Prairies canadiennes

Les Prairies canadiennes (généralement appelées simplement les Prairies du Canada) sont une région de l'Ouest canadien . Elle comprend la partie canadienne des Grandes Plaines et les provinces des Prairies , à savoir l'Alberta , la Saskatchewan et le Manitoba . Ces provinces sont partiellement couvertes de prairies , de plaines et de basses terres , principalement dans les régions du sud. Les extrémités les plus septentrionales des Prairies canadiennes sont moins densément peuplées, marquées par des forêts et une topographie plus variable . Si la région est définie comme incluant des zones uniquement couvertes par des prairies, la région correspondante est connue sous le nom de plaines intérieures . Les aspects physiques ou écologiques des Prairies canadiennes s'étendent jusqu'au nord-est de la Colombie-Britannique , mais cette zone n'est pas incluse dans l'utilisation politique du terme.

Les prairies du Canada sont un biome de prairies et de zones arbustives tempérées au sein de l' écorégion des prairies du Canada qui comprend des prairies mixtes du nord en Alberta, en Saskatchewan, dans le sud du Manitoba, ainsi que des prairies courtes du nord dans le sud-est de l'Alberta et le sud-ouest de la Saskatchewan. L' écozone des Prairies du Canada comprend les hautes prairies du nord dans le sud du Manitoba et les trembles-parcs, qui couvrent le centre de l'Alberta, le centre de la Saskatchewan et le sud du Manitoba. Les prairies commencent au nord d' Edmonton et couvrent les trois provinces sur une ligne inclinée vers le sud jusqu'à la frontière entre le Manitoba et le Minnesota . L'Alberta possède la plus grande superficie de terres classées comme prairies, tandis que le Manitoba en possède la plus petite, car la forêt boréale commence plus au sud au Manitoba qu'en Alberta.

Le climat central de la région des prairies canadiennes est défini comme un climat semi- aride et est souvent basé sur le système de classification climatique de Köppen . Ce type de classification englobe cinq principaux types de climat, avec plusieurs sous-types catégoriques basés sur le modèle de précipitations de la région . La majorité des provinces des prairies connaissent des climats continentaux enneigés et entièrement humides avec des étés frais, également connus sous le nom de classe Dfc sur l'échelle climatique de Köppen. Les régions les plus au sud des prairies ont tendance à connaître des climats continentaux entièrement humides avec des étés chauds, Dfb. Une petite section entourant la frontière entre l'Alberta et la Saskatchewan a été classée comme Bsk, climat semi-froid et aride .

Les précipitations dans les prairies canadiennes sont très importantes à étudier, car ces endroits représentent 80 % de la production agricole du pays . En moyenne, 454 mm de précipitations tombent sur les prairies chaque année. Des trois provinces des prairies, la Saskatchewan reçoit la plus faible quantité de précipitations annuelles (395 mm), le Manitoba recevant le plus avec 486 mm. La plupart des précipitations se produisent généralement pendant les mois d'été, comme juin et juillet. Avec la forte humidité des prairies, des tornades sont susceptibles de se produire, ce qui fait du centre de la Saskatchewan et du sud du Manitoba des zones à forte probabilité. Environ 72 % des tornades au Canada sont observées dans les prairies en raison de la capacité des précipitations des orages d'été à se mélanger mécaniquement à l'air adjacent à la surface relativement plate de la région.

Bien que la région des provinces des Prairies soit nommée d'après les prairies situées en Alberta, en Saskatchewan et au Manitoba, la géographie physique des trois provinces est assez diversifiée, composée de portions du Bouclier canadien , de la Cordillère occidentale et des plaines intérieures canadiennes . Les plaines comprennent à la fois des prairies et des forêts tandis que, à l'exception des eaux douces le long de la baie d'Hudson , le bouclier est principalement boisé.

Trois principaux types de prairies se trouvent dans les prairies canadiennes : la prairie à herbes hautes , la prairie mixte et la prairie à fétuque (ou, selon la terminologie du WWF , les prairies hautes du Nord , les prairies mixtes du Nord et les prairies courtes du Nord ). Chacune a une répartition géographique unique et un mélange caractéristique d'espèces végétales. À l'exception d'une fraction d'un pour cent, la totalité de la prairie à herbes hautes a été convertie en terres cultivées. Ce qui reste se trouve sur la plaine de 6 000 km² ⁽ 2 300 milles carrés) centrée dans la vallée de la rivière Rouge au Manitoba. La prairie mixte est plus courante et fait partie des plaines intérieures sèches qui s'étendent du Canada au sud jusqu'à l'État américain du Texas .

Plus de la moitié des prairies indigènes restantes dans les prairies canadiennes sont mixtes. Bien qu'elles soient répandues dans le sud de la Saskatchewan et le sud-est de l'Alberta, en raison du pâturage intensif du bétail, on estime que seulement 24 % des prairies mixtes d'origine subsistent. La prairie de fétuque se trouve dans les régions plus humides, occupant l'extrémité nord des prairies du centre et du sud-ouest de l'Alberta et du centre-ouest de la Saskatchewan.

Les prairies du sud-ouest du Canada, qui abritent des sols bruns et noirs , sont semi-arides et très sujettes à des sécheresses fréquentes et graves. Les zones autour des villes de Regina et immédiatement à l’est de Calgary sont également très sèches. La plupart des fortes précipitations se dissipent rapidement au moment où elles passent par Cheadle en direction de l’est. Au cours d’une année moyenne, le sud de la Saskatchewan reçoit entre 30 et 51 cm (12 à 20 po) de précipitations, la majorité tombant entre avril et juin. Le gel d’octobre à avril (et parfois même début mai) limite la saison de croissance de certaines cultures.

La partie orientale des prairies canadiennes au Manitoba est bien arrosée et compte plusieurs grands lacs, comme le lac Winnipeg , ainsi que plusieurs grandes rivières. La région reçoit également des précipitations raisonnables. Les parties centrales de l'Alberta et de la Saskatchewan sont également plus humides que le sud et offrent de meilleures terres agricoles, malgré une saison sans gel plus courte. Les régions autour d'Edmonton et de Saskatoon sont particulièrement remarquables en tant que bonnes terres agricoles. Toutes deux se trouvent dans la partie nord du triangle de Palliser et se trouvent dans un parc à trembles, une écozone de prairie de transition.

Plus au nord, la région devient trop froide pour la plupart des activités agricoles, à l’exception des cultures de riz sauvage et de l’élevage de moutons, et elle est dominée par la forêt boréale . La région de la rivière de la Paix , dans le nord-ouest de l’Alberta, constitue toutefois une exception. Elle se trouve au nord du 55e parallèle et le climat est suffisamment chaud et sec pour permettre une agriculture extensive. La région est couverte de trembles , mais les longues heures de clarté dans cette région pendant l’été sont un atout, même si la saison de croissance y est encore plus courte que dans le centre de l’Alberta. En fait, l’agriculture joue un rôle économique majeur dans la région de la rivière de la Paix.

Lors du recensement canadien de 2021 , les provinces des Prairies canadiennes comptaient une population de 6 737 293 habitants, dont 4 262 635 en Alberta, 1 342 153 au Manitoba et 1 132 505 en Saskatchewan, soit une augmentation de 4,6 % par rapport aux 6 443 892 habitants de 2016. Les trois provinces ont une superficie combinée de 1 780 650,6 km ² (687 513,0 milles carrés), dont 640 081,87 km ² ( 247 136,99 milles carrés) en Alberta, 552 329,52 km ² (213 255,62 milles carrés) au Manitoba et 588 239,21 km ² (227 120,43 milles carrés) en Saskatchewan.

Certaines régions des Prairies canadiennes ont connu une croissance rapide en raison d’un boom de la production pétrolière depuis le milieu du XXe siècle. Selon Statistique Canada, les provinces des Prairies comptaient 6 443 892 habitants en 2016. En 2021, la population avait augmenté de 4,5 % pour atteindre 6 737 293 habitants.

Au milieu du XXe siècle, l'économie des Prairies a explosé en raison du boom pétrolier et a entraîné une croissance des emplois. Les principales industries sont l'agriculture et les services. L'agriculture consiste en l'élevage (bovins et moutons), la culture de cultures (avoine, canola, blé, orge) et la production de pétrole. En raison de la production de pétrole, l'industrie des services s'est développée afin de fournir des emplois aux employés des compagnies pétrolières qui extrayaient le pétrole. Dans les années 1950-1970, l'explosion de la production pétrolière a augmenté la valeur de l'Alberta, lui permettant de devenir la « province la plus riche du pays » et le Canada l'un des principaux exportateurs de pétrole au monde. Edmonton et Calgary ont attiré une population plus importante grâce à l'augmentation des emplois dans l'industrie de l'énergie, ce qui a également entraîné une croissance des emplois soutenant cette industrie. C'est grâce à la croissance économique constante qui a suivi cette explosion que la région des Prairies a commencé à passer d'un secteur d'emploi basé sur l'agriculture à un secteur incluant les services.

En 2014, le marché mondial du pétrole a chuté et a conduit à une récession, ce qui a eu un impact considérable sur l'économie. L'économie de l'Alberta reste dominée par le pétrole, même si les puits de pétrole traditionnels s'assèchent ; il existe des sables bitumineux plus au nord (c'est-à-dire Fort McMurray ) qui continuent de fournir des emplois pour extraire, forer et raffiner le pétrole. La Saskatchewan, en particulier, a connu une croissance économique au début du XXe siècle en raison du boom agricole canadien et de la production de grandes récoltes de blé. On dit qu'elle a une « économie à monoculture » en raison de cette dépendance à cette seule culture, mais après 1945, l'économie a pris un autre tournant avec les avancées technologiques qui ont permis la découverte d'uranium, de pétrole et de potasse.

Les Prairies se distinguent du reste du Canada par des traits culturels et politiques. La plus ancienne influence sur la culture des Prairies est celle des Premières Nations , qui habitent cette région depuis des millénaires. Cette région compte la plus forte proportion d' Autochtones au Canada , en dehors des « territoires ». Les premiers Européens à voir les Prairies étaient des commerçants de fourrures et des explorateurs venus de l'est du Canada (principalement du Québec actuel ) et de Grande-Bretagne via la baie d'Hudson . Ils ont donné naissance aux Métis , « enfants de la traite des fourrures » de la classe ouvrière

Au cours de la colonisation européenne, les prairies furent peuplées en blocs ethniques distincts, donnant des zones distinctes aux cultures britannique , ukrainienne , allemande , française ou scandinave canadienne . Les exploitations agricoles familiales prédominent, où les familles complètent leurs revenus en espèces avec des produits agricoles cultivés sur place. Les cultures céréalières sont la principale culture commerciale, mais l'agriculture mixte présentait des avantages naturels dans les zones boisées des parcs et de la forêt boréale au nord. Les conditions locales attiraient des ethnies particulières. Les Ukrainiens et les Polonais étaient attirés par les parcs du centre-nord-est de l'Alberta.

Le sud de l'Alberta est réputé pour sa culture de cow-boy , qui s'est développée lorsque l' élevage en plein air a été pratiqué dans les années 1880. Le premier rodéo du Canada, le Raymond Stampede , a été créé en 1902. Ces influences sont également évidentes dans la musique des provinces des Prairies canadiennes . Cela peut être attribué en partie à l'afflux massif de colons américains qui ont commencé à migrer vers l'Alberta (et dans une moindre mesure, vers la Saskatchewan) à la fin des années 1880 en raison du manque de terres disponibles aux États-Unis.

Les provinces des Prairies ont donné naissance aux mouvements de protestation des Prairies. Les solutions radicales sont parfois considérées comme judicieuses dans la culture occidentale plus ouverte. Les groupes d'agriculteurs organisés et les groupes ouvriers politisés étaient une caractéristique des années d'entre-deux-guerres. Le One Big Union a été fondé dans les Prairies; la grève générale de Winnipeg de 1919 a été la plus grande grève générale de l'histoire canadienne. Les United Farmers of Alberta ont été le gouvernement d'agriculteurs le plus durable de l'après-Première Guerre mondiale au Canada. La réforme monétaire (Crédit social) a élu son premier gouvernement au monde en Alberta en 1932. Le Parti réformiste de Preston Manning, de 1987 à 2000, a eu son plus fort soutien parmi les électeurs des Prairies.

Ces mouvements politiques (de gauche comme de droite) ont tendance à se nourrir de sentiments bien établis d’ aliénation envers l’Occident , et chacun représente un défi distinct pour l’élite perçue du Canada central .

Les Prairies continuent d'avoir une représentation politique très diversifiée. Alors que le Parti conservateur du Canada jouit d'un large appui dans toute la région, tant au niveau fédéral que provincial, le Nouveau Parti démocratique détient des sièges au niveau provincial dans les trois provinces et se partage la place avec les conservateurs ou un autre parti de droite au gouvernement provincial. Le NPD détient des sièges au niveau fédéral en Alberta et au Manitoba. Le Parti libéral du Canada détient souvent des sièges en Alberta et au Manitoba; il détient actuellement quatre sièges fédéraux à Winnipeg, tandis que le Parti libéral du Manitoba en détient un au Manitoba.