Traitement électronique des données

Le traitement électronique des données ( EDP ) ou le traitement des informations commerciales peut faire référence à l'utilisation de méthodes automatisées pour traiter des données commerciales. En général, cela utilise des activités relativement simples et répétitives pour traiter de grands volumes d'informations similaires. Par exemple : les mises à jour de stock appliquées à un inventaire, les transactions bancaires appliquées aux fichiers maîtres des comptes et des clients, les transactions de réservation et de billetterie au système de réservation d'une compagnie aérienne, la facturation des services publics. Le modificateur « électronique » ou « automatique » a été utilisé avec « traitement des données » (DP), en particulier vers 1960, pour distinguer le traitement des données par des employés de bureau de celui effectué par ordinateur.

Herman Hollerith, alors au Bureau du recensement des États-Unis, a conçu un système de tabulation qui comprenait des cartes ( carte Hollerith, plus tard carte perforée ), un perforateur pour les trous représentant les données, une tabulatrice et une trieuse. Le système a été testé dans le calcul des statistiques de mortalité pour la ville de Baltimore. Dans le premier traitement électronique des données commerciales, les machines Hollerith ont été utilisées pour compiler les données accumulées lors du recensement de la population américaine de 1890. La Tabulating Machine Company de Hollerith a fusionné avec deux autres entreprises pour former la Computing-Tabulating-Recording Company, rebaptisée plus tard IBM . L'activité des cartes perforées et des machines à tabulation est restée au cœur du traitement électronique des données jusqu'à l'avènement de l'informatique électronique dans les années 1950 (qui reposait alors encore sur des cartes perforées pour stocker les informations).

Le premier ordinateur commercial a été développé au Royaume-Uni en 1951 par l' entreprise de restauration J. Lyons and Co. . Il était connu sous le nom de « Lyons Electronic Office » – ou LEO en abrégé. Il a été développé et largement utilisé dans les années 1960 et au début des années 1970. (Lyons a formé une société distincte pour développer les ordinateurs LEO, qui a ensuite fusionné pour former English Electric Leo Marconi , puis International Computers Limited . À la fin des années 1950, les fabricants de cartes perforées, Hollerith, Powers-Samas , IBM et d'autres, commercialisaient également une gamme d'ordinateurs. Les premiers systèmes commerciaux étaient installés exclusivement par de grandes organisations. Celles-ci pouvaient se permettre d'investir le temps et le capital nécessaires pour acheter du matériel, embaucher du personnel spécialisé pour développer des logiciels sur mesure et travailler sur les changements organisationnels et culturels qui en découlaient (et souvent inattendus).

Au début, les organisations développaient elles-mêmes leurs propres logiciels, notamment leurs utilitaires de gestion des données. Différents produits pouvaient également être dotés d'un logiciel sur mesure « unique ». Cette approche fragmentée a entraîné une duplication des efforts et la production d'informations de gestion a nécessité un travail manuel.

Le coût élevé du matériel et les vitesses de traitement relativement lentes ont obligé les développeurs à utiliser les ressources de manière « efficace ». Les formats de stockage des données ont par exemple été fortement compactés. Un exemple courant est la suppression du siècle dans les dates, ce qui a finalement conduit au « bogue du millénaire ».

La saisie des données nécessitait un traitement intermédiaire via une bande de papier perforée ou une carte perforée et une saisie séparée dans une tâche répétitive, exigeante en main-d'œuvre, soustraite au contrôle de l'utilisateur et sujette aux erreurs. Les données non valides ou incorrectes nécessitaient une correction et une nouvelle soumission avec des conséquences sur les données et le rapprochement des comptes.

Le stockage des données se faisait exclusivement en série sur bande papier, puis sur bande magnétique : l'utilisation du stockage des données dans une mémoire facilement accessible n'était pas rentable jusqu'à ce que les disques durs soient inventés et commencent à être livrés en 1957. Des développements importants ont eu lieu en 1959 avec l'annonce par IBM de l' ordinateur 1401 et en 1962 avec ICT (International Computers & Tabulators) qui a livré l' ICT 1301. Comme toutes les machines de cette époque, le processeur ainsi que les périphériques - lecteurs de bande magnétique, lecteurs de disquettes, tambours, imprimantes et entrée et sortie de cartes et de bandes papier - nécessitaient un espace considérable dans un local climatisé spécialement construit. Souvent, des parties de l'installation de cartes perforées, en particulier les trieurs, étaient conservées pour présenter l'entrée de carte à l'ordinateur sous une forme de pré-tri qui réduisait le temps de traitement nécessaire au tri de grandes quantités de données.

Les petites entreprises ont pu accéder à des installations de traitement de données sous la forme de bureaux de services informatiques . Ces bureaux offraient le traitement d'applications spécifiques, par exemple la gestion des salaires, et constituaient souvent un prélude à l'achat d'ordinateurs personnels par les clients. Les entreprises utilisaient ces installations pour tester des programmes en attendant l'arrivée de leur propre machine.

Ces premières machines ont été livrées aux clients avec des logiciels limités. Le personnel de conception a été divisé en deux groupes. Les analystes de systèmes ont produit une spécification système et les programmeurs ont traduit la spécification en langage machine .

La littérature sur les ordinateurs et l'informatique était rare et provenait principalement d'articles parus dans des publications comptables et de documents fournis par les fabricants d'équipements. Le premier numéro du Computer Journal publié par la British Computer Society parut au milieu de l'année 1958. L'organisme comptable britannique, désormais appelé Association of Chartered Certified Accountants, forma un comité de traitement électronique des données en juillet 1958 dans le but d'informer ses membres des opportunités créées par l'ordinateur. Le comité produisit sa première brochure en 1959, An Introduction to Electronic Computers. Également en 1958, l' Institute of Chartered Accountants in England and Wales produisit un document intitulé Accounting by Electronic Methods. Les notes montrent ce qui peut être possible et les implications potentielles de l'utilisation d'un ordinateur.

Les organisations progressistes ont tenté d'aller au-delà du simple transfert des systèmes de cartes perforées et des machines de comptabilité à l'ordinateur, pour produire des comptes jusqu'à l'étape de la balance de vérification et des systèmes d'information de gestion intégrés. De nouvelles procédures ont repensé la façon dont le papier circulait, modifié les structures organisationnelles, exigé une refonte de la façon dont l'information était présentée à la direction et remis en question les principes de contrôle interne adoptés par les concepteurs des systèmes comptables. Mais la pleine réalisation de ces avantages a dû attendre l'arrivée de la prochaine génération d'ordinateurs.

Comme pour d'autres processus industriels, l'informatique commerciale est passée dans la plupart des cas d'une industrie artisanale et sur mesure, où le produit était adapté au client, à des composants polyvalents prêts à l'emploi, afin de trouver la solution la plus adaptée à chaque situation. La production de masse a considérablement réduit les coûts et l'informatique est désormais accessible à la plus petite organisation.

LEO était un matériel conçu sur mesure pour un client unique. Aujourd'hui, les processeurs Intel Pentium et compatibles sont devenus la norme et font partie d'autres composants qui sont combinés selon les besoins. Un changement particulier notable a été la libération des ordinateurs et des supports de stockage amovibles des environnements protégés et filtrés. Microsoft et IBM ont eu à diverses époques une influence suffisante pour imposer un ordre dans l'informatique et les normalisations qui en ont résulté ont permis aux logiciels spécialisés de prospérer.

Les logiciels sont disponibles dans le commerce. Outre des produits tels que Microsoft Office et IBM Lotus , il existe également des packages spécialisés pour la gestion des salaires et du personnel, la gestion des comptes et la gestion des clients, pour n'en citer que quelques-uns. Il s'agit de composants hautement spécialisés et complexes d'environnements plus vastes, mais ils reposent sur des conventions et des interfaces communes.

Le stockage des données a également été normalisé. Les bases de données relationnelles sont développées par différents fournisseurs en utilisant des formats et des conventions communs. Les formats de fichiers courants peuvent être partagés par de grands ordinateurs centraux et des ordinateurs personnels de bureau , ce qui permet une saisie et une validation en ligne et en temps réel.

Parallèlement, le développement de logiciels s'est fragmenté. Il existe encore des techniciens spécialisés, mais ceux-ci utilisent de plus en plus des méthodologies standardisées dont les résultats sont prévisibles et accessibles. À l'autre extrémité de l'échelle, n'importe quel chef de bureau peut se servir de feuilles de calcul ou de bases de données et obtenir des résultats acceptables (mais il y a des risques, car beaucoup ne savent pas ce qu'est un test de logiciel ). Un logiciel spécialisé est un logiciel écrit pour une tâche spécifique plutôt que pour un large domaine d'application. Ces programmes fournissent des fonctionnalités spécifiquement adaptées à l'objectif pour lequel ils ont été conçus. À l'autre extrémité de l'échelle, n'importe quel chef de bureau peut se servir de feuilles de calcul ou de bases de données et obtenir des résultats acceptables.