Rune

Une rune est une lettre d'un ensemble d' alphabets apparentés appelés alphabets runiques propres aux peuples germaniques . Les runes étaient utilisées pour écrire les langues germaniques (à quelques exceptions près) avant qu'elles n'adoptent l' alphabet latin , et à des fins spécialisées par la suite. En plus de représenter une valeur sonore (un phonème ), les runes peuvent être utilisées pour représenter les concepts qui leur donnent leur nom ( idéogrammes ). Les spécialistes font référence à des exemples de ces derniers sous le nom de Begriffsrunen (« runes conceptuelles »). Les variantes scandinaves sont également connues sous le nom de fuþark ou futhark ; Ce nom est dérivé des six premières lettres de l'écriture, ⟨ ᚠ ⟩, ⟨ ᚢ ⟩ , ⟨ ᚦ ⟩, ⟨ ᚨ ⟩/⟨ ᚬ ⟩, ⟨ ᚱ ⟩ et ⟨ ᚲ ⟩/⟨ ᚴ ⟩, correspondant aux lettres latines ⟨f⟩, ⟨u⟩, ⟨þ⟩/⟨th⟩, ⟨a⟩, ⟨r⟩ et ⟨k⟩. La variante anglo-saxonne est connue sous le nom de futhorc ou fuþorc , en raison des changements dans le vieil anglais des sons représentés par la quatrième lettre, ⟨ᚨ⟩/⟨ᚩ⟩.

La runologie est l'étude académique des alphabets runiques, des inscriptions runiques , des pierres runiques et de leur histoire. La runologie constitue une branche spécialisée de la philologie germanique .

Les premières inscriptions runiques sûres datent d'environ 150 après J.-C., avec une inscription potentiellement antérieure datant de 50 après J.-C. et la description potentielle de l'utilisation des runes par Tacite d'environ 98 après J.-C. La pierre runique de Svingerud date d'entre 1 et 250 après J.-C. Les runes ont généralement été remplacées par l' alphabet latin lorsque les cultures qui avaient utilisé des runes ont subi la christianisation , vers 700 après J.-C. en Europe centrale et 1100 en Europe du Nord . Cependant, l'utilisation des runes a persisté à des fins spécialisées au-delà de cette période. Jusqu'au début du XXe siècle, les runes étaient encore utilisées dans la Suède rurale à des fins décoratives en Dalécarlie et sur les calendriers runiques .

Les trois alphabets runiques les plus connus sont le Futhark ancien ( vers 150-800 apr. J.-C.), le Futhorc anglo-saxon (400-1100) et le Futhark récent (800-1100). Le Futhark récent est lui-même divisé en runes à branches longues (également appelées runes danoises , bien qu'elles aient également été utilisées en Norvège , en Suède et en Frise ) ; runes à branches courtes, ou Rök , (également appelées runes suédoises-norvégiennes , bien qu'elles aient également été utilisées au Danemark ) ; et les runes stavlösa , ou Hälsinge, ( runes sans bâton ). Le Futhark récent a ensuite évolué vers les runes médiévales (1100-1500) et les runes dalécarliennes ( vers 1500-1800).

L'évolution exacte de l'alphabet runique primitif reste incertaine, mais l'écriture provient en fin de compte de l' alphabet phénicien . Les runes primitives pourraient avoir évolué à partir des alphabets rhétique , vénitique , étrusque ou latin ancien . À l'époque, toutes ces écritures avaient les mêmes formes de lettres angulaires adaptées à l'épigraphie , qui deviendraient caractéristiques des runes et des écritures apparentées dans la région.

Le processus de transmission de l'écriture est inconnu. Les plus anciennes inscriptions claires ont été trouvées au Danemark et dans le nord de l'Allemagne. Une « hypothèse germanique occidentale » suggère une transmission via les groupes germaniques de l'Elbe , tandis qu'une « hypothèse gothique » suppose une transmission via l'expansion germanique orientale . Les runes continuent d'être utilisées de diverses manières dans la culture populaire moderne.

Le nom provient d'une forme proto-germanique reconstruite en * rūnō , qui peut être traduit par « secret, mystère ; conversation secrète ; rune ». C'est la source du gothique rūna ( 𐍂𐌿𐌽𐌰 , « secret, mystère, conseil »), du vieil anglais rún (« murmure, mystère, secret, rune »), du vieux saxon rūna (« conseil secret, conversation confidentielle »), du moyen néerlandais rūne (« id »), du vieux haut allemand rūna (« secret, mystère ») et du vieux norrois rún (« secret, mystère, rune »). La plus ancienne attestation épigraphique germanique est le nordique primitif rūnō (accusatif singulier), trouvé sur la pierre d'Einang (350-400 après J.-C.) et la pierre de Noleby (450 après J.-C.).

Le terme est apparenté au proto-celtique * rūna (« secret, magie »), qui est attesté dans le vieil irlandais rún (« mystère, secret »), le moyen gallois rin (« mystère, charme »), le moyen breton rin (« sagesse secrète »), et peut-être dans l'ancien gaulois Cobrunus (< * com-rūnos « confiant » ; cf. moyen gallois cyfrin , moyen breton queffrin , moyen irlandais comrún « secret partagé, confiance ») et Sacruna (< * sacro-runa « secret sacré »), ainsi que dans le lépontique Runatis (< * runo-ātis « appartenant au secret »). Cependant, il est difficile de dire s'il s'agit de cognats (frères linguistiques d'une origine commune), ou si la forme proto-germanique reflète un emprunt précoce au celtique. Diverses connexions ont été proposées avec d'autres termes indo-européens (par exemple : le sanskrit ráuti रौति « rugissement », le latin rūmor « bruit, rumeur » ; le grec ancien eréō ἐρέω « demander » et ereunáō ἐρευνάω « enquêter »), bien que le linguiste Ranko Matasović les trouve difficiles à justifier pour des raisons sémantiques ou linguistiques. Pour cette raison, certains chercheurs ont émis l'hypothèse que les mots germaniques et celtiques pourraient avoir été un terme religieux commun emprunté à une langue non-indo-européenne inconnue.

En germanique ancien, une rune pouvait également être désignée par le terme * rūna-stabaz , un composé de * rūnō et * stabz (« bâton, lettre »). Elle est attestée en vieux norrois rúna-stafr , en vieil anglais rún-stæf et en vieux haut allemand rūn-stab . D'autres termes germaniques dérivés de * rūnō incluent * runōn (« conseiller »), * rūnjan et * ga-rūnjan (« secret, mystère »), * raunō (« procès, enquête, expérience »), * hugi-rūnō (« secret de l'esprit, rune magique ») et * halja-rūnō (« sorcière, magicienne » ; littéralement « [possesseur du] Hel -secret »). Il fait aussi souvent partie des noms personnels, notamment le gothique Runilo ( 𐍂𐌿𐌽𐌹𐌻𐍉 ), le franc Rúnfrid , le vieux norrois Alfrún , Dagrún , Guðrún , Sigrún , Ǫlrún , le vieil anglais Ælfrún et le lombard Goderūna .

Le mot finnois runo , qui signifie « poème », est un emprunt ancien au proto-germanique, et la source du terme pour rune, riimukirjain , qui signifie « lettre griffée ». La racine peut également être trouvée dans les langues baltes , où le lituanien runoti signifie à la fois « couper (avec un couteau) » et « parler ».

La forme en vieil anglais rún a survécu jusqu'à l' époque moderne sous le nom de roun , qui est aujourd'hui obsolète. L'anglais moderne rune est une formation plus tardive qui dérive en partie du latin tardif runa , du vieux norrois rún et du danois rune .

Les runes étaient utilisées chez les peuples germaniques à partir du 1er ou du 2e siècle après J.-C. . Cette période correspond linguistiquement à la fin de l'étape germanique commune , avec un continuum de dialectes pas encore clairement séparés en trois branches des siècles ultérieurs : germanique du Nord , germanique occidental et germanique oriental .

Les inscriptions runiques conservées ne font aucune distinction entre les voyelles longues et brèves, bien qu'une telle distinction ait certainement été présente phonologiquement dans les langues parlées de l'époque. De même, il n'existe aucun signe pour les labiovélaires dans l'Ancien Futhark (de tels signes ont été introduits dans le futhorc anglo-saxon et dans l' alphabet gothique comme variantes de p ; voir peorð .)

La formation de l'Ancien Futhark était achevée au début du 5e siècle, la pierre de Kylver étant la première preuve de l' ordre du Futhark ainsi que de la rune pr .

Plus précisément, l' alphabet rhétique de Bolzano est souvent avancé comme candidat à l'origine des runes, avec seulement cinq runes de l'Ancien Futhark ( ᛖ e , ᛇ ï , ᛃ j , ᛜ ŋ , ᛈ p ) n'ayant pas d'équivalent dans l'alphabet de Bolzano. Les érudits scandinaves ont tendance à privilégier la dérivation de l' alphabet latin lui-même par rapport aux candidats rhétiques. Une thèse « nord-étrusque » est soutenue par l'inscription sur le casque de Negau datant du IIe siècle av. J.-C. Il s'agit d'un alphabet étrusque du nord mais porte un nom germanique, Harigast . Giuliano et Larissa Bonfante suggèrent que les runes dérivent d'un alphabet italique du nord, en particulier vénitien : Mais comme les Romains ont conquis la Vénétie après 200 av. J.-C., et que l' alphabet latin est devenu prédominant et que la culture vénitienne a diminué en importance, les peuples germaniques auraient pu adopter l'alphabet vénitien au cours du 3e siècle av. J.-C. ou même plus tôt.

Les formes angulaires des runes sont communes à la plupart des alphabets contemporains de l'époque qui étaient utilisés pour sculpter le bois ou la pierre. Il n'y a pas de traits horizontaux : lorsqu'un message est gravé sur un bâton plat ou un bâton, il est tracé dans le sens du grain, ce qui le rend moins lisible et plus susceptible de fendre le bois. Cette caractéristique est également partagée par d'autres alphabets, comme la forme primitive de l' alphabet latin utilisé pour l' inscription de Duenos , mais elle n'est pas universelle, en particulier parmi les premières inscriptions runiques, qui ont souvent des formes de runes différentes, y compris des traits horizontaux. Les manuscrits runiques (qui sont écrits plutôt que des runes gravées, comme le Codex Runicus ) présentent également des traits horizontaux.

L' hypothèse germanique occidentale spécule sur une introduction par des tribus germaniques occidentales . Cette hypothèse est basée sur l'affirmation que les premières inscriptions des IIe et IIIe siècles, trouvées dans des tourbières et des tombes autour du Jutland (les inscriptions de Vimose ), présentent des terminaisons de mots qui, étant interprétées par les érudits scandinaves comme étant proto-nordiques , sont considérées comme non résolues et ont longtemps fait l'objet de discussions. Au début de la période runique, les différences entre les langues germaniques sont généralement présumées être faibles. Une autre théorie suppose une unité germanique du nord-ouest précédant l'émergence du proto-nordique proprement dit à partir du Ve siècle environ. Une suggestion alternative expliquant l'impossibilité de classer les premières inscriptions comme germaniques du nord ou de l'ouest est avancée par È. A. Makaev, qui suppose une « koinè runique spéciale », un « germanique littéraire » ancien employé par toute la communauté linguistique germanique commune tardive après la séparation du gothique (IIe au Ve siècles), alors que les dialectes parlés étaient peut-être déjà plus diversifiés.

À l'exception potentielle de la fibule de Meldorf , une possible inscription runique trouvée dans le Schleswig-Holstein datant d'environ 50 après J.-C., la première référence aux runes (et à la divination runique) pourrait se trouver dans l'ouvrage ethnographique Germania du sénateur romain Tacite . Datant d'environ 98 après J.-C., Tacite décrit les peuples germaniques comme utilisant une pratique divinatoire impliquant des inscriptions de type runique :

Pour la divination et le tirage au sort, ils ont la plus haute considération possible. Leur procédure de tirage au sort est uniforme : ils cassent une branche d'arbre fruitier et la découpent en lamelles, qu'ils marquent de certains signes et qu'ils jettent, au hasard du hasard, sur un tissu blanc. Ensuite, un prêtre d'État, si la consultation est publique, ou le père de famille, si elle est privée, prie les dieux et, regardant vers le ciel, prend trois lamelles différentes et lit leur signification d'après les marques qu'elles portent. Si le tirage au sort interdit une entreprise, il ne peut y avoir de nouvelle consultation à ce sujet ce jour-là ; s'il l'autorise, une nouvelle confirmation par divination est nécessaire.

Comme le résume Victoria Symons, « Si les inscriptions faites sur les lots auxquels Tacite fait référence sont considérées comme des lettres, plutôt que comme d'autres types de notations ou de symboles, alors elles auraient nécessairement été des runes, puisqu'aucun autre système d'écriture n'était disponible pour les tribus germaniques à cette époque. »

Les inscriptions runiques de la période de 400 ans 150–550 après J.-C. sont décrites comme la « Période I ». Ces inscriptions sont généralement en Elder Futhark , mais l'ensemble des formes de lettres et des runes de liaison employées est loin d'être standardisé. Les runes j , s et ŋ notamment subissent des modifications considérables, tandis que d'autres, telles que p et ï , restent totalement non attestées avant la première rangée complète de futhark sur la pierre de Kylver ( vers 400 après J.-C.).

Des objets tels que des pointes de lance ou des montures de bouclier ont été découverts portant des inscriptions runiques qui pourraient être datées de 200 après J.-C., comme en témoignent les objets trouvés dans le nord de l'Europe, dans le Schleswig (Allemagne du Nord), la Fionie , la Zélande , le Jutland (Danemark) et la Scanie (Suède). Des objets plus anciens, mais moins fiables, ont été découverts à Meldorf , Süderdithmarschen , dans le nord de l'Allemagne ; il s'agit notamment de broches et de peignes trouvés dans des tombes, notamment la fibule de Meldorf , et on suppose qu'ils portent les plus anciennes inscriptions ressemblant à des inscriptions runiques.

La strophe 157 du Hávamál attribue aux runes le pouvoir de ramener à la vie ce qui est mort. Dans cette strophe, Odin raconte un sortilège :

Les premières inscriptions runiques trouvées sur des objets donnent le nom de l'artisan ou du propriétaire, ou restent parfois un mystère linguistique. De ce fait, il est possible que les premières runes n'aient pas été utilisées comme un simple système d'écriture, mais plutôt comme des signes magiques à utiliser pour les charmes. Bien que certains disent que les runes étaient utilisées pour la divination , il n'existe aucune preuve directe suggérant qu'elles aient jamais été utilisées de cette manière. Le nom rune lui-même, qui signifie « secret, quelque chose de caché », semble indiquer que la connaissance des runes était à l'origine considérée comme ésotérique, ou réservée à une élite. pierre runique de Björketorp du VIe siècle avertit en proto-nordique en utilisant le mot rune dans les deux sens :

Haidzruno runu, falahak haidera, ginnarunaz. Arageu haeramalausz uti az. Weladaude, sa'z þat barutz. Spa Uþarba.

Moi, le maître des runes (?), je cache ici des runes de pouvoir. Sans cesse (en proie à) la malfaisance, (condamné à) une mort insidieuse (est) celui qui brise ce (monument). Je prophétise la destruction / la prophétie de destruction.

—  Pierre runique de Björketorp

La même malédiction et l'utilisation du mot rune se retrouvent également sur la pierre runique de Stentoften . On trouve également des inscriptions suggérant une croyance médiévale dans la signification magique des runes, comme le panneau du Coffret de Franks (700 après J.-C.).

Des mots de charme, tels que auja , laþu , laukaʀ et le plus souvent alu , apparaissent sur un certain nombre d' inscriptions de l'Ancien Futhark de la période de migration ainsi que sur des variantes et des abréviations de ces dernières. De nombreuses spéculations et études ont été produites sur la signification potentielle de ces inscriptions. Des groupes de rimes apparaissent sur certaines bractéates anciennes qui peuvent également avoir un but magique, comme salusalu et luwatuwa . De plus, une inscription sur la pierre runique de Gummarp (500–700 après J.-C.) donne une inscription cryptique décrivant l'utilisation de trois lettres runiques suivies de la rune f de l'Ancien Futhark écrite trois fois de suite.

Il s'est néanmoins avéré difficile de trouver des traces sans ambiguïté d'oracles runiques : bien que la littérature nordique regorge de références aux runes, elle ne contient nulle part d'instructions spécifiques sur la divination. Il existe au moins trois sources sur la divination avec des descriptions plutôt vagues qui peuvent ou non faire référence aux runes : Germania de Tacite du Ier siècle , la saga Ynglinga de Snorri Sturluson du XIIIe siècle et la Vita Ansgari de Rimbert du IXe siècle .

La première source , Germania de Tacite décrit des « signes » choisis par groupes de trois et taillés dans « un arbre à noix », bien que les runes ne semblent pas avoir été utilisées à l'époque des écrits de Tacite. Une deuxième source est la saga Ynglinga , où Granmar , le roi du Södermanland , se rend à Uppsala pour le blót . Là, les « jetons » tombèrent d'une manière qui annonçait qu'il ne vivrait pas longtemps ( Féll honum þá svo spánn sem hann mundi eigi lengi lifa ). Ces « jetons », cependant, peuvent facilement être expliqués comme un blótspánn (jeton sacrificiel), qui était « marqué, peut-être avec du sang sacrificiel, secoué et jeté comme des dés, et leur signification positive ou négative était alors décidée ».

La troisième source est la Vita Ansgari de Rimbert , dans laquelle on trouve trois récits de ce que certains croient être l'utilisation de runes pour la divination, mais Rimbert l'appelle « tirage au sort ». L'un de ces récits est la description de la façon dont un roi suédois renégat, Anund Uppsale , amène d'abord une flotte danoise à Birka , mais change ensuite d'avis et demande aux Danois de « tirer au sort ». Selon l'histoire, ce « tirage au sort » était très instructif, leur disant qu'attaquer Birka porterait malheur et qu'ils devraient plutôt attaquer une ville slave. L'outil utilisé pour le « tirage au sort », cependant, peut facilement être expliqué comme un hlautlein (brindille de lot), qui selon Foote et Wilson serait utilisé de la même manière qu'un blótspánn .

Le manque de connaissances approfondies sur l'utilisation historique des runes n'a pas empêché les auteurs modernes d'extrapoler des systèmes entiers de divination à partir des quelques détails existants, généralement vaguement basés sur les noms reconstitués des runes et sur des influences extérieures supplémentaires.

Au fur et à mesure que le proto-germanique évoluait vers ses groupes linguistiques ultérieurs, les mots attribués aux runes et les sons représentés par les runes elles-mêmes ont commencé à diverger quelque peu et chaque culture a créé de nouvelles runes, a légèrement rebaptisé ou réorganisé ses noms de runes, ou a cessé d'utiliser complètement les runes obsolètes, pour s'adapter à ces changements. Ainsi, le futhorc anglo-saxon possède plusieurs runes qui lui sont propres pour représenter des diphtongues propres au vieil anglais (ou du moins répandues dans celui-ci).

Certaines découvertes runiques ultérieures se trouvent sur des monuments ( pierres runiques ), qui contiennent souvent des inscriptions solennelles sur des personnes décédées ou ayant accompli de grandes actions. On a longtemps supposé que ce type d'inscription grandiose était l'utilisation principale des runes et que leur utilisation était associée à une certaine classe sociale de graveurs de runes.

Au milieu des années 1950, environ 670 inscriptions, connues sous le nom d' inscriptions de Bryggen , ont été découvertes à Bergen . Ces inscriptions étaient faites sur du bois et de l'os, souvent sous la forme de bâtons de différentes tailles, et contenaient des informations de nature quotidienne, allant des badges nominatifs, des prières (souvent en latin ), des messages personnels, des lettres commerciales et des expressions d'affection, à des phrases obscènes de nature profane et parfois même vulgaire. Suite à cette découverte, il est aujourd'hui communément admis que, du moins dans son utilisation tardive, le runique était un système d'écriture répandu et courant.

À la fin du Moyen Âge, les runes étaient également utilisées dans les almanachs en sabots (parfois appelés bâtons runiques , Prim ou calendrier scandinave ) de Suède et d'Estonie . L'authenticité de certains monuments portant des inscriptions runiques découverts en Amérique du Nord est contestée ; la plupart d'entre eux ont été datés de l'époque moderne.

Dans la mythologie nordique , l'alphabet runique est attesté d'une origine divine ( vieux norrois : reginkunnr ). Cela est attesté dès la pierre runique de Noleby datant d' environ  600 après J.-C. , qui dit Runo fahi raginakundo toj[e'k]a... , ce qui signifie « Je prépare la rune divine appropriée... » et dans une attestation du IXe siècle sur la pierre runique de Sparlösa , qui dit Ok rað runaʀ þaʀ rægi[n]kundu , ce qui signifie « Et interprète les runes d'origine divine ». Dans le poème Edda poétique Hávamál , strophe 80, les runes sont également décrites comme reginkunnr :

Le poème Hávamál explique que l'origine des runes était la divinité majeure, Odin . La strophe 138 décrit comment Odin a reçu les runes grâce à son sacrifice de soi :

Dans la strophe 139, Odin continue :

Dans le poème de l'Edda poétique Rígsþula, une autre origine est évoquée quant à la manière dont l'alphabet runique est devenu connu des humains. Le poème raconte comment Ríg , identifié comme Heimdall dans l'introduction, a engendré trois fils - Thrall (esclave), Churl (homme libre) et Jarl (noble) - de femmes humaines. Ces fils sont devenus les ancêtres des trois classes d'humains indiquées par leurs noms. Lorsque Jarl a atteint un âge où il a commencé à manier les armes et à montrer d'autres signes de noblesse, Ríg est revenu et, l'ayant revendiqué comme son fils, lui a enseigné les runes. En 1555, l'archevêque suédois exilé Olaus Magnus a enregistré une tradition selon laquelle un homme nommé Kettil Runske avait volé trois bâtons runiques à Odin et avait appris les runes et leur magie.

L'Ancien Futhark, utilisé pour écrire le proto-norrois , se compose de 24 runes qui sont souvent disposées en trois groupes de huit ; chaque groupe est appelé ætt ( vieux norrois, signifiant « clan, groupe »). La plus ancienne liste séquentielle connue de l'ensemble complet des 24 runes remonte à environ 400 après J.-C. et se trouve sur la pierre de Kylver à Gotland , en Suède.

Chaque rune avait probablement un nom choisi pour représenter le son de la rune elle-même. Les noms ne sont cependant pas directement attestés pour les Futharks eux-mêmes. Les philologues germaniques reconstruisent les noms en proto-germanique en se basant sur les noms donnés aux runes dans les alphabets ultérieurs attestés dans les poèmes runiques et les noms liés aux lettres de l' alphabet gothique . Par exemple, la lettre /a/ a été nommée à partir de la lettre runique appelé Ansuz . Un astérisque devant les noms des runes signifie qu'il s'agit de reconstructions non attestées . Les 24 runes de l'Ancien Futhark sont les suivantes :

Les runes anglo-saxonnes, également connues sous le nom de futhorc (parfois écrites fuþorc ), sont un alphabet étendu, composé de 29, puis de 33, caractères. Il a probablement été utilisé à partir du Ve siècle. Il existe des théories concurrentes quant aux origines du futhorc anglo-saxon (également appelé anglo-frison). Une théorie propose qu'il ait été développé en et se soit ensuite répandu en , tandis été modifié et exporté en Frise. On trouve quelques exemples d'inscriptions futhorc sur le de la Tamise , dans le Codex de Vienne , dans le Cotton Otho Bx ( poème runique anglo-saxon ) et sur la croix de Ruthwell .

Le poème runique anglo-saxon donne les caractères et noms suivants : ᚠ feoh, ᚢ ur, ᚦ þorn, ᚩ os, ᚱ rad, ᚳ cen, ᚷ gyfu, ᚹ ƿynn, ᚻ hægl, ᚾ nyd, ᛁ is, ᛄ ger, ᛇ eoh, ᛈ peorð, ᛉ eolh, ᛋ sigel, ᛏ tir, ᛒ beorc, ᛖ eh, ᛗ mann, ᛚ lagu, ᛝ ing, ᛟ œthel, ᛞ dæg, ᚪ ac, ᚫ æsc, ᚣ yr, ᛡ ior, ᛠ ear.

Les runes supplémentaires attestées en dehors du poème runique comprennent ᛢ cweorð, ᛣ calc, ᚸ gar et ᛥ stan. Certaines de ces lettres supplémentaires n'ont été trouvées que dans des manuscrits . Feoh, þorn et sigel représentaient [f], [θ] et [s] dans la plupart des environnements, mais étaient voisées en [v], [ð] et [z] entre des voyelles ou des consonnes voisées. Gyfu et wynn représentaient les lettres yogh et wynn , qui sont devenues [g] et [w] en moyen anglais .

Un alphabet runique composé d'un mélange de Futhark ancien et de futhorc anglo-saxon est mentionné dans un traité intitulé De Inventione Litterarum , attribué à Hrabanus Maurus et conservé dans des manuscrits des VIIIe et IXe siècles, principalement de la partie sud de l' Empire carolingien ( Alémanie , Bavière ). Le texte manuscrit attribue les runes aux Marcomans, quos nos Nordmannos vocamus , et par conséquent, traditionnellement, l'alphabet est appelé « runes marcomanniques », mais il n'a aucun lien avec les Marcomans , et est plutôt une tentative des érudits carolingiens de représenter toutes les lettres des alphabets latins par des équivalents runiques.

Wilhelm Grimm a discuté de ces runes en 1821.

Le Futhark récent, également appelé Futhark scandinave, est une forme réduite du Futhark ancien , constitué de seulement 16 caractères. Cette réduction est liée aux changements phonétiques survenus lors de l'évolution du proto-nordique vers le vieux norrois . On les retrouve en Scandinavie et dans les colonies de l'ère viking à l'étranger, et elles étaient probablement utilisées à partir du IXe siècle. Elles sont divisées en runes à branches longues (danoises) et à branches courtes (suédoises et norvégiennes). La différence entre les deux versions est sujette à controverse. On pense généralement que la différence entre elles était fonctionnelle (à savoir que les runes à branches longues étaient utilisées pour la documentation sur pierre, tandis que les runes à branches courtes étaient utilisées quotidiennement pour les messages privés ou officiels sur bois).

Au Moyen Âge, le Futhark récent en Scandinavie a été étendu, de sorte qu'il contenait à nouveau un signe pour chaque phonème de la langue nordique ancienne . Des variantes pointées de signes sourds ont été introduites pour désigner les consonnes sonores correspondantes , ou vice versa, des variantes sourdes de consonnes sonores, et plusieurs nouvelles runes sont également apparues pour les voyelles. Les inscriptions dans les runes scandinaves médiévales montrent un grand nombre de formes runiques variantes, et certaines lettres, telles que s , c et z étaient souvent utilisées de manière interchangeable.

Les runes médiévales étaient utilisées jusqu'au XVe siècle. Sur le nombre total d'inscriptions runiques norvégiennes conservées aujourd'hui, la plupart sont des runes médiévales. Il convient de noter que plus de 600 inscriptions utilisant ces runes ont été découvertes à Bergen depuis les années 1950, principalement sur des bâtons de bois (les soi-disant inscriptions de Bryggen ). Cela indique que les runes étaient couramment utilisées aux côtés de l'alphabet latin pendant plusieurs siècles. En effet, certaines des inscriptions runiques médiévales sont écrites en latin.

Selon Carl-Gustav Werner, « dans la province isolée de Dalécarlie en Suède, un mélange de runes et de lettres latines s'est développé. » Les runes dalécarliennes sont entrées en usage au début du XVIe siècle et sont restées en usage jusqu'au XXe siècle. On ne sait toujours pas si leur utilisation était une tradition ininterrompue tout au long de cette période ou si les gens des XIXe et XXe siècles ont appris les runes à partir de livres écrits sur le sujet. L'inventaire des caractères a été utilisé principalement pour transcrire le suédois dans les régions où l'elfdalien était prédominant.

Si l'écriture romaine a fini par remplacer les runes dans la plupart des contextes, elle différait considérablement de l'écriture runique. Par exemple, à propos des différences entre l'utilisation des runes anglo-saxonnes et l'écriture latine qui allait les remplacer, la runologue Victoria Symons déclare :

En plus de se distinguer de l’alphabet romain par son aspect visuel et l’ordre des lettres, le fuþorc se distingue également par le fait que, contrairement à leurs homologues romains, les lettres runiques sont souvent associées non seulement à des valeurs sonores mais aussi à des noms. Ces noms sont souvent des noms et, dans presque tous les cas, ils commencent par la valeur sonore représentée par la lettre associée. ... Le fait que chaque rune représente [à la fois] une valeur sonore et un mot donne à ce système d’écriture une qualité polyvalente qui le distingue encore plus de l’écriture romaine. Une lettre romaine représente simplement sa valeur sonore. Lorsqu’elles sont utilisées, par exemple, à des fins de pagination, ces lettres peuvent prendre une signification supplémentaire, mais cela est localisé dans le contexte d’un manuscrit individuel. Les lettres runiques, en revanche, sont intrinsèquement polyvalentes ; elles peuvent représenter, et le font souvent, plusieurs types d’informations différents simultanément. Cet aspect des lettres runiques est fréquemment utilisé et exploité par les écrivains et les scribes qui les incluent dans leurs manuscrits.

En plus de leur utilisation historique comme lettres dans les alphabets runiques, les runes étaient également utilisées pour représenter leurs noms ( idéogrammes ). De tels cas sont parfois désignés par le mot d'emprunt allemand moderne Begriffsrunen , qui signifie « runes conceptuelles » (au singulier Begriffsrune ). Les critères d'utilisation des Begriffsrunen et la fréquence de leur utilisation par les anciens auteurs de runes restent controversés. Le sujet des Begriffsrunen a suscité de nombreuses discussions parmi les runologues. Le runologue Klaus Düwel a proposé deux critères pour l'identification des runes comme Begriffsrunen : un argument graphique et un argument sémantique.

Des exemples de Begriffsrunen (ou de Begriffsrunen potentiels ) sont les suivants :

Outre les exemples ci-dessus, plusieurs runes différentes apparaissent sous forme d'idéogrammes dans des manuscrits en vieil anglais et en vieux norrois (comprenant respectivement des runes anglo-saxonnes et des runes du Futhark récent ). Le runologue Thomas Birkett résume ces nombreux exemples comme suit :

La rune maðr apparaît régulièrement dans les manuscrits islandais, la rune fé un peu moins fréquemment, tandis que dans les manuscrits anglo-saxons, les runes mon , dæg , wynn et eþel sont toutes utilisées à l'occasion. Ce sont quelques-uns des noms de runes les plus fonctionnels, apparaissant relativement souvent dans le langage écrit, contrairement à l'insaisissable peorð , par exemple, qui serait peu ou pas utile comme abréviation en raison de sa rareté. L'aspect pratique de l'utilisation d'une abréviation pour un nom familier tel que « homme » est clairement démontré dans le poème en vieux norrois Hávamál , où la rune maðr est utilisée au total quarante-cinq fois, ce qui permet d'économiser beaucoup d'espace et d'efforts ( Codex Regius : 5–14)

L'étude moderne des runes a été initiée pendant la Renaissance par Johannes Bureus (1568-1652). Bureus considérait les runes comme sacrées ou magiques dans un sens kabbalistique . L'étude des runes a été poursuivie par Olof Rudbeck Sr (1630-1702) et présentée dans sa collection Atlantica . Anders Celsius (1701-1744) a étendu davantage la science des runes et a parcouru toute la Suède pour examiner les runtenar . À partir de « l'âge d'or de la philologie » au XIXe siècle, la runologie a formé une branche spécialisée de la linguistique germanique .

Le plus grand groupe d'inscriptions runiques survivantes sont les pierres runiques du Futhark récent de l'ère viking , communément trouvées au Danemark et en Suède. Un autre grand groupe est celui des runes médiévales, le plus souvent trouvées sur de petits objets, souvent des bâtons de bois. La plus grande concentration d'inscriptions runiques sont les inscriptions de Bryggen trouvées à Bergen , plus de 650 au total. Les inscriptions du Futhark ancien sont au nombre d'environ 350, dont environ 260 proviennent de Scandinavie, dont environ la moitié sont sur des bractéates . Les inscriptions du futhorc anglo-saxon comptent environ 100 éléments.

Les alphabets runiques ont connu de nombreuses utilisations depuis le renouveau viking du XVIIIe siècle , dans le nationalisme romantique scandinave ( Gothicismus ) et l'occultisme germanique au XIXe siècle, ainsi que dans le contexte du genre fantastique et du paganisme germanique moderne au XXe siècle.

Le pionnier de la branche armaniste de l'Ariosophie et l'une des figures les plus importantes de l'ésotérisme en Allemagne et en Autriche à la fin du XIXe et au début du XXe siècle était l' occultiste, mysticiste et auteur völkisch autrichien Guido von List . En 1908, il publia dans Das Geheimnis der Runen (Le secret des runes) un ensemble de dix-huit runes dites « Armanen », basées sur le Futhark récent et sur des runes que List lui-même avait lui-même introduites, qui lui auraient été révélées alors qu'il était temporairement aveugle après des opérations de la cataracte sur les deux yeux en 1902. L'utilisation des runes dans le mysticisme germanique , notamment les « runes Armanen » de List et les « runes Wiligut » dérivées de Karl Maria Wiligut , ont joué un certain rôle dans le symbolisme nazi . La fascination pour le symbolisme runique était principalement limitée à Heinrich Himmler , et n'était pas partagée par les autres membres de l'échelon supérieur nazi. Par conséquent, les runes apparaissent principalement dans les insignes associés à la Schutzstaffel (« SS »), l'organisation paramilitaire dirigée par Himmler. Wiligut est crédité de la conception de l'anneau SS-Ehrenring , qui affiche un certain nombre de « runes Wiligut ».

Les runes sont populaires dans l'ésotérisme New Age , le paganisme germanique moderne et, dans une moindre mesure, dans d'autres formes de paganisme moderne . Divers systèmes de divination runique ont été publiés depuis les années 1980, notamment par Ralph Blum (1982), Stephen Flowers (à partir de 1984), Stephan Grundy (1990) et Nigel Pennick (1995).

La théorie d'Uthark a été initialement proposée comme une hypothèse scientifique par Sigurd Agrell en 1932. En 2002, l'ésotériste suédois Thomas Karlsson a popularisé cette rangée runique « Uthark », qu'il appelle le « côté obscur des runes », dans le contexte de l'occultisme moderne.

Le logo Bluetooth est la combinaison de deux runes du Futhark récent , ᚼ hagall et ᛒ bjarkan , équivalentes aux lettres H et B, qui sont les initiales du nom de Harald « Blåtand » Gormsson ( Bluetooth en anglais), qui était un roi du Danemark de l' ère viking .

Les runes jouent un rôle important dans le récit d'horreur Casting the Runes, écrit par l'universitaire médiéviste et auteur d'histoires de fantômes M.R. James, publié pour la première fois en 1911 dans son recueil More Ghost Stories of an Antiquary. Dans le roman Le Hobbit (1937) de J.R.R. Tolkien , les runes anglo-saxonnes sont utilisées sur une carte et sur la page de titre pour souligner son lien avec les Nains . Elles ont également été utilisées dans les premières versions du Seigneur des anneaux , mais ont ensuite été remplacées par l' alphabet runique Cirth inventé par Tolkien, utilisé pour écrire la langue des Nains, le khuzdul . Après Tolkien, les runes historiques et fictives apparaissent couramment dans la culture populaire moderne, en particulier dans la littérature fantastique , comme dans Harry Potter de J.K. Rowling , où les runes sont une matière enseignée à Poudlard. De plus, dans le 7e livre Harry Potter et les Reliques de la Mort , Dumbledore a donné à Hermione un livre pour enfants intitulé Les Contes de Beedle le Barde qui est écrit en runes.

Les runes sont très présentes dans de nombreux jeux vidéo qui intègrent des thèmes issus des premières cultures germaniques, notamment Hellblade: Senua's Sacrifice , Jøtun , Northgard et God of War . Elles sont utilisées à diverses fins, notamment comme noms, symboles, décorations et sur des pierres runiques qui fournissent des informations sur la mythologie nordique et le contexte du récit du jeu.

Le jeu vidéo Heimdall de 1992 utilisait des runes comme « symboles magiques » associés à des forces surnaturelles. Les jeux de rôle , comme la série Ultima , utilisent une police runique pour les panneaux de jeu et les cartes et livrets imprimés, et The Fantasy Trip de Metagaming a utilisé un chiffrement basé sur les runes pour les indices et les blagues dans toutes ses publications.

Les alphabets runiques ont été ajoutés à la norme Unicode en septembre 1999 avec la sortie de la version 3.0.

Le bloc Unicode pour les alphabets runiques est U+16A0–U+16FF. Il est destiné à encoder les lettres de l' Ancien Futhark , des runes anglo-frisons et des variantes à branches longues et à branches courtes du Futhark récent (mais pas celles sans portée), dans les cas où les lettres apparentées ont la même forme, en recourant à « l'unification ».

Le bloc contenait 81 symboles : 75 lettres runiques (U+16A0–U+16EA), 3 signes de ponctuation (ponctuation runique simple U+16EB ᛫ , ponctuation runique multiple U+16EC ᛬ et ponctuation runique croisée U+16ED ᛭ ) et trois symboles runiques utilisés dans les premières portées du calendrier runique moderne (« runes du nombre d'or », symbole runique Arlaug U+16EE ᛮ , symbole runique Tvimadur U+16EF ᛯ , symbole runique Belgthor U+16F0 ᛰ ). À partir d'Unicode 7.0 (2014), huit caractères ont été ajoutés, trois représentant le mode d'écriture de l'anglais moderne de JRR Tolkien en runes anglo-saxonnes, et cinq pour les symboles de voyelles « cryptogrammiques » utilisés dans une inscription sur le Coffret des Francs .