Télévision couleur

Le système de détection de la lumière dans la rétine de l'œil humain est principalement constitué de deux types de photorécepteurs : les bâtonnets, qui captent la lumière en faible intensité, et les cônes, qui détectent la lumière de certaines longueurs d'onde lorsqu'elle est suffisamment intense et sont responsables de la perception des couleurs. Une rétine typique contient entre 4,5 et 6 millions de cônes, répartis en trois types, chacun présentant un profil d'excitabilité caractéristique pour différentes longueurs d'onde du spectre de la lumière visible.

L'œil dispose d'une bande passante limitée par rapport au reste du système visuel, estimée à un peu moins de 8 Mbit/s . Ceci se manifeste de plusieurs manières, mais la plus importante pour la production d'images animées est la façon dont une série d'images fixes affichées rapidement successivement apparaît comme un mouvement continu et fluide. Cette illusion commence à fonctionner à environ 16 images par seconde (ips), et les films courants utilisent 24 ips. La télévision, alimentée par le réseau électrique , a historiquement ajusté sa fréquence d'images afin d'éviter les interférences avec le courant alternatif fourni. En Amérique du Nord, dans certains pays d'Amérique centrale et du Sud, à Taïwan, en Corée, dans certaines régions du Japon, aux Philippines et dans quelques autres pays, cette fréquence était de 60 trames par seconde pour correspondre à la fréquence de 60 Hz, tandis que dans la plupart des autres pays, elle était de 50 trames par seconde pour correspondre à la fréquence de 50 Hz. Le système de couleurs NTSC est passé de la norme noir et blanc à 60 trames par seconde à 59,94 trames par seconde afin de simplifier les circuits de couleur. Dans les années 1950, les téléviseurs étaient suffisamment perfectionnés pour que le décalage entre la fréquence d'alimentation et la résolution spatiale n'ait plus d'importance. Les téléviseurs modernes peuvent afficher plusieurs résolutions spatiales (50, 59,94 ou 60 Hz, en mode entrelacé ou progressif) tout en acceptant une alimentation à différentes fréquences (la plage de fonctionnement est souvent spécifiée entre 48 et 62 Hz).

Dans sa forme la plus simple, une émission couleur peut être créée en diffusant trois images monochromes, une pour chaque couleur ( rouge , vert et bleu, RVB). Affichées simultanément ou en succession rapide, ces images se fondent pour produire une image en couleur telle que perçue par le téléspectateur. Pour éviter tout scintillement, la fréquence de rafraîchissement des trois images combinées doit être supérieure au seuil critique, généralement identique à celle d'une image en noir et blanc. Cela impliquerait de tripler le nombre d'images à transmettre simultanément, augmentant considérablement la bande passante radio nécessaire à la transmission du signal complet et, par conséquent, le spectre radioélectrique requis . Les premiers projets de télévision couleur aux États-Unis prévoyaient le passage des très hautes fréquences (VHF) aux ultra-hautes fréquences (UHF) afin de libérer du spectre.

L'un des principaux défis techniques liés à l'introduction de la télévision couleur était la nécessité de préserver la bande passante. Aux États-Unis, après d'importantes recherches, le Comité national des systèmes de télévision (NTSC) a approuvé un système entièrement électronique développé par RCA. Ce système encodait les informations de couleur séparément de celles de luminosité et réduisait considérablement la résolution des informations de couleur afin d'économiser la bande passante. L'image de luminosité restait compatible avec les téléviseurs noir et blanc existants, moyennant une résolution légèrement inférieure, tandis que les téléviseurs couleur pouvaient décoder les informations supplémentaires du signal et produire un affichage couleur à résolution limitée. La combinaison des images noir et blanc (haute résolution) et couleur (basse résolution) dans l'œil donne l'illusion d'une image couleur haute résolution. La norme NTSC a constitué une avancée technique majeure.

Couleur entièrement mécanique

L'idée de base consistant à utiliser trois images monochromes pour produire une image couleur avait été expérimentée presque aussitôt après la construction des premiers téléviseurs en noir et blanc.

Parmi les premières propositions publiées concernant la télévision figure celle de Maurice Le Blanc en 1880, qui décrivait un système couleur et mentionnait pour la première fois dans la littérature télévisuelle le balayage ligne par ligne et image par image, sans toutefois fournir de détails pratiques. L'inventeur polonais Jan Szczepanik breveta un système de télévision couleur en 1897, utilisant une cellule photoélectrique au sélénium à l'émetteur et un électroaimant commandant un miroir oscillant et un prisme mobile au récepteur. Cependant, son système ne comportait aucun moyen d'analyser le spectre des couleurs à l'émission et ne pouvait donc pas fonctionner comme il le décrivait. Un inventeur arménien , Hovannes Adamian , a également expérimenté la télévision couleur dès 1907. Il revendique le premier projet de télévision couleur, qui a été breveté en Allemagne le 31 mars 1908 (brevet n° 197183), puis en Grande-Bretagne le 1er avril 1908 (brevet n° 7219), en France (brevet n° 390326) et en Russie en 1910 (brevet n° 17912).

Peu après sa démonstration pratique de télévision en noir et blanc, le 3 juillet 1928, Baird réalisa la première transmission couleur au monde. Celle-ci utilisait des disques de balayage aux extrémités de l'émission et de la réception, comportant trois spirales d'ouvertures, chacune équipée de filtres d'une couleur primaire différente ; et trois sources lumineuses, contrôlées par le signal, à la réception, avec un commutateur pour alterner leur illumination. La démonstration mettait en scène une jeune fille portant des chapeaux de couleurs différentes. Cette jeune fille, Noele Gordon , deviendra plus tard actrice dans le feuilleton télévisé Crossroads . Baird réalisa également la première diffusion hertzienne couleur au monde le 4 février 1938, en envoyant une image de 120 lignes, obtenue par balayage mécanique, depuis ses studios du Crystal Palace vers un écran de projection au Dominion Theatre de Londres .

La télévision couleur à balayage mécanique a également été présentée par les laboratoires Bell en juin 1929 à l'aide de trois systèmes complets de cellules photoélectriques , d'amplificateurs, de tubes incandescents et de filtres de couleur, avec une série de miroirs pour superposer les images rouge, verte et bleue en une seule image en couleur.

Entièrement électronique

Dès 1940, Baird entreprit des travaux sur un système entièrement électronique qu'il baptisa « Telechrome ». Les premiers appareils Telechrome utilisaient deux canons à électrons pointés de part et d'autre d'une plaque de phosphore. Le phosphore était structuré de sorte que les électrons issus des canons n'atteignaient qu'un seul côté de la structure. L'utilisation de phosphores cyan et magenta permettait d'obtenir une image en couleurs limitées acceptable. La démonstration de Baird, le 16 août 1944, fut le premier exemple de système de télévision couleur pratique. Les travaux sur le Telechrome se poursuivirent et des projets furent élaborés pour introduire une version à trois canons permettant l'affichage en couleurs. Cependant, la mort prématurée de Baird en 1946 mit un terme au développement du système Telechrome.

Des concepts similaires étaient courants dans les années 1940 et 1950, différant principalement par la manière dont ils recombinaient les couleurs générées par les trois canons. Le tube Geer était similaire au concept de Baird, mais utilisait de petites pyramides dont les faces externes étaient recouvertes de phosphore, au lieu du motif 3D sur une surface plane de Baird. Le Penetron utilisait trois couches de phosphore superposées et augmentait la puissance du faisceau pour atteindre les couches supérieures lors de l'affichage de ces couleurs. Le Chromatron utilisait un ensemble de fils de focalisation pour sélectionner les phosphores colorés disposés en bandes verticales sur le tube.

Couleur FCC

Au lendemain de la guerre, la Commission fédérale des communications (FCC) fut submergée de demandes d'autorisation pour la création de nouvelles stations de télévision. Inquiète de la saturation du nombre limité de canaux disponibles, la FCC instaura un moratoire sur toutes les nouvelles licences en 1948, le temps d'étudier le problème. Une solution ne tarda pas à se présenter : le développement rapide de l'électronique des récepteurs radio pendant la guerre avait rendu exploitable une large bande de fréquences plus élevées, et la FCC réserva une grande partie de ces nouvelles bandes UHF à la diffusion télévisée. À l'époque, la diffusion télévisée en noir et blanc en était encore à ses balbutiements aux États-Unis, et la FCC commença à envisager l'utilisation de cette nouvelle bande passante pour les émissions en couleur. Comme aucun téléviseur existant ne pouvait capter ces stations, elle était libre d'opter pour un système incompatible et de laisser les anciens canaux VHF disparaître progressivement.

En 1948, la FCC lança un appel à démonstrations techniques de systèmes couleur et créa le Comité consultatif technique conjoint (JTAC) pour les étudier. CBS présenta des versions améliorées de son système original, utilisant désormais un seul canal de 6 MHz (comme les signaux noir et blanc existants) à 144 trames par seconde et une résolution de 405 lignes. Color Television Inc. (CTI) fit la démonstration de son système à affichage ligne par ligne, tandis que Philco présenta un système à affichage point par point basé sur sa technologie de tube « Apple » à indexation de faisceau . Parmi les systèmes participants, celui de CBS était de loin le plus abouti et remporta systématiquement les tests comparatifs.

Pendant les réunions, il était de notoriété publique dans le secteur que RCA travaillait sur un système à affichage séquentiel compatible avec les émissions en noir et blanc existantes, mais RCA refusa d'en faire la démonstration lors des premières réunions. Juste avant que le JTAC ne présente ses conclusions, le 25 août 1949, RCA rompit le silence et présenta également son système. Le JTAC recommanda néanmoins le système CBS, et après le règlement d'un procès intenté par RCA, les émissions en couleur utilisant le système CBS commencèrent le 25 juin 1951. À ce moment-là, le marché avait considérablement évolué ; lorsque la couleur fut envisagée pour la première fois en 1948, on comptait moins d'un million de téléviseurs aux États-Unis, contre plus de 10 millions en 1951. L'idée de laisser la bande VHF « disparaître » n'était plus envisageable.

Lors de sa campagne pour obtenir l'approbation de la FCC, CBS a présenté au grand public les premières démonstrations de télévision couleur, diffusant une heure de programmes en couleur chaque jour, du lundi au samedi, à partir du 12 janvier 1950 et jusqu'à la fin du mois, sur les ondes de WOIC à Washington, D.C., où les programmes étaient accessibles sur huit téléviseurs couleur de 40 cm (16 pouces) installés dans un bâtiment public. Face à la forte demande du public, les émissions ont repris du 13 au 21 février, avec l'ajout de plusieurs programmes en soirée. CBS a ensuite lancé une programmation couleur limitée depuis sa station new-yorkaise WCBS-TV, du lundi au samedi, à partir du 14 novembre 1950, mettant ainsi dix téléviseurs couleur à la disposition du public. Toutes les émissions étaient diffusées à l'aide de l'unique caméra couleur de CBS. Les émissions de New York ont ​​été étendues par câble coaxial à WCAU-TV de Philadelphie à partir du 13 décembre, et à Chicago le 10 janvier, ce qui en fait les premières émissions couleur du réseau.

Après une série d'audiences débutant en septembre 1949, la FCC constata que les systèmes RCA et CTI présentaient de nombreux problèmes techniques, une reproduction des couleurs inexacte et un coût élevé. Elle approuva donc officiellement le système CBS comme norme de diffusion couleur aux États-Unis le 11 octobre 1950. Un procès intenté par RCA, sans succès, retarda la première diffusion commerciale en couleur sur un réseau jusqu'au 25 juin 1951, date à laquelle une émission de variétés musicales intitulée simplement « Première » fut diffusée sur un réseau de cinq stations affiliées à CBS sur la côte Est. La ​​diffusion était à nouveau restreinte : le programme n'était pas visible sur les téléviseurs noir et blanc, et Variety estima que seulement trente prototypes de récepteurs couleur étaient disponibles dans la région de New York. Les émissions régulières en couleur commencèrent la même semaine avec les séries de jour « The World Is Yours » et « Modern Homemakers » .

Alors que la grille des programmes couleur de CBS s'étendait progressivement à douze heures par semaine (sans jamais atteindre les heures de grande écoute) , et que le réseau couleur comptait onze stations affiliées jusqu'à Chicago , son succès commercial était voué à l'échec en raison du manque de téléviseurs couleur nécessaires pour regarder les émissions, du refus des fabricants de téléviseurs de créer des adaptateurs pour leurs modèles noir et blanc existants et du manque de volonté des annonceurs de sponsoriser des émissions quasiment invisibles. CBS avait racheté un fabricant de téléviseurs en avril , et en septembre 1951, la production du seul modèle de téléviseur couleur CBS-Columbia avait commencé, les premiers exemplaires étant disponibles en magasin le 28 septembre . Cependant, c'était trop peu, trop tard. Seuls 200 téléviseurs avaient été livrés et 100 vendus lorsque CBS a interrompu la production de son système de télévision couleur le 20 octobre 1951, officiellement à la demande de la National Production Authority (NPA) pour la durée de la guerre de Corée , et a racheté tous les téléviseurs couleur CBS disponibles afin d'éviter des poursuites judiciaires de la part de clients déçus. Le président de RCA, David Sarnoff, a par la suite affirmé que l'ordre de la NPA était le fruit d'une « situation artificiellement créée par une entreprise pour résoudre ses propres problèmes complexes », suite à l'échec de CBS dans le domaine de la couleur.

Couleur compatible

Pendant que la FCC tenait ses réunions du JTAC, plusieurs systèmes permettant la diffusion simultanée de véritables couleurs, les « systèmes couleur séquentiels », étaient mis au point. Contrairement aux systèmes hybrides, les téléviseurs à affichage séquentiel utilisaient un signal très similaire aux émissions en noir et blanc existantes, l'intensité de chaque point à l'écran étant transmise successivement.

En 1938, Georges Valensi présenta un système d'encodage permettant de rendre les émissions couleur accessibles également aux téléviseurs noir et blanc existants. Dans son système, les signaux des trois tubes de la caméra étaient recombinés pour produire une valeur unique de « luminance », très proche d'un signal monochrome et diffusable sur les fréquences VHF existantes. L'information de couleur était encodée dans un signal de « chrominance » distinct, composé de deux signaux : le signal bleu d'origine moins la luminance (B'–Y') et le signal rouge moins la luminance (R'–Y'). Ces signaux pouvaient ensuite être diffusés séparément sur des fréquences différentes ; un téléviseur monochrome ne recevrait que le signal de luminance sur la bande VHF, tandis que les téléviseurs couleur recevraient à la fois la luminance et la chrominance sur deux fréquences différentes, puis appliqueraient les transformations inverses pour retrouver le signal RVB d'origine. L'inconvénient de cette approche résidait dans l'augmentation considérable de la bande passante nécessaire, un point que la FCC souhaitait éviter.

RCA s'appuya sur le concept de Valensi pour tous ses développements, le considérant comme la seule solution viable au problème de la diffusion. Cependant, les premiers téléviseurs RCA, utilisant des miroirs et d'autres systèmes de projection, souffraient tous de problèmes de qualité d'image et de couleur, et furent facilement surpassés par le système hybride de CBS. Mais des solutions à ces problèmes étaient en préparation, et RCA, en particulier, investissait des sommes considérables (estimées plus tard à 100 millions de dollars) pour développer un tube à points séquentiels utilisable. RCA fut devancée par le tube Geer , qui utilisait trois tubes noir et blanc pointés vers différentes faces de pyramides colorées pour produire une image en couleur. Parmi les systèmes entièrement électroniques, on trouvait le Chromatron , le Penetron et le tube à indexation de faisceau , développés par diverses entreprises. Tout en étudiant ces systèmes, les équipes de RCA se concentrèrent rapidement sur le système à masque d'ombre .

En juillet 1938, Werner Flechsig (1900-1981) breveta en Allemagne le téléviseur couleur à masque d'ombre , présenté au Salon international de la radio de Berlin en 1939. La plupart des téléviseurs couleur à tube cathodique utilisés aujourd'hui reposent sur cette technologie. Sa solution au problème de la focalisation des canons à électrons sur les minuscules points colorés était une méthode radicale : une plaque métallique perforée permettait aux faisceaux d'atteindre l'écran uniquement lorsqu'ils étaient parfaitement alignés sur les points. Trois canons distincts étaient pointés vers les perforations selon des angles légèrement différents, et lorsque leurs faisceaux traversaient les perforations, ces angles les faisaient se séparer à nouveau et frapper les points individuels situés à une courte distance au dos de l'écran. L'inconvénient de cette approche était que le masque bloquait la grande majorité de l'énergie du faisceau, ne permettant qu'à 15 % du temps d'atteindre l'écran, ce qui nécessitait une augmentation considérable de la puissance du faisceau pour produire une luminosité d'image acceptable.

La première démonstration publique d'un programme utilisant un système de « couleur compatible » a été un épisode de Kukla, Fran et Ollie de NBC le 10 octobre 1949, visible en couleur uniquement à la FCC. Il n'a pas reçu l'approbation de la FCC.

Malgré ces problèmes dans les systèmes de diffusion et d'affichage, RCA a poursuivi son développement et était prêt pour une deuxième offensive contre les normes dès 1950 .

Deuxième NTSC

La perspective d'un système de diffusion couleur compatible était si convaincante que la NTSC décida de se reformer et tint une seconde série de réunions à partir de janvier 1950. Ayant récemment opté pour le système CBS, la FCC s'opposa fermement aux efforts de la NTSC. L'un des commissaires de la FCC, RF Jones, alla jusqu'à affirmer que les ingénieurs témoignant en faveur d'un système compatible étaient « participant à un complot contre l'intérêt public ».

Contrairement à l'approche de la FCC où une norme était simplement sélectionnée parmi les candidats existants, la NTSC allait créer un organisme beaucoup plus proactif en matière de développement.

Avant même le lancement de la couleur sur CBS , l'industrie télévisuelle américaine, représentée par le Comité national du système de télévision (NTSC) , travailla de 1950 à 1953 au développement d'un système couleur compatible avec les téléviseurs noir et blanc existants et conforme aux normes de qualité de la FCC. RCA développa les composants matériels. RCA réalisa ses premiers essais publics du système de couleurs séquentielles par points sur sa station new-yorkaise WNBT en juillet 1951. Lorsque CBS déclara devant le Congrès en mars 1953 qu'elle n'avait plus aucun projet de système couleur, l' Autorité nationale de production leva son interdiction de fabriquer des téléviseurs couleur, ouvrant ainsi la voie à la demande d'homologation du NTSC auprès de la FCC en juillet 1953. Cette demande fut acceptée le 17 décembre. La première démonstration publique d'un programme utilisant le système de couleurs « compatible NTSC » annoncée en réseau fut un épisode de la série Kukla, Fran et Ollie de NBC , diffusé le 30 août 1953, bien qu'il ne fût visible en couleur qu'au siège du réseau. La première diffusion télévisée en couleurs NTSC fut une représentation de l'opéra Carmen, le 31 octobre 1953.

González Camarena a également inventé le « système de télévision couleur mexicain simplifié », une alternative beaucoup plus simple et moins coûteuse au système NTSC. Du fait de sa simplicité, la NASA a utilisé une version modifiée de ce système lors de sa mission Voyager en 1979, pour prendre des photos et des vidéos de Jupiter.

Bien que la couleur entièrement électronique ait été introduite aux États-Unis en 1953 , les prix élevés et la rareté des programmes en couleur ont considérablement freiné son adoption par le marché. La première diffusion nationale en couleur (le défilé du Tournoi des Roses de 1954 ) a eu lieu le 1er janvier 1954, mais pendant les douze années suivantes, la plupart des émissions des chaînes nationales, et la quasi-totalité des programmes locaux, sont restés en noir et blanc. En 1956, le « Perry Como Show » de NBC est devenu la première série télévisée en direct d'une chaîne nationale à présenter une majorité d'épisodes en couleur. La production télévisée de « Cendrillon » de Rodgers et Hammerstein par CBS a été diffusée en direct et en couleur le 31 mars 1957. Il s'agissait de leur seule comédie musicale écrite directement pour la télévision, et elle a enregistré le record d'audience pour une seule soirée à ce jour, avec 107 millions de téléspectateurs . « The Big Record » de CBS , avec la chanteuse pop Patti Page , est devenue en 1957-1958 la première émission de télévision diffusée en couleur pendant toute une saison. Les coûts de production de ces émissions étaient supérieurs à ceux de la plupart des films de l'époque, non seulement en raison de la présence de nombreuses vedettes dans la comédie musicale et dans ce spectacle de variétés d'une heure, mais aussi à cause de l'éclairage et de l'électronique de très haute intensité requis pour les nouvelles caméras RCA TK-41 , qui étaient les premières caméras de télévision couleur pratiques.

Ce n'est qu'au milieu des années 1960 que les téléviseurs couleur ont commencé à se vendre en grand nombre, notamment grâce à la transition vers la couleur de 1965, année où il a été annoncé que plus de la moitié des programmes diffusés aux heures de grande écoute seraient en couleur cet automne-là. La première saison entièrement en couleur aux heures de grande écoute a eu lieu un an plus tard.

La diffusion pionnière en couleur, d'un océan à l'autre, du défilé du Tournoi des Roses de 1954 par NBC s'est accompagnée de démonstrations publiques organisées à travers les États-Unis sur des prototypes de récepteurs couleur par les fabricants RCA , General Electric , Philco , Raytheon , Hallicrafters , Hoffman , Pacific Mercury et d'autres. Deux jours auparavant, Admiral avait présenté à ses distributeurs le prototype de son premier téléviseur couleur destiné au grand public, conforme à la norme NTSC et vendu au prix de 1 175 $ ( ). On ignore la date de début de sa commercialisation. La production était extrêmement limitée et aucune publicité n'a été publiée dans les journaux new-yorkais ni à Washington, D.C.

Un modèle couleur d'Admiral C1617A fut commercialisé dans la région de Chicago le 4 janvier 1954 et apparut dans divers magasins à travers le pays, notamment dans le Maryland le 6 janvier 1954 , à San Francisco le 14 janvier 1954 à Indianapolis le 17 janvier 1954 , à Pittsburgh le 25 janvier 1954 et à Oakland le 26 janvier 1954 , ainsi que dans d'autres villes par la suite. Un modèle couleur de Westinghouse H840CK15 (1 295 $, soit ) fut commercialisé dans la région de New York le 28 février 1954 ; seulement 30 exemplaires furent vendus au cours du premier mois. Un modèle couleur moins cher de RCA ( CT-100 ) est arrivé chez les revendeurs en avril 1954. La première série télévisée en couleur diffusée en prime time sur une chaîne nationale fut *The Marriage* , une sitcom diffusée en direct par NBC durant l'été 1954. La série d'anthologie * Ford Theatre* de NBC est devenue la première série télévisée en couleur à être filmée sur une chaîne nationale en octobre de la même année ; cependant, en raison du coût élevé des quinze premiers épisodes en couleur, Ford a exigé que deux épisodes en noir et blanc soient filmés pour chaque épisode en couleur. La première série entièrement filmée en couleur fut *Norby* de NBC , une sitcom qui a duré 13 semaines, de janvier à avril 1955, et a été remplacée par des rediffusions des épisodes en couleur *Ford Theatre *.

Les premières émissions télévisées en couleur ne pouvaient être conservées que grâce au procédé kinéscope noir et blanc introduit en 1947. Ce n'est qu'en septembre 1956 que NBC commença à utiliser la pellicule couleur pour différer et préserver certaines de ses émissions en direct en couleur. Ampex lança un magnétoscope couleur en 1958, que NBC utilisa pour enregistrer « An Evening with Fred Astaire » , la plus ancienne bande vidéo couleur conservée d'une chaîne de télévision. Ce système servit également à présenter une démonstration de télévision couleur à la presse. Le 22 mai 1958, le président Dwight D. Eisenhower visita les studios WRC-TV de NBC à Washington, D.C., et prononça un discours vantant les mérites de cette nouvelle technologie. Son discours fut enregistré en couleur, et une copie de cette bande vidéo fut remise à la Bibliothèque du Congrès pour la postérité.

La série télévisée syndiquée *The Cisco Kid* était filmée en couleur depuis 1949 en prévision de la diffusion en couleur. Plusieurs autres séries syndiquées ont eu des épisodes filmés en couleur au cours des années 1950, notamment *The Lone Ranger* , *My Friend Flicka * et *Adventures of Superman* . La première était diffusée par certaines chaînes équipées pour la télévision couleur bien avant que NBC ne commence ses séries dramatiques hebdomadaires régulières en couleur en 1959, en commençant par le western * Bonanza* .

NBC était pionnière en matière de programmation couleur car sa société mère, RCA, fabriquait la gamme de téléviseurs couleur la plus performante des années 1950 et, fin août 1956, annonçait que, par rapport à la saison 1955-1956 (où seulement trois de ses programmes réguliers étaient diffusés en couleur), la saison 1956-1957 proposerait 17 séries en couleur. En 1959, RCA était le seul grand fabricant de téléviseurs couleur encore en activité, ses concurrents ayant abandonné les modèles utilisant des tubes cathodiques RCA en raison de faibles ventes, tout en travaillant sur leurs propres conceptions de tubes améliorées. CBS et ABC , non affiliées à des fabricants de téléviseurs et peu enclines à promouvoir les produits de leurs concurrents, ont été beaucoup plus lentes à diffuser en couleur. CBS diffusait des émissions spéciales en couleur et parfois ses grandes émissions de variétés hebdomadaires en couleur, mais elle ne proposait aucune programmation couleur régulière avant l'automne 1965. Au moins une émission de CBS, The Lucy Show , a été filmée en couleur à partir de 1963, mais a continué d'être diffusée en noir et blanc jusqu'à la fin de la saison 1964-1965. ABC a retardé ses premiers programmes en couleur jusqu'en 1962, mais il s'agissait initialement uniquement de diffusions des dessins animés Les Pierrafeu , Les Jetsons et Beany et Cecil . Le réseau DuMont , bien qu'ayant une société mère fabricant des téléviseurs, était en déclin financier dès 1954 et a été dissous deux ans plus tard. Le seul programme original en couleur connu diffusé sur le réseau DuMont était un match de football américain de lycée du New Jersey, joué le jour de Thanksgiving en 1957, un an après l'arrêt des activités régulières du réseau.

Le nombre relativement faible de programmes en couleur diffusés sur les chaînes nationales, combiné au coût élevé des téléviseurs couleur, expliquait qu'en 1964 encore, seulement 3,1 % des foyers américains possédaient un téléviseur couleur. Cependant, au milieu des années 1960, la question de la couleur devint un enjeu majeur pour l'audience. Une étude de l'American Research Bureau (ARB) de 1965 , qui mettait en évidence une tendance émergente dans les ventes de téléviseurs couleur, convainquit NBC qu'un passage intégral à la couleur lui permettrait de prendre l'avantage sur ses deux concurrents en termes d'audience. En conséquence, NBC donna le coup d'envoi à une expansion rapide de la couleur en annonçant que sa grille des programmes de première partie de soirée pour l'automne 1965 serait presque entièrement en couleur. ABC et CBS emboîtèrent le pas et plus de la moitié de leurs programmes de première partie de soirée passèrent également à la couleur cette saison-là, mais elles restaient réticentes à diffuser l'intégralité de leurs programmes en couleur en raison des coûts de production. Dès la saison 1966-1967 , les trois grands réseaux de télévision diffusaient des programmes en couleur aux heures de grande écoute , et ABC diffusa ses derniers programmes inédits en noir et blanc en décembre 1967. Cependant, les réseaux de télévision publique comme NET n'ont pas utilisé la couleur pour la majorité de leurs programmes avant 1968. Le nombre de téléviseurs couleur vendus aux États-Unis n'a dépassé celui des téléviseurs noir et blanc qu'en 1972, année où plus de la moitié des foyers américains possédaient un téléviseur couleur. C'est également en 1972 que les annonces « en couleur » avant la diffusion des programmes en couleur ont disparu , en raison de la hausse des ventes de téléviseurs couleur et de la généralisation de la couleur dans les programmes.

Faisant preuve de clairvoyance, Disney avait filmé nombre de ses premières émissions en couleur afin qu'elles puissent être rediffusées sur NBC. De plus, la plupart des longs métrages Disney étant également réalisés en couleur, ils pouvaient désormais être diffusés dans ce format. Pour souligner cette nouveauté, la série fut rebaptisée « Le Monde merveilleux de Walt Disney en couleurs » , dont la première diffusion eut lieu en septembre 1961. Ce titre fut conservé jusqu'en 1969.

Au milieu des années 1970, seules quelques stations UHF à numéro élevé, situées dans de petites agglomérations, et une poignée de relais de faible puissance, dans des zones encore plus restreintes comme les lieux de villégiature, diffusaient en noir et blanc. Dès 1979, même ces derniers étaient passés à la couleur et, au début des années 1980, les téléviseurs noir et blanc étaient cantonnés à des marchés de niche, notamment les applications à faible consommation, les petits téléviseurs portables ou leur utilisation comme écrans de contrôle vidéo dans des appareils grand public bon marché. Ces écrans noir et blanc restaient compatibles avec les signaux couleur et utilisables jusque dans les années 1990 et la première décennie du XXIe siècle pour les usages ne nécessitant pas un affichage couleur. Le passage à la télévision numérique aux États-Unis en 2009 a rendu obsolètes les derniers téléviseurs noir et blanc ; tous les récepteurs de télévision numérique sont capables d'afficher des images en couleur.

La diffusion en couleur à Hawaï a débuté le 5 mai 1957. L'une des dernières stations de télévision d'Amérique du Nord à passer à la couleur, WQEX (aujourd'hui WINP-TV) à Pittsburgh , a commencé à diffuser en couleur le 16 octobre 1986, après la panne de son émetteur noir et blanc, datant des années 1950, en février 1985, les pièces nécessaires à sa réparation étant devenues introuvables. La station WQED , membre du réseau PBS et propriétaire de WQEX , a utilisé une partie de ses fonds de promesse de dons pour acquérir un émetteur couleur.

Les premiers téléviseurs couleur étaient soit des modèles consoles sur pied, soit des versions de table presque aussi encombrantes et lourdes, si bien qu'ils restaient généralement fixes. L'arrivée du téléviseur Porta-Color de GE, relativement compact et léger, au printemps 1966, a rendu le visionnage de la télévision couleur plus flexible et pratique. En 1972, année où les ventes de téléviseurs couleur ont finalement dépassé celles des téléviseurs noir et blanc, les derniers programmes télévisés de jour à passer à la couleur ont permis la diffusion de la première saison télévisée entièrement en couleur.

Les deux premières émissions de télévision en couleur en Europe ont été réalisées lors d'essais en France ( SECAM ) entre 1963 et 1966, puis officiellement lancées en octobre 1967 par la BBC2 au Royaume-Uni à partir du 1er juillet 1967 et par Das Erste et ZDF en Allemagne de l'Ouest en août, toutes deux utilisant le système PAL . Les Pays-Bas ont suivi en septembre (PAL). Le 1er octobre 1968, la première émission de télévision en couleur a été diffusée en Suisse. Le Danemark, la Norvège, la Suède, la Finlande, l'Autriche, l' Allemagne de l'Est , la Tchécoslovaquie et la Hongrie ont tous commencé à diffuser régulièrement des émissions en couleur vers 1969-1970. La chaîne de télévision nationale irlandaise RTÉ a commencé à utiliser la couleur en 1968 pour les programmes enregistrés ; la première émission en direct en couleur pour RTÉ Television a eu lieu lorsque l'Irlande a accueilli le Concours Eurovision de la chanson à Dublin en 1971. [ système PAL s'est répandu dans la majeure partie de l'Europe occidentale.

Dans les années 1970 et au début des années 1980, de nombreux pays européens ont introduit la télévision couleur utilisant le système PAL ; on peut citer l’Espagne (1972), la Belgique (1971), la Bulgarie (1969), la Yougoslavie ( 1971), l’Islande (1973), le Portugal (1979), l’Albanie (1981), la Turquie (1980) et la Roumanie (1981). En Italie, l’adoption d’un système national de télévision couleur, l’ ISA , développé par Indesit , a fait l’objet de débats, mais ce projet a été abandonné. Par conséquent, et après un test réalisé lors des Jeux olympiques d’été de 1972 , l’Italie a été l’un des derniers pays européens à adopter officiellement le système PAL lors de la saison 1976-1977.

La France , le Luxembourg et la plupart des pays du bloc de l'Est, ainsi que leurs territoires d'outre-mer, ont opté pour le SECAM . Ce dernier était particulièrement apprécié dans les pays au relief accidenté et ceux disposant d'un parc important d'équipements monochromes anciens, mieux adaptés à la robustesse du signal SECAM. Cependant, pour de nombreux pays, ce choix relevait davantage de considérations politiques que techniques.

Un inconvénient du SECAM en production est que, contrairement au PAL ou au NTSC, certaines opérations de post-production des signaux SECAM encodés sont impossibles sans une perte de qualité significative. Par exemple, un simple fondu au noir est trivial en NTSC et PAL : il suffit de réduire le niveau du signal à zéro. En revanche, en SECAM, les signaux de différence de couleur, modulés en fréquence, doivent d'abord être décodés (par exemple, en RGB), puis le fondu au noir est appliqué, et enfin le signal résultant est réencodé en SECAM. C'est pourquoi de nombreux montages vidéo SECAM étaient réalisés sur du matériel PAL, le signal obtenu étant ensuite converti en SECAM. Un autre inconvénient du SECAM est que le filtrage en peigne , permettant une meilleure séparation des couleurs, est d'une utilité limitée sur les récepteurs SECAM. Ce n'était toutefois pas un problème majeur aux débuts du SECAM, car ces filtres n'étaient pas courants sur les téléviseurs haut de gamme avant les années 1990.

Les premières émissions régulières en couleur sur SECAM ont débuté le 1er octobre 1967 sur la deuxième chaîne française (ORTF 2e chaîne) . En France et au Royaume-Uni, les émissions en couleur étaient diffusées sur les fréquences UHF à 625 lignes , la bande VHF étant réservée au noir et blanc ( 405 lignes au Royaume-Uni et 819 lignes en France), et ce jusqu'au début des années 1980. Les pays qui diffusaient déjà des programmes monochromes à 625 lignes sur les bandes VHF et UHF ont simplement adapté leurs programmes à la couleur sur les mêmes chaînes.

Some British television programs, particularly those made by or for ITC Entertainment, were shot on color film before the introduction of color television to the UK, for the purpose of sales to US networks. The first British show to be made in color was the drama series The Adventures of Sir Lancelot (1956–57), which was initially made in black and white but later shot in color for sale to the NBC network in the United States. Other British color television programs made before the introduction of color television in the UK include Stingray (1964–65), which was claimed to be the first British TV show to be filmed entirely in color, although when this claim was made in the 1960s it was protested by Francis Coudrill who said his series The Stoopendus Adventures of Hank had been shot entirely in color some years previously;Thunderbirds (1965–66), The Baron (1966–67), The Saint (from 1966 to 1969), The Avengers (from 1967 to 1969), Man in a Suitcase (1967–68), The Prisoner (1967–68) and Captain Scarlet and the Mysterons (1967–68). However, most UK series predominantly made using videotape, such as Doctor Who (1963–89; 2005–present) did not begin color production until later, with the first color Doctor Who episodes not airing until 1970. (The first four, comprising the story Spearhead from Space, were shot on film owing to a technician's strike, with videotape being used thereafter). Although marginal, some UK viewers are still using black and white tv sets. The number of black and white licenses issued was 212000 in 2000 and 6586 in 2019.

The last country in Europe to introduce color television was Romania in 1983.

In Japan, NHK and NTV introduced color television, using a variation of the NTSC system (called NTSC-J) on 10 September 1960, making it the first country in Asia to introduce color television. The Philippines (1963) and Taiwan (1969) also adopted the NTSC system.

D'autres pays de la région ont opté pour le système PAL , à commencer par l'Australie (1974, initialement prévue pour 1972 et testée en 1967), puis la Thaïlande (1967-1969 ; ce pays est passé du NTSC 525 lignes au PAL 625 lignes), Hong Kong (1967), la République populaire de Chine (1970), la Nouvelle-Zélande (1973), la Corée du Nord (1974), Singapour (1974), le Pakistan (1976), l'Indonésie (1975), le Kazakhstan (1969), le Vietnam (1976), la Malaisie (1978), le Myanmar (1980), le Bangladesh (1980) et l'Inde (1978). La Corée du Sud n'a introduit la télévision couleur (en NTSC ) qu'en 1980-1981, bien qu'elle en fabriquât déjà pour l'exportation. Le Cambodge, en 1986, a été le dernier pays d' Asie et du monde à introduire la télévision couleur .

Le premier service de télévision couleur en Afrique a été introduit sur l' île tanzanienne de Zanzibar en 1973, utilisant le système NTSC . Zanzibar est le seul pays africain à utiliser ce système . Toujours en 1973, la MBC de Maurice a diffusé la conférence de l'OCAMM en couleur, utilisant le système SECAM . À l'époque, l'Afrique du Sud ne disposait d'aucun service de télévision, en raison de l'opposition du régime d'apartheid , mais un service a finalement été lancé en 1976. Le Nigéria a adopté le système PAL pour les transmissions couleur en 1975 dans l'État du Plateau de Benue , dans la région centre-nord du pays, tandis que des pays comme les Seychelles ont continué à diffuser en noir et blanc jusqu'en 1985. Le Sierra Leone Broadcasting Service (SLBS) a commencé à diffuser des programmes télévisés en 1963 grâce à une coopération entre le SLBS et des intérêts commerciaux ; la couverture a été étendue à tous les districts en 1978, année où le service est également passé à la couleur.

Le Ghana, en 1985, a été le dernier pays d' Afrique à introduire la télévision couleur .

Contrairement à la plupart des autres pays des Amériques, qui avaient adopté le système NTSC , le Brésil a commencé à diffuser en couleur en utilisant le PAL-M le 19 février 1972. L'Équateur a été le premier pays d'Amérique du Sud à diffuser en couleur en utilisant le système NTSC , le 5 novembre 1974. En 1978, l'Argentine a commencé à diffuser à l'international en couleur en utilisant le PAL-B à l'occasion de la Coupe du Monde de la FIFA qu'elle accueillait . Cependant, la diffusion nationale en couleur est restée en noir et blanc, avec seulement quelques heures de diffusion en couleur par jour, jusqu'au 1er mai 1980, date à laquelle la diffusion régulière a commencé en utilisant le PAL-N , une variante du PAL-B spécialement adaptée à l'Argentine, à l'Uruguay et au Paraguay.

En avril 1978 également, le Chili a adopté officiellement la télévision couleur grâce à la norme NTSC. Cela a conduit à des diffusions expérimentales lors du Festival de Viña del Mar et à l'utilisation généralisée de la télévision couleur lors de la Coupe du monde de la FIFA 1978, suivie de l'événement caritatif Teletón en décembre de la même année.

D'autres pays d'Amérique du Sud, dont la Bolivie, le Paraguay, le Pérou et l'Uruguay (1981), n'ont diffusé la télévision couleur à plein temps qu'au début des années 1980.

Cor Dillen, directeur puis PDG de la branche sud-américaine de Philips , a été responsable de l'introduction de la télévision couleur en Amérique du Sud.

Il existe trois principaux systèmes de diffusion de télévision analogique utilisés dans le monde : PAL (Phase Alternating Line), NTSC (National Television Standards Committee) et SECAM (Séquentiel Couleur à Mémoire—Sequential Color with Memory).

Le système utilisé en Amérique et dans une partie de l'Extrême-Orient est le NTSC. La majeure partie de l'Asie, l'Europe occidentale, l'Australie, l'Afrique et l'est de l'Amérique du Sud utilisent le PAL (bien que le Brésil et le Cambodge utilisent un système hybride PAL-M). L'Europe de l'Est et la France utilisent le SECAM. En général, un appareil (tel qu'un téléviseur) ne peut lire ou afficher que des vidéos encodées selon une norme qu'il est conçu pour prendre en charge ; sinon, la source doit être convertie (par exemple, lorsque des programmes européens sont diffusés en Amérique du Nord ou inversement).

Ce tableau illustre les différences :

Pour le SECAM, la sous-porteuse de couleur alterne entre 4,25000 MHz pour les lignes contenant le signal de couleur Db et 4,40625 MHz pour le signal Dr (les deux sont modulées en fréquence, contrairement au PAL et au NTSC qui sont modulés en phase). La fréquence de la sous-porteuse est le seul moyen dont dispose le décodeur pour déterminer quel signal de différence de couleur est effectivement transmis.

Les normes de diffusion de télévision numérique , telles que ATSC , DVB-T , DVB-T2 et ISDB , ont supplanté ces normes de transmission analogiques dans de nombreux pays.