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Chubby Checker (né Ernest Evans ; 3 octobre 1941) est un chanteur et danseur américain. Il est largement connu pour avoir popularisé de nombreux styles de danse, notamment le style de danse Twist , avec sa reprise à succès de 1960 de la chanson R&B de Hank Ballard & The Midnighters « The Twist », et le style de danse du poney avec la reprise de 1961 de la chanson « Pony Time ». Son plus grand succès britannique, « Let's Twist Again », est sorti un an plus tard (en 1962) ; cette année-là, il a également popularisé la chanson « Limbo Rock », à l'origine un succès instrumental de l'année précédente des Champs auquel il a ajouté des paroles et sa danse Limbo , ainsi que d'autres styles de danse tels que The Fly . En septembre 2008, « The Twist » est arrivé en tête de la liste de Billboard des singles les plus populaires à être apparus dans le Hot 100 depuis ses débuts en 1960, un honneur qu'il a maintenu dans une mise à jour de la liste en août 2013.

Ernest Checker est né Ernest Evans à Spring Gully, en Caroline du Sud . Il a grandi dans les quartiers de South Philadelphia , où il vivait avec ses parents, Raymond et Earle Evans, et ses deux frères. À l'âge de onze ans, Evans a formé un groupe d'harmonie au coin d'une rue. Au moment où il est entré au lycée, Ernest avait appris à jouer un peu du piano à la Settlement Music School . Il a diverti ses camarades de classe en imitant vocalement des artistes populaires de l'époque, tels que Jerry Lee Lewis , Elvis Presley et Fats Domino . L'un de ses camarades de classe et amis au lycée de South Philadelphia était Fabian Forte, qui allait devenir un artiste populaire de la fin des années 1950 et du début des années 1960 sous le nom de Fabian .

Après l'école, Evans divertissait les clients de ses différents emplois, notamment chez Fresh Farm Poultry au marché italien de la neuvième rue et au marché de produits frais, avec des chansons et des blagues. C'est son patron au marché de produits frais, « Tony A. », qui a donné à Evans le surnom de « Chubby ». Le propriétaire de Fresh Farm Poultry, Henry Colt, a été tellement impressionné par les performances du garçon pour les clients qu'il a organisé, avec son collègue et ami Kal Mann, qui travaillait comme auteur-compositeur pour Cameo-Parkway Records , pour que le jeune Chubby fasse un enregistrement privé pour l'animateur d'American Bandstand, Dick Clark . Après avoir entendu l'imitation de Chubby par Fats Domino, la femme de Clark, Barbara, a suggéré que Chubby soit appelé « Chubby Checker » en hommage à Fats Domino .

En décembre 1958, Checker enregistre en privé un nouveau single pour Clark dans lequel le chanteur incarne un professeur d'école avec une classe d'artistes musicaux indisciplinés. Le principe permet à Checker d'imiter des groupes tels que Fats Domino , The Coasters , Elvis Presley , Cozy Cole et The Chipmunks , chacun chantant " Mary Had a Little Lamb ". Clark envoie la chanson comme vœux de Noël, et elle reçoit une telle réponse que Cameo-Parkway signe un contrat d'enregistrement avec Checker. Intitulé " The Class ", le single devient la première sortie de Checker, se classant au n° 38 au printemps 1959.

Checker a présenté sa version de « The Twist » à l'âge de 18 ans en juillet 1960 à Wildwood, dans le New Jersey, au Rainbow Club. « The Twist » a continué à se classer au sommet du Billboard Hot 100 non seulement une fois en 1960, mais encore une fois dans un autre classement à la fin de 1961. Le premier succès a été attribué aux adolescents, et le deuxième classement numéro un sans précédent du Billboard a été porté par un public plus âgé après une performance live animée de la chanson par Checker au Ed Sullivan Show , vue par plus de 10 millions de téléspectateurs. ( « White Christmas » de Bing Crosby avait également atteint la première place du classement Billboard à deux reprises . )

The Twist avait déjà atteint la 16 place du Billboard R&B dans la version de 1959 enregistrée par son auteur, Hank Ballard , dont le groupe The Midnighters a présenté la danse sur scène pour la première fois. Twist de Checker a cependant connu un succès national, aidé par ses nombreuses apparitions dans l'émission American Bandstand de Dick Clark, le classement de la chanson dans le top 10 de l'émission, et les adolescents de l'émission qui aimaient danser le Twist. La chanson était si omniprésente que Checker avait l'impression que ses critiques pensaient qu'il ne pouvait réussir qu'en tant que démonstrateur de danse. Checker a plus tard déploré : « The Twist a vraiment ruiné ma vie. J'étais en passe de devenir un grand artiste de boîte de nuit, et The Twist l'a tout simplement anéanti... C'est devenu tellement disproportionné. Personne ne croit jamais que j'ai du talent. » qu'en 1965, The Twist s'est vendu à plus de 15 millions d'exemplaires et a été récompensé de plusieurs disques d'or par la RIAA .

Malgré la désapprobation initiale de Checker, il a connu un succès ultérieur avec une succession de titres dance au tempo rapide, notamment The Hucklebuck (n°14), The Fly (n°7), Dance the Mess Around (n°24) et Time , qui est devenu son deuxième single n°1. Le single "twist" de Checker, Let's Twist Again , a remporté le Grammy Award 1962 du meilleur enregistrement rock and roll . Un duo de 1962 avec Dee Dee Sharp , Slow Twistin', a atteint la troisième place des charts nationaux. Parmi les autres succès importants, citons ' Party , Popeye the Hitchhiker , Twenty Miles , Birdland , Loddy Lo et un duo de Noël avec Bobby Rydell , Jingle Bell Rock . " Limbo Rock " a atteint la deuxième place du classement du 22 au 29 décembre 1962, devenant le dernier hit de Checker dans le top 10. Checker a continué à avoir des singles dans le top 40 jusqu'en 1965, son dernier étant " Let's Do the Freddie " (#40), une variation de la chanson dance de Freddie and the Dreamers " Do the Freddie ", avec une nouvelle mélodie et de nouvelles paroles. Les changements dans les goûts du public, dus principalement à l' invasion britannique et à l'ère de la contre-culture , ont mis fin à sa carrière de hit. Il a passé une grande partie du reste des années 1960 à faire des tournées et à enregistrer en Europe.

"The Twist" a été enregistré pour Cameo-Parkway Records et, comme les autres titres du label, est devenu indisponible après le début des années 1970 en raison de conflits juridiques internes à la société. Pendant des décennies, presque toutes les compilations des succès de Checker consistaient en des réenregistrements. Les années 1970 ont vu un changement et une résurgence de sa carrière, y compris un passage temporaire en tant qu'artiste disco . Checker a continué à être une superstar en Europe avec la télévision et les disques. Une version dance-floor de " Back in the URSS " des Beatles sortie en 1969 sur Buddah Records , sa première entrée dans les charts en trois ans, a atteint la 82e place. Ce fut la dernière apparition de Checker dans les charts jusqu'en 1982, lorsqu'il a atteint la 91e place avec " Running ".

En 1971, Checker, à sa propre demande, enregistre un album psychédélique rempli de musique qu'il considère comme « actuelle » et qui n'est initialement publié qu'en Europe. Initialement intitulé Chequered!, il est renommé au fil des années lors des rééditions suivantes sous les noms de New Revelation , The Other Side Of Chubby Checker et parfois Chubby Checker . Les chansons sont toutes écrites par Checker et produites par l'ancien producteur de Jimi Hendrix, Ed Chalpin , mais les noms des musiciens de studio sont inconnus. L'album est un flop. Plus tard dans la décennie, il enregistre un album de « recréations audiophiles » de ses plus grands succès, pour le producteur Stan Shulman.

En 1988, Chubby s'associe au trio hip-hop The Fat Boys avec leur version de The Twist (Yo, Twist) : celle-ci atteint la 2e place au Royaume-Uni.

Checker a eu un single à la première place du classement dance de Billboard en juillet 2008 avec "Knock Down the Walls". Le single a également atteint le top 30 du classement Adult Contemporary. Roger Filgate de Wishbone Ash est présent à la guitare principale.

En 2009, Checker a enregistré un message d'intérêt public (PSA) pour la Social Security Administration afin de lancer une nouvelle campagne visant à promouvoir les récents changements apportés à la loi Medicare . Dans le PSA, Checker encourage les Américains bénéficiant de Medicare à demander une aide supplémentaire : « Un nouveau « tournant » dans la loi permet d'économiser plus facilement que jamais sur les coûts de votre régime d'assurance médicaments sur ordonnance. »

Le 25 février 2013, Checker a sorti un nouveau single, la ballade « Changes », via iTunes ; il a été publié sur YouTube et a accumulé plus de 160 000 vues. « Changes » a été produit par Hill & Hifi et a atteint la 43e place du Mediabase Top 100 AC Chart et la 41e place du Gospel Chart. Checker l'a interprété le 5 juillet 2013, dans l'émission Today de NBC . En 2015, Checker s'est associé à Howard Perl Entertainment pour produire des événements en direct, tels que « Rock and Roll to The Rescue », une tournée conçue pour collecter des fonds pour les animaux secourus dans le besoin à l'échelle nationale.

En 2002, Checker a protesté devant la cérémonie d'intronisation au Rock and Roll Hall of Fame , à cause du manque de diffusion radio de son tube « The Twist » et de son sentiment que le Hall of Fame l'avait snobé. Seymour Stein , président de la section new-yorkaise du Rock Hall et membre du comité de nomination, a déclaré : « Je pense que Chubby est quelqu'un qui sera pris en considération. Il l'a été certaines années. »

En 2013, Checker a poursuivi HP pour une application WebOS utilisant son nom. L'application, avant d'être retirée en septembre 2012, était utilisée pour estimer de manière non scientifique la taille du pénis à partir de la pointure des chaussures. Le tribunal de district a déclaré que la réclamation de marque de Checker avait survécu à la motion de rejet de HP, mais que ses autres réclamations avaient été rejetées en vertu de l'article 230 de la loi sur la décence des communications .

Checker a joué un rôle important dans Twist Around the Clock (1961) et Don't Knock the Twist (1962). Dans les deux films, il a prodigué des conseils et des pauses cruciales au protagoniste.

En 1988, Checker apparaît dans son propre rôle aux côtés de Purple People Eater dans le film du même nom .

Checker apparaîtra plus tard dans son propre rôle dans l'épisode de 1989 de Quantum Leap intitulé "Good Morning, Peoria" où il entre dans une station de radio en 1959 dans l'espoir de faire jouer son disque de démonstration à l'antenne. Le personnage principal de l'émission, le Dr Sam Beckett ( Scott Bakula ), persuade le propriétaire de la station de jouer la chanson "The Twist", apprenant par inadvertance à Checker lui-même comment faire The Twist.

En 2001, Checker a de nouveau joué son propre rôle en tant qu'invité dans la quatrième saison d' Ally McBeal en chantant "The Twist" . Il a également interprété le morceau dans la dixième saison de Murphy Brown .

En 2008, le magazine Billboard a nommé « The Twist » de Checker le plus grand succès de tous les temps . Billboard a examiné tous les singles qui ont fait partie des classements entre 1958 et 2008. Il a également été honoré par la Settlement Music School dans le cadre de la célébration du centenaire de l'école et nommé au Settlement 100, une liste de personnes notables liées à l'école.

Checker a reçu le prestigieux prix Sandy Hosey Lifetime Achievement Award le 9 novembre 2013, décerné par l'Artists Music Guild. Checker était l'hôte des AMG Heritage Awards 2013 et a reçu cet honneur lors de la diffusion télévisée. Le prix lui a été remis par son ami de longue date et collègue de label Dee Dee Sharp .

En 2014, Checker a été intronisé au National Rhythm & Blues Hall of Fame .

Le 12 décembre 1963, Checker a demandé en mariage Catharina Lodders , un mannequin néerlandais de 21 ans et Miss Monde 1962 originaire de Haarlem . Checker a déclaré avoir rencontré Lodders à Manille en janvier précédent. La chanson « Loddy Lo » parle d'elle. Ils se sont mariés le 12 avril 1964 à l'église luthérienne Temple de Pennsauken, dans le New Jersey . Leur premier enfant, Bianca Johanna Evans, est née dans un hôpital de Philadelphie le 8 décembre 1966. Leurs deux autres enfants sont Ilka Evans et le musicien Shan Egan (Evans), chanteur principal de Funk Church, un groupe de la région de Philadelphie. Checker est également le père de la joueuse de la WNBA Mistie Bass .