves en 69 CE, pendant les guerres civiles qui suivirent la mort de Néron, connues sous le nom d' Année des Quatre Empereurs . Les Bataves avaient longtemps servi comme troupes auxiliaires dans l'armée romaine ainsi que dans la garde du corps impériale sous le nom de Numerus Batavorum , souvent appelé la garde du corps germanique. Le soulèvement fut mené par Gaius Julius Civilis , membre de la famille royale batave et officier militaire romain, et attira une large coalition de personnes à l'intérieur et à l'extérieur du territoire romain. La révolte prit fin après plusieurs défaites, Civilis affirmant n'avoir soutenu que les revendications impériales de Vespasien , qui avait remporté la guerre civile.

Le siècle qui suivit la révolte batave fut marqué par une paix générale entre les peuples germaniques et Rome. En 83 apr. J.-C., l'empereur Domitien de la dynastie flavienne attaqua les Chattes au nord de Mayence (Mogontiacum). Cette guerre dura jusqu'en 85 apr. J.-C. Après la fin de la guerre avec les Chattes, Domitien réduisit le nombre de soldats romains sur le Rhin supérieur et déplaça l'armée romaine vers la garde de la frontière du Danube, commençant la construction du limes , la plus longue frontière fortifiée de l'empire. La période qui suivit fut suffisamment paisible pour que l'empereur Trajan réduise le nombre de soldats à la frontière. Selon Edward James , les Romains semblent s'être réservé le droit de choisir des dirigeants parmi les barbares de la frontière.

Après soixante ans de calme à la frontière, en 166, sous le règne de Marc Aurèle , une incursion majeure de peuples venus du nord du Danube marque le début des guerres marcomanes . En 168 (pendant la peste antonine ), des armées barbares composées de Marcomans, de Quades et de Iazyges sarmates attaquent et se frayent un chemin jusqu'en Italie. Ils avancent jusqu'en Haute-Italie, détruisent Opitergium/Oderzo et assiégent Aquilée. Les Romains ont terminé la guerre en 180, grâce à une combinaison de victoires militaires romaines, à la réinstallation de certains peuples sur le territoire romain et à des alliances avec d'autres. Le successeur de Marc Aurèle, Commode, choisit de ne pas occuper de manière permanente les territoires conquis au nord du Danube, et les décennies suivantes voient une augmentation des défenses au limes . Les Romains renouvelèrent leur droit de choisir les rois des Marcomans et des Quades, et Commode leur interdit de tenir des assemblées sans la présence d'un centurion romain.

La période qui a suivi les guerres marcomanes a vu l'émergence de peuples portant de nouveaux noms le long des frontières romaines, qui ont probablement été formés par la fusion de groupes plus petits. Ces nouvelles confédérations ou peuples avaient tendance à border la frontière impériale romaine. De nombreux noms ethniques des périodes antérieures disparaissent. Les Alamans sont apparus le long du Rhin supérieur et sont mentionnés dans les sources romaines à partir du troisième siècle. Les Goths commencent à être mentionnés le long du Danube inférieur, où ils ont attaqué la ville d' Histria en 238. Les Francs sont mentionnés pour la première fois occupant un territoire entre le Rhin et la Weser. Les Lombards semblent avoir déplacé leur centre de pouvoir vers l'Elbe centrale. Des groupes tels que les Alamans, les Goths et les Francs n'étaient pas des entités politiques unifiées ; ils formaient des groupes multiples, vaguement associés, qui se battaient souvent les uns contre les autres et dont certains recherchaient l'amitié romaine. Les Romains commencent également à mentionner les attaques maritimes des Saxons, terme utilisé de manière générique en latin pour désigner les pirates germanophones. Un système de défense des deux côtés de la Manche , la côte saxonne , fut établi pour faire face à leurs raids.

À partir de 250, les peuples gothiques formèrent la « menace la plus puissante pour la frontière nord de Rome ». En 250, un roi gothique Cniva mena les Goths avec les Bastarnae, les Carpi, les Vandales et les Taifali dans l'empire, assiégeant Philippopolis . Il suivit sa victoire là-bas par une autre sur le terrain marécageux d' Abrittus , une bataille qui coûta la vie à l'empereur romain Decius . En 253/254, d'autres attaques se produisirent atteignant Thessalonique et peut-être la Thrace . En 267/268, il y eut de grands raids menés par les Hérules en 267/268, et un groupe mixte de Goths et d'Hérules en 269/270. Les attaques gothiques prirent fin brusquement dans les années qui suivirent 270, après une victoire romaine au cours de laquelle le roi gothique Cannabaudes fut tué.

Le limes romain s'effondre en grande partie en 259/260, pendant la crise du IIIe siècle (235-284), et les raids germaniques pénètrent jusqu'au nord de l'Italie. Le limes du Rhin et du haut Danube est à nouveau sous contrôle dans les années 270, et vers 300, les Romains ont rétabli le contrôle des zones qu'ils avaient abandonnées pendant la crise. À partir de la fin du IIIe siècle, l'armée romaine s'appuie de plus en plus sur des troupes d'origine barbare, souvent recrutées parmi les peuples germaniques, dont certaines occupent des postes de commandants supérieurs dans l'armée romaine. Au IVe siècle, la guerre le long de la frontière du Rhin entre les Romains et les Francs et les Alamans semble avoir principalement consisté en des campagnes de pillage, au cours desquelles les grandes batailles ont été évitées. Les Romains suivaient généralement une politique visant à empêcher l'émergence de dirigeants forts parmi les barbares, en utilisant la trahison, les enlèvements et les assassinats, en payant des tribus rivales pour les attaquer ou en soutenant des rivaux internes.

Les historiens situent traditionnellement la période des migrations à 375 de notre ère, en supposant que l'apparition des Huns ait incité les Wisigoths à chercher refuge dans l'Empire romain en 376. La fin de la période des migrations est généralement fixée à 568, lorsque les Lombards envahirent l'Italie. Au cours de cette période, de nombreux groupes barbares envahirent l'Empire romain et établirent de nouveaux royaumes à l'intérieur de ses frontières. Ces migrations germaniques marquent traditionnellement la transition entre l'Antiquité et le début du haut Moyen Âge . Les raisons des migrations de cette période ne sont pas claires, mais les chercheurs ont proposé la surpopulation, le changement climatique, les mauvaises récoltes, les famines et l'esprit d'aventure comme raisons possibles. Les migrations étaient probablement effectuées par des groupes relativement petits plutôt que par des peuples entiers.

Les Greuthungi , un groupe gothique de l'Ukraine moderne sous le règne d' Ermanaric , furent parmi les premiers peuples attaqués par les Huns, faisant apparemment face à la pression hunnique pendant quelques années. Après la mort d'Ermanaric, la résistance des Greuthungi fut brisée et ils se dirigèrent vers le Dniestr . Un deuxième groupe gothique, les Tervingi sous le roi Athanaric , construisit un ouvrage défensif contre les Huns près du Dniestr. Cependant, ces mesures n'arrêtèrent pas les Huns et la majorité des Tervingi abandonnèrent Athanaric ; ils s'enfuirent ensuite, accompagnés d'un contingent de Greuthungi, vers le Danube en 376, cherchant asile dans l'Empire romain. L'empereur Valens choisit d'admettre uniquement les Tervingi, qui étaient installés dans les provinces romaines de Thrace et de Mésie .

En raison des mauvais traitements infligés par les Romains, les Tervingi se révoltèrent en 377, déclenchant la guerre des Goths , rejoints par les Greuthungi. Les Goths et leurs alliés vainquirent les Romains d'abord à Marcianople , puis vainquirent et tuèrent l'empereur Valens à la bataille d'Andrinople en 378, détruisant les deux tiers de l'armée de Valens. Après de nouveaux combats, la paix fut négociée en 382, ​​accordant aux Goths une autonomie considérable au sein de l'Empire romain. Cependant, ces Goths - qui seraient connus sous le nom de Wisigoths - se révoltèrent plusieurs fois, finissant par être gouvernés par Alaric . En 397, l'Empire oriental désuni se soumit à certaines de ses demandes, lui donnant peut-être le contrôle de l'Épire . À la suite des entrées massives des Goths dans l'empire, les Francs et les Alamans devinrent plus sûrs de leurs positions en 395, lorsque Stilicon , le généralissime barbare qui détenait le pouvoir dans l'Empire d'Occident, conclut des accords avec eux.

En 401, Alaric envahit l'Italie et conclut un accord avec Stilicon en 404/5. Cet accord permet à Stilicon de lutter contre la force de Radagaise , qui avait traversé le Danube moyen en 405/6 et envahi l'Italie, pour être vaincu devant Florence. Cette même année, une grande force de Vandales, de Suèves, d'Alains et de Burgondes traversa le Rhin , combattant les Francs mais ne rencontrant aucune résistance romaine. En 409, les Suèves, les Vandales et les Alains traversèrent les Pyrénées pour entrer en Espagne, où ils prirent possession de la partie nord de la péninsule. Les Burgondes s'emparèrent des terres autour des villes modernes de Spire , Worms et Strasbourg, territoire reconnu par l'empereur romain Honorius . Lorsque Stilicon tomba du pouvoir en 408, Alaric envahit à nouveau l'Italie et finit par piller Rome en 410 ; Alaric mourut peu de temps après. Les Wisigoths se retirèrent en Gaule où ils durent faire face à une lutte de pouvoir jusqu'à la succession de Wallia en 415 et de son fils Théodoric Ier en 417/18. Après des campagnes réussies contre eux par l'empereur romain Flavius ​​Constance , les Wisigoths s'établirent comme alliés romains en Gaule entre Toulouse et Bordeaux modernes.

D'autres Goths, dont ceux d'Athanaric, continuèrent à vivre en dehors de l'empire, avec trois groupes traversant le territoire romain après les Tervingi. Les Huns conquirent progressivement des groupes gothiques au nord du Danube, dont au moins six sont connus, de 376 à 400. Ceux de Crimée n'ont peut-être jamais été conquis. Les Gépides formèrent également un important peuple germanique sous la domination hunnique ; les Huns les avaient largement conquis en 406. Un groupe gothique sous domination hunnique était dirigé par la dynastie d'Amal , qui formerait le noyau des Ostrogoths . La ​​situation en dehors de l'empire romain dans les années 410 et 420 est peu attestée, mais il est clair que les Huns continuèrent à étendre leur influence sur le Danube moyen.

En 428, le chef vandale Genséric fit passer ses forces à travers le détroit de Gibraltar en Afrique du Nord. En deux ans, ils conquirent la majeure partie de l'Afrique du Nord. En 434, à la suite d'une nouvelle crise politique à Rome, la frontière du Rhin s'était effondrée et, afin de la rétablir, le magister militum romain Flavius ​​Aetius organisa la destruction du royaume de Bourgogne en 435/436, probablement avec des mercenaires huns, et lança plusieurs campagnes réussies contre les Wisigoths. En 439, les Vandales conquirent Carthage , qui servit d'excellente base pour d'autres raids dans toute la Méditerranée et devint la base du royaume vandale . La perte de Carthage força Aetius à faire la paix avec les Wisigoths en 442, reconnaissant ainsi leur indépendance dans les frontières de l'empire. Au cours de la paix qui en résulta, Aetius réinstalla les Burgondes en Sapaudia, dans le sud de la Gaule. [ Dans les années 430, Aetius négocia la paix avec les Suèves en Espagne, ce qui entraîna une perte pratique du contrôle romain sur la province. Malgré la paix, les Suèves étendirent leur territoire en conquérant Mérida en 439 et Séville en 441.

En 440, Attila et les Huns dirigent un empire multiethnique au nord du Danube ; deux des peuples les plus importants de cet empire sont les Gépides et les Goths. Le roi gépide Ardaric arrive au pouvoir vers 440 et participe à diverses campagnes hunniques. En 450, les Huns interviennent dans un conflit de succession franc, ce qui conduit en 451 à une invasion de la Gaule. Aetius, en unissant une coalition de Wisigoths, d'une partie des Francs et d'autres, parvient à vaincre l'armée hunnique à la bataille des plaines catalauniques . En 453, Attila meurt de manière inattendue et une alliance dirigée par les Gépides d'Ardaric se rebelle contre le règne de ses fils, les vainquant à la bataille de Nedao . Avant ou après la mort d'Attila, Valamer , un dirigeant gothique de la dynastie d'Amal, semble avoir consolidé son pouvoir sur une grande partie des Goths du domaine hunnique. Pendant les 20 années suivantes, les anciens peuples sujets des Huns se battront entre eux pour la prééminence.

L'arrivée des Saxons en Grande-Bretagne est traditionnellement datée de 449, mais l'archéologie indique qu'ils avaient commencé à arriver en Grande-Bretagne plus tôt. Les sources latines utilisaient le terme Saxon de manière générique pour les pillards maritimes, ce qui signifie que tous les envahisseurs n'appartenaient pas aux Saxons continentaux. Selon le moine britannique Gildas (vers 500 - vers 570), ce groupe avait été recruté pour protéger les Romano-Britanniques des Pictes , mais s'était révolté. Ils s'établirent rapidement comme dirigeants sur la partie orientale de l'île.

En 455, à la suite de la mort d'Aetius en 453 et du meurtre de l'empereur Valentinien III en 455, les Vandales envahirent l'Italie et pillèrent Rome en 455. En 456, les Romains persuadèrent les Wisigoths de combattre les Suèves, qui avaient rompu leur traité avec Rome. Les Wisigoths et une force de Burgondes et de Francs vainquirent les Suèves à la bataille de Campus Paramus, réduisant le contrôle des Suèves au nord-ouest de l'Espagne. Les Wisigoths continuèrent à conquérir toute la péninsule ibérique en 484, à l'exception d'une petite partie qui resta sous contrôle suève.

Les Ostrogoths, menés par le frère de Valamer, Thiudimer, envahirent les Balkans en 473. Le fils de Thiudimer, Théodoric, lui succéda en 476. La même année, un commandant barbare de l'armée romaine italienne, Odoacre , se mutina et destitua le dernier empereur romain d'Occident, Romulus Augustule . Odoacre gouverna l'Italie pour lui-même, poursuivant en grande partie la politique de l'empire romain. Il détruisit le royaume des Rugiens, dans l'Autriche moderne, en 487/488. Théodoric, quant à lui, réussit à extorquer l'Empire d'Orient grâce à une série de campagnes dans les Balkans. L'empereur oriental Zénon accepta d'envoyer Théodoric en Italie en 487/8. Après une invasion réussie, Théodoric tua et remplaça Odoacre en 493, fondant un nouveau royaume ostrogoth. Théodoric meurt en 526, dans un contexte de tensions croissantes avec l'empire d'Orient.

Vers la fin de la période de migration, au début des années 500, les sources romaines décrivent un paysage ethnique complètement différent en dehors de l'empire : les Marcomans et les Quades ont disparu, tout comme les Vandales. À la place, les Thuringiens, les Rugiens, les Scires, les Hérules, les Goths et les Gépides sont mentionnés comme occupant la frontière du Danube. À partir du milieu du Ve siècle, les Alamans ont considérablement étendu leur territoire dans toutes les directions et lancé de nombreux raids en Gaule. Le territoire sous influence franque s'est étendu pour englober le nord de la Gaule et la Germanie jusqu'à l'Elbe. Le roi franc Clovis Ier a réuni les différents groupes francs dans les années 490, et a conquis les Alamans en 506. À partir des années 490, Clovis a mené des guerres contre les Wisigoths, les vainquant en 507 et prenant le contrôle de la majeure partie de la Gaule. Les héritiers de Clovis conquirent les Thuringiens en 530 et les Burgondes en 532. Les Saxons continentaux, composés de nombreux sous-groupes, furent rendus tributaires des Francs, tout comme les Frisons, qui firent face à une attaque des Danois sous Hygelac en 533.

Les royaumes vandale et ostrogoth furent détruits respectivement en 534 et 555 par l'empire romain d'Orient (byzantin) sous Justinien . Vers 500, une nouvelle identité ethnique apparaît dans le sud de l'Allemagne moderne, les Baiuvarii (Bavarois), sous le patronage du royaume ostrogoth de Théodoric puis des Francs. Les Lombards, quittant la Bohême, détruisirent le royaume des Hérules en Pannonie en 510. En 568, après avoir détruit le royaume gépide, le dernier royaume germanique du bassin des Carpates , les Lombards sous Alboin envahirent l'Italie du Nord, en conquérant finalement la majeure partie. Cette invasion a traditionnellement été considérée comme la fin de la période de migration. La partie orientale de la Germanie, autrefois habitée par les Goths, les Gépides, les Vandales et les Ruges, a été progressivement slavisée, un processus rendu possible par l'invasion des Avars nomades .

La Francie mérovingienne fut divisée en trois sous-royaumes : l'Austrasie à l'est autour du Rhin et de la Meuse , la Neustrie à l'ouest autour de Paris et la Bourgogne au sud-est autour de Chalon-sur-Saône . Les Francs dirigeaient un royaume multilingue et multiethnique, divisé entre un Ouest majoritairement romanophone et un Est majoritairement germanophone, qui intégrait les anciennes élites romaines mais restait centré sur une identité ethnique franque. En 687, les Pépinides prirent le contrôle des dirigeants mérovingiens en tant que maires du palais de Neustrie. Sous leur direction, les sous-royaumes de Francie furent réunis. Après la mairie de Charles Martel , les Pépinides remplacèrent les Mérovingiens en tant que rois en 751, lorsque le fils de Charles, Pépin le Bref, devint roi et fonda la dynastie carolingienne . Son fils, Charlemagne , allait conquérir les Lombards, les Saxons et les Bavarois. Charlemagne fut couronné empereur romain en 800 et considérait sa résidence d' Aix-la-Chapelle comme la nouvelle Rome.

Après leur invasion en 568, les Lombards conquirent rapidement de plus grandes parties de la péninsule italienne. De 574 à 584, une période sans un seul dirigeant lombard, les Lombards faillirent s'effondrer, jusqu'à ce qu'un régime politique lombard plus centralisé émerge sous le roi Agilulf en 590. Les Lombards envahisseurs ne représentèrent qu'un très faible pourcentage de la population italienne, mais l'identité ethnique lombarde s'étendit pour inclure des personnes d'origine romaine et barbare. La puissance lombarde atteignit son apogée sous le règne du roi Liutprand (712-744). Après la mort de Liutprand, le roi franc Pépin le Bref envahit en 755, affaiblissant considérablement le royaume. Le royaume lombard fut finalement annexé par Charlemagne en 773.

Après une période de faible autorité centrale, le royaume wisigothique passa sous la domination de Liuvigild , qui conquit le royaume des Suèves en 585. L'identité wisigothique, distincte de la population romane qu'ils gouvernaient, avait disparu vers 700, avec la suppression de toutes les différences juridiques entre les deux groupes. En 711, une armée musulmane débarqua à Grenade ; l'ensemble du royaume wisigothique serait conquis par le califat omeyyade vers 725.

Dans ce qui allait devenir l'Angleterre, les Anglo-Saxons étaient divisés en plusieurs royaumes concurrents, dont les plus importants étaient la Northumbrie , la Mercie et le Wessex . Au VIIe siècle, la Northumbrie établit sa suzeraineté sur les autres royaumes anglo-saxons, jusqu'à la révolte de Mercie sous Wulfhere en 658. Par la suite, la Mercie établira sa domination jusqu'en 825 avec la mort du roi Cenwulf . Peu de sources écrites font état de la Scandinavie de la période Vendel de 400 à 700, mais cette période a vu de profonds changements sociétaux et la formation de premiers États ayant des liens avec les royaumes anglo-saxons et francs. En 793, le premier raid viking enregistré a eu lieu à Lindisfarne , inaugurant l' ère viking .

Le paganisme germanique désigne la religion traditionnelle et culturellement importante des peuples germanophones. Il ne formait pas un système religieux uniforme dans toute l'Europe germanophone, mais variait d'un endroit à l'autre, d'un peuple à l'autre et d'une époque à l'autre. Dans de nombreuses zones de contact (par exemple la Rhénanie et la Scandinavie orientale et septentrionale), il était similaire aux religions voisines telles que celles des Slaves , des Celtes et des peuples finnois . Le terme est parfois appliqué dès l' âge de pierre , l'âge du bronze ou l' âge du fer antérieur , mais il est plus généralement limité à la période après que les langues germaniques se soient distinguées des autres langues indo-européennes. Des premiers rapports dans les sources romaines à la conversion finale au christianisme, le paganisme germanique couvre ainsi une période d'environ mille ans. Les chercheurs sont divisés quant au degré de continuité entre les pratiques religieuses des premiers peuples germaniques et celles attestées dans le paganisme nordique ultérieur et ailleurs : alors que certains chercheurs soutiennent que Tacite, les sources du haut Moyen Âge et les sources nordiques indiquent une continuité religieuse, d'autres chercheurs sont très sceptiques quant à de tels arguments.

Comme leurs voisins et d'autres peuples historiquement liés, les anciens peuples germaniques vénéraient de nombreuses divinités indigènes . Ces divinités sont attestées dans toute la littérature écrite par ou sur les peuples germanophones, y compris les inscriptions runiques , les récits écrits contemporains et dans le folklore après la christianisation. À titre d'exemple, le deuxième des deux charmes de Merseburg (deux exemples en vieux haut allemand de vers allitératifs tirés d'un manuscrit daté du IXe siècle) mentionne six divinités : Woden , Balder , Sinthgunt , Sunna , Frija et Volla .

À l'exception de Sinthgunt , des noms apparentés à ces divinités existent dans d'autres langues germaniques, comme le vieil anglais et le vieux norrois . Grâce à la méthode comparative , les philologues sont alors en mesure de reconstituer et de proposer des formes germaniques anciennes de ces noms à partir de la mythologie germanique ancienne . Comparez le tableau suivant :

Ancien haut allemand	Vieux norrois	vieil anglais	Reconstruction proto-germanique	Remarques
Wuotan	Óðinn	Woden	* Wōđanaz	Une divinité également associée à la magie de guérison dans le charme des Neuf Herbes en vieil anglais et à des formes particulières de magie dans les archives nordiques anciennes. Cette divinité est fortement associée aux extensions de * Frijjō (voir ci-dessous).
Balder	Baldr	Bældæg	* Balđraz	Dans les textes nordiques anciens, où apparaît la seule description de la divinité, Baldr est un fils du dieu Odin et est associé à la beauté et à la lumière.
Soleil	Soleil	Sigel	* Sowelō ~ * Sōel	Théonyme identique au nom propre « Soleil ». Déesse et Soleil personnifié.
Volla	Pleine	Non attesté	* Fullon	Déesse associée aux extensions de la déesse * Frijjō (voir ci-dessous). Les documents en vieux norrois font référence à Fulla comme servante de la déesse Frigg, tandis que le deuxième charme de Merseburg fait référence à Volla comme étant la sœur de Friia.
Fria	Frigg	Frig	* Frijjo	Associée à la déesse Volla/Fulla dans les documents du vieux haut allemand et du vieux nordique, cette déesse est également fortement associée au dieu Odin (voir ci-dessus) dans les documents du vieux nordique et du lombard. La structure de la formule magique de ce charme a une longue histoire antérieure à cette attestation : on sait qu'elle est apparue pour la première fois en Inde védique , où elle apparaît dans l' Atharvaveda , daté d'environ 500 avant J.-C. . De nombreux autres êtres communs à divers groupes de peuples germaniques anciens sont mentionnés tout au long des archives germaniques anciennes. Un tel type d'entité, une variété de femmes surnaturelles, est également mentionné dans le premier des deux charmes de Merseburg : Ancien haut allemand Vieux norrois vieil anglais Reconstruction proto-germanique Remarques il est dis ides * đīsō Un type d'entité surnaturelle semblable à une déesse. Les formes germaniques occidentales présentent certaines difficultés linguistiques, mais les formes germaniques du Nord et de l'Ouest sont utilisées explicitement comme cognates (comparer le vieil anglais ides Scildinga et le vieux norrois dís Skjǫldunga ). D'autres entités largement attestées du folklore germanique du Nord et de l'Ouest comprennent les elfes , les nains et la jument . (Pour plus de détails sur ces entités, voir Folklore proto-germanique .) La grande majorité des documents décrivant la mythologie germanique provient des documents germaniques du Nord. Le corpus des mythes des peuples germanophones du Nord est connu aujourd'hui sous le nom de mythologie nordique et est attesté dans de nombreux ouvrages, dont les plus complets sont l' Edda poétique et l' Edda en prose . Bien que ces textes aient été composés au XIIIe siècle, ils citent fréquemment des genres de vers allitératifs traditionnels connus aujourd'hui sous le nom de poésie eddique et de poésie scaldique datant de la période préchrétienne. La mythologie germanique occidentale (celle des locuteurs de l'ancien anglais et du haut allemand, par exemple) est relativement peu attestée. Parmi les textes notables, on peut citer le vœu de baptême en vieux saxon et le charme des neuf herbes en vieil anglais . Bien que la plupart des références existantes se limitent à des noms de divinités, certains récits survivent jusqu'à nos jours, comme le mythe d'origine lombarde, qui détaille une tradition chez les Lombards mettant en scène les divinités Frea (apparentée au vieux norrois Frigg ) et Godan (apparentée au vieux norrois Óðinn ). Attesté dans l' Origo Gentis Langobardorum du VIIe siècle et dans l' Historia Langobardorum du VIIIe siècle de la péninsule italienne , le récit correspond fortement à de nombreux égards à l'introduction en prose du poème eddique Grímnismál , enregistré en Islande au XIIIe siècle. Le corpus du gothique et des autres langues germaniques orientales est composé de très peu de textes, et le paganisme germanique oriental et son corps mythique associé sont particulièrement mal attestés. Parmi les sujets notables qui donnent un aperçu de la question du paganisme germanique oriental, on peut citer l' anneau de Pietroassa , qui semble être un objet de culte (voir aussi les inscriptions runiques gothiques ), et la mention des Anses gothiques (apparentés aux « dieux (païens) » Æsir du vieux norrois ) par Jordanès . Les pratiques associées à la religion des anciens peuples germaniques sont moins attestées. Cependant, des éléments de pratiques religieuses sont discernables dans les documents textuels associés aux anciens peuples germaniques, notamment l'accent mis sur les bosquets et les arbres sacrés , la présence de voyantes et de nombreux éléments de vocabulaire . Les archives archéologiques ont livré une variété de représentations de divinités, dont un certain nombre sont associées à des représentations des anciens peuples germaniques (voir Figurines de culte en bois anthropomorphes d'Europe centrale et du Nord ). Les Matres et les Matronae , dont certaines portent des noms germaniques, sont remarquables à l'époque romaine. Des autels de dévotion ont été érigés dans les régions de Germanie, de Gaule orientale et d'Italie du Nord (avec une petite distribution ailleurs) qui ont été occupées par l'armée romaine du premier au cinquième siècle. La mythologie et les pratiques religieuses germaniques intéressent particulièrement les indo-européanistes, des chercheurs qui cherchent à identifier des aspects de la culture germanique ancienne – à la fois en termes de correspondance linguistique et de motifs – issus de la culture proto-indo-européenne , y compris de la mythologie proto-indo-européenne . L’être primordial Ymir, attesté uniquement dans les sources nordiques anciennes, constitue un exemple fréquemment cité. Dans les textes nordiques anciens, la mort de cette entité entraîne la création du cosmos, un complexe de motifs qui trouve une forte correspondance ailleurs dans la sphère indo-européenne, notamment dans la mythologie védique . Conversion au christianisme Les peuples germaniques commencèrent à entrer en grand nombre dans l'Empire romain au moment même où le christianisme s'y répandait, et ce lien fut un facteur majeur d'encouragement à la conversion. Les peuples germaniques de l'Est, les Lombards et les Suèves d'Espagne se convertirent au christianisme arien , une forme de christianisme qui croyait que Dieu le Père était supérieur à Dieu le Fils. Le premier peuple germanique à se convertir à l'arianisme fut les Wisigoths, au plus tard en 376 lorsqu'ils entrèrent dans l'Empire romain. Cela faisait suite à une période plus longue de travail missionnaire des chrétiens orthodoxes et des ariens, comme l'arien Wulfila , qui fut nommé évêque missionnaire des Goths en 341 et traduisit la Bible en gothique . Les peuples germaniques ariens finirent tous par se convertir au christianisme de Nicée, qui était devenu la forme dominante du christianisme dans l'Empire romain ; les derniers à se convertir furent les Wisigoths d'Espagne sous leur roi Reccared en 587. Les régions de l'Empire romain conquises par les Francs, les Alamans et les Baiuvaires étaient déjà majoritairement chrétiennes, mais il semble que le christianisme y ait décliné. En 496, le roi franc Clovis Ier se convertit au christianisme de Nicée. Cela marqua le début d'une période de mission sur le territoire franc. Les Anglo-Saxons se convertirent progressivement à la suite d'une mission envoyée par le pape Grégoire le Grand en 595. Au VIIe siècle, l'activité missionnaire soutenue par les Francs s'étendit hors de la Gaule, menée par des figures de la mission anglo-saxonne comme saint Boniface . Les Saxons rejetèrent initialement la christianisation, mais furent finalement convertis de force par Charlemagne à la suite de leur conquête lors des guerres saxonnes de 776/777. Les tentatives de conversion des peuples scandinaves commencèrent en 831, mais elles furent pour la plupart infructueuses jusqu'aux Xe et XIe siècles. Les derniers peuples germaniques à se convertir furent les Suédois, bien que les Geats aient été convertis plus tôt. Le temple païen d'Uppsala semble avoir continué d'exister jusqu'au début des années 1100. Société et culture Écriture runique Les germanophones ont développé une écriture native, les runes (ou fuþark ), dont la forme la plus ancienne connue se compose de 24 caractères. On considère généralement que les runes ont été utilisées exclusivement par les populations germanophones. Toutes les premières inscriptions runiques connues se trouvent dans des contextes germaniques, à l'exception potentielle d'une inscription, qui pourrait indiquer un transfert culturel entre les germanophones et les slaves (et pourrait potentiellement être la plus ancienne écriture connue parmi les slaves ). Comme d'autres écritures indigènes d'Europe, les runes se sont finalement développées à partir de l' alphabet phénicien , mais contrairement à d'autres écritures similaires, elles n'ont pas été remplacées par l'alphabet latin au premier siècle avant J.-C. Les runes sont restées en usage chez les peuples germaniques tout au long de leur histoire malgré l'influence significative de Rome. La date précise à laquelle les germanophones ont développé l'alphabet runique est inconnue, les estimations variant de 100 avant J.-C. à 100 après J.-C. Les inscriptions généralement acceptées dans la forme attestée la plus ancienne de l'écriture, appelée l' Ancien Futhark , datent de 200 à 700 après J.-C. Le mot rune est largement attesté dans les langues germaniques, où il s'est développé à partir du proto-germanique * rūna et avait un sens principal de « secret », mais aussi d'autres significations telles que « murmure », « mystère », « délibération fermée » et « conseil ». Dans la plupart des cas, les runes ne semblent pas avoir été utilisées pour la communication quotidienne et leur connaissance peut avoir été généralement limitée à un petit groupe, pour lequel le terme erilaR est attesté à partir du sixième siècle. Les lettres de l'Ancien Futhark sont disposées dans un ordre appelé futhark , ainsi nommé d'après ses six premiers caractères. L'alphabet est censé avoir été extrêmement phonétique, et chaque lettre pouvait également représenter un mot ou un concept, de sorte que, par exemple, la rune f représentait également * fehu (« bétail, propriété »). De tels exemples sont connus sous le nom de Begriffsrunen (« runes conceptuelles »). Les inscriptions runiques se trouvent sur des matériaux organiques tels que le bois, l'os, la corne, l'ivoire et les peaux d'animaux, ainsi que sur la pierre et le métal. Les inscriptions ont tendance à être courtes, et sont difficiles à interpréter comme profanes ou magiques. Elles comprennent des noms, des inscriptions du créateur d'un objet, des monuments commémoratifs aux morts, ainsi que des inscriptions de nature religieuse ou magique. Noms personnels Les noms de personnes germaniques sont généralement dithématiques, constitués de deux éléments qui peuvent être combinés librement (comme le nom de personne féminin en vieux norrois Sigríðr , composé de sigr « victoire » + fríðr « bien-aimé »). Comme le résume Per Vikstrand, « les anciens noms de personnes germaniques sont, d'un point de vue social et idéologique, caractérisés par trois caractéristiques principales : la religion, l'héroïsme et les liens familiaux. L'aspect religieux [des noms germaniques] semble être une trace indo-européenne héritée, que les langues germaniques partagent avec le grec et d'autres langues indo-européennes. » Un point de débat autour de la pratique germanique de l'attribution des noms est de savoir si les éléments du nom étaient considérés comme sémantiquement significatifs lorsqu'ils étaient combinés. Quoi qu'il en soit, un élément d'un nom pouvait être hérité par la progéniture d'un homme ou d'une femme, conduisant à une lignée allitérative (apparentée, voir vers allitératif ). La pierre runique D359 à Istaby, en Suède, fournit un tel exemple, où trois générations d'hommes sont connectées par l'élément * wulfaz , qui signifie « loup » (les allitératifs Haþuwulfaz , * Heruwulfaz et Hariwulfaz ). Des composants sacrés des noms personnels germaniques sont également attestés, y compris des éléments tels que * hailaga - et * wīha - (tous deux généralement traduits par « saint, sacré », voir par exemple Vé ), et des noms de divinités ( théonymes ). Les noms de divinités comme premiers composants de noms personnels sont attestés principalement dans les noms en vieux norrois, où ils font généralement référence en particulier au dieu Thor (vieux norrois Þórr ). Poésie et légende Les peuples germanophones de l'Antiquité étaient en grande partie une culture orale . La littérature écrite en langues germaniques n'est pas attestée avant le VIe siècle ( Bible gothique ) ou le VIIIe siècle dans l'Angleterre et l'Allemagne modernes. Le philologue Andreas Heusler a proposé l'existence de divers genres littéraires dans la période « germanique ancienne », qui étaient largement basés sur des genres trouvés dans la poésie nordique du haut Moyen Âge . Il s'agit notamment de poésie rituelle, de poésie épigrammatique ( Spruchdichtung ), de vers commémoratifs ( Merkdichtung ), de poésie lyrique, de poésie narrative et de poésie de louange. Heinrich Beck suggère que, sur la base de mentions latines de la fin de l'Antiquité et du début du Moyen Âge, les genres suivants peuvent être invoqués : l'origo gentis (l'origine d'un peuple ou de ses dirigeants), la chute des héros ( casus heroici ), la poésie de louange et les lamentations pour les morts. Certains aspects stylistiques de la poésie germanique ultérieure semblent avoir des origines dans la période indo-européenne , comme le montre la comparaison avec la poésie grecque et sanskrite antique. À l'origine, les peuples germanophones partageaient une forme métrique et poétique, le vers allitératif, qui est attesté sous des formes très similaires en vieux saxon, en vieux haut allemand et en vieil anglais , et sous une forme modifiée en vieux norrois . Le vers allitératif n'est pas attesté dans le petit corpus gothique existant. Les formes poétiques divergent entre les différentes langues à partir du IXe siècle. Les peuples germaniques ultérieurs partageaient une tradition légendaire commune . Ces légendes héroïques impliquent principalement des personnages historiques qui ont vécu pendant la période de migration (IVe-VIe siècles de notre ère), les plaçant dans des contextes hautement ahistoriques et mythifiés ; elles naissent et se développent dans le cadre d'une tradition orale . Certaines légendes héroïques gothiques anciennes se trouvent déjà dans la Gétique de Jordanès ( vers  551 ). Le lien étroit entre la légende héroïque germanique et la langue germanique et peut-être les procédés poétiques est démontré par le fait que les locuteurs germaniques de Francia qui ont adopté une langue romane, ne préservent pas les légendes germaniques mais ont plutôt développé leur propre folklore héroïque, à l'exception de la figure de Gautier d'Aquitaine . Droit germanique Jusqu'au milieu du XXe siècle, la majorité des chercheurs supposaient l'existence d'une culture juridique et d'un droit germaniques distincts. Les premières idées sur le droit germanique ont fait l'objet d'un examen approfondi des chercheurs depuis les années 1950, et des aspects spécifiques de celui-ci tels que l'importance juridique de Sippe , des suites et de la loyauté, ainsi que le concept de mise hors la loi ne peuvent plus être justifiés. Outre l'hypothèse d'une tradition juridique germanique commune et l'utilisation de sources de différents types provenant de différents lieux et périodes, il n'existe aucune source autochtone pour le droit germanique ancien. Les premières sources juridiques écrites, les Leges Barbarorum , ont toutes été écrites sous l'influence romaine et chrétienne et souvent avec l'aide de juristes romains, et contiennent de grandes quantités de « droit latin vulgaire », un système juridique non officiel qui fonctionnait dans les provinces romaines. En 2023, le consensus des spécialistes est que le droit germanique est mieux compris en contraste avec le droit romain , dans la mesure où, alors que le droit romain était « appris » et identique dans toutes les régions, le droit germanique n'était pas appris et incorporait des particularités régionales. Les éléments communs comprennent l'accent mis sur l'oralité , la gestuelle, le langage formel, le symbolisme juridique et le rituel. Certains éléments des « Leges », comme l'utilisation de mots vernaculaires, peuvent révéler des aspects du droit originellement germanique, ou du moins non romain. L'historienne du droit Ruth Schmidt-Wiegand écrit que ce vernaculaire, souvent sous la forme de mots latinisés, appartient aux « couches les plus anciennes d'une langue juridique germanique » et présente certaines similitudes avec le gothique. Guerre La guerre semble avoir été une constante dans la société germanique, y compris les conflits entre et au sein des peuples germaniques. Il n'existe pas de mot germanique commun pour « guerre », et elle n'était pas nécessairement différenciée des autres formes de violence. Les informations historiques sur la guerre germanique dépendent presque entièrement de sources gréco-romaines, mais leur exactitude a été remise en question. Le noyau de l'armée était formé par le comitatus (cortège), un groupe de guerriers suivant un chef. Au fur et à mesure que les cortèges s'agrandissaient, leurs noms pouvaient être associés à des peuples entiers. De nombreux cortèges fonctionnaient comme auxiliaires (unités de mercenaires dans l'armée romaine). Les sources romaines soulignent, peut-être en partie comme un topos littéraire , que les peuples germaniques combattaient sans discipline. Les guerriers germaniques combattaient principalement à pied, en formations serrées au corps à corps. Tacite mentionne une seule formation utilisée par les Germains , le coin ( latin : cuneus ). La ​​cavalerie était rare : à l'époque romaine, elle se composait principalement de chefs et de leur suite immédiate, qui pouvaient descendre de cheval pour combattre. Cependant, les peuples germaniques de l'Est tels que les Goths ont développé des forces de cavalerie armées de lances en raison de leurs contacts avec divers peuples nomades. Les découvertes archéologiques, principalement sous forme de mobilier funéraire, indiquent que la plupart des guerriers étaient armés de lances, de boucliers et souvent d'épées. Les individus de statut supérieur étaient souvent enterrés avec des éperons pour monter à cheval. Les seules preuves archéologiques de casques et de cottes de mailles montrent qu'ils sont de fabrication romaine. Économie et culture matérielle Agriculture et densité de population Contrairement à l'agriculture des provinces romaines, qui s'organisait autour de grandes fermes appelées villae rusticae , l'agriculture germanique s'organisait autour de villages. Lorsque les peuples germaniques se sont étendus dans le nord de la Gaule aux IVe et Ve siècles de notre ère, ils ont apporté avec eux cette agriculture villageoise, ce qui a augmenté la productivité agricole de la terre ; Heiko Steuer suggère que cela signifie que la Germanie était plus productive sur le plan agricole qu'on ne le pense généralement. Les villages n'étaient pas éloignés les uns des autres mais souvent visibles, révélant une densité de population assez élevée, et contrairement aux affirmations des sources romaines, seulement environ 30 % de la Germanie était couverte de forêts, soit à peu près le même pourcentage qu'aujourd'hui. D'après les échantillons de pollen et les découvertes de graines et de restes de plantes, les principales céréales cultivées en Germanie étaient l'orge, l'avoine et le blé (à la fois l'épeautre et l'amidonnier ), tandis que les légumes les plus courants étaient les haricots et les pois. Le lin était également cultivé. L'agriculture en Germanie reposait fortement sur l'élevage, principalement sur l'élevage de bovins, qui étaient plus petits que leurs homologues romains Les méthodes de culture et d'élevage se sont améliorées avec le temps, avec comme exemples l'introduction du seigle, qui poussait mieux en Germanie, et l'introduction du système des trois champs . Artisanat Il n'est pas certain qu'il y ait eu une classe spéciale d'artisans en Germanie, mais les découvertes archéologiques d'outils sont fréquentes. De nombreux objets du quotidien tels que des plats étaient fabriqués en bois, et l'archéologie a trouvé les restes de constructions de puits en bois. Les navires de Nydam et d'Illerup du IVe siècle de notre ère montrent une connaissance très développée de la construction navale, tandis que les tombes d'élite ont révélé des meubles en bois avec une menuiserie complexe . Les produits fabriqués à partir de céramique comprenaient des récipients de cuisine, de boisson et de stockage, ainsi que des lampes. Bien qu'à l'origine formée à la main, la période autour du 1er de notre ère a vu l'introduction du tour de potier . Certaines des céramiques produites sur des tours de potier semblent avoir été réalisées en imitation directe des produits romains, et peuvent avoir été produites par des Romains en Germanie ou par des Germains qui avaient appris les techniques romaines en servant dans l'armée romaine. La forme et la décoration des céramiques germaniques varient selon les régions et les archéologues ont traditionnellement utilisé ces variations pour déterminer des zones culturelles plus vastes. De nombreuses céramiques étaient probablement produites localement dans des foyers, mais de grands fours à poterie ont également été découverts, et il semble clair qu'il y avait des zones de production spécialisées. Travail des métaux Malgré les affirmations d'écrivains romains tels que Tacite selon lesquelles les Germains avaient peu de fer et manquaient d'expertise pour le travailler, des gisements de fer étaient couramment trouvés en Germanie et les forgerons germaniques étaient des métallurgistes habiles. Les forges sont connues dans de nombreuses colonies, et les forgerons étaient souvent enterrés avec leurs outils. Une mine de fer découverte à Rudki, dans les montagnes Łysogóry de la Pologne centrale moderne, a fonctionné du Ier au IVe siècle de notre ère et comprenait un important atelier de fusion ; des installations similaires ont été trouvées en Bohême. Les vestiges de grandes opérations de fusion ont été découverts à Ribe dans le Jutland (IVe au VIe siècle de notre ère), ainsi qu'à Glienick dans le nord de l'Allemagne et à Heeten aux Pays-Bas (tous deux au IVe siècle de notre ère). Les fours de fusion germaniques ont peut-être produit un métal d'aussi haute qualité que celui produit par les Romains. En plus de la production à grande échelle, presque chaque colonie individuelle semble avoir produit du fer pour une utilisation locale. Le fer était utilisé pour les outils agricoles, les outils pour divers métiers et pour les armes. Le plomb était nécessaire pour fabriquer des moules et pour la production de bijoux, mais on ne sait pas si les Germains étaient capables de produire du plomb. Bien que l'on connaisse des mines de plomb dans le Siegerland, de l'autre côté du Rhin, en face de l'Empire romain, on pense parfois qu'il s'agissait du travail de mineurs romains. Une autre mine en Germanie se trouvait près de l'actuelle Soest , d'où l'on pense que le plomb était exporté vers Rome. Les provinces romaines voisines de Germania superior et Germania inferior produisaient une grande quantité de plomb, qui a été retrouvé estampillé plumbum Germanicum (« plomb germanique ») dans des épaves de navires romains. Les gisements d'or ne se trouvent pas naturellement en Germanie et devaient être importés ou pouvaient être trouvés naturellement emportés par les rivières. Les premiers objets en or connus fabriqués par des artisans germaniques sont pour la plupart de petits ornements datant de la fin du 1er siècle de notre ère. Le travail de l'argent date également du 1er siècle de notre ère, et l'argent servait souvent d'élément décoratif avec d'autres métaux. À partir du 2e siècle, des bijoux en or de plus en plus complexes ont été fabriqués, souvent incrustés de pierres précieuses et dans un style polychrome . Inspirés par le travail du métal romain, les artisans germaniques ont également commencé à travailler avec des feuilles d'or et d'argent doré sur des boucles de ceinture, des bijoux et des armes. Les objets en or pur produits à la fin de la période romaine comprenaient des torques à tête de serpent, affichant souvent des travaux en filigrane et en cloisonné , des techniques qui dominaient toute l'Europe germanique. Vêtements et textiles Les vêtements ne se conservent généralement pas bien sur le plan archéologique. Les premiers vêtements germaniques sont représentés sur certains monuments romains en pierre tels que la colonne Trajane et la colonne de Marc Aurèle , et sont parfois découverts dans des découvertes dans les landes , principalement en Scandinavie. Les découvertes fréquentes comprennent des pantalons longs, parfois avec des bas connectés, des robes en forme de chemise ( Kittel ) à manches longues, de grands morceaux de tissu et des capes avec de la fourrure à l'intérieur. On pense que tous ces vêtements sont des vêtements masculins, tandis que les découvertes de vêtements tubulaires sont considérées comme des vêtements féminins. Ceux-ci auraient atteint les chevilles et auraient probablement été maintenus en place par des broches à la hauteur des épaules, comme le montrent les monuments romains. Sur les représentations romaines, la robe était froncée sous la poitrine ou à la taille, et il n'y a souvent pas de manches. Parfois, un chemisier ou une jupe est représenté sous la robe, ainsi qu'un foulard autour du cou. Au milieu du 5e siècle de notre ère, les hommes et les femmes des peuples germaniques continentaux portaient une tunique de style romain comme pièce vestimentaire la plus importante. Celle-ci était fixée à la taille et probablement adoptée en raison des contacts intensifs avec le monde romain. Les Romains représentent généralement les hommes et les femmes germaniques tête nue, bien que certains couvre-chefs aient été retrouvés. Bien que Tacite mentionne un sous-vêtement en lin, aucun exemple de celui-ci n'a été trouvé. Les exemples survivants indiquent que les textiles germaniques étaient de haute qualité et principalement faits de lin et de laine . Les représentations romaines montrent les Germains portant des matériaux qui n'étaient que légèrement travaillés. Les exemples survivants indiquent qu'une variété de techniques de tissage étaient utilisées. Le cuir était utilisé pour les chaussures, les ceintures et d'autres équipements. Les fuseaux , parfois en verre ou en ambre, et les poids des métiers à tisser et des quenouilles sont fréquemment trouvés dans les colonies germaniques. Commerce L'archéologie montre qu'au moins à partir du tournant du IIIe siècle de notre ère, de grandes colonies régionales existaient en Germanie, qui n'étaient pas exclusivement impliquées dans une économie agraire, et que les principales colonies étaient reliées par des routes pavées. L'ensemble de la Germanie était au sein d'un système de commerce à longue distance. Le commerce maritime de la période migratoire est suggéré par Gudme sur l'île danoise de Funen et dans d'autres ports de la Baltique. Le commerce romain avec la Germanie est peu documenté. Des marchands romains traversant les Alpes pour la Germanie sont déjà mentionnés par César au 1er siècle avant J.-C. Pendant la période impériale, la plupart des échanges commerciaux se déroulaient probablement dans des comptoirs commerciaux en Germanie ou dans les principales bases romaines. L'exportation germanique la plus connue vers l'Empire romain était l'ambre, avec un commerce centré sur la côte baltique. Sur le plan économique, cependant, l'ambre est susceptible d'avoir été assez peu importante. L'utilisation de mots d'emprunt germaniques dans les textes latins survivants suggère qu'en plus de l'ambre ( glaesum ), les Romains importaient également des plumes d'oies germaniques ( ganta ) et de la teinture pour les cheveux ( sapo ). Les esclaves germaniques étaient également une marchandise importante. Des découvertes archéologiques indiquent que du plomb était également exporté de Germanie, peut-être extrait dans le cadre de « coentreprises » romano-germaniques. Les produits importés de Rome sont retrouvés archéologiquement dans toute la sphère germanique et comprennent des récipients en bronze et en argent, de la verrerie, de la poterie, des broches ; d'autres produits tels que des textiles et des denrées alimentaires ont peut-être été tout aussi importants. Plutôt que d'extraire et de fondre eux-mêmes des métaux non ferreux , les forgerons germaniques semblent avoir souvent préféré fondre des objets en métal finis de Rome, qui étaient importés en grand nombre, notamment des pièces de monnaie, des récipients en métal et des statues en métal. Tacite mentionne dans le chapitre 23 de Germania que les Germains vivant le long du Rhin achetaient du vin, et du vin romain a été trouvé au Danemark et dans le nord de la Pologne. Les pièces de monnaie et les armes romaines en argent pourraient avoir été un butin de guerre ou le résultat d'un commerce, tandis que les articles en argent de haute qualité pourraient avoir été des cadeaux diplomatiques. La monnaie romaine a peut-être également servi de forme de monnaie. Génétique L'utilisation d'études génétiques pour étudier le passé germanique est controversée, des chercheurs tels que Guy Halsall suggérant qu'elle pourrait représenter un retour aux idées raciales du XIXe siècle. Sebastian Brather , Wilhelm Heizmann et Steffen Patzold écrivent que les études génétiques sont d'une grande utilité pour l'histoire démographique, mais ne peuvent nous donner aucune information sur l'histoire culturelle. Dans un livre de 2013 qui a passé en revue les études réalisées jusqu'alors, les chercheurs ont noté que la plupart des locuteurs germaniques d'aujourd'hui ont un ADN-Y qui est un mélange comprenant l'haplogroupe I1 , R1a1a , R1b-P312 et R1b-U106 ; cependant, les auteurs notent également que ces groupes sont plus anciens que les langues germaniques et qu'ils se retrouvent chez les locuteurs d'autres langues. Réception moderne La redécouverte de la Germanie de Tacite dans les années 1450 fut utilisée par les humanistes allemands pour revendiquer un passé classique glorieux pour leur nation qui pouvait rivaliser avec celui de la Grèce et de Rome, et pour assimiler le « germanique » au « Germain ». Alors que la notion de « germanique » des humanistes était initialement vague, elle fut plus tard restreinte et utilisée pour soutenir une notion de supériorité germanique sur les autres nations. Tout aussi importante était la Getica de Jordanès , redécouverte par Aeneas Sylvius Piccolomini au milieu du XVe siècle et imprimée pour la première fois en 1515 par Konrad Peutinger , qui dépeignait la Scandinavie comme le « ventre des nations » ( latin : vagina nationum ) d'où tous les barbares historiques du nord-est de l'Europe ont migré dans un passé lointain. Bien que traité avec suspicion par les érudits allemands, qui préféraient l'origine indigène donnée par Tacite, ce motif est devenu très populaire dans le gothique suédois contemporain , car il soutenait les ambitions impériales de la Suède. Peutinger a imprimé la Getica avec l'Histoire des Lombards de Paul le Diacre , de sorte que la Germanie , la Getica et l' Histoire des Lombards ont formé la base de l'étude du passé germanique. Les érudits n'ont pas clairement fait la distinction entre les peuples germaniques, les peuples celtiques et les « peuples scythes » jusqu'à la fin du XVIIIe siècle avec la découverte de l'indo-européen et l'établissement de la langue comme critère principal de nationalité. Avant cette époque, les érudits allemands considéraient les peuples celtiques comme faisant partie du groupe germanique. La philologie germanique proprement dite débute au tournant du XIXe siècle, Jacob et Wilhelm Grimm étant les deux figures fondatrices les plus importantes. Leur œuvre comprend divers travaux monumentaux sur la linguistique, la culture et la littérature. Jacob Grimm a proposé de nombreux arguments identifiant les Allemands comme les « plus germaniques » des peuples germanophones, dont beaucoup ont été repris plus tard par d'autres qui ont cherché à assimiler la « germanité » ( en allemand : Germanentum ) à la « germanité » ( en allemand : Deutschtum ). Grimm a également soutenu que les sources scandinaves étaient, bien que beaucoup plus tardives, des attestations plus « pures » de « germanité » que celles du sud, une opinion qui reste courante aujourd'hui. nationalistes allemands du mouvement völkisch ont mis l'accent sur le lien des Allemands modernes avec la Germanie en utilisant Tacite pour prouver la pureté et la vertu du peuple allemand, qui leur ont permis de conquérir les Romains décadents. Les historiens allemands ont utilisé le passé germanique pour plaider en faveur d'une forme de gouvernement libérale et démocratique et d'un État allemand unifié. Le nationalisme romantique contemporain en Scandinavie a accordé plus d'importance à l' ère viking , ce qui a donné naissance au mouvement connu sous le nom de scandinavisme . À la fin du XIXe siècle, Gustaf Kossinna a développé plusieurs théories largement acceptées reliant les découvertes archéologiques d'assemblages spécifiques d'objets. Kossina a utilisé ses théories pour étendre l'identité germanique à la période néolithique et pour indiquer avec certitude quand et où divers peuples germaniques et autres avaient migré en Europe. Dans les années 1930 et 1940, le parti nazi a utilisé des notions de « pureté » germanique remontant aux premiers temps préhistoriques. Les idéologues nazis ont également utilisé la nature « germanique » de peuples tels que les Francs et les Goths pour justifier les annexions territoriales dans le nord de la France, en Ukraine et en Crimée. Les érudits ont réinterprété la culture germanique pour justifier le règne des nazis comme ancré dans le passé germanique, en mettant l'accent sur les dirigeants nobles et les suites guerrières qui dominaient les peuples environnants. Après 1945, ces associations ont conduit à une réaction négative des chercheurs et à un réexamen des origines germaniques. De nombreux spécialistes du Moyen Âge ont même soutenu que les chercheurs devraient éviter complètement le terme germanique car il est trop chargé émotionnellement, ajoutant qu'il a été politiquement abusé et crée plus de confusion que de clarté.