Queue de cheval

La cauda equina (du latin queue de cheval ) est un faisceau de nerfs spinaux et de radicelles nerveuses spinales, constitué des deuxième à cinquième paires de nerfs lombaires , des première à cinquième paires de nerfs sacrés et du nerf coccygien , qui proviennent tous de l' élargissement lombaire et du conus médullaire de la moelle épinière . La cauda equina occupe la citerne lombaire , un espace sous-arachnoïdien inférieur au conus médullaire . Les nerfs qui composent la cauda equina innervent les organes pelviens et les membres inférieurs , notamment l'innervation motrice des hanches , des genoux , des chevilles , des pieds , du sphincter anal interne et du sphincter anal externe . De plus, la cauda equina s'étend à l'innervation sensorielle du périnée et, partiellement, à l'innervation parasympathique de la vessie .

À l'âge adulte , la queue de cheval est constituée de racines nerveuses spinales lombo-sacrées .

Chez l'homme , la moelle épinière cesse de croître pendant la petite enfance . À la naissance, l'extrémité de la moelle épinière se situe à peu près au niveau de la troisième vertèbre lombaire , ou L3. Comme les os de la colonne vertébrale continuent de croître, vers l'âge de 12 mois environ, l'extrémité de la moelle atteint sa position définitive. Elle se situe généralement au niveau de L1 ou L2 (plus près de la tête), en raison de variations anatomiques normales , entre la douzième vertèbre thoracique (T12) et L3. Les racines nerveuses spinales individuelles naissent de la moelle à mesure qu'elles se rapprochent de la tête, mais à mesure que la croissance différentielle se produit, l'extrémité supérieure du nerf reste attachée à la moelle épinière tandis que l'extrémité inférieure du nerf sort de la colonne vertébrale à son niveau approprié. Il en résulte une structure de type « faisceau » de fibres nerveuses qui s'étend caudalement , dans la colonne vertébrale, à partir de l'extrémité de la moelle épinière, et dont le nombre diminue progressivement plus bas à mesure que les paires individuelles quittent la colonne vertébrale.

La queue de cheval se situe dans la citerne lombaire , un espace entre la membrane arachnoïdienne et la pie-mère de la moelle épinière, appelé espace sous-arachnoïdien . Le liquide céphalorachidien se trouve également dans cet espace. Étant donné que la moelle épinière se termine au niveau L1/L2, la ponction lombaire (ou familièrement, « rachicentèse ») est réalisée à partir de la citerne lombaire entre deux vertèbres au niveau L3/L4 ou L4/L5, où il n'y a aucun risque de blessure accidentelle de la moelle épinière, lorsqu'un échantillon de LCR est nécessaire à des fins cliniques.

Le syndrome de la queue de cheval , une maladie rare qui affecte le faisceau de racines nerveuses (cauda equina) à l'extrémité inférieure (lombaire) de la moelle épinière, est une urgence chirurgicale. Le syndrome de la queue de cheval survient lorsque les racines nerveuses de la colonne lombaire sont comprimées, ce qui perturbe la sensation et le mouvement. Les racines nerveuses qui contrôlent la fonction de la vessie et des intestins sont particulièrement vulnérables aux lésions. Il peut entraîner une paralysie permanente , une altération du contrôle de la vessie et/ou des intestins, une perte de sensation sexuelle et d'autres problèmes s'il n'est pas traité. Même avec un traitement immédiat, certains patients peuvent ne pas récupérer complètement leur fonction.

Le syndrome de la queue de cheval résulte le plus souvent d'une hernie discale massive dans la région lombaire. Une hernie discale se produit lorsque l'un des disques souples et flexibles qui fonctionne comme un amortisseur élastique entre les os de la colonne vertébrale se déplace de sa position normale. La hernie survient après que le disque commence à se dégrader avec le vieillissement et peut être précipitée par le stress ou un problème mécanique dans la colonne vertébrale. Le résultat est que la partie centrale plus molle du disque pousse vers l'extérieur et provoque une pression sur les racines nerveuses de la colonne lombaire. D'autres causes incluent des lésions et des tumeurs de la colonne vertébrale , des infections ou des inflammations de la colonne vertébrale , une sténose rachidienne lombaire , un traumatisme du bas du dos, des anomalies congénitales, des malformations artérioveineuses de la colonne vertébrale (MAV), des hémorragies rachidiennes ( sous-arachnoïdiennes , sous-durales, épidurales), un rétrécissement du canal rachidien , des complications postopératoires de chirurgie de la colonne lombaire ou une anesthésie rachidienne . Le syndrome de la queue de cheval peut souvent être confondu avec des affections telles que la sténose vertébrale , les hernies discales et la compression des racines nerveuses .

La queue de cheval est vulnérable à la compression, ce qui provoque une radiculopathie .

La cauda equina a été nommée d'après sa ressemblance avec la queue d'un cheval ( latin : cauda equina ) par l' anatomiste français Andreas Lazarus ( André du Laurens ) au XVIIe siècle.