Cahokia

Cahokia Mounds / k ə ˈ h oʊ k i ə / ( 11 MS 2 ) est le site d'une ville amérindienne (qui existait vers 1050–1350 CE) directement de l'autre côté du fleuve Mississippi de l'actuelle Saint-Louis . Le parc archéologique de l'État se trouve dans le sud-ouest de l'Illinois entre East St. Louis et Collinsville . Le parc couvre 2 200 acres (890 ha), soit environ 3,5 miles carrés (9 km ² ), et contient environ 80 tumulus artificiels, mais l'ancienne ville était beaucoup plus grande. À son apogée vers 1100 CE, la ville couvrait environ 6 miles carrés (16 km ² ), comprenait environ 120 terrassements dans une large gamme de tailles, de formes et de fonctions, et avait une population comprise entre 15 000 et 20 000 personnes.

Cahokia était la plus grande et la plus influente colonie urbaine de la culture mississipienne , qui a développé des sociétés avancées dans une grande partie de ce qui est aujourd'hui le centre et le sud-est des États-Unis , à partir de 1000 environ de notre ère. Aujourd'hui, les tumulus de Cahokia sont considérés comme le site archéologique le plus grand et le plus complexe au nord des grandes villes précolombiennes du Mexique.

Le nom d'origine de la ville est inconnu. Les monticules ont ensuite été nommés d'après la tribu Cahokia , un peuple historique Illiniwek vivant dans la région lorsque les premiers explorateurs français sont arrivés au XVIIe siècle. Comme cela s'est produit des siècles après que Cahokia ait été abandonnée par ses habitants d'origine, la tribu Cahokia ne descendait pas nécessairement des premiers peuples de l'ère mississipienne. Il est fort probable que plusieurs groupes ethniques autochtones se soient installés dans la région des monticules de Cahokia à l'époque de l'apogée de la ville.

Les Cahokia Mounds sont un monument historique national et un site désigné pour la protection de l'État. C'est également l'un des 26 sites du patrimoine mondial de l'UNESCO aux États-Unis . La plus grande construction en terre précolombienne des Amériques au nord du Mexique, le site est ouvert au public et administré par la Division de préservation historique de l'Illinois et soutenu par la Cahokia Mounds Museum Society. Pour célébrer le bicentenaire de l'État de l'Illinois en 2018, les Cahokia Mounds ont été sélectionnés comme l'un des 200 grands lieux de l'Illinois par l' American Institute of Architects Illinois component (AIA Illinois). Il a été reconnu par le magazine USA Today Travel comme l'une des sélections pour les « 25 lieux incontournables de l'Illinois ».

Bien qu'il existe des preuves d'occupation pendant la période archaïque tardive (vers 1200 av. J.-C.) dans et autour du site, Cahokia telle qu'elle est aujourd'hui définie a été colonisée vers 600 apr. J.-C. pendant la période du Sylvicole tardif . La construction de tumulus à cet endroit a commencé avec l'émergence de la culture mississipienne, vers le IXe siècle apr. J.-C. Les habitants n'ont laissé aucune trace écrite au-delà de symboles sur de la poterie, des coquillages marins, du cuivre, du bois et de la pierre , mais les preuves d'une communauté minutieusement planifiée, de woodhenge, de tumulus et de sépultures plus tard dans le temps révèlent une société complexe et sophistiquée.

Cahokia est devenu le centre le plus important de la culture mississipienne . Cette culture s'est exprimée dans des colonies qui s'étendaient le long des principales voies navigables de ce qui est aujourd'hui le Midwest , l'Est et le Sud-Est des États-Unis. Cahokia était située dans une position stratégique près du confluent des rivières Mississippi , Missouri et Illinois . Elle entretenait des liens commerciaux avec des communautés aussi éloignées que les Grands Lacs au nord et la côte du Golfe au sud, en faisant le commerce d'articles exotiques tels que le cuivre, le chert de Mill Creek , les dents de requin, et les coquilles de buccin éclair .

Au cours des siècles précédant l'an 1000, les populations du Bas-Amérique vivaient dans de petites colonies de 50 à 100 personnes qui étaient utilisées pendant de courtes durées de 5 à 10 ans. Au moins deux de ces grands groupes étaient présents à Cahokia, l'un datant du milieu du VIIe et du IXe siècle. Plus tard, beaucoup ont commencé à être construits selon des principes d'organisation cosmologique, mettant l'accent sur les directions cardinales et les différents secteurs de la société. À la fin du Xe siècle, bon nombre de ces colonies se sont regroupées en groupes plus grands. Ces villages plus grands comprenaient les premiers plans de cosmogrammes complets avec de grands poteaux centraux, des fosses et/ou des structures.

Une vaste communauté nucléarisée s'étendait sur 35 à 70 hectares (86 à 173 acres) à Cahokia, ses débuts ayant eu lieu à la fin des années 900 de notre ère. À cette époque, il semble que quelques milliers de personnes vivaient dans la région de l'American Bottom. Des activités de construction de monticules ont peut-être eu lieu à Cahokia, mais certainement sur un site au nord près du lac Horseshoe. Ces peuples de la fin des bois étaient des agriculteurs, mais l'importance du maïs à cette époque était marginale. Son introduction réussie a eu lieu vers 900 de notre ère. La plupart des cultures cultivées à l'époque provenaient de la suite Eastern Agricultural Complex , une tradition agricole plus ancienne et endémique.

Vers 1050, Cahokia a connu un « Big Bang ». Les trois quartiers urbains de la ville proprement dite : St. Louis, East St. Louis et Cahokia ont tous été construits à cette époque. Dans le même temps, un quadrillage urbain ordonné, orienté vers le nord le long de la Grand Plaza, de la Rattlesnake Causeway et de dizaines de tertres, a été imposé aux premiers établissements de Woodland. Cela s'est accompagné d'une homogénéisation de la culture matérielle (par exemple, la poterie et les styles architecturaux) qui a divisé au préalable les plus petites colonies. La construction de tertres a augmenté dans toute la région au XIe siècle dans la plaine inondable et, pour la première fois, dans les hautes terres à l'est. Certains tertres ont été construits sur des emplacements d'établissement antérieurs, sans doute par des descendants soulignant leur position ancestrale particulière dans le nouvel ordre social. Tous les villages ont connu soit des efforts de renouvellement et de construction les transformant en centres de tertres, soit ont été dépeuplés pour devenir seulement quelques ménages ou une seule ferme. De nouveaux types d’établissements, notamment des établissements nucléarisés, des centres de tertres, de petits groupes dispersés de maisons et des fermes unifamiliales, sont apparus dans toute la région.

La construction complexe de monticules de terre de la ville a nécessité des travaux de creusement, d'excavation et de transport à la main à l'aide de paniers tressés. La construction a nécessité 1,6 million de mètres cubes de terre, et une grande partie du travail a été accomplie sur plusieurs décennies. Ses grandes places cérémonielles, très bien planifiées et plates, situées autour des monticules, avec des maisons pouvant accueillir des milliers de personnes reliées par des sentiers et des cours aménagés, suggèrent que l'endroit servait de ville centrale de pèlerinage religieux.

À l'apogée de son développement, Cahokia était le plus grand centre urbain au nord des grandes villes mésoaméricaines du Mexique et d'Amérique centrale . Abritant environ 1 000 personnes avant 1050 environ , sa population a rapidement augmenté après cette date. Selon une étude de 2007 dans Quaternary Science Reviews , « Entre 1050 et 1100 après J.-C., la population de Cahokia est passée de 1 400 à 2 800 personnes à 10 200 à 15 300 personnes », une estimation qui ne s'applique qu'à une zone d'occupation centrale de haute densité de 1,8 kilomètre carré (0,69 mille carré). À la suite de fouilles archéologiques au début du 21e siècle, de nouvelles zones résidentielles ont été découvertes à l'ouest de Cahokia ; cette découverte a augmenté les estimations de la population historique de la zone. Les archéologues estiment que la population de la ville se situait entre 6 000 et 40 000 habitants à son apogée. Si les estimations de population les plus élevées sont correctes, Cahokia était plus grande que n'importe quelle autre ville ultérieure des États-Unis jusqu'aux années 1780, lorsque la population de Philadelphie dépassa les 40 000 habitants. Sa population était peut-être plus importante que celle de Londres et de Paris contemporaines .

Les études sur l'essor de Cahokia considèrent l'immigration à grande échelle comme un facteur essentiel de la croissance rapide initiale de la ville. Au début du « Big Bang », les céramiques non locales commencent à apparaître à des fréquences plus élevées dans les types de sites, indiquant une interaction ou une immigration des populations autour du bassin inférieur de l'Ohio ( Yankeetown ), de la vallée inférieure du Mississippi ( Coles Creek ), du Midwest supérieur (en bas) et des plaines du centre-sud ( Caddo ). Beaucoup de ces immigrants se sont installés dans des villages périphériques des hautes terres de l'est, appelés Richland Complex. L'agriculture intensive et la production textile ont eu lieu dans ces villages, ce qui a été interprété comme un comportement de suppliant dirigé vers le centre urbain central de la ville. Les nouvelles pratiques que ces communautés d'immigrants ont apportées avec elles ont été considérées comme essentielles à la création du caractère de Cahokia en tant que ville. Un de ces exemples, le jumelage commun du monticule et de la place, a été adopté à partir des principes organisationnels de longue date de Coles Creek .

Les contacts à travers le centre du continent et peut-être au-delà sont attestés comme ayant atteint un pic entre 1050 et 1150 CE. Le chert de Mill Creek du sud-ouest de l'Illinois , en particulier, était utilisé dans la production de houes, un outil très demandé par les agriculteurs autour de Cahokia et d'autres centres du Mississippi. Le contrôle lâche de Cahokia sur la distribution, mais pas sur la production, de ces outils était important pour souligner un nouveau régime agricole. Des poteries et des outils en pierre de la culture mississippienne de style cahokien ont été trouvés sur le site de Silvernale près de Red Wing, Minnesota , et des matériaux et des marchandises commerciales de Pennsylvanie, de la côte du Golfe et du lac Supérieur ont été fouillés à Cahokia. Les Cahokiens se sont rendus sur le site de Carson dans le comté de Coahoma, Mississippi et ont construit une colonie au cours du 12e siècle. D'autres ont pagayé en amont jusqu'au site de Trempleau Bluffs dans le sud du Wisconsin , pour créer un centre religieux surmonté d'un tumulus à la fin du XIe siècle.

C'est durant la période de Stirling (1100-1200 CE) que Cahokia a atteint son apogée de centralisation politique. Le discours académique actuel a mis l'accent sur la religion comme un élément majeur dans la consolidation et le maintien du pouvoir politique essentiel à l'urbanité de Cahokia. Le site du monticule de l'Acropole d'émeraude dans les hautes terres était un site où la lune, l'eau, la féminité et la fertilité étaient vénérées ; les monticules étaient alignés sur les événements lunaires de son cycle de 18,6 ans. Les céramiques des immigrants au début des archives archéologiques suggèrent qu'elles étaient essentielles pour attirer les immigrants en tant que pèlerins. Le contrôle politique était exercé dans l'arrière-pays de Cahokia dans des complexes de temples distinctifs constitués de structures en forme de T ou de L et de huttes à sudation . Des rituels distinctifs ont été documentés archéologiquement dans ces complexes impliquant du tabac, du cèdre rouge, des produits agricoles et des figurines féminines en argile de silex de Cahokia . Des rituels publics intenses, comme le sacrifice de dizaines de femmes au monticule 72 et l’inhumation de dirigeants puissants dans des tumulus funéraires au sommet d’une crête, ont intégré les populations dans des expériences et des récits partagés de leur monde au cours des XIe et XIIe siècles.

L'un des problèmes majeurs auxquels les grands centres comme Cahokia étaient confrontés était de maintenir un approvisionnement régulier en nourriture, peut-être exacerbé par les sécheresses de 1100 à 1250. Un autre problème était l'élimination des déchets pour la population dense, et on pense que Cahokia est devenue insalubre à cause des voies navigables polluées. Parce que c'était un endroit si malsain pour vivre, Snow pense que la ville a dû compter sur les attractions sociales et politiques pour attirer un approvisionnement régulier de nouveaux immigrants ; sinon, le taux de mortalité de la ville aurait entraîné son abandon plus tôt.

À la fin du XIIe siècle, deux événements distincts ont marqué le début de la réarticulation et du déclin de Cahokia. Vers 1160-1170 de notre ère, un grand complexe résidentiel fortifié dans le quartier d'East St. Louis a été incendié. De multiples structures rituelles remplies d'une densité inhabituelle d'outils en pierre, de matériaux exotiques et de pots remplis de maïs décortiqué ont été incluses dans cet incendie. L'événement représentait peut-être des troubles en réponse aux inégalités du XIIe siècle. La même zone a été reconstruite plus tard, mais pas à des fins résidentielles. Dans la même période générale, vers 1175 de notre ère, les gens ont construit la première itération de la grande palissade centrale autour du cœur de Cahokia. Les gens ont commencé à quitter la ville en plus grand nombre à partir de la fin du XIIe siècle. Au milieu du XIIIe siècle suivant, la population de Cahokia avait diminué de moitié, voire plus, et en 1350 de notre ère, la ville était abandonnée.

Les chercheurs ont avancé des facteurs environnementaux, tels que la dégradation de l'environnement due à la chasse excessive, la déforestation et la pollution , ainsi que les changements climatiques, tels que l'augmentation des inondations et des sécheresses , pour expliquer l'abandon du site. Cependant, des recherches plus récentes suggèrent qu'il n'existe aucune preuve d'érosion ou d'inondation d'origine humaine à Cahokia

La fin du XIIe siècle et le tournant du XIIIe siècle (la phase de Moorehead, 1200-1300 de notre ère) furent marqués par des changements. Les gens cessèrent de construire et d’utiliser les anciens bâtiments rituels en forme de T et de L ainsi que les grandes rotondes circulaires. Les maisons familiales furent construites plus grandes et les fosses de stockage auparavant situées à l’extérieur furent déplacées à l’intérieur. Les styles de céramique et les techniques de production changèrent avec une augmentation des plaques, des marquages ​​en cordon et de l’iconographie à thème solaire. On assista également à une augmentation des cimetières d’élites mineures groupées en dehors de Cahokia. Bien que la construction de tumulus ait encore eu lieu, elle l’a fait à un rythme moindre. De nombreux tumulus antérieurs furent rituellement recouverts et cessèrent d’être modifiés par la suite. Dans l’ensemble, cette période a été considérée comme une période où les structures politiques centralisées s’affaiblissaient et où les pratiques religieuses essentielles étaient repensées.

Des problèmes politiques, économiques ou culturels peuvent également avoir contribué au déclin de la communauté. Thomas Emerson et Kristin Hedman soutiennent que la forte population immigrée de Cahokia a été un facteur de la fragmentation finale de la ville, car les différences de langues, de coutumes et de religions ont entravé la création d'une identité culturelle cahokienne cohérente. Des analyses des sites funéraires de Cahokia et des restes associés ont également montré que de nombreux Cahokiens n'étaient pas originaires de la ville ou de ses environs immédiats. Ces immigrants étaient parfois enterrés séparément des résidents autochtones, ce qui peut indiquer une faible intégration ethnique. Il est probable que des facteurs sociaux et environnementaux se soient combinés pour produire les conditions qui ont conduit les gens à quitter Cahokia.

Les liens de Cahokia avec les régions environnantes semblent avoir évolué, passant d'un contact direct et de la construction d'avant-postes à une dispersion. Les populations immigrées habitant les villages des hautes terres du soi-disant complexe de Richland furent parmi les premières à quitter la ville. De nombreuses personnes quittèrent Cahokia vers le sud, dans les basses terres du Caire , dans le sud de l'Illinois, et plus au sud, dans la vallée centrale du Mississippi. Plus tard, certaines partirent pour le bassin de Cumberland, dans le centre du Tennessee. Des objets finement travaillés de Cahokia, tels que des plaques de cuivre repoussé et des coquillages gravés, n'apparaissent dans des centres puissants tels que Moundville et Etowah qu'après 1250 de notre ère.

Une autre cause possible est l'invasion par des peuples extérieurs. De nombreuses théories depuis la fin du 20e siècle suggèrent que l'effondrement politique induit par la conquête est la principale raison de l'abandon de Cahokia. Les preuves de guerre trouvées sont des palissades défensives en bois et des tours de guet qui entouraient le principal quartier cérémoniel de Cahokia. Plusieurs villages incendiés au XIIIe siècle dans la vallée de la rivière Illinois au nord témoignent des tensions croissantes de l'époque. Les palissades deviennent populaires dans certaines parties du Midwest et du centre-sud au cours du XIIIe siècle, lorsque les communautés commencent à vivre ensemble dans des types d'établissements beaucoup plus nucléarisés. Cependant, la palissade de Cahokia était peut-être plus destinée à la séparation rituelle ou formelle qu'à des fins militaires, mais les palissades bastionnées indiquent presque toujours la guerre. Comme la population de Cahokia a diminué au cours du XIIIe siècle, la palissade de Cahokia a été reconstruite plusieurs fois pour englober des parties de plus en plus petites de la ville.

Les maladies transmises au sein de la population urbaine, nombreuse et dense, sont une autre cause possible de déclin. De même, des problèmes de santé comme la pellagre sont connus pour survenir à cause de régimes alimentaires riches en maïs comme celui de Cahokia. Cependant, aucune preuve reliant les carences nutritionnelles à un effondrement sociétal plus large n'a été identifiée de manière concluante. Au début de Cahokia, vers 1050 de notre ère, le maïs était fabriqué par nixtamalisation , ce qui rendait le maïs plus nutritif. Des recherches récentes indiquent que les premiers Cahokiens nixtamalisaient le maïs, mais qu'ils arrêtaient ensuite de le faire vers 1200 de notre ère . Une dépendance intense au maïs qui n'est pas nixtamalisé peut entraîner la pellagre et la mort. L'analyse isotopique des restes funéraires à Cahokia a révélé une anémie ferriprive et des défauts de l'émail dentaire potentiellement dus à la dépendance de Cahokia au maïs.

En plus de ces facteurs, les chercheurs ont trouvé des preuves en 2015 d'inondations majeures à Cahokia, si graves qu'elles ont inondé des habitations. L'analyse des sédiments sous le lac Horseshoe a révélé que deux inondations majeures se sont produites pendant la période de colonisation de Cahokia, vers 1100-1260 et 1340-1460. Bien que les inondations aient pu se produire au début de l'essor de la ville, elles ne semblent pas avoir découragé les bâtisseurs de la ville ; au contraire, il semble qu'ils aient pris des mesures telles que la création de canaux, de digues et de levées qui ont protégé au moins la ville centrale tout au long de son histoire habitée. Dans une autre indication des efforts d'atténuation des inondations, les Cahokiens ont dispersé leurs terres agricoles entre les champs de plaine et de hautes terres, réduisant ainsi les risques qu'une seule inondation cataclysmique anéantisse l'approvisionnement alimentaire de la ville.

L'abandon de Cahokia s'est produit en tandem avec l'abandon de la région environnante plus large, appelée par les chercheurs « le quartier vacant ». Les populations ont quitté ce qui est aujourd'hui le sud de l'Illinois ; le drainage inférieur de l'Ohio dans le sud de l'Indiana ; presque la totalité de l'ouest du Kentucky et du Tennessee ; la majeure partie du sud-est du Missouri à l'exception du Bootheel ; et le drainage supérieur de Tombigbee dans le nord-est du Mississippi. La région a peut-être été utilisée par des groupes de chasse occasionnels, mais il n'y a eu aucune colonie de quelque nature que ce soit à Cahokia, ni dans la région au sens large, de 1400 à 1600 de notre ère. Cependant, les archéologues ont découvert des preuves en 2020 qu'il y a eu un rebond de la population dans la grande région après le minimum de population de Cahokia en 1400, la population atteignant un maximum de population en 1650, puis déclinant à nouveau en 1700.

La migration des Sioux Dhegiha fut en partie responsable du dépeuplement de Cahokia. La ville est l'héritage de nombreuses communautés amérindiennes contemporaines , en particulier du premier groupe. La tradition orale des Poncas précise le temps passé par leurs ancêtres à Cahokia, appelant la ville ou son emplacement « P'ahe zide » [colline rouge]. Après l'abandon de la ville en tant que telle, des groupes algonquiens venus de l'est se sont installés dans le quartier vacant au milieu du XVIIe siècle, en particulier ceux de la Confédération des Illinois . La tribu Cahokia était l'un de ces groupes et c'est de là que le site tire son nom.

Bien que Cahokia ait cessé d'exister, les monticules continuaient d'être présents dans le paysage. Diverses familles de colons français auraient revendiqué le territoire de la ville au cours du XVIIIe siècle. Saint-Louis était définie par les monticules que les Cahokiens avaient construits de l'autre côté de la rivière, appelés à un moment donné « Mound City ». Presque tous ces monticules du centre-ville de Saint-Louis ont été détruits et utilisés pour combler la construction de la ville en pleine croissance au milieu du XIXe siècle. Les Amérindiens ayant été chassés de force de leurs terres par des traités et des guerres (en particulier la guerre de Black Hawk ), leur revendication sur la terre et son utilisation ont été usurpées. Dans le centre-ville de Cahokia, un groupe de moines trappistes du début du XIXe siècle (vers 1809) vivait sur le terrain. Plus tard, la terre a été cultivée par la famille Ramey jusqu'à la seconde moitié du XIXe siècle. C'est à ce moment-là qu'un intérêt archéologique sérieux a commencé, lorsque les colons euro-américains ont commencé à essayer de donner un sens au site.

Cahokia est l'une des villes les plus marquantes de l'histoire du continent nord-américain. De nombreux peuples et tribus amérindiens reconnaissent aujourd'hui l'importance du site pour leur patrimoine. La nation Osage est l'un des principaux collaborateurs des archéologues et de la gestion du site. L'un des seuls monticules mississippiens restants de l'autre côté de la rivière à Saint-Louis, le monticule Sugarloaf , a été acheté par la nation pour en prendre soin pour la postérité.

De nombreux groupes et nations autochtones, dont les Cherokee , les Choctaw , les Chickasaw et les Muscogee-Creek , perpétuent leurs traditions de construction de tumulus similaires à celles de Cahokia. Les Amérindiens continuent de vénérer le site comme sacré, venant sur place pour y effectuer des cérémonies et danser. Le site a servi d'inspiration à de nombreux artistes amérindiens. Howard Revard, poète estimé et membre de la nation Osage, a notamment écrit sur le site dans Winning the Dust Bowl . L'artiste Jaune Quick-to-See Smith , membre des tribus confédérées Salish et Kootenai , a exposé les œuvres « State Names Map: Cahokia » et « Trade Canoe: Cahokia », toutes deux inspirées par le site, dans le cadre d'une exposition au St. Louis Art Museum .

Le musée et centre d'interprétation de Cahokia, qui reçoit jusqu'à un million de visiteurs par an, a été conçu par AAIC Inc. Le bâtiment, qui a ouvert ses portes en 1989, a reçu le prix Thomas H. Madigan, le prix St. Louis Construction News & Reviews Readers Choice Award, le prix Merit Award de la Metal Construction Association et le prix Outstanding Achievement Award de la Brick Manufacturer Association.

Cahokia a longtemps suscité l'intérêt de la communauté universitaire. Dès les années 1960, des universités du Midwest se sont rendues sur le site pour y mener des recherches dans des domaines allant de la géologie à l'archéologie. L'un des chercheurs archéologiques les plus éminents de Cahokia est Timothy Pauketat . Il a écrit et fait des recherches sur Cahokia pendant la majeure partie de sa carrière professionnelle. Parmi les autres universitaires éminents de Cahokia, on trouve Warren Wittry, qui a joué un rôle déterminant dans la récupération de Cahokia Woodhenge .

Cahokia Mounds a été protégé pour la première fois par l'État de l'Illinois en 1923 lorsque sa législature a autorisé l'achat d'un parc national. La désignation ultérieure comme site historique d'État a offert une protection supplémentaire, mais le site a été considérablement menacé par le programme fédéral de construction d'autoroutes dans les années 1950. Le programme routier a réduit l'intégrité du site ; cependant, il a augmenté le financement des recherches archéologiques d'urgence. Ces recherches sont devenues intensives et se poursuivent aujourd'hui. Elles ont permis de comprendre aujourd'hui l'importance nationale et internationale du site. Le site a été désigné monument historique national le 19 juillet 1964 et inscrit au registre national des lieux historiques le 15 octobre 1966.

En 1982, l'UNESCO (Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture) a classé ce site au patrimoine mondial . Il s'agit du seul site autonome de ce type dans l'Illinois et parmi les 24 sites du patrimoine mondial des États-Unis en 2009.

La sénatrice d'État Evelyn M. Bowles a écrit à propos du site de Cahokia Mounds :

Au fil des ans, mes amis et moi avons fait des excursions occasionnelles le dimanche après-midi aux tumulus. Lorsque je suis devenu sénateur de l'État, cela m'a donné l'occasion d'obtenir des fonds pour l'acquisition de superficies supplémentaires sur lesquelles se trouvent des tumulus plus petits. Beaucoup d'entre eux ont contenu des artefacts supplémentaires.

Cette désignation a contribué à protéger la propriété et à attirer des fonds pour mener des recherches sur cette civilisation importante.

Cahokia était entourée de terres agricoles riches. La civilisation de la ville était traditionnellement centrée sur le maïs, cette culture ayant été introduite dans la région vers 900 après J.-C. Bien que le maïs soit souvent crédité d'avoir permis la croissance démographique précoce de Cahokia, des recherches plus récentes ont suggéré que les régimes alimentaires des Cahokiens étaient assez variés, en particulier au début de l'existence de la ville. Une diversité de cultures, telles que le chénopode et le sumpweed du complexe agricole oriental , étaient cultivées et consommées à Cahokia. Thomas Emerson et Kristin Hedman attribuent la découverte d'individus de Cahokiens ayant un régime alimentaire pauvre en maïs à l'existence de communautés d'immigrants chasseurs-cueilleurs qui n'avaient pas encore adopté le maïs comme source alimentaire de base.

Les habitants des zones périphériques dépendaient fortement du maïs pour leur subsistance, tandis que les habitants du centre-ville de Cahokia bénéficiaient d'une alimentation plus diversifiée. Une interprétation possible est que des niveaux plus élevés de consommation de maïs peuvent être corrélés à un statut social inférieur parmi les habitants de Cahokia.

L'impact de l'agriculture de Cahokia sur l'environnement et son lien avec l'effondrement final de la ville font l'objet de débats houleux. L'épuisement des terres agricoles entourant Cahokia a peut-être entraîné un déclin des ressources alimentaires qui a condamné la ville. Jane Mt. Pleasant, cependant, soutient que ces modèles de longévité des sols de Cahokia sont erronés, car ils sont basés sur des compréhensions modernes des rendements des cultures qui supposent l'utilisation de charrues. L'utilisation exclusive d'outils manuels par les Cahokiens était moins dommageable pour le sol et a donc pu maintenir la qualité du sol bien plus longtemps qu'aujourd'hui, ce qui rend moins probable un effondrement rapide de la productivité agricole à Cahokia.

L'historien Daniel Richter note que l'apogée de la ville s'est produite pendant la période de réchauffement climatique médiévale . Cette période semble avoir favorisé une révolution agricole dans la partie supérieure de l'Amérique du Nord, car les cultures à trois volets de maïs , de haricots ( légumineuses ) et de courges ( courges ) ont été développées et adaptées ou sélectionnées pour les climats tempérés du nord depuis leurs origines en Mésoamérique . Richter note également que le développement avancé de Cahokia a coïncidé avec le développement dans le sud-ouest de la société du Chaco Canyon , qui a également produit des œuvres à grande échelle dans une société apparemment stratifiée socialement. Le déclin de la ville coïncide avec le Petit Âge glaciaire , bien qu'à cette époque, l'agriculture à trois volets soit restée bien établie dans toute l'Amérique du Nord tempérée.

Le site d'origine comprenait 120 monticules de terre sur une superficie de 16 km² ^, dont 80 subsistent aujourd'hui. Pour y parvenir, des milliers de travailleurs ont déplacé pendant des décennies plus de 1 600 000 m³ ^de terre dans des paniers tressés pour créer ce réseau de monticules et de places communautaires. Le monticule des moines , par exemple, couvre 5,7 hectares, s'élève à 30 m et est surmonté d'un immense bâtiment de 460 m², ^haut de 15 m.

Au début de son histoire, Cahokia a connu un boom de construction massif. Parallèlement à la première phase de Monks Mound, un plan urbain global a été établi sur le site. Il a été construit avec une vision du monde quadripartite symbolique et orienté vers les quatre points cardinaux avec les axes principaux est-ouest et nord-sud définis avec Monks Mound près de son point central. Quatre grandes places ont été établies à l'est, à l'ouest, au nord et au sud de Monks Mound.

Au sud de Monks Mound se trouve la Grand Plaza, une vaste zone qui couvre environ 20 hectares et mesure plus de 490 mètres de long sur 270 mètres de large. Les chercheurs pensaient à l'origine que le terrain plat et ouvert de cette zone reflétait l'emplacement de Cahokia sur la plaine alluviale inondable du Mississippi , mais des études de sol ont plutôt montré que le paysage était à l'origine une topographie de crêtes et de dépressions ondulantes . Dans l'un des premiers projets de construction à grande échelle, le site avait été nivelé et comblé de manière experte et délibérée par les habitants de la ville. Il fait partie de l'ingénierie sophistiquée affichée sur tout le site. Il était utilisé pour de grandes cérémonies et rassemblements, ainsi que pour des jeux rituels, tels que le chunkey . Le jeu se jouait en faisant rouler une grosse pierre en forme de disque sur le terrain. Les joueurs lançaient des lances là où ils pensaient que la grosse pierre atterrirait. Le jeu exigeait beaucoup de jugement et de visée.

L'axe cérémoniel nord-sud majeur relie l'enceinte principale au grand tumulus mortuaire au sommet de la crête au sud, désormais connu sous le nom de Rattlesnake Mound (Mound 66 ). L'élément, appelé Rattlesnake Causeway par les archéologues, était un remblai surélevé d'environ 18 mètres (59 pieds) de large, d'environ 800 mètres (2 600 pieds) de long et dont la hauteur varie de 0,5 mètre (1,6 pied) à près de 1,3 mètre (4,3 pieds) alors qu'il traverse une zone marécageuse basse au sud de la Grand Plaza. Il est aligné à 5° à l'est du nord, une direction censée imiter le lever maximal de la lune au sud de 5° à l'ouest du nord, bien qu'en sens inverse. On pense que cela avait des associations symboliques avec les constructeurs en rapport avec leur déesse lunaire du maïs des enfers. Cela est encore renforcé par sa proximité avec le monticule mortuaire 72 , les connotations souterraines de la zone basse remplie d'eau traversée par la chaussée et son terminus au complexe funéraire du monticule du serpent à sonnette. La chaussée elle-même a peut-être été considérée comme un « chemin des âmes » symbolique.

Le quartier central de Cahokia, de haut rang, était entouré d'une palissade de 3,2 km de long, équipée de bastions de protection. Un ajout ultérieur au site, lorsque la palissade a été construite, a traversé et séparé certains quartiers préexistants. Les archéologues ont trouvé des traces de la palissade lors des fouilles de la zone et des indications selon lesquelles elle a été reconstruite plusieurs fois. Ses bastions ont montré qu'elle a été principalement construite à des fins défensives.

Au-delà du Monks Mound, pas moins de 120 autres monticules se dressaient à des distances variables du centre-ville. À ce jour, 109 monticules ont été localisés, dont 68 se trouvent dans la zone du parc. Les monticules sont divisés en trois types différents : en plate-forme , conique et en crête . Chacun semble avoir eu sa propre signification et sa propre fonction. En termes généraux, le centre-ville semble avoir été aménagé en forme de losange sur environ 1,6 km d'un bout à l'autre, tandis que la ville entière mesure 8 km d'est en ouest.

Les zones résidentielles de Cahokia étaient organisées en groupes soigneusement planifiés autour de places et de monticules. Les délimitations et fonctions spécifiques ont été difficiles à déterminer, mais bon nombre de ces groupes ont peut-être été conçus pour s'adapter aux ségrégations religieuses ou ethniques. Les quartiers de Cahokia possédaient une série standardisée de types de bâtiments, notamment des bains de vapeur, des logements sociaux et des temples.

Les structures domestiques des Cahokiens étaient généralement construites à partir de poteaux et de chaume et suivaient des empreintes rectangulaires. Des tranchées murales étaient souvent utilisées à la place des poteaux pour la construction des bâtiments.

Alleen Betzenhauser et Timothy Pauketat soutiennent que plus de 20 % des structures de quartier de Cahokia n'avaient pas de fonctions domestiques, mais étaient plutôt destinées à faciliter l'interaction avec des êtres spirituels non humains dans le cadre d'une religion animiste. Ces êtres ont peut-être résidé dans le bâtiment lui-même ou habité de grands poteaux marqueurs, similaires aux poteaux utilisés pour construire le Cahokia Woodhenge. Betzenhauser et Pauketat comparent leurs bâtiments théorisés de Cahokia à des exemples historiques similaires tels que les tentes tremblantes ou les pavillons de médecine.

Le monticule des moines est la plus grande structure et le point central de la ville : un monticule massif en plate-forme avec quatre terrasses, haut de 10 étages, c'est le plus grand monticule de terre artificiel au nord du Mexique. Orienté vers le sud, il mesure 30 m de haut, 290 m de long, 255 m de large et couvre 5,6 ha. Il contient environ 622 000 m3 ^de terre. Le monticule a été construit plus haut et plus large au cours de plusieurs siècles, à travers pas moins de 10 épisodes de construction distincts, au fur et à mesure que le monticule a été construit plus haut et que les terrasses et le tablier ont été ajoutés.

Le Monks Mounds doit son nom à la communauté de moines trappistes qui y résida pendant une courte période, après l'installation des Euroaméricains dans la région. Des fouilles au sommet du Monks Mound ont révélé des traces d'un grand bâtiment, probablement un temple ou la résidence du chef suprême , qui aurait été visible dans toute la ville. Ce bâtiment mesurait environ 32 m de long et 15 m de large, et pouvait atteindre 15 m de haut. Il mesurait environ 460 ^m² .

Les côtés est et nord-ouest du monticule des moines ont été fouillés à deux reprises en août 2007 pour tenter d'éviter l'érosion due à l'affaissement . Ces zones ont été réparées pour préserver le monticule.

Lors des fouilles du monticule 72 , un tumulus situé au sommet d'une crête au sud de la principale zone urbaine, les archéologues ont découvert les restes d'environ 270 individus, dont des sépultures jumelées d'hommes et de femmes. Une sépulture (élément 101) a été enterrée sur un lit de 10 000 perles en coquillages marins disposées en forme de faucon , avec la tête de l'oiseau apparaissant sous et à côté de la tête de l'homme, et ses ailes et sa queue sous ses bras et ses jambes. Cette sépulture est connue sous le nom de sépulture perlée ou de l'homme-oiseau. D'autres sépultures, comme la sépulture à cache exotique dans le tumulus, contenaient des matériaux exotiques et d'énormes quantités de perles en coquillages.

Le guerrier faucon ou « homme-oiseau » est un motif courant dans la culture du Mississippi. Cette sépulture avait clairement une signification iconographique puissante. De plus, une cache de pointes de flèches sophistiquées et finement travaillées dans une variété de styles et de matériaux différents a été trouvée près de la tombe de cet homme important. Séparées en quatre types, chacune provenant d'une région géographique différente, les pointes de flèches démontrent les liens commerciaux étendus de Cahokia en Amérique du Nord.

Les archéologues ont récupéré plus de 250 autres squelettes du monticule 72. Les chercheurs estiment que près de 62 % d'entre eux étaient des victimes sacrificielles, en se basant sur des signes d'exécution rituelle, la méthode d'enterrement et d'autres facteurs. Les squelettes comprennent :

• Quatre jeunes hommes, sans mains ni crâne
• Une fosse commune de plus de 50 femmes d'environ 21 ans, avec les corps disposés en deux couches séparées par des nattes
• Une inhumation collective contenant 40 hommes et femmes qui semblent avoir été tués violemment, certains d'entre eux ayant peut-être été enterrés vivants : « D'après la position verticale de certains doigts, qui semblent avoir creusé dans le sable, il est évident que toutes les victimes n'étaient pas mortes lorsqu'elles ont été enterrées – que certaines avaient essayé de se sortir de la masse de corps. »

La relation entre ces sépultures et la sépulture centrale n'est pas claire. Il est peu probable qu'elles aient toutes été déposées au même moment. Le bois de plusieurs parties du tumulus a été daté au radiocarbone entre 950 et 1000 après J.-C.

Les fouilles ont montré que le monticule 72 n'était pas un seul tertre, mais plutôt une série de monticules plus petits. Ces monticules ont été remodelés et recouverts pour donner au monticule 72 sa forme finale de crête.

Des fouilles près du monticule 34 de 2002 à 2010 ont révélé un atelier de cuivre. Cette découverte unique a été découverte dans les années 1950 par l'archéologue Gregory Perino , mais son emplacement exact a été perdu pendant 60 ans. Il s'agit du seul atelier de cuivre connu à avoir été découvert sur un site de culture mississippienne. La ​​zone contient les restes de trois souches d'arbres qui auraient été utilisées pour maintenir des pierres d'enclume. L'analyse du cuivre trouvé lors des fouilles a montré qu'il avait été recuit , une technique consistant à chauffer et à refroidir à plusieurs reprises le métal pendant qu'il est travaillé, comme le font les forgerons avec le fer.

Les artisans ont produit des objets religieux, tels que des masques de dieu à long nez , des boucles d'oreilles cérémonielles de forme symbolique, qui auraient été utilisées dans des rituels de parenté fictifs . De nombreuses plaques de cuivre mississippiennes stylistiquement apparentées , telles que la cache Wulfing du sud-est du Missouri, certaines des plaques Etowah de Géorgie et de nombreuses plaques Spiro d'Oklahoma, sont associées au style Greater Braden et auraient été fabriquées à Cahokia au 13e siècle.

Le Cahokia Woodhenge était une série de grands cercles de bois situés à environ 850 m (2 790 pieds) à l'ouest de Monks Mound. On pense qu'ils ont été construits entre 900 et 1100 CE, chacun étant plus grand et comportant 12 poteaux de plus que son prédécesseur. Le site a été découvert lors d' une archéologie de sauvetage entreprise par le Dr Warren Wittry au début des années 1960, lors du boom de la construction d'autoroutes inter-États . Bien que la majorité du site contienne des caractéristiques de maisons de village, un certain nombre de grands trous de poteaux de forme inhabituelle ont également été découverts. Lorsque les trous ont été tracés, ils formaient plusieurs arcs de trous également espacés. Un travail analytique détaillé a soutenu l'hypothèse selon laquelle le placement de ces poteaux était intentionnel, et Wittry a émis l'hypothèse que les arcs pourraient être des cercles entiers. Il a commencé à faire référence aux cercles comme des « woodhenges », comparant les structures aux cercles bien connus d'Angleterre à Woodhenge et Stonehenge .

Les trous de poteaux découverts par Wittry sont un exemple de la façon dont le sol conserve la mémoire des matières organiques qui se sont décomposées dans le sol il y a des milliers d'années. De nombreux sols ont une composante naturellement acide qui décompose la plupart des matières organiques assez rapidement, mais laisse derrière elle une décoloration sombre dans le sol. Les poteaux originaux de Cahokia Woodhenge ont laissé derrière eux cette même décoloration, ce qui a permis aux chercheurs d'identifier facilement le sol comme ayant autrefois contenu des poteaux en bois.

Des fouilles supplémentaires dans les années 1960-1980 ont utilisé des prédictions basées sur des emplacements et des espacements de trous de poteaux vérifiés pour localiser d'autres trous de poteaux et confirmer l'existence de cinq cercles de bois distincts dans le voisinage général. Les cercles sont désormais désignés Woodhenges I à V en chiffres romains . En 1985, une reconstruction de Woodhenge III a été construite avec les poteaux placés dans les positions de poteaux originales fouillées. Le cercle, qui comporte 48 poteaux dans le cercle et un 49e poteau central, a été utilisé pour étudier l'archéoastronomie à Cahokia. La division de préservation historique de l'Illinois qui supervise le site de Cahokia organise des observations publiques du lever du soleil aux équinoxes de printemps et d'automne et aux solstices d'hiver et d'été . Par respect pour les croyances amérindiennes, ces événements ne comportent aucune cérémonie ni rituel d'aucune sorte.

Cahokia est reconnue comme l'un des centres d'un ensemble de sites densément peuplés, notamment East St. Louis, St. Louis Mounds, Janey B. Goode, et le site Mitchell . Cette région de sites est souvent appelée « Grand Cahokia » car ils étaient tous interdépendants.

Jusqu'au XIXe siècle, une série de tumulus similaires a été documentée dans ce qui est aujourd'hui la ville de Saint-Louis , à environ 13 km à l'ouest de Cahokia. La plupart de ces tumulus ont été rasés lors du développement de Saint-Louis, et une grande partie de leur matériel a été réutilisé dans des projets de construction.

L'un des survivants de ces monticules est le mont Sugarloaf . Situé sur la rive ouest du Mississippi, il marquait la frontière initiale entre Saint-Louis et la ville autrefois autonome de Carondelet . Le vestige basal d'un autre monticule probablement apparenté se trouve dans le parc O'Fallon à Saint-Louis.

L'un des plus grands sites mississippiens est le site historique d'État de Kincaid Mounds , situé dans les comtés de Massac et de Polk, dans le sud de l'Illinois . Il se trouve à 230 km au sud-est de Cahokia, dans la plaine inondable de la rivière Ohio . Avec un total de 19 tumulus, il est considéré comme le cinquième plus grand site mississippien en termes de nombre de monuments. On pense qu'il s'agissait d'une chefferie , car un tumulus d'élite figurait parmi ceux découverts. Le site est désigné comme monument historique national .

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  Un prêtre de l'époque du Mississippi , au XIIIe siècle, dans la métropole de Cahokia, tenant une masse de cérémonie en silex et une tête sacrificielle coupée
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  Tamarois et Caouquias sur une carte française de l'Illinois en 1718, au sud du confluent des rivières Illinois et Mississippi (superficie approximative de l'État moderne mise en évidence) d'après la Carte de la Louisiane et du Cours du Mississipi de Guillaume de L'Isle
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  La chaussée du Rattlesnake, qui mène de Monks Mound à Mound 66, est l'axe cérémoniel nord-sud de la ville.
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  La statuette « Chunkey Player », en argile silex du Missouri, représente l'ancien jeu amérindien du chunkey . On pense que la statuette a été fabriquée à l'origine à Cahokia Mounds ou à proximité ; elle a été découverte sur un site mississippien dans le comté de Muskogee, en Oklahoma , révélant l'étendue du réseau commercial de cette culture.
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  Statuette en argile découverte sur le site de Cahokia
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  Tablette de grès gravée d'un homme-oiseau trouvée en 1971 lors de fouilles sur le côté est du monticule des moines