Cuprite

La cuprite est un minéral oxydé composé d' oxyde de cuivre (I) Cu ₂ O et est un minerai mineur de cuivre .

Ses cristaux sombres aux reflets internes rouges appartiennent à la classe hexaoctaédrique du système isométrique , apparaissant sous forme cubique, octaédrique ou dodécaédrique, ou en combinaison. Des macles de pénétration se produisent fréquemment. Malgré sa belle couleur, il est rarement utilisé pour la joaillerie en raison de sa faible dureté Mohs de 3,5 à 4. Il a une gravité spécifique relativement élevée de 6,1, un clivage imparfait et une fracture cassante à conchoïdale. Le lustre est submétallique à adamantin brillant. La variété « chalcotrichite » (du grec ancien : χαλκός θρίξ τριχός , « minerai de cuivre pelucheux ») présente généralement des formes de cristaux capillaires ou en forme d'aiguilles très allongées (parallèles à [001]).

Il s'agit d'un minéral secondaire qui se forme dans la zone oxydée des gisements de sulfure de cuivre. Il est fréquemment associé au cuivre natif , à l'azurite , à la chrysocolle , à la malachite , à la ténorite et à divers minéraux d'oxyde de fer . Il est connu sous le nom de cuivre rubis en raison de sa couleur rouge distinctive.

La cuprite a été décrite pour la première fois par Wilhelm Karl Ritter von Haidinger en 1845 et son nom dérive du latin cuprum pour sa teneur en cuivre.

La cuprite se trouve dans les montagnes de l'Oural , dans les montagnes de l'Altaï et en Sardaigne , ainsi que dans des endroits plus isolés en Cornouailles , en France , en Arizona , au Chili , en Bolivie et en Namibie .

Bien que presque tous les cristaux de cuprite soient bien trop petits pour produire des pierres précieuses à facettes , un gisement unique d'Onganja à Seeis , en Namibie , découvert dans les années 1970, a produit des cristaux à la fois gros et de qualité gemme. Pratiquement toutes les pierres à facettes de plus d'un carat (0,2 g) proviennent de ce gisement unique, qui a depuis longtemps été épuisé. Le nombre de pierres précieuses à facettes de plus de deux carats (0,4 g) est difficile à estimer, mais selon Joel Arem, ancien conservateur de la Smithsonian National Gem and Mineral Collection à Washington, DC , la cuprite à facettes de toute taille est considérée comme l'une des pierres précieuses les plus collectionnables et les plus spectaculaires qui existent, avec sa couleur grenat profond et sa brillance supérieure à celle d'un diamant. Seule la nature tendre de la gemme l'empêche de faire partie des pierres de joaillerie les plus précieuses.