Cyclecar

Un cyclecar était un type de voiture motorisée petite, légère et peu coûteuse , fabriquée en Europe et aux États-Unis entre 1910 et le début des années 1920. Le but des cyclecars était de combler un vide sur le marché entre la moto et la voiture. Il ne pouvait accueillir que deux passagers, souvent assis en tandem .

La disparition des cyclecars est due au fait que des voitures plus grandes, comme la Citroën Type C , l'Austin 7 et la Morris Cowley , sont devenues plus abordables. De petits véhicules bon marché sont réapparus après la Seconde Guerre mondiale et sont connus sous le nom de microcars .

Les cyclecars étaient propulsés par des moteurs à un seul cylindre ou à deux cylindres en V (ou parfois à trois ou quatre cylindres ), souvent refroidis par air. Parfois, des moteurs de moto étaient utilisés, auquel cas la boîte de vitesses de la moto était également utilisée.

Tous les cyclecars devaient être équipés d'embrayages et de vitesses variables. Cette exigence pouvait être satisfaite même par les dispositifs les plus simples, comme le glissement de la courroie sur la poulie pour agir comme un embrayage, et la variation du diamètre de la poulie pour changer le rapport de démultiplication. Des méthodes telles que la transmission par courroie ou par chaîne étaient utilisées pour transmettre la puissance à la ou aux roues motrices, souvent à une seule roue, de sorte qu'aucun différentiel n'était nécessaire.

Les carrosseries étaient légères et offraient parfois une protection minimale contre les intempéries ou des caractéristiques de confort.

L'essor des cyclecars fut le résultat direct de la réduction des taxes sur l'immatriculation et les permis annuels des voitures légères à petit moteur. Le 14 décembre 1912, lors d'une réunion de la Fédération Internationale des Clubs Motocyclistes, il fut formellement décidé qu'il devait y avoir une classification internationale des cyclecars qui serait acceptée par le Royaume-Uni, le Canada, les États-Unis, la France, les Pays-Bas, la Belgique, l'Italie, l'Autriche et l'Allemagne. À la suite de cette réunion, les classes de cyclecars suivantes furent définies :

Entre 1898 et 1910, la production automobile s'est rapidement développée. Les voitures légères de cette époque étaient communément appelées voiturettes . Les cyclecars plus petits sont apparus vers 1910 avec un boom des ventes peu avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale, avec le lancement par Temple Press du magazine The Cyclecar le 27 novembre 1912 (rebaptisé plus tard The Light Car and Cyclecar ) et la création du Cyclecar Club (qui est devenu plus tard le British Automobile Racing Club ). À partir de 1912, le salon du Motor Cycle à Olympia est devenu le Motor Cycle and Cycle Car Show.

En 1911, le nombre de fabricants de cyclecars était inférieur à une douzaine au Royaume-Uni et en France, mais en 1914, il y avait plus de 100 fabricants dans chaque pays, ainsi que d'autres en Allemagne, en Autriche et dans d'autres pays européens. En 1912, l'AC Sociable était décrite comme « l'une des voitures à cycle les plus populaires sur la route, à la fois pour le plaisir et pour les affaires », bien qu'une autre source indique que la « Humberette » était la plus populaire des voitures à cycle à cette époque. La plupart des nombreuses marques ont eu une durée de vie relativement courte, mais plusieurs marques ont connu une plus grande longévité, notamment Bédélia (1910-1925), GN (1910-1923) et Morgan (1910-présent).

Au début des années 1920, les jours du cyclecar étaient comptés. Les constructeurs de masse, comme Ford , étaient en mesure de réduire leurs prix pour concurrencer ceux des petits constructeurs de cyclecars. Des voitures similaires et abordables étaient proposées en Europe, comme la Citroën 5CV , l'Austin 7 ou la Morris Cowley .

Le boom du cyclecar était terminé. La majorité des fabricants de cyclecars fermèrent leurs portes. Certaines entreprises, comme Chater-Lea, survécurent en revenant à la fabrication de motos.

Après la Seconde Guerre mondiale, les petites voitures économiques furent à nouveau demandées et de nouveaux constructeurs apparurent. Le nom de cyclecar ne réapparut cependant pas et les voitures furent appelées microcars par les passionnés et bubble cars par le grand public.

Plusieurs courses automobiles pour cyclecars ont eu lieu entre 1913 et 1920. La première course dédiée aux cyclecars a été organisée par l' Automobile Club de France en 1913, suivie d'un GP de Cyclecar au Mans en 1920. L' Auto Cycle Union devait introduire les courses de cyclecars sur l'île de Man en septembre 1914, mais la course a été abandonnée en raison du début de la guerre.