Virgule

La virgule est un signe de ponctuation qui apparaît sous plusieurs variantes dans différentes langues. Certaines polices de caractères la représentent sous la forme d'une petite ligne, légèrement courbée ou droite , mais inclinée par rapport à la verticale, d'autres lui donnent l'apparence d'un chiffre 9 miniature rempli placé sur la ligne de base . Dans de nombreuses polices de caractères, elle a la même forme qu'une apostrophe ou un guillemet simple fermant ' .

La virgule est utilisée dans de nombreux contextes et langues , principalement pour séparer des parties d'une phrase telles que des clauses et des éléments dans des listes, principalement lorsqu'il y a trois éléments ou plus énumérés. Le mot virgule vient du grec κόμμα ( kómma ), qui signifiait à l'origine un morceau coupé, en particulier en grammaire , une clause courte .

Une virgule est utilisée comme signe diacritique dans plusieurs systèmes d'écriture et est considérée comme distincte de la cédille . Dans les copies byzantines et modernes du grec ancien , les « respirations rugueuses » et « douces » ( ἁ, ἀ ) apparaissent au-dessus de la lettre. En letton , en roumain et en livonien , la virgule diacritique apparaît sous la lettre, comme dans ș .

Dans le langage parlé , une règle empirique courante est que la fonction d'une virgule est généralement assurée par une pause .

Dans cet article, ⟨x⟩ désigne un graphème (écriture) et /x/ désigne un phonème (son).

Le développement de la ponctuation est beaucoup plus récent que celui de l’alphabet.

Au IIIe siècle av. J.-C., Aristophane de Byzance inventa un système de points simples ( théseis ) à différents niveaux, qui séparaient les vers et indiquaient la quantité de souffle nécessaire pour terminer chaque fragment du texte lors de la lecture à voix haute. Les différentes longueurs étaient signalées par un point en bas, au milieu ou en haut de la ligne. Pour un passage court, une virgule sous la forme d'un point ⟨·⟩ était placée à mi-hauteur. C'est l'origine du concept de virgule, bien que le nom ait été utilisé pour la virgule elle-même au lieu de la clause qu'elle séparait.

La marque utilisée aujourd'hui est issue d' une barre oblique appelée virgula suspensiva , utilisée du XIIIe au XVIIe siècle pour représenter une pause. La virgule moderne a été utilisée pour la première fois par Alde Manuce .

En général, la virgule montre que les mots qui la précèdent immédiatement sont moins étroitement ou exclusivement liés grammaticalement à ceux qui la suivent immédiatement qu'ils ne le seraient autrement. La virgule remplit un certain nombre de fonctions dans l'écriture anglaise . Elle est généralement utilisée de manière similaire dans d'autres langues, en particulier européennes, bien que les règles d'utilisation de la virgule – et leur rigidité – varient d'une langue à l'autre.

Les virgules sont placées entre les éléments dans les listes, comme dans Ils possèdent un chat, un chien, deux lapins et sept souris.

La question de savoir si la conjonction finale, le plus souvent et , doit être précédée d'une virgule, appelée virgule sérielle , est l'une des questions linguistiques ou stylistiques les plus controversées en anglais :

• Ils ont servi des pommes, des pêches et des bananes. (virgule sérielle utilisée)
• Ils ont servi des pommes, des pêches et des bananes. (virgule de série omise)

La virgule sérielle est utilisée beaucoup plus souvent, généralement de manière routinière, aux États-Unis. La majorité des guides de style américains imposent son utilisation, notamment le Chicago Manual of Style , le classique de Strunk et White The Elements of Style et le Style Manual du US Government Publishing Office . À l'inverse, le AP Stylebook pour la rédaction journalistique le déconseille.

La virgule sérielle est également connue sous le nom de virgule d'Oxford, virgule de Harvard ou virgule de série. Bien que moins courante en anglais britannique, son utilisation se retrouve à la fois en anglais américain et britannique. Elle est appelée virgule d'Oxford en raison de sa longue histoire d'utilisation par Oxford University Press.

Selon les règles de New Hart , « le style maison dictera » l'utilisation de la virgule sérielle. « La règle générale est qu'un style ou l'autre doit être utilisé de manière cohérente. » Aucune association avec une région ou un dialecte n'est suggérée, si ce n'est que son utilisation a été fortement recommandée par Oxford University Press. Son utilisation est préférée par Fowler 's Modern English Usage . Elle est recommandée par l'United States Government Printing Office , Harvard University Press et le classique Elements of Style de Strunk et White .

L'utilisation d'une virgule peut éviter toute ambiguïté :

• La phrase J'ai parlé aux garçons, Sam et Tom pourrait signifier soit j'ai parlé aux garçons et à Sam et Tom (j'ai parlé à plus de trois personnes), soit j'ai parlé aux garçons, qui sont Sam et Tom (j'ai parlé à deux personnes) ;
• J'ai parlé aux garçons, Sam et Tom – ça doit être aux garçons, à Sam et à Tom (j'ai parlé à plus de trois personnes).

La virgule sérielle n'élimine pas toute confusion. Considérez la phrase suivante :

• Je remercie ma mère, Anne Smith et Thomas. Cela pourrait vouloir dire soit ma mère, Anne Smith et Thomas (trois personnes), soit ma mère, qui est Anne Smith ; et Thomas (deux personnes). Cette phrase pourrait être reformulée comme « ma mère (Anne Smith) et Thomas » pour plus de clarté.
• Je remercie ma mère, Anne Smith et Thomas. Étant donné que la virgule après « mère » est traditionnellement utilisée pour préparer le lecteur à une expression appositive – c'est-à-dire un changement de nom ou une information supplémentaire sur un nom – cette construction suggère formellement que le nom de ma mère est « Anne Smith et Thomas ». Comme cela n'est pas plausible, il est relativement clair que la construction fait référence à deux personnes distinctes. Comparez « Je remercie mon ami, Smith et Wesson », dans lequel l'ambiguïté est évidente pour ceux qui reconnaissent Smith et Wesson comme un nom commercial.

En règle générale , le Guardian Style Guide suggère que les listes simples ( il a mangé du jambon, des œufs et des frites ) n'ont pas besoin d'une virgule avant le « et » final, mais cela peut parfois aider le lecteur ( il a mangé des céréales, des harengs, du bacon, des œufs, du pain grillé et de la marmelade, et du thé ). Le Chicago Manual of Style et d'autres guides de rédaction universitaire exigent la virgule sérielle : toutes les listes doivent avoir une virgule avant le « et » précédant le dernier élément d'une série ( ).

Si les éléments individuels d'une liste sont longs, complexes, accompagnés d'une description ou contiennent eux-mêmes des virgules, les points-virgules peuvent être préférés comme séparateurs et la liste peut être introduite par deux points .

Dans les titres d'actualité , une virgule peut remplacer le mot « et », même s'il n'y a que deux éléments, afin d'économiser de l'espace, comme dans ce titre de Reuters :

• Trump et Macron se livrent à une petite diplomatie de la poignée de main.

Les virgules sont souvent utilisées pour séparer les clauses . En anglais, une virgule est souvent utilisée pour séparer une clause subordonnée de la clause indépendante si la clause subordonnée vient en premier : After I feeding the cat, I brushed my clothes. (Comparez cela avec I brushed my clothes after I feeding the cat. ) Une clause relative prend des virgules si elle n'est pas restrictive , comme dans I cut down all the trees, which were over six feet high. (Sans la virgule, cela signifierait que seuls les arbres de plus de six pieds de haut ont été coupés.) Certains guides de style prescrivent que deux clauses indépendantes jointes par une conjonction de coordination ( for , and , nor , but , or , yet , so ) doivent être séparées par une virgule placée avant la conjonction. Dans les phrases suivantes, où la deuxième clause est indépendante (car elle peut être autonome en tant que phrase), la virgule est considérée par ces guides comme nécessaire :

• Mary est allée à la fête à pied, mais elle n'a pas pu rentrer chez elle à pied.
• Les vêtements de créateurs sont ridicules, et de toute façon je ne peux pas me les permettre.
• N'appuyez pas sur ce bouton, sinon douze tonnes d'explosifs exploseront juste sous nos pieds !

Dans les phrases suivantes, où la seconde moitié de la phrase est une proposition subordonnée (parce qu'elle ne contient pas de sujet explicite ), ces guides prescrivent que la virgule soit omise :

• Mary s'est rendue à la fête à pied, mais n'a pas pu rentrer chez elle à pied.
• Je pense que les vêtements de créateurs sont ridicules et je ne peux pas me les permettre de toute façon.

Cependant, ces guides permettent d'omettre la virgule si la deuxième proposition indépendante est très courte, généralement lorsque la deuxième proposition indépendante est un impératif , comme dans :

• Assieds-toi et tais-toi.

Les directives ci-dessus ne sont pas universellement acceptées ou appliquées. Les clauses de coordination longues , en particulier lorsqu'elles sont séparées par « mais », sont souvent séparées par des virgules :

• Elle avait très peu pour vivre, mais n’aurait jamais rêvé de prendre ce qui ne lui appartenait pas.

Dans certaines langues, comme l'allemand et le polonais , des règles plus strictes s'appliquent à l'utilisation de virgules entre les clauses, les clauses dépendantes étant toujours séparées par des virgules, et les virgules étant généralement interdites avant certaines conjonctions de coordination.

La jonction de deux phrases indépendantes par une virgule et sans conjonction (comme dans « Il est presque cinq heures et demie, nous ne pouvons pas atteindre la ville avant la nuit. » ) est connue sous le nom de « comma splice » et est parfois considérée comme une erreur en anglais ; dans la plupart des cas, un point-virgule doit être utilisé à la place. Une virgule splice ne doit cependant pas être confondue avec le procédé littéraire appelé asyndète , dans lequel les conjonctions de coordination sont volontairement omises pour un effet stylistique spécifique.

Une virgule très débattue est celle du deuxième amendement de la Constitution des États-Unis , qui stipule : « Une milice bien réglementée étant nécessaire à la sécurité d'un État libre, le droit du peuple de détenir et de porter des armes ne sera pas violé. » mais ratifiée par plusieurs États comme « Une milice bien réglementée étant nécessaire à la sécurité d'un État libre, le droit du peuple de détenir et de porter des armes ne sera pas violé. » ce qui a suscité de nombreux débats sur son interprétation.

Les virgules sont toujours utilisées pour mettre en évidence certains adverbes au début d'une phrase, notamment cependant , en fait , par conséquent , néanmoins , de plus , en outre et encore .

• Par conséquent, une virgule serait appropriée dans cette phrase.
• Néanmoins, je n’en utiliserai pas.

Si ces adverbes apparaissent au milieu d'une phrase, ils sont suivis et précédés d'une virgule. Comme dans le deuxième des deux exemples ci-dessous, si un point-virgule sépare les deux phrases et que la deuxième phrase commence par un adverbe, cet adverbe est précédé d'un point-virgule et suivi d'une virgule.

• Dans cette phrase, en outre, des virgules seraient également nécessaires.
• Cette phrase est un peu différente ; cependant, une virgule est également nécessaire.

L'utilisation de virgules pour décaler certains adverbes est facultative, notamment then , so , yet , Instead et too (qui signifie également ).

• Voilà, c'est tout pour cette règle. ou
• Voilà donc tout pour cette règle.
• Une virgule serait également appropriée dans cette phrase. ou
• Une virgule serait également appropriée dans cette phrase.

Les virgules sont souvent utilisées pour entourer des mots et des expressions entre parenthèses dans une phrase (c'est-à-dire des informations qui ne sont pas essentielles au sens de la phrase). Ces expressions sont à la fois précédées et suivies d'une virgule, à moins que cela n'entraîne un doublement des signes de ponctuation ou que la parenthèse ne se trouve au début ou à la fin de la phrase. Voici des exemples de types d'expressions entre parenthèses :

• Phrase d'introduction : Il était une fois mon père qui mangeait un muffin.
• Interjection : Mon père a mangé le muffin, bon sang !
• Aparté : Mon père, si cela ne vous dérange pas que je vous le dise, a mangé le muffin.
• Appositif : Mon père, un homme blasé et amer, a mangé le muffin.
• Phrase absolue : Mon père, les yeux brillants de rage, mangea le muffin.
• Modificateur gratuit : Mon père, mâchant avec une fureur débridée, mangea le muffin.
• Modificateur résumatif : Mon père a mangé le muffin, un muffin qu'aucun homme n'avait encore mâché.
• Modificateur sommatif : Mon père a mangé le muffin, un exploit qu’aucun homme n’avait tenté.

La mise entre parenthèses des phrases peut modifier la connotation, réduisant ou éliminant l'ambiguïté . Dans l'exemple suivant, ce qui est relaxant dans la première phrase est la journée fraîche, alors que dans la deuxième phrase, c'est la promenade puisque l'introduction des virgules met entre parenthèses « par une journée fraîche » :

Ils ont fait une promenade par une journée fraîche et relaxante.

Ils ont fait une promenade, un jour frais, c'était relaxant.

Au fur et à mesure que de nouvelles phrases sont introduites, l'ambiguïté s'accumule, mais lorsque des virgules séparent chaque phrase, les phrases deviennent clairement des modificateurs d'une seule chose. Dans la deuxième phrase ci-dessous, cette chose est la marche :

Ils ont fait une promenade dans le parc par une journée fraîche et relaxante.

Ils ont fait une promenade, dans le parc, un jour frais, c'était relaxant.

Une virgule est utilisée pour séparer les adjectifs coordonnés (c'est-à-dire les adjectifs qui modifient directement et également le nom qui suit). Les adjectifs sont considérés comme coordonnés si le sens serait le même si leur ordre était inversé ou si et étaient placés entre eux. Par exemple :

• Le bourdonnement ennuyeux et incessant mais le joli petit cottage.
• La grenouille rouge paresseuse et sournoise suggère qu'il existe des grenouilles rouges paresseuses (dont l'une est sournoise), tandis que la grenouille rouge paresseuse et sournoise ne porte pas cette connotation.

Certains auteurs font précéder d'une virgule les citations qui constituent l'objet grammatical d'un verbe actif de parole ou d'écriture, comme le dit M. Kershner : « Vous devriez savoir comment utiliser une virgule. » Les citations qui suivent et étayent une assertion sont souvent précédées de deux points plutôt que d'une virgule.

D'autres auteurs ne mettent pas de virgule avant les citations, à moins qu'il n'y en ait une de toute façon. Ainsi, ils écriraient : « M. Kershner dit : « Vous devriez savoir comment utiliser une virgule. »

Lorsqu'une date est écrite sous la forme d'un mois suivi d'un jour suivi d'une année, une virgule sépare le jour de l'année : 19 décembre 1941. Ce style est courant en anglais américain. La virgule est utilisée pour éviter de confondre les nombres consécutifs : 19 décembre 1941. La plupart des manuels de style, notamment le Chicago Manual of Style et l' AP Stylebook , recommandent également de traiter l'année comme une parenthèse, nécessitant une deuxième virgule après celle-ci : « Le 14 février 1987 était la date cible. »

Si seuls le mois et l'année sont indiqués, aucune virgule n'est utilisée : « Sa fille pourrait revenir en juin 2009 pour les retrouvailles. »

Lorsque le jour précède le mois, le nom du mois sépare le jour numérique et l'année, les virgules ne sont donc pas nécessaires pour les séparer : « Le raid sur Alexandrie a été effectué le 19 décembre 1941. »

Les virgules sont utilisées pour séparer des parties de références géographiques, telles que la ville et l'état ( Dallas, Texas ) ou la ville et le pays ( Kampala, Ouganda ). De plus, la plupart des manuels de style, y compris le Chicago Manual of Style et l' AP Stylebook , recommandent que le deuxième élément soit traité comme une parenthèse, nécessitant une deuxième virgule après : « L'avion a atterri à Kampala, en Ouganda, ce soir-là. »

Le service postal des États-Unis et Royal Mail recommandent de ne pas utiliser de ponctuation lors de l'écriture d'adresses sur des lettres et des colis, car ces signes entravent la reconnaissance optique des caractères . Postes Canada a des directives similaires, n'utilisant les traits d'union que de manière très limitée.

Comme dans les langues naturelles, les virgules sont souvent utilisées pour délimiter la frontière entre plusieurs objets mathématiques dans une liste (par exemple, ). Les virgules sont également utilisées pour indiquer la dérivée virgule d'un tenseur .

Pour représenter de grands nombres, de droite à gauche, les textes anglais utilisent généralement des virgules pour séparer chaque groupe de trois chiffres devant la décimale. Cela est presque toujours fait pour les nombres de six chiffres ou plus, et souvent pour quatre ou cinq chiffres, mais pas devant le nombre lui-même. Cependant, dans une grande partie de l'Europe, de l'Afrique australe et de l'Amérique latine, des points ou des espaces sont utilisés à la place ; la virgule est utilisée comme séparateur décimal , équivalent à l'utilisation en anglais du point décimal . En Inde, les groupes sont de deux chiffres, à l'exception du groupe le plus à droite, qui est de trois chiffres. Dans certains styles, la virgule peut ne pas être utilisée du tout à cette fin (par exemple dans le style d'écriture SI ); un espace peut être utilisé pour séparer des groupes de trois chiffres à la place.

Les virgules sont utilisées lors de la réécriture des noms pour présenter le nom de famille en premier, généralement dans les cas d'alphabétisation par nom de famille : Smith, John . Elles sont également utilisées avant de nombreux titres qui suivent un nom : John Smith, Ph.D.

Il peut également être utilisé dans les noms de règne suivis de leur profession : Louis XIII, roi de France et de Navarre .

De même, dans les listes présentées avec une inversion : chaussettes, vertes : 3 paires ; chaussettes, rouges : 2 paires ; cravate, régimentaire : 1 .

Les virgules peuvent être utilisées pour indiquer qu'un mot ou un groupe de mots a été omis, comme dans Le chat était blanc ; le chien, marron. (Ici, la virgule remplace était .)

Les virgules sont placées avant, après ou autour d'un nom ou d'un pronom utilisé indépendamment pour parler d'une personne, d'un lieu ou d'une chose :

• J'espère, John, que tu liras ceci.

Dans son essai de 1785 intitulé An Essay on Punctuation , Joseph Robertson préconisait l'utilisation d'une virgule entre le sujet et le prédicat des phrases longues pour plus de clarté ; cependant, cet usage est considéré comme une erreur dans les temps modernes.

• Le bon goût du siècle actuel ne nous a pas permis de négliger la culture de la langue anglaise.
• Quiconque est capable d’oublier un bienfait est un ennemi de la société.

La virgule et le guillemet peuvent être associés de plusieurs façons.

En Grande-Bretagne et dans de nombreuses autres parties du monde, la ponctuation est généralement placée entre guillemets uniquement si elle fait partie de ce qui est cité ou auquel on fait référence :

• Ma mère m'a donné le surnom de « Bobby Bobby Bob Bob Boy », ce qui m'a vraiment mis en colère.

En anglais américain, la virgule était généralement incluse à l'intérieur d'un guillemet :

• Ma mère m'a donné le surnom de « Bobby Bobby Bob Bob Boy », ce qui m'a vraiment mis en colère.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale , les Britanniques ont utilisé la virgule dans leurs abréviations. Plus précisément, « Special Operations, Executive » s'écrivait « SO,E. » De nos jours, même les points sont souvent supprimés dans l'usage britannique.

Les langues d'Europe occidentale comme l'allemand, le français, l'italien, l'espagnol et le portugais utilisent la même virgule que l'anglais, avec un espacement similaire, bien que l'utilisation puisse être quelque peu différente. Par exemple, en allemand standard, les propositions subordonnées sont toujours précédées de virgules.