Compte à rebours

Un compte à rebours est une séquence de comptage à rebours pour indiquer le temps restant avant qu'un événement ne soit programmé. La NASA emploie couramment les termes « L-minus » et « T-minus » lors de la préparation et de l'anticipation d'un lancement de fusée, et même « E-minus » pour les événements impliquant des engins spatiaux déjà dans l'espace, où le « T » pourrait signifier « Test » ou « Time » (temps), et le « E » signifie « Encounter » (rencontre), comme dans le cas d'une comète ou d'un autre objet spatial.

D'autres événements pour lesquels les comptes à rebours sont couramment utilisés comprennent la détonation d'un explosif, le début d'une course, le début de la nouvelle année ou tout autre événement attendu avec impatience. Une utilisation précoce du compte à rebours a déjà été utilisée pour signaler le début d'une course d'aviron de l'Université de Cambridge .

L'une des premières associations connues avec les fusées remonte au film de science-fiction allemand Frau im Mond (en anglais : Femme dans la Lune ) de 1929, écrit par Thea von Harbou et réalisé par Fritz Lang dans le but d'augmenter le drame de la séquence de lancement de la fusée à destination de la Lune.

Les personnes qui participent à des comptes à rebours disent toujours que les vingt dernières minutes sont les pires. À ce moment-là, tout ce qui devait être fait a été fait et chacun dispose donc de vingt minutes pour réfléchir à ce qui n'a peut-être pas été fait ou à ce qui pourrait mal se passer.

—  Willy Ley , 1968

Un compte à rebours est un ensemble de procédures soigneusement élaborées qui se termine par le lancement d'une fusée. Selon le type de véhicule utilisé, les comptes à rebours peuvent commencer entre 72 et 96 heures avant l'heure de lancement.

Il y a deux comptes à rebours qui se déroulent simultanément :

• L'horloge T-moins, un calendrier des activités planifiées avant le lancement (T-0), et
• L'horloge L-moins, un compte à rebours mécanique jusqu'au moment du lancement (L−0).

À l’exception des dernières minutes, qui sont hautement automatisées et rigides, les activités planifiées prennent rarement exactement le temps prévu, et l’horloge T-moins ne correspond qu’approximativement au temps jusqu’au lancement.

Une suspension est la suspension du processus normal de compte à rebours, pendant laquelle l'horloge T-moins est arrêtée et aucune activité planifiée n'a lieu. Cela peut être fait pour enquêter sur un processus technique qui a mal tourné ou pour retarder intentionnellement le lancement, par exemple en raison du mauvais temps sur la rampe de lancement. La plupart des calendriers de compte à rebours incluent également des suspensions intégrées pré-planifiées . Celles-ci offrent la possibilité d'effectuer des activités non liées au lancement, de gérer des problèmes inattendus ou de rattraper le retard pris sur le calendrier s'il est trop long.

Dans certaines circonstances, un compte à rebours peut être recyclé à un moment antérieur. Lorsque cela se produit, le personnel de lancement commence à suivre la liste de contrôle du compte à rebours à partir du point précédent.

Pendant le compte à rebours :

• Le personnel aérospatial amène le véhicule-fusée jusqu'au site de lancement et le charge de charge utile et de propulseurs ;
• Les ordinateurs du centre de lancement communiquent avec les capteurs de la fusée, qui surveillent les systèmes importants du lanceur et de la charge utile ;
• Le personnel de lancement surveille la météo et attend la fenêtre de lancement ;
• Le personnel de sécurité empêche les personnes non autorisées de pénétrer dans la zone interdite.

Les procédures de chaque lancement sont rédigées avec soin. Pour la navette spatiale , un ensemble de cinq volumes, Shuttle Countdown (KSC S0007), souvent appelé « S0007 », a été utilisé. Rosie Carver, rédactrice technique pour United Launch Alliance , a créé au moins 15 000 procédures pour plus de 300 missions depuis la mission Solar Maximum , lancée le 14 février 1980. Ces documents sont des documents évolutifs, qui reflètent les nouveaux problèmes et solutions au fur et à mesure de leur développement. Chaque mission nécessite environ 100 livres de procédures.

Le déroulement du compte à rebours dépend de plusieurs facteurs, tels que la fenêtre de lancement appropriée, les conditions météorologiques permettant un lancement en toute sécurité et le bon fonctionnement de la fusée et de la charge utile.

Les directives météorologiques concernant le lancement de la navette spatiale et des fusées non réutilisables sont similaires dans de nombreux domaines, mais une distinction est faite pour les caractéristiques individuelles de chacune. Les critères sont globalement conservateurs et garantissent d'éviter des conditions potentiellement défavorables. Ils sont révisés pour chaque lancement. Pour la navette spatiale, les « prévisions » météorologiques fournies par l'US Air Force Range Weather Operations Facility à Cap Canaveral ont commencé à partir du jour de lancement moins 5, en coordination avec le groupe de météorologie des vols spatiaux du service météorologique national de la NOAA au centre spatial Johnson à Houston. Ces prévisions comprenaient les tendances météorologiques et leurs effets possibles le jour du lancement. Un briefing météorologique officiel avant le lancement a eu lieu le jour de lancement moins 1, qui était un briefing météorologique spécifique pour toutes les zones d'opérations de lancement de la navette spatiale.

La fenêtre de lancement est un moment précis pendant lequel le personnel aérospatial lance une fusée afin que la charge utile puisse atteindre la destination orbitale appropriée.

Lors des communications pour un compte à rebours, l'équipe de lancement utilise des acronymes pour garder les canaux ouverts autant que possible. Tous les postes de la console de tir sont affectés à des « indicatifs d'appel » uniques qui sont utilisés par l'équipe pour identifier rapidement et positivement qui parle. Par exemple, le dialogue entendu lors du lancement d'une fusée Delta II transportant le télescope spatial Kepler le 8 mars 2009 comprenait :

Heure : T moins 3 minutes
Contrôle de lancement (LC) : OSM, autorisation de fermeture du bras S&A
du troisième étage. Responsable de la sécurité des opérations (OSM) : Fermé.
LC : SSC, S&A du troisième étage armé.
Contrôleur de séquence du système (SSC) : Armé.
LC : Prop 1, pression sur le réservoir de carburant du véhicule pour ouvrir
Prop 1 : Ouvert.
LC : Ouverture de la purge ombilicale de carburant.
Prop 1 : Ouvert.
LC : SSC, sortie de commande du réchauffeur de l'évent 1. SSC : Sortie. LC : SSC, sortie de commande du réchauffeur de l'évent 2. SSC : Sortie. LC : NSC signale que le vaisseau spatial est parti. Directeur de mission : Le vaisseau spatial Kepler est parti. LC : SSC - Commandes de réchauffeur des battes un et deux du FTS éteintes. SSC : Éteint. LC : Prop 1, réservoirs LOX du premier étage pressurisés en décharge. Prop 1 : Pressurisé. LC : Prop 2, remplir le LOX du premier étage à 100 %. Prop 2 : Haut et bas, 100 %. Durée : 90 secondes. LC : SSC, alimentation hydraulique externe en marche. SSC : Externe. Durée : 80 secondes. LC : RCO, signalez que le champ de tir est prêt pour le lancement. Responsable du contrôle du champ de tir (RCO) : Le champ de tir est prêt pour le lancement. Directeur de mission : LC (Viera), vous êtes prêt pour le lancement. LC : Roger.

Dans le contexte d'un lancement de fusée, le « L moins le temps » est le temps physique avant le lancement, par exemple « L moins 3 minutes et 40 secondes ». Le « T moins le temps » est un système permettant de marquer les points auxquels les actions nécessaires au lancement sont planifiées - ce temps s'arrête et démarre lorsque divers points d'arrêt sont saisis, et n'affiche donc pas le temps réel de lancement. Les dix dernières secondes sont généralement comptées à haute voix « Dix secondes avant le décollage. Neuf, huit, sept, six, cinq, quatre, trois, deux, une ». Après un lancement, la plupart des horloges de compte à rebours commencent à afficher le temps écoulé de la mission , qui est généralement affiché sous la forme « T plus ». L'image adjacente montre « +00:00:07 », environ sept secondes après le décollage.

Le temps T−0 correspond spécifiquement au moment de l'engagement de lancement , lorsqu'il n'est plus possible d'empêcher le décollage. Il se situe nécessairement légèrement avant le moment où la fusée décolle réellement de la rampe de lancement. Les moteurs-fusées à carburant liquide (qui peuvent être éteints après l'allumage) sont normalement allumés quelques secondes avant T−0 et portés à plein régime vers T−0. Les moteurs-fusées à carburant solide, qui ne peuvent pas être éteints, sont allumés à T−0 et atteignent leur pleine puissance quelques secondes plus tard. Si une fusée est équipée de brides de maintien capables de supporter la poussée maximale du moteur, le moment où les brides sont relâchées définit T−0.

Dans le film Frau im Mond de Fritz Lang , après chaque numéro, la phrase « secondes restantes » était répétée.

Au début des films, une séquence de compte à rebours est imprimée sur le leader de la tête et est utilisée pour synchroniser les changements de bobines de film (commutation entre les bobines de film). Au cinéma (mais pas à la télévision), le compte à rebours « Academy Leader » utilisé pour la première fois en 1930 est en unités de pieds plutôt qu'en unités de temps ; il commence à 11 et se termine à 3 où il passe au noir pour les derniers pieds. En 1959, le leader SMPTE a été créé et mesure les secondes, pas les pieds. Il commence à 8 et passe au noir sur la première image de 2, qui est accompagnée d'un « pop ». Ce leader a finalement remplacé l'ancien Academy et était le seul leader utilisé à la fin de l'ère de la projection optique (film).

Dans de nombreuses célébrations du Nouvel An , un compte à rebours est organisé pendant les dernières secondes de l'année écoulée jusqu'au début de la nouvelle année. Ces comptes à rebours se terminent généralement par un feu d'artifice . Certaines célébrations comportent également un compte à rebours jusqu'à minuit dans les fuseaux horaires précédents.

En Malaisie, le compte à rebours est également utilisé pour célébrer le jour de l'indépendance, avec un événement appelé Ambang Merdeka. Le compte à rebours a été effectué à 23h59:50 et s'est terminé par le chant de Merdeka 8 fois et l' hymne national .