Constance III

empereur romain d'Occident en 421, ayant accédé au trône grâce à ses talents de général sous Honorius . Dès 411, il avait atteint le rang de magister militum et, la même année, il réprima la révolte de l'usurpateur Constantin III . Constance mena ensuite des campagnes contre divers peuples barbares en Hispanie et en Gaule, reconquérant une grande partie de ces territoires pour l'Empire romain d'Occident. Il épousa Galla Placidia, sœur d'Honorius , en 417, signe de son ascension sociale, et fut proclamé co-empereur par Honorius le 8 février 421. Constance régna sept mois avant de mourir le 2 septembre 421.

Solidus de Constance III

Constance naquit à Naissus , en Mésie (aujourd'hui Niš , en Serbie ), et était d' origine illyrienne . L'historien contemporain Olympiodore de Thèbes le décrit comme « un homme aux grands yeux, au long cou et à la tête large », maussade et distant en public, mais capable d'une conduite « agréable et spirituelle » lors des réceptions. Constance servit comme général sous Honorius et atteignit le grade de Magister militum (Maître des soldats) en 411.

Révolte de Constantin III

Constantin III , qui s'était proclamé empereur de Bretagne en 407. Constance mena ensuite ses soldats à Arles , capitale et résidence de Constantin. À son arrivée, il vainquit l'armée de Gerontius , un général rebelle contre Constantin, avant d'assiéger la ville.

Constantin refusa de se rendre, espérant tenir jusqu'au retour de son général Édobitus , qui levait des troupes dans le nord de la Gaule . À son retour à Arles, Édobitus fut rapidement vaincu par Constance. Peu après, Constantin perdit une grande partie de ses forces restantes, son armée, qui gardait le Rhin, ayant choisi de soutenir l'usurpateur Jovinus , le contraignant à capituler. Malgré les assurances de Constance que Constantin pourrait se retirer en toute sécurité dans un ministère clérical , Constance le fit emprisonner, puis le fit décapiter lors de son retour à Ravenne , en août ou septembre 411. Les derniers rivaux d'Honorius furent bientôt vaincus : Gerontius se suicida en Hispanie, et Jovinus fut défait par Athaulf , roi des Wisigoths . Malgré cela, Honorius ne parvint pas à reprendre le contrôle de la Bretagne, et aucun Romain ne lui succéda.

La guerre contre Héraclien

Héraclien , gouverneur d' Afrique, qui, comme Constance, avait rendu de précieux services à l'empereur Honorius. Après s'être révolté et avoir interrompu l'approvisionnement en blé de l'Italie, Héraclien débarqua une armée d'invasion près de Rome au début du mois de mars 413. Constance vainquit les rebelles lors de la bataille d'Utricule, et Héraclien prit la fuite. Il fut plus tard capturé et assassiné.

Campagnes

Wallia capitula devant Rome ; en échange de vivres, il accepta de libérer Galla Placidia (la demi-sœur d'Honorius, capturée par Alaric Vandales et aux autres peuples barbares avec lesquels les Romains étaient encore en conflit. Cette avancée permit à Constance de mettre fin à la révolte des Bagaudes dans le nord-ouest de la Gaule en 417. Il poursuivit ensuite sa campagne contre divers groupes tribaux et reprit le contrôle d'une grande partie de l'Hispanie et de la Gaule vers 420.

Empereur

Durant cette période, les généraux jouèrent un rôle crucial dans la pérennité du règne des empereurs romains, notamment ceux d'Occident. La position de magister militum de Constance et son talent de commandant lui permirent d'acquérir une influence considérable sur l'Empire romain d'Occident, comparable à celle de Stilicon . C'est pourquoi Honorius lui accorda de nombreux honneurs, notamment en le nommant consul à trois reprises : en 414, aux côtés de Constance ; en 417, aux côtés d'Honorius ; et en 420, aux côtés de Théodose II . Afin de s'assurer de la loyauté de Constance, Honorius arrangea les fiançailles de sa demi-sœur, Galla Placidia , avec lui en 417. Plus tard, le 8 février 421, Honorius fit de Constance un co-empereur d'Occident. Théodose II refusa de reconnaître la nomination, ce qui provoqua la colère de Constance et le poussa à envisager une attaque contre l'empire d'Orient.

La mort

La santé de Constance se détériora rapidement et il mourut, moins de sept mois après son règne, le 2 septembre 421. Évoquant le projet d'attaque punitive, Michael Grant affirme que « [si Constance] avait vécu, il aurait peut-être retardé la chute de l'Occident, mais au prix de nuire à ses alliés orientaux ». Sa veuve, Galla Placidia, s'enfuit avec ses enfants à Constantinople. Honorius mourut en 423 et Valentinien III , fils cadet de Constance, lui succéda , avec Placidia comme régente .