Commission du commerce

La Commission du commerce ( en maori : Te Komihana Tauhokohoko ) (parfois abrégée en ComCom ) est une agence gouvernementale néo-zélandaise chargée de faire respecter la législation relative à la concurrence sur les marchés du pays , au commerce équitable et aux contrats de crédit à la consommation, ainsi que de réglementer des domaines tels que l'électricité et le gaz, les télécommunications, les produits laitiers et les aéroports. Il s'agit d'une entité indépendante de la Couronne créée en vertu de la loi sur le commerce de 1986 ] . Bien qu'elle soit responsable devant le ministre du Commerce et de la Consommation et le ministre de la Radiodiffusion, des Communications et des Médias numériques , la Commission est gérée indépendamment du gouvernement et est destinée à être un promoteur et un exécuteur impartial de la loi

La Commission mène des enquêtes sur les violations potentielles de la Loi sur le commerce de 1986 et, le cas échéant, engage des poursuites judiciaires. Elle examine les demandes d'autorisation et d'autorisation relatives à des comportements anticoncurrentiels et à des fusions , dans les cas où l'intérêt public l'emporte sur le préjudice causé à la concurrence. Dans des domaines spécifiques où elle a des responsabilités réglementaires, comme l'électricité et le gaz, la Commission dispose de pouvoirs d'exécution supplémentaires pour promouvoir la concurrence et protéger les consommateurs.

La Commission du commerce a été créée en vertu de la Loi sur le commerce de 1986 en tant qu'organisme de réglementation intégré chargé de la concurrence, de la réglementation économique et de la protection des consommateurs , sur le modèle de la Commission australienne des pratiques commerciales . La Commission a été habilitée à faire respecter les interdictions de la Loi sur le commerce par le biais de procédures judiciaires et à autoriser les comportements anticoncurrentiels et les fusions dans certaines circonstances. Une différence essentielle entre les régimes australien et néo-zélandais est que les appels des décisions de la Commission du commerce sont tranchés par les tribunaux généraux de Nouvelle-Zélande, contrairement à l'Australie où les appels sont examinés par un tribunal spécialisé.

La Commission est composée d'un président et de quatre à six commissaires généraux. Trois à cinq des commissaires sont nommés par le gouverneur général , sur recommandation du ministre du Commerce et de la Consommation . Un commissaire aux télécommunications est nommé sur recommandation du ministre de la Radiodiffusion, des Communications et des Médias numériques et a des responsabilités particulières dans ce secteur. Le président actuel de la Commission est le Dr John Small, nommé en décembre 2022 après l'expiration du mandat de trois ans de la présidente précédente, Anna Rawlings.

L'un des rôles clés de la Commission est de veiller à ce que les marchés néo-zélandais soient concurrentiels, notamment en enquêtant sur les comportements anticoncurrentiels et en faisant respecter la réglementation. Les enquêtes peuvent impliquer la collecte d'informations accessibles au public, la demande d'informations sur une base volontaire ou obligatoire, la conduite d'entretiens et l'exécution de mandats de perquisition . La Commission dispose d'un éventail d'options d'application, notamment la fourniture de conseils de conformité ou de lettres d'avertissement et la poursuite d'une personne ou d'une entreprise devant la Haute Cour . La Commission est chargée de faire respecter les interdictions contre les « pratiques commerciales restrictives » (comportements anticoncurrentiels ou conduites qui réduisent la concurrence), qui comprennent (par exemple) les cartels ou les pratiques de fixation des prix, l'exploitation du pouvoir de marché ou le maintien des prix de revente .

Par exemple, en 2013, un certain nombre d’agences immobilières de Hamilton ont conclu un accord visant à adopter un modèle de tarification particulier pour les annonces immobilières sur Trade Me , un site Web néo-zélandais. La Commission a estimé qu’à la suite de ces réunions, les agences avaient conclu des accords de fixation des prix en violation de l’article 30 de la loi sur le commerce et a infligé des sanctions financières importantes à ces agences. Certaines d’entre elles ont accepté et payé les pénalités, tandis que d’autres ont fait appel. En avril 2020, les pénalités ont été confirmées par la Cour suprême . Au total, treize entreprises et trois particuliers ont été condamnés à payer près de 23 millions de dollars néo-zélandais de pénalités.

En avril 2021, les ententes deviendront une infraction pénale en Nouvelle-Zélande et pourront être punies d'une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à sept ans. La ​​Commission disposera de nouveaux pouvoirs en vertu de la loi sur la recherche et la surveillance de 2012, comme la possibilité de demander des écoutes téléphoniques de surveillance .

La Commission a mis en place une politique de clémence en matière d'ententes pour faciliter les enquêtes sur les accords anticoncurrentiels entre concurrents, qui sont souvent secrets et difficiles à détecter. La Commission souhaite encourager les personnes impliquées dans des ententes à lui signaler l'entente. La Commission accordera l'immunité contre les poursuites engagées par la Commission à la première personne impliquée dans une entente qui fournira des informations et demandera officiellement la clémence, à condition qu'elle coopère pleinement avec la Commission dans son enquête et ses poursuites contre l'entente. La politique de clémence s'applique aux accords entre concurrents qui réduisent sensiblement la concurrence. Elle n'inclut pas d'autres types de comportement anticoncurrentiel tels qu'une entreprise tirant profit d'un degré substantiel de pouvoir de marché ou de prix de revente imposés.

À compter de janvier 2021, la Commission souhaite recueillir des commentaires sur les révisions proposées à sa politique de clémence pour tenir compte de la criminalisation des ententes. Elle sera rebaptisée « Politique de clémence et d'immunité en matière d'ententes ». La Commission entend rester le point de contact pour les demandeurs qui souhaitent bénéficier d'une clémence civile ou d'une immunité pénale, mais le Solicitor-General sera chargé de décider s'il convient d'accorder l'immunité contre les poursuites pénales.

En plus de l'application de la loi, la Commission a des fonctions quasi judiciaires en vertu de la Loi sur le commerce. Elle peut approuver des comportements anticoncurrentiels et des fusions dans certaines circonstances, notamment lorsqu'un accord ne réduit pas sensiblement la concurrence ou lorsque l'intérêt public l'emporte sur l'atteinte à la concurrence. Ces mécanismes offrent une protection aux entreprises contre toute action en justice. Dans le cas d'une fusion, la Commission peut accorder une « autorisation » si elle est convaincue que la transaction n'est pas susceptible de réduire sensiblement la concurrence ; alternativement, dans le cas de comportements anticoncurrentiels ou de fusions susceptibles de réduire sensiblement la concurrence, la Commission peut accorder une « autorisation » si elle est convaincue que l'intérêt public l'emporte sur l'atteinte à la concurrence.

En octobre 2018, de nouvelles dispositions législatives ont été introduites pour permettre à la Commission d’effectuer des enquêtes sur des marchés particuliers afin d’identifier des comportements anticoncurrentiels ou d’autres problèmes de concurrence. Ces dispositions prévoient notamment de nouveaux pouvoirs permettant à la Commission d’exiger des entreprises privées qu’elles fournissent des informations en réponse à ses questions.

La première étude de marché réalisée en vertu des nouvelles dispositions, achevée en décembre 2019, a révélé que le marché des carburants néo-zélandais pourrait être plus compétitif. Le gouvernement a apporté quelques changements initiaux en réponse à cette étude, notamment en exigeant que les prix de gros soient annoncés, pour permettre aux nouveaux entrants de pénétrer le marché. En novembre 2022, le gouvernement a annoncé qu'il donnerait à la Commission le pouvoir de « fixer un prix équitable » sur les marchés des carburants si nécessaire, et a déclaré que ce pouvoir serait introduit à la mi-2023.

La deuxième étude, qui portait sur les supermarchés et les prix des denrées alimentaires, a été achevée en mars 2022. Ses recommandations comprenaient la mise à disposition de terrains pour la construction de nouveaux supermarchés et l'ouverture des supermarchés existants à des détaillants plus petits. La Commission n'a pas recommandé de scinder les deux chaînes de supermarchés existantes ni de les obliger à vendre leurs magasins existants.

La Commission a publié son troisième rapport d’étude de marché sur le marché des matériaux de construction en décembre 2022. Elle a identifié les rabais payés par les grands fournisseurs et le système réglementaire comme étant les principaux facteurs du manque de concurrence sur ce marché.

La Commission applique certaines des lois néo-zélandaises en matière de protection des consommateurs.

La loi sur le commerce équitable de 1986 a été élaborée parallèlement à la loi sur le commerce pour encourager la concurrence et protéger les consommateurs contre les comportements trompeurs et mensongers et les pratiques commerciales déloyales. La loi s'applique à tous les aspects de la promotion et de la vente de biens et de services , y compris par exemple la publicité, la tarification, les techniques de vente et les accords de financement.

La loi s'applique également aux systèmes pyramidaux et prévoit des normes d'information des consommateurs couvrant l'étiquetage du pays d'origine, l'étiquetage des vêtements et des chaussures, l'étiquetage de la teneur en fibres, l'étiquetage d'entretien et les avis d'information des fournisseurs relatifs aux véhicules à moteur. La Commission applique également six normes de sécurité des produits concernant les marchettes pour bébés, les bicyclettes à pédales, l'inflammabilité des vêtements de nuit pour enfants, les briquets, les lits de bébé et les jouets pour enfants âgés de moins de trois ans.

La Commission a assumé la responsabilité de faire respecter les principales dispositions de la loi de 2003 sur les contrats de crédit et le financement à la consommation le 1er avril 2005. Cette loi a abrogé la loi de 1981 sur les contrats de crédit et la loi de 1971 sur la location-vente, imposant des obligations aux créanciers en matière d'obligations de divulgation, de calcul des frais, des charges et des intérêts et de conduite abusive. Elle permet également aux consommateurs de demander des modifications raisonnables des contrats de crédit en cas de difficultés imprévues. La partie de la loi qui concerne les contrats abusifs connus sous le nom d'opérations de rachat a été promulguée le 14 octobre 2003 et était déjà appliquée par la Commission avant avril 2005.

En 2011, l'ancien directeur des finances nationales et fraudeur reconnu coupable Trevor Allan Ludlow a été la première personne à se voir interdire indéfiniment par la Commission de travailler dans le secteur du crédit à la consommation.

La Commission du commerce joue un rôle dans la régulation de certains marchés où la concurrence est faible ou inexistante. Les marchés sur lesquels la Commission intervient actuellement sont notamment ceux du transport et de la distribution d'électricité, du transport et de la distribution de gaz, des télécommunications, des aéroports et de l'industrie laitière. La partie 4 de la Loi sur le commerce contient des dispositions spécifiques pour la régulation de ces marchés dans le but de promouvoir des résultats qui sont cohérents avec ceux obtenus sur des marchés concurrentiels, de sorte que les fournisseurs de biens ou de services réglementés :

• être incités à innover et à investir, notamment dans le remplacement, la modernisation et la création d’actifs ; et
• être incités à améliorer l’efficacité et à fournir des services d’une qualité qui reflète les demandes des consommateurs ; et
• partager avec les consommateurs les bénéfices des gains d’efficacité dans la fourniture des biens ou services réglementés, notamment par des prix plus bas ; et
• sont limités dans leur capacité à extraire des profits excessifs

Par exemple, les méthodes de saisie sont des règles et des processus déterminés par la Commission et appliqués aux entreprises réglementées en vertu de la partie 4 de la Loi sur le commerce. Ces méthodes de saisie constituent la base de la fixation des prix des lignes électriques, des gazoducs et des services aéroportuaires. Leur objectif est de garantir la certitude pour les fournisseurs et les consommateurs de ces secteurs réglementés.

La Commission a un rôle de mise en application et de décision en vertu de la loi de 2001 sur la restructuration de l'industrie laitière . La loi prévoit que la Commission entreprenne des mesures d'application et exige qu'elle rende des décisions pour résoudre les différends entre Fonterra et d'autres parties.

La Commission a deux fonctions principales en vertu de la loi sur les télécommunications de 2001 qui contribuent à garantir la compétitivité des marchés du haut débit et de la téléphonie mobile. La première consiste à réglementer certains services fixes et mobiles en fixant le prix et/ou les conditions d'accès à ces services. La deuxième consiste à surveiller et à rendre compte de la concurrence, des performances et des évolutions des marchés des télécommunications. La Commission est également chargée d'attribuer le montant exact que les fournisseurs de télécommunications doivent payer en taxes gouvernementales chaque année.