Charles Chauncy

Charles Chauncy (baptisé le 5 novembre 1592 – 19 février 1672) était un pasteur congrégationaliste anglo-américain , un éducateur et, accessoirement, un médecin. Il fut le deuxième président de Harvard .

Charles Chauncy est né à Ardeley , dans le Hertfordshire , en Angleterre. Le village était alors connu sous le nom de Yardley. Le manoir appartenait au doyen et au chapitre de la cathédrale Saint-Paul , qui louèrent le manoir (une propriété entourée de douves appelée « Ardeley Bury ») et les terres du domaine à la famille Chauncy.

Il fit ses études à la Westminster School , puis au Trinity College de Cambridge , où il fut plus tard professeur de grec . En 1627, le Collège lui fit élire vicaire de St Mary's , l' église paroissiale de Ware , dans le Hertfordshire. En 1633, il quitta Ware pour devenir vicaire de Marston St. Lawrence , dans le Northamptonshire . Dans les deux paroisses, il fut confronté à des procédures disciplinaires pour ses opinions puritaines , notamment son opposition aux balustrades de communion .

Il émigra en Amérique en 1637. Il prêcha à Plymouth jusqu'en 1641, puis à Scituate où, dit Cotton Mather , « il resta trois ans et trois fois trois ans, cultivant la vigne du Seigneur ». Il fut nommé président du Harvard College en 1654. Il occupa ce poste jusqu'à sa mort en 1671. Parmi ses descendants figurent également le gouverneur du Connecticut et membre du National Baseball Hall of Fame , Morgan Bulkeley . Outre un certain nombre de sermons, Chauncy publia The Doctrine of the Sacrament, with the Right Use Thereof (1642) ; The Plain Doctrine of the Justification of a Sinner in the Sight of God (1659), un recueil de 26 sermons ; et Antisynodalia Scripta Americana (1662).

Durant son séjour à Plymouth et Scituate, Chauncy se retrouva impliqué dans un débat houleux avec les dirigeants religieux et laïcs de la colonie de Plymouth sur la question du baptême . Chauncy enseignait que seul le baptême par immersion totale était valide, tandis que les anciens séparatistes enseignaient que l'aspersion d'eau sur le corps était tout aussi valide. La méthode de baptême par aspersion était largement préférée en Nouvelle-Angleterre en raison de son climat plus frais et plus rude. Les dirigeants religieux de la colonie de Plymouth organisèrent des débats publics, essayant de convaincre Chauncy de changer d'avis. Comme Chauncy ne changeait toujours pas d'avis, les dirigeants des pèlerins écrivirent aux congrégations de Boston et de New Haven pour solliciter leur avis, et toutes les congrégations répondirent que les deux formes de baptême étaient valides. Pourtant, Chauncy ne changea pas ses enseignements. C'est à cause de ce problème que Chauncy quitta Plymouth pour Scituate en 1641. Un an après son arrivée à Scituate, Chauncy eut l'occasion de mettre en pratique ce qu'il prêchait en baptisant publiquement ses fils jumeaux par immersion totale. Le plan échoua lorsque l'un de ses fils s'évanouit après avoir été plongé dans l'eau. La mère de l'enfant qui devait être baptisé lors du même événement refusa de laisser faire et, selon John Winthrop , elle s'empara de Chauncy et « faillit le tirer dans l'eau ». Lorsque Chauncy fut embauché pour être président de Harvard, il dut promettre aux dirigeants de Boston qu'il garderait ses opinions sur le baptême sous silence.

Il est décédé le 19 février 1672 et a été enterré à New Cambridge.

Chauncy épousa à Ware le 17 mars 1630 Catherine, fille de Robert Eyre, avocat, de Salisbury, Wiltshire. De sa femme, décédée le 24 janvier 1668, à l'âge de 66 ans, il eut six fils, tous élevés dans le ministère et diplômés de Harvard, et deux filles. Son deuxième fils était le médecin et ministre non-conformiste Ichabod Chauncey .

Son arrière-petit-fils s'appelait également Charles Chauncy , ministre de la Première Église (congrégationaliste) de Boston de 1727 à 1787, opposant de la Vieille Lumière à Jonathan Edwards et aux ministres de la Nouvelle Lumière du Grand Réveil , et précurseur de l'Unitarisme .

Sir Henry Chauncy , l'historien, était son petit-neveu.

• Cotton Mather , Magnalia (Londres, 1702)
• Fowler, Mémoriaux des Chauncey (Boston, 1858)
• William Bradford , de la plantation de Plymouth
• Journal de John Winthrop