Chōnin

Chōnin (町人, « citadin »)était une classe sociale qui a émergé au Japon au cours des premières années de laTokugawa. Dans la hiérarchie sociale, elle était considérée comme subordonnée à laclasse des guerrierssamouraïs

Les chōnin sont apparus dans les joka-machi ou villes fortifiées au cours du XVIe siècle. La majorité des chōnin étaient des marchands, mais certains étaient des artisans. Les nomin (農民, « agriculteurs ») n'étaient pas considérés comme des chōnin . Plus tard, les paysans, les domestiques et les ouvriers furent également considérés comme des membres de la classe sociale.

Bien que les chōnin ne soient pas aussi connus des non-Japonais que d'autres classes sociales au Japon, ils ont joué un rôle clé dans le développement de produits culturels japonais tels que l'ukiyo-e , le rakugo et l'artisanat. Des idéaux esthétiques tels que l'iki , le tsū et le wabi-sabi ont également été développés parmi les chōnin . Cette association avec le développement culturel est apparue comme un moyen pour les membres de la classe de briser les barrières sociales strictes qui empêchaient les individus de s'élever dans la hiérarchie sociale. Les membres des chōnin ont choisi de développer la culture au sein de leurs communautés, permettant aux membres de cette communauté de s'élever en tant qu'« individus cultivés ». Ce phénomène serait à l'origine de la popularité du système iemoto à l'époque d'Edo.

L'ascension socio-économique des chōnin présente certaines similitudes avec l'essor de la « bourgeoisie » occidentale à peu près contemporaine. Dans la dernière partie de la période Tokugawa, cette classe sociale exerçait le véritable pouvoir dans la société, même si la classe des guerriers dominait toujours la sphère politique.

À partir du milieu de la période Edo, les chōnin et les agriculteurs riches pouvaient rejoindre la classe des samouraïs en donnant une grosse somme d'argent à un gokenin (御家人) pauvre pour être adopté dans une famille de samouraï et hériter de la position et de la pension du samouraï. Le montant d'argent donné à un gokenin variait en fonction de sa position : 1 000 ryo pour un yorikiet 500 ryo pour un kachi (徒士) . Certains de leurs descendants furent promus hatamoto (旗本) et occupèrent des postes importants au sein du shogunat. Les samouraïs de rang inférieur ( kachi ) pouvaient changer d'emploi et accéder aux classes inférieures, comme chōnin . Par exemple, Takizawa Bakin devint chōnin en travaillant pour Tsutaya Jūzaburō .

À la fin du XVIIe siècle, la prospérité et la croissance d' Edo avaient commencé à produire des changements imprévus dans l'ordre social des Tokugawa. Les chōnin , qui se trouvaient théoriquement au bas de la hiérarchie d'Edo ( shinōkōshō , samouraïs-agriculteurs-artisans-marchands, le chōnin englobant les deux derniers groupes), prospéraient socialement et économiquement aux dépens des daimyos et des samouraïs , désireux d'échanger le riz (la principale source de revenus du domaine) contre de l'argent et des biens de consommation.