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A crop is a plant or plant product harvested for human use. Crops are cultivated at scale to produce food, fiber, fuel, and other products. Crops have been central to human civilization since the first agricultural revolution, a key stage in the broader history of agriculture, when early societies domesticated plants for food and trade. Today, a small number of staple crops such as rice, wheat, maize, and sugarcane account for the majority of global production. Because of their economic importance, crops are studied within several scientific disciplines, including agronomy, agricultural science, horticulture, and forestry.
Food and Agriculture Organization (FAO), the following table is a simplified list of crop types, common examples, and their primary end use. A crop may have several end uses, and according to the FAO: "End use refers to the purpose of the crop. Crops may be grown for use as food for human consumption or as feed for animals, for producing biofuels or for non-food products, such as tobacco and flowers. A single crop may have more than one use, such as maize being grown partly for human consumption, partly as a fodder crop and partly for producing biofuels."| Category | Examples | Primary end use |
|---|---|---|
| Cereals | wheat, maize, rice | human food |
| Vegetables | cabbage, cucumber, carrot, mushroom, | human food |
| Fruit and nuts | banana, orange, berries, apple, almondtomato | human food |
| Oilseed crops | soybean oil, olive oil | edible oils and industrial uses |
| Roots and tubers | potatoes | starchy food |
| Stimulants and spices | coffee, tea, black pepper, chili pepper | beverages and flavoring |
| Legumes | bean, pea | protein food |
| Sugar crops | sugarcane, sugar beet | sweeteners |
| Grasses and fodder crops | alfalfa, sorghum, other energy crops | livestock feed |
| Fiber crops | coton , chanvre | textiles et fibres industrielles |
| Médicinal | menthe , coca | produits pharmaceutiques et médecine traditionnelle |
| Caoutchouc | caoutchouc | latex à usage industriel |
| cultures florales | tulipe , rose | plantes ornementales |
| Tabac | tabac cultivé | tabagisme et usage industriel |
| Autres cultures | miscanthus , panic érigé | biocarburant |
En agriculture, le terme « culture » s’applique parfois à des plantes qui ne sont pas destinées à la récolte directe , mais qui jouent un rôle de soutien. Une culture de couverture est semée pour protéger et améliorer la santé du sol, réduire l’érosion et accroître sa fertilité, et non pour la vente. Une culture-abri est une espèce végétale annuelle semée à proximité d’une plante vivace à croissance plus lente afin de protéger les jeunes plants, de limiter la pousse des adventices et de stabiliser le sol. Une culture-piège est semée pour attirer les ravageurs loin de la culture principale, réduisant ainsi les dégâts sans avoir recours exclusivement aux pesticides. Ces usages montrent que le terme « culture » peut désigner non seulement les plantes cultivées pour la production, mais aussi celles gérées pour des fonctions écologiques ou de protection.
Méthodes de culture
La production agricole peut être classée dans les catégories suivantes :
- Agriculture : la pratique de l'agriculture, y compris la culture des sols et la production végétale.
- Horticulture : se concentre sur la culture des plantes et comprend les sous-spécialités de la fruticulture (fruits et noix), de la viticulture (vignes), de l'oléiculture (légumes et herbes), de la floriculture (fleurs)
- Sylviculture : gestion de la croissance et de la santé des forêts, y compris pour la production de bois
Il existe différentes méthodes de culture, et chaque méthode de culture présente des avantages et des inconvénients.
- Monoculture : culture d'une seule espèce végétale à la fois dans un champ.
- Monoculture : cultiver une seule espèce végétale année après année sur la même parcelle de terre.
- Rotation des cultures : culture successive de différents types de cultures sur une même parcelle, au fil des saisons de croissance.
- Polyculture , culture intercalaire et cultures multiples : cultiver plusieurs espèces végétales simultanément au même endroit.
La monoculture est typique des cultures en rangs semées mécaniquement, et les cultures sont généralement alternées d'une saison à l'autre ou d'une année à l'autre. À titre d'exemple, dans le sud-est des États-Unis, on observe une rotation triennale sur deux ans : maïs – blé d'hiver – soja – culture de couverture hivernale . Bien que des études montrent que la rotation des cultures améliore les rendements , la monoculture reste courante en Amérique du Sud (soja), en Afrique ( maïs ) et en Asie du Sud ( riz ).
Les cultures sont généralement pratiquées en fonction des saisons, car différentes plantes prospèrent dans des conditions climatiques spécifiques. Par exemple, sur le sous-continent indien, cela se traduit par trois catégories distinctes : les cultures kharif , cultivées pendant la mousson ; les cultures rabi , cultivées en hiver ; et les cultures zaid , semées pendant la courte période estivale entre les deux autres.
La permaculture est une philosophie de conception qui vise à créer des systèmes agricoles durables en imitant les écosystèmes naturels et intègre souvent des pratiques telles que la polyculture, l'agroforesterie et la rotation des cultures.
Production mondiale
En 2004, sur les quelque 50 000 espèces de plantes comestibles recensées, seules 300 environ étaient domestiquées comme plantes cultivées, et 90 % des terres cultivées étaient composées de seulement quinze espèces végétales, dont les cinq principales étaient le riz, le blé, le soja, le coton et le maïs. Quatre cultures seulement représentaient la moitié de la production agricole primaire mondiale en 2023 : la canne à sucre (20 %), le maïs (13 %), le blé (8 %) et le riz (8 %).
Entre 2000 et 2023, la production mondiale de cultures primaires a augmenté de 61 % pour atteindre 9,9 milliards de tonnes (soit 3,7 milliards de tonnes de plus qu'en 2000). Les céréales représentaient le principal groupe de cultures produites en 2023 (32 %), suivies des cultures sucrières (23 %), des légumes (12 %), des oléagineux (12 %), des fruits (10 %) et des racines et tubercules (9 %). Cette augmentation de la production est principalement due à une combinaison de facteurs, notamment l'utilisation accrue de l'irrigation, des pesticides et des engrais, l'augmentation des surfaces cultivées, l'amélioration des pratiques agricoles et l'utilisation de cultures à haut rendement.
Au cours de la même période, la valeur de la production des cultures primaires a augmenté à un rythme légèrement supérieur à celui des quantités produites (52 %), passant de 2 000 milliards de dollars en 2000 à 3 000 milliards de dollars en 2023. Les céréales représentaient la part la plus importante de la valeur totale de la production en 2023 (29 %), suivies des légumes (19 %), des fruits (17 %), des oléagineux (12 %), des racines et tubercules (9 %) et des cultures sucrières (3 %).
En 2023, l' apport énergétique alimentaire moyen mondial a dépassé 3 000 kilocalories par personne et par jour. Les céréales représentaient 42 % de cet apport, suivies des oléagineux (13 %) et des cultures sucrières (8 %). La consommation humaine absorbait 45 % des céréales, 42 % des huiles, 88 % des légumes et 83 % des fruits. L'alimentation animale représentait 35 % des céréales et 24 % des légumineuses. Les utilisations non alimentaires des cultures ont augmenté, représentant 45 % des huiles en 2023. Le commerce international joue également un rôle majeur, avec 46 % des oléagineux, 34 % des sucres, 20 % des céréales et 26 % des légumineuses exportés.
En 2019, 13 % des terres agricoles mondiales étaient cultivées avec des organismes génétiquement modifiés . Les pays ayant le plus fort pourcentage de production mondiale d’OGM étaient les États-Unis (38 %), le Brésil (28 %), l’Argentine (13 %), le Canada (7 %) et l’Inde (6 %).
La production de cultures primaires s'élevait à 9,9 milliards de tonnes en 2023, soit 61 % de plus qu'en 2000. Quatre cultures représentaient environ la moitié de la production mondiale de cultures primaires en 2023 : la canne à sucre, le maïs, le blé et le riz.
Bien qu'une multitude de cultures soient cultivées et récoltées dans le monde entier, quatre cultures seulement représentaient la moitié de la production mondiale de cultures primaires en 2023 : la canne à sucre (20 % du total, soit 2 milliards de tonnes), le maïs (13 %, soit 1,2 milliard de tonnes), le blé (8 %, soit 0,8 milliard de tonnes) et le riz (8 %, soit 0,8 milliard de tonnes). Les fruits du palmier à huile et les pommes de terre représentaient chacun 4 % supplémentaires (0,4 milliard de tonnes) de la production agricole mondiale. Les Amériques étaient la première région productrice de canne à sucre et de maïs (50 % du total mondial) en 2023, tandis que l'Asie était en tête pour la production de riz (90 %), de fruits du palmier à huile (87 %), de pommes de terre (53 %) et de blé (44 %).