Daguerréotype

Le daguerréotype fut le premier procédé photographique accessible au public , largement utilisé des années 1830 aux années 1850. « Daguerréotype » désigne également une image créée par ce procédé.

Inventé par Louis Daguerre et diffusé dans le monde entier en 1839, le daguerréotype fut presque entièrement supplanté dès 1856 par de nouveaux procédés moins coûteux, tels que l'ambrotype ( procédé au collodion ), qui produisaient des images plus facilement visualisables. Depuis la fin du XXe siècle, on observe un regain d'intérêt pour le daguerréotype auprès d'un petit nombre de photographes désireux d'exploiter artistiquement les anciens procédés photographiques.

Pour réaliser l'image, un daguerréotypiste polissait une feuille de cuivre argentée jusqu'à obtenir un fini miroir ; la traitait avec des vapeurs qui rendaient sa surface photosensible ; l' exposait dans un appareil photo pendant la durée jugée nécessaire, qui pouvait être de quelques secondes seulement pour des sujets baignés de soleil ou beaucoup plus longue avec un éclairage moins intense ; rendait visible l' image latente ainsi obtenue en la vaporisant de vapeur de mercure ; supprimait sa sensibilité à la lumière par un traitement chimique liquide ; la rinçait et la séchait ; puis scellait le résultat, facilement altérable, sous verre dans un boîtier protecteur.

L'image est imprimée sur une surface argentée polie comme un miroir et apparaîtra positive ou négative selon l'angle de vue, l'éclairage et la couleur du fond réfléchi par le métal (clair ou foncé). Les zones les plus sombres correspondent à l'argent nu ; les zones plus claires présentent une texture microscopique diffusant la lumière. La surface est très fragile et un simple frottement peut la rayer de façon permanente. Un léger ternissement sur les bords est normal.

Plusieurs types de photographies anciennes, le plus souvent des ambrotypes et des ferrotypes , mais parfois même d'anciens tirages sur papier, sont fréquemment confondus avec des daguerréotypes, notamment lorsqu'ils sont présentés dans les petits boîtiers ornés où étaient généralement conservés les daguerréotypes américains et britanniques. Le terme « daguerréotype » désigne en réalité un type d'image et un support très spécifiques, issus d'un procédé qui n'a été largement utilisé que du début des années 1840 à la fin des années 1850.

Depuis la Renaissance , artistes et inventeurs recherchaient une méthode mécanique pour capturer des scènes visuelles. À l'aide de la camera obscura , ils traçaient manuellement ce qu'ils voyaient ou utilisaient l'image optique comme base pour résoudre les problèmes de perspective et de parallaxe , et déterminer les valeurs chromatiques. La camera obscura réduit optiquement une scène réelle tridimensionnelle à une représentation plane en deux dimensions .

Au début du XVIIe siècle, le médecin et chimiste italien Angelo Sala écrivit que le nitrate d'argent en poudre était noirci par le soleil, mais ne trouva aucune application pratique au phénomène.

La découverte et la commercialisation des halogènes iode , brome et chlore quelques années auparavant ont rendu possibles les procédés photographiques argentiques reposant sur la réduction de l'iodure d'argent , du bromure d'argent et du chlorure d'argent en argent métallique. Le daguerréotype est l'un de ces procédés, mais n'était pas le premier : Niépce avait expérimenté avec des négatifs sur papier au chlorure d'argent, tandis que Wedgwood et Schultze utilisaient le nitrate d'argent et des pochoirs de lettres. Hippolyte Bayard avait été persuadé par François Arago d'attendre avant de rendre public son procédé sur papier.

Les découvertes antérieures de méthodes et de substances photosensibles — notamment le nitrate d'argent par Albert le Grand au XIIIe siècle, un mélange d'argent et de craie par Johann Heinrich Schulze en 1724, et l'héliographie à base de bitume de Joseph Niépce en 1822 — ont contribué au développement du daguerréotype.

La première tentative documentée de manière fiable de capturer l'image formée dans une chambre noire a été réalisée par Thomas Wedgwood dès les années 1790, mais selon un compte rendu de son travail par Sir Humphry Davy en 1802 :

Les images formées au moyen d'une chambre noire se sont révélées trop faibles pour produire, dans un délai raisonnable, un effet sur le nitrate d'argent. La reproduction de ces images fut le premier objectif de M. Wedgwood dans ses recherches sur le sujet, et à cette fin, il utilisa d'abord le nitrate d'argent, qu'un ami lui avait décrit comme une substance très sensible à la lumière ; mais toutes ses nombreuses expériences visant cet objectif initial se révélèrent infructueuses.

En 1829, l’artiste et chimiste français Louis Daguerre, alors qu’il obtenait une chambre noire pour son travail sur la peinture de décors de théâtre auprès de l’opticien Chevalier, fut mis en contact avec Nicéphore Niépce , qui avait déjà réussi à faire un enregistrement d’une image à partir d’une chambre noire en utilisant le procédé qu’il avait inventé : l’héliographie .

Daguerre rencontra Niépce et entama une correspondance avec lui. Niépce avait inventé, avec son frère Claude, un des premiers moteurs à combustion interne (le Pyréolophore ) et apporté des améliorations au vélocipède , tout en expérimentant la lithographie et des procédés connexes. Leur correspondance révèle que Niépce était initialement réticent à divulguer des détails sur ses travaux sur les images photographiques. Afin de préserver la confidentialité de leurs informations avant que l'invention ne soit perfectionnée, ils utilisèrent un code numérique. 15, par exemple, désignait l'action du soleil sur le corps ; 34, une chambre noire ; 73, l'acide sulfurique.

Le contrat écrit conclu entre Nicéphore Niépce et Daguerre comprenait un engagement de Niépce à divulguer les détails du procédé qu'il avait inventé : le procédé à l'asphalte ou héliographie. Daguerre, tenu au secret sous peine de dommages et intérêts, s'engagea à concevoir une chambre noire et à perfectionner le procédé. Ce procédé amélioré fut finalement baptisé physautotype .

Les premières expériences de Niépce, motivées par son intérêt pour la lithographie, consistaient à capturer l'image dans une chambre noire (alors appelée camera obscura), produisant une gravure qui pouvait être imprimée par divers procédés lithographiques. Le procédé à l'asphalte, ou héliographie, nécessitait des temps d'exposition si longs qu'Arago le jugea inutilisable. Néanmoins, sans les expériences de Niépce, il est peu probable que Daguerre aurait pu les développer pour adapter et perfectionner ce qui allait devenir le daguerréotype.

Après la mort de Niépce en 1833, son fils Isidore hérita des droits sur le contrat et une nouvelle version fut établie entre Daguerre et Isidore. Ce dernier signa le document, reconnaissant que l'ancien procédé avait été perfectionné au maximum et qu'un nouveau procédé, portant uniquement le nom de Daguerre, était 60 à 80 fois plus rapide que l'ancien procédé à l'asphalte (bitume) inventé par son père. Il s'agissait du daguerréotype, un procédé utilisant des plaques argentées iodées et mis au point grâce aux vapeurs de mercure.

Pour exploiter l'invention, 400 actions seraient proposées à 1 000 francs chacune ; le secret serait levé après la vente de 100 actions, ou les droits du procédé pourraient être achetés pour 20 000 francs.

Daguerre écrit à Isidore Niepce le 2 janvier 1839 à propos de sa discussion avec Arago :

Il entrevoit des difficultés à procéder par souscription ; il est presque certain – comme je l’ai moi-même été dès l’examen de mes premiers spécimens – que la souscription ne serait pas efficace. Tout le monde dit que c’est superbe : mais il nous en coûtera mille francs avant même de connaître le procédé et de pouvoir juger s’il peut rester secret. M. de Mandelot lui-même connaît plusieurs personnes qui pourraient souscrire mais qui ne le feront pas, car elles pensent que le secret serait révélé de lui-même, et j’ai maintenant la preuve que beaucoup pensent ainsi. Je partage entièrement l’idée de M. Arago, à savoir obtenir que le gouvernement achète cette découverte et qu’il s’en occupe lui-même à la Chambre. J’ai déjà rencontré plusieurs députés qui partagent cet avis et qui apporteraient leur soutien ; cette voie me semble la plus prometteuse ; ainsi, mon cher ami, je pense que c’est la meilleure option, et tout me porte à croire que nous ne le regretterons pas. Pour commencer, M. Arago prendra la parole lundi prochain à l’Académie des Sciences…

Isidore n'a rien apporté à l'invention du daguerréotype et n'a pas été mis au courant des détails de son invention. Il a néanmoins bénéficié de la pension d'État qui lui a été accordée conjointement avec Daguerre.

Miles Berry, agent de brevets agissant pour le compte de Daguerre et d'Isidore Niépce en Angleterre, a rédigé un mémoire de six pages à l'attention du Conseil du Trésor dans le but de reproduire le dispositif français en Grande-Bretagne, « afin de le rendre accessible au public en Angleterre ».

Informez le parti que le Parlement n'a débloqué aucun fonds.

à la disposition du Trésor

à partir duquel un achat de ce type pourrait être effectué

(signature indéchiffrable)

Le Trésor a écrit à Miles Berry le 3 avril pour l'informer de sa décision :

À l'attention de Miles Berry Esq, 66 Chancery Lane

Monsieur,

Ayant présenté à la Chambre des Lords votre requête, au nom de MM. Daguerre et Niépce, visant à ce que le gouvernement acquière leur brevet sur l'invention connue sous le nom de « daguerréotype », j'ai l'ordre de vous informer que le Parlement n'a mis aucun fonds à la disposition de la Chambre des Lords pour permettre un tel achat.

3 avril 1840 (signé) A. Gordon

(inscription en marge) Demande refusée

Sans l'adoption de lois par le Parlement, comme cela avait été prévu en France (Arago ayant présenté un projet de loi à la Chambre des députés et Gay-Lussac à la Chambre des pairs), il n'était pas possible de reproduire le dispositif français en Angleterre. C'est pourquoi le daguerréotype fut offert gratuitement au monde entier par le gouvernement français, à l'exception de l'Angleterre et du Pays de Galles, pour lesquels Richard Beard détenait les droits de brevet.

Daguerre breveta son procédé en Angleterre, et Richard Beard breveta ses améliorations en Écosse. À cette époque, l'astronome et député François Arago cherchait une solution pour que l'invention soit accessible gratuitement au monde entier par l'adoption de lois au Parlement français. Richard Beard contrôlait la plupart des licences en Angleterre et au Pays de Galles, à l'exception d' Antoine Claudet qui avait acquis une licence directement auprès de Daguerre.

Aux États-Unis, Alexander S. Wolcott a inventé l'appareil photo daguerréotype à miroir, selon le récit de John Johnson, en une seule journée après avoir lu la description du procédé daguerréotype publiée en traduction anglaise.

Le père de Johnson se rendit en Angleterre avec des portraits d'essai afin de breveter l'appareil photo et rencontra Richard Beard, qui racheta le brevet de l'appareil, puis, un an plus tard, celui du daguerréotype. Johnson aida Beard à installer un studio de portrait sur le toit du Regent Street Polytechnic et géra pendant un certain temps le studio de daguerréotypes de Beard à Derby, puis à Manchester, avant de retourner aux États-Unis.

L'appareil photo à miroir de Wolcott, qui produisait des miniatures de la taille d'un timbre-poste, a été utilisé pendant environ deux ans avant d'être remplacé par l'objectif Portrait de Petzval, qui donnait des images plus grandes et plus nettes.

Antoine Claudet avait acquis directement auprès de Daguerre une licence pour produire des daguerréotypes. Son oncle, le banquier Vital Roux, fit en sorte qu'il dirige la verrerie de Choisy-le-Roi avec Georges Bontemps et s'installa en Angleterre pour représenter la manufacture, avec un showroom à High Holborn. À un moment donné, Beard poursuivit Claudet en justice afin d'affirmer qu'il détenait le monopole de la daguerréotypie en Angleterre, mais il perdit son procès. L'objectif initial de Niépce était de trouver une méthode de reproduction d'estampes et de dessins pour la lithographie . Il avait commencé par expérimenter avec des matériaux photosensibles et avait réalisé un tirage par contact à partir d'un dessin, puis était parvenu à réaliser le premier enregistrement photomécanique d'une image dans une chambre noire – la première photographie au monde. La méthode de Niépce consistait à enduire une plaque d'étain de bitume de Judée (asphalte), le bitume durcissant de manière différentielle sous l'action de la lumière. La plaque fut lavée avec un mélange d'huile de lavande et de térébenthine, laissant apparaître une image en relief. Plus tard, l'amélioration apportée par Daguerre et Niépce au procédé héliographique, le physautotype, réduisit le temps d'exposition à huit heures.

Les premières expériences nécessitaient des heures d'exposition dans l'appareil photo pour produire des résultats visibles. Les historiens de la photographie modernes considèrent comme apocryphes les récits selon lesquels Daguerre aurait découvert le développement au mercure par accident à cause d'un bol de mercure oublié dans un placard, ou encore d'un thermomètre cassé.

Une autre anecdote, rapportée par Louis Figuier, relate un heureux hasard dont l'authenticité est aujourd'hui remise en question par les historiens de la photographie. Elle concerne une cuillère en argent posée sur une plaque d'argent iodée, dont le motif s'est imprimé parfaitement sous l'effet de la lumière. Remarquant ce phénomène, Daguerre aurait écrit à Niépce le 21 mai 1831 pour lui suggérer l'utilisation de plaques d'argent iodées afin d'obtenir des images lumineuses avec l'appareil photo.

Daguerre n'a pas donné d'explication claire de sa méthode de découverte et a laissé ces légendes se répandre après la levée du secret.

Les lettres de Niépce à Daguerre, datées du 24 juin et du 8 novembre 1831, montrent que Niépce n'a pas réussi à obtenir de résultats satisfaisants suite à la suggestion de Daguerre, bien qu'il ait réalisé un négatif sur une plaque d'argent iodée dans l'appareil photo. Les lettres de Niépce à Daguerre, datées du 29 janvier et du 3 mars 1832, montrent que l'utilisation de plaques d'argent iodées était due à Daguerre et non à Niépce.

Jean-Baptiste Dumas , président de la Société d'encouragement pour l'industrie nationale et chimiste, mit son laboratoire à la disposition de Daguerre. Selon le chimiste autrichien Josef Maria Eder , Daguerre n'était pas versé en chimie et c'est Dumas qui lui suggéra d'utiliser l'hyposulfite de sodium, découvert par Herschel en 1819, comme fixateur pour dissoudre les sels d'argent non exposés.

Un paragraphe ajouté à la fin d'une critique de l'un des spectacles Diorama de Daguerre dans le Journal des artistes du 27 septembre 1835, une peinture Diorama d'un glissement de terrain survenu dans « La Vallée de Goldau », mentionnait en passant une rumeur qui circulait dans les ateliers parisiens concernant les tentatives de Daguerre de réaliser un enregistrement visuel sur des plaques de métal de l'image fugace produite par la camera obscura :

On dit que Daguerre a trouvé le moyen de recueillir, sur une plaque qu'il avait préparée, l'image produite par la chambre noire, de telle sorte qu'un portrait, un paysage ou toute autre vue, projetée sur cette plaque par la chambre noire ordinaire, y laisse une empreinte de lumière et d'ombre, et présente ainsi le plus parfait de tous les dessins… une préparation appliquée sur cette image la conserve indéfiniment… les sciences physiques n'ont peut-être jamais présenté de merveille comparable à celle-ci.

Un autre indice permettant de fixer la date d'invention du procédé est que, lorsque le correspondant parisien du périodique londonien The Athenaeum a rapporté l'annonce publique du daguerréotype en 1839, il a mentionné que les daguerréotypes alors produits étaient d'une qualité considérablement meilleure que ceux qu'il avait vus « quatre ans plus tôt ».

Le père de Viollet-le-Duc écrivit en septembre 1836 avoir vu une photographie prise par Daguerre du haut de son diorama. Le cliché représentait les collines de Montmartre . À l'aide d'une faible loupe, on pouvait distinguer les détails de la tour télégraphique située à plus de deux kilomètres et demi. En avril 1837, Daguerre fit remarquer à Isidore Niépce que son matériel pour réaliser des daguerréotypes était prêt et qu'il ne lui manquait plus que du beau temps.

Lors d'une réunion conjointe de l' Académie des sciences et de l' Académie des beaux-arts tenue à l' Institut de France le lundi 19 août 1839 François Arago a brièvement évoqué le procédé antérieur que Niépce avait développé et que Daguerre avait contribué à améliorer sans les nommer (l'héliographie et le physautotype) en des termes plutôt dédaigneux, soulignant leurs inconvénients et leurs défauts, tels que des temps d'exposition si longs de huit heures qu'il fallait une journée complète d'exposition pendant laquelle le soleil avait traversé le ciel, effaçant toute trace de demi-teintes ou de modelage dans les objets ronds, et la couche photographique avait tendance à se décoller par endroits, tout en faisant l'éloge du daguerréotype en termes élogieux. Le fait de négliger ainsi la contribution de Nicéphore Niépce a conduit son fils, Isidore, à s'indigner que son père soit ignoré comme ayant été le premier à capturer l'image produite dans un appareil photo par des procédés chimiques, et Isidore a écrit un pamphlet pour défendre la réputation de son père, Histoire de la découverte improprement nommée daguerréotype (« Histoire de la découverte improprement nommée le daguerréotype »).

Daguerre était présent, mais se plaignait d'un mal de gorge. Plus tard dans l'année, William Fox Talbot annonça son procédé au « papier sensible » au chlorure d'argent.

Ces annonces contribuèrent à ce que les premiers commentateurs choisissent 1839 comme année de naissance, ou de popularisation, de la photographie. Plus tard, on apprit que le rôle de Niépce avait été minimisé dans les efforts d'Arago pour faire connaître le daguerréotype, et la première photographie est mentionnée dans l'Histoire de la photographie d'Eder comme ayant été prise en 1826 ou 1827. La réputation de Niépce comme véritable inventeur de la photographie s'établit grâce à l'indignation de son fils Isidore, qui voyait les premières expériences de son père négligées, voire ignorées, alors même que Nicéphore avait révélé son procédé, resté secret à l'époque.

L'expression « naissance de la photographie » a été employée par différents auteurs avec des significations diverses : soit la divulgation du procédé (en 1839), métaphore signifiant que le daguerréotype était auparavant tenu secret ; soit la date de la première photographie prise avec un appareil (par le procédé à l'asphalte ou héliographie), généralement estimée à 1822, mais les recherches d'Eder indiquent qu'il s'agit plus probablement de 1826 ou d'une date ultérieure. Les premières photographies de Fox Talbot, quant à elles, furent réalisées « durant le brillant été 1835 ».

Daguerre et Niépce avaient signé un accord avantageux prévoyant le financement de l'invention par souscription. Cependant, la campagne de financement qu'ils lancèrent échoua. François Arago, dont les opinions sur le système des brevets ressortent de ses interventions ultérieures à la Chambre des députés (il estimait apparemment que le système anglais présentait des avantages par rapport au système français), désapprouvait le recours à la souscription et apporta son soutien à Daguerre en faisant adopter des motions dans les deux chambres du Parlement français.

Daguerre n'a pas breveté son invention ni tiré profit de son invention de manière conventionnelle. Il fut convenu que le gouvernement français acquerrait les droits en échange de pensions viagères pour Daguerre et pour Isidore, fils et héritier de Niépce. Le gouvernement offrirait ensuite le procédé du daguerréotype « gratuitement au monde », ce qu'il fit le 19 août 1839. Cependant, cinq jours auparavant, Miles Berry, agent de brevets agissant pour le compte de Daguerre, avait déposé la demande de brevet n° 8194 de 1839 : « Méthode nouvelle ou améliorée pour obtenir la reproduction spontanée de toutes les images reçues au foyer de la chambre noire ». Le brevet s'appliquait à « l'Angleterre, le Pays de Galles, la ville de Berwick-upon-Tweed et toutes les colonies et plantations de Sa Majesté à l'étranger ». Telle était la formulation habituelle des spécifications des brevets anglais avant 1852. Ce n'est qu'après la loi de 1852, qui unifia les systèmes de brevets d'Angleterre, d'Irlande et d'Écosse, qu'une protection par brevet unique fut automatiquement étendue à l'ensemble des îles Britanniques, y compris les îles Anglo-Normandes et l'île de Man. Richard Beard racheta les droits du brevet à Miles Berry et obtint également un brevet écossais, qu'il ne fit apparemment pas valoir. Le Royaume-Uni et les « colonies et plantations d'outre-mer » devinrent donc les seuls endroits où une licence était légalement requise pour fabriquer et vendre des daguerréotypes.

Bien que les premières œuvres de Daguerre aient survécu à l'incendie de son atelier le 8 mars 1839, alors que le peintre Samuel Morse était en visite depuis les États-Unis, on sait qu'il en reste moins de 25 aujourd'hui.

La camera obscura (du latin « chambre noire ») est, dans sa forme la plus simple, un phénomène naturel.

Un arbre à feuilles larges exposé à un soleil éclatant offre les conditions nécessaires au fonctionnement d'un sténopé ou d'une chambre noire : une source de lumière intense (le soleil), l'ombre du feuillage, une surface plane sur laquelle l'image est projetée et des ouvertures formées par les interstices des feuilles. L'image du soleil apparaît alors comme un disque rond et, lors d'une éclipse partielle, comme un croissant.

Une description claire d'une camera obscura est donnée par Léonard de Vinci dans le Codex Atlanticus (1502) : (il l'appelle oculus artificialis , ce qui signifie « l'œil artificiel »)

Si la façade d'un bâtiment, d'un lieu ou d'un paysage est éclairée par le soleil et qu'un petit trou est percé dans le mur d'une pièce d'un bâtiment faisant face à cette lumière, mais qui n'est pas directement éclairée par le soleil, alors tous les objets éclairés par le soleil enverront leurs images à travers cette ouverture et apparaîtront, à l'envers, sur le mur faisant face au trou.

Dans un autre carnet, il a écrit :

Vous verrez ces images sur une feuille de papier blanc placée verticalement dans la pièce, non loin de l'ouverture. Vous y verrez tous les objets mentionnés plus haut, avec leurs formes et couleurs naturelles, mais ils apparaîtront plus petits et inversés, en raison du croisement des rayons lumineux à cet endroit. Si ces images proviennent d'un lieu éclairé par le soleil, elles apparaîtront colorées sur le papier exactement comme elles le sont. Le papier doit être très fin et l'observation doit se faire par l'arrière.

Au XVIe siècle, Daniele Barbaro suggéra de remplacer le petit trou par un trou plus grand et une lentille de lunettes pour vieillard (une lentille biconvexe pour corriger l'hypermétropie), ce qui produisait une image beaucoup plus lumineuse et plus nette.

À la fin du XVIIIe siècle, de petits appareils portables en forme de boîte, équipés d'une simple lentille, d'un miroir interne et d'un verre dépoli , devinrent populaires auprès des amateurs aisés pour réaliser des croquis de paysages et d'architecture. L'appareil était pointé vers la scène et stabilisé, une feuille de papier fin était placée sur le verre dépoli, puis un crayon ou une plume permettait de tracer l'image projetée. Ces magnifiques mais éphémères tableaux de lumière sur le verre dépoli inspirèrent plusieurs personnes à chercher un moyen de les capturer plus complètement et plus efficacement – ​​et automatiquement – ​​grâce à la chimie.

Daguerre, artiste professionnel de talent, connaissait bien la camera obscura comme outil pour établir les proportions et la perspective correctes , parfois très utile lors de la conception des célèbres décors de théâtre qu'il peignait et des panoramas ultra-réalistes encore plus grands qu'il exposait dans son populaire Diorama .

Le procédé chimique du daguerréotype ressemble au procédé argentique moderne , qui débute par la formation d'halogénures d'argent à l'obscurité avant leur exposition à la lumière. L' image latente ainsi formée est ensuite révélée , puis fixée au thiosulfate de sodium (« hypo »). Les principales caractéristiques du daguerréotype sont la formation directe des halogénures d'argent sur une surface d' argent métallique et le développement par exposition aux vapeurs de mercure .

L'image daguerréotypique se forme sur une surface d'argent polie . Généralement, l'argent est une fine couche déposée sur un support en cuivre, mais d'autres métaux comme le laiton peuvent servir de support, et les daguerréotypes peuvent également être réalisés sur des feuilles d'argent massif. Une surface d'argent très pur est préférable, mais l'argent sterling (92,5 %), l'argent des pièces de monnaie américaines (90 %) ou même des titres inférieurs conviennent. Au XIXe siècle, le matériau couramment utilisé, le Sheffield Plate , était produit par un procédé parfois appelé placage par fusion. Une feuille d'argent sterling était fusionnée à chaud sur un lingot de cuivre épais. Lors du laminage successif du lingot sous pression pour obtenir des feuilles minces, l'épaisseur relative des deux couches de métal restait constante. L'autre solution consistait à déposer par électrolyse une couche d'argent pur sur une feuille de cuivre nue. Les deux techniques étaient parfois combinées : le Sheffield Plate recevait alors une couche de finition d'argent pur par électrolyse.

Afin que les coins de la plaque ne déchirent pas le matériau de polissage lors du polissage, les bords de la plaque étaient repliés à l'aide de dispositifs brevetés qui pouvaient également servir de supports de plaque afin d'éviter tout contact avec la surface de la plaque pendant le traitement.

Pour optimiser la qualité d'image du produit final, la face argentée de la plaque devait être polie jusqu'à obtenir un fini miroir quasi parfait. L'argent devait être totalement exempt de ternissure ou de toute autre contamination lors de la sensibilisation ; le daguerréotypiste devait donc effectuer au moins la dernière étape du polissage et du nettoyage peu de temps avant l'utilisation.

Au XIXe siècle, le polissage s'effectuait à l'aide d'un chiffon recouvert de cuir ou de velours, en utilisant d'abord de la pierre ponce , puis du rouge à polir , et enfin du noir de fumée . Initialement, le travail était entièrement manuel, mais des machines à polir furent rapidement mises au point pour faciliter l'opération. Enfin, la surface était nettoyée à l'acide nitrique afin d'éliminer toute trace de matière organique.

Dans l'obscurité ou sous la lumière d'une lampe inactinique , la surface argentée était exposée à des vapeurs d'halogène pour former un halogénure d'argent. Initialement, seules les vapeurs d'iode (provenant de cristaux d'iode à température ambiante) étaient utilisées, produisant un revêtement de surface d' iodure d'argent . Cependant, on constata rapidement qu'une exposition ultérieure aux vapeurs de brome augmentait considérablement la sensibilité du revêtement d'halogénure d'argent . L'exposition aux vapeurs de chlore , ou à une combinaison de vapeurs de brome et de chlore, pouvait également être employée. Une dernière exposition à l'iode était généralement effectuée.

La plaque était ensuite placée dans un porte-plaque étanche à la lumière, en la plaçant devant l'appareil photo. Le retrait d'un cache protecteur ou l'ouverture des deux portes du porte-plaque exposait la surface sensibilisée à l'intérieur de l'appareil, tandis que le retrait du cache de l'objectif déclenchait l'exposition, créant ainsi une image latente invisible sur la plaque. Selon le produit de sensibilisation utilisé, l'intensité de l'éclairage et le pouvoir de concentration de la lumière de l'objectif, le temps d'exposition nécessaire variait de quelques secondes à plusieurs minutes. Une fois l'exposition jugée terminée, l'objectif était remis en place, le porte-plaque était de nouveau rendu étanche à la lumière et retiré de l'appareil photo.

L'image latente a été révélée par une exposition de plusieurs minutes aux vapeurs dégagées par du mercure chauffé dans une boîte de développement spécialement conçue à cet effet.

La toxicité du mercure était bien connue au XIXe siècle, mais les mesures de précaution étaient rarement prises. Aujourd’hui, cependant, les risques liés au contact avec le mercure et d’autres produits chimiques traditionnellement utilisés dans le procédé du daguerréotype sont pris plus au sérieux, de même que le risque de rejet de ces produits chimiques dans l’environnement.

Dans la variante Becquerel du procédé, publiée en 1840 mais très rarement utilisée au XIXe siècle, la plaque, sensibilisée par fumigation à l'iode seul, était développée par exposition à la lumière solaire filtrée à travers un verre jaune, ambré ou rouge. L'iodure d'argent, à l'état non exposé, était insensible à la partie rouge du spectre visible et restait intact. Cependant, l'image latente créée dans l'appareil par les rayons bleus, violets et ultraviolets sensibilisait chaque point de la plaque proportionnellement, de sorte que ce « bain de soleil » coloré intensifiait l'image jusqu'à une visibilité maximale, comme si la plaque avait été exposée dans l'appareil pendant des heures, voire des jours, pour produire une image visible sans développement. Les daguerréotypes Becquerel, une fois développés et fixés, prennent généralement une teinte légèrement bleutée. La qualité de l'image n'est peut-être pas aussi nette qu'avec un daguerréotype développé à la vapeur de mercure, bien que les photographes modernes qui pratiquent le daguerréotype aient tendance à privilégier le procédé Becquerel en raison des risques et du coût liés à l'utilisation du mercure.

Après développement, la sensibilité à la lumière de la plaque était stoppée en éliminant l'halogénure d'argent non exposé avec une solution douce de thiosulfate de sodium ; la méthode initiale de Daguerre consistait à utiliser une solution saturée chaude de sel commun.

La dorure, également appelée virage à l'or, fut une modification du procédé Daguerre introduite par Hippolyte Fizeau en 1840. Elle devint rapidement une étape standard. Afin de donner à l'image gris acier une tonalité légèrement plus chaude et de renforcer physiquement les particules d'argent, semblables à de la poudre, qui la composaient, une solution de chlorure d'or était déposée sur la plaque, qui était ensuite brièvement chauffée à la flamme, puis égouttée, rincée et séchée. Sans ce traitement, l'image était aussi fragile que la poussière d'un papillon.

Même renforcée par la dorure, la surface de l'image restait très fragile et l'air ternissait l'argent. C'est pourquoi la plaque finie était protégée par une vitre et scellée avec des bandes de papier imbibées de gomme arabique . Aux États-Unis et au Royaume-Uni, un passe-partout en laiton doré, appelé « preserver » aux États-Unis et « pinchbeck » en Grande-Bretagne, servait généralement à séparer l'image de la vitre. En Europe continentale, un passe-partout en carton fin remplissait généralement cette fonction.

Il existait deux principales méthodes de finition des daguerréotypes pour leur protection et leur exposition :

Aux États-Unis et en Grande-Bretagne, la tradition de conserver les miniatures dans un coffret en bois recouvert de cuir ou de papier estampé d'un motif en relief s'est perpétuée jusqu'à l'invention du daguerréotype. Certains daguerréotypistes étaient portraitistes et proposaient également des portraits miniatures. On utilisait parfois des coffrets laqués noirs ornés d'incrustations de nacre . Le coffret Union, plus robuste, était fabriqué à partir d'un mélange de sciure de bois colorée et de gomme-laque (principal composant du vernis à bois), moulé à chaud pour obtenir un relief sculptural décoratif. Le terme « Union » faisait référence à ce mélange de sciure et de vernis ; la fabrication des coffrets Union a débuté en 1856. Dans tous les types de coffrets, l'intérieur du couvercle était doublé de velours, de peluche ou de satin afin de créer une surface sombre qui se reflétait sur la plaque pour la visualisation et de protéger la vitre de protection. Certains coffrets contenaient cependant deux daguerréotypes face à face. Les images ainsi protégées pouvaient être disposées sur une table ou exposées sur une cheminée . La plupart des étuis étaient suffisamment petits et légers pour être facilement transportés dans une poche, bien que cela ne fût pas courant. L'autre méthode, répandue en France et dans le reste de l'Europe continentale, consistait à accrocher le daguerréotype au mur dans un cadre, simple ou élaboré.

Les conservateurs ont pu déterminer qu'un daguerréotype de Walt Whitman avait été réalisé à La Nouvelle-Orléans, le principal indice étant le type de cadre, conçu pour être accroché au mur dans le style français et continental. Un fragment de papier du Mesager , un journal bilingue de La Nouvelle-Orléans de l'époque, utilisé pour coller la plaque dans le cadre, a confirmé l'origine néo-orléanaise . Parmi les autres indices utilisés par les historiens pour identifier les daguerréotypes figurent les poinçons présents sur la plaque d'argent et les motifs distinctifs laissés par différents photographes lors du polissage de la plaque avec un chiffon de cuir, qui laisse apparaître de très fines lignes parallèles à la surface.

Le daguerréotype, réalisé sur une feuille de métal mou relativement mince, était facilement découpé en morceaux de dimensions et de formes adaptées à son insertion dans des médaillons, à l'instar des miniatures. Parmi les autres usages ingénieux des portraits daguerréotypes, on peut citer leur montage sur des chaînes et des boîtiers de montre , des coffrets à bijoux et autres boîtes en argent ou en or richement décorées, les poignées de cannes , ainsi que sur des broches, des bracelets et autres bijoux que les collectionneurs appellent aujourd'hui « bijoux daguerréotiques ». La vitre ou le cristal était scellé soit directement sur les bords du daguerréotype, soit à l'ouverture de son réceptacle, et un couvercle de protection à charnière était généralement prévu.

Les daguerréotypes sont généralement inversés latéralement (images en miroir) car ils sont nécessairement observés du côté qui faisait initialement face à l'objectif de l'appareil photo. Un indice utile pour déterminer si un daguerréotype a été inversé est que les vêtements masculins se boutonnent à gauche sur les vêtements féminins, tandis que c'est l'inverse. Bien qu'un daguerréotypiste puisse fixer un miroir ou un prisme réfléchissant devant l'objectif pour obtenir une image à l'endroit, cette pratique était rare.

L'utilisation de l'un ou l'autre type de dispositif entraînait une perte de lumière, augmentant légèrement le temps d'exposition nécessaire, et, à moins d'être de très haute qualité optique, pouvait dégrader la qualité de l'image. La présence de texte à lecture droite ou de boutons pour droitier sur des vêtements masculins dans un daguerréotype peut être le seul indice que le spécimen est une copie d'un original typique à lecture inversée.

L'expérience de visionnage d'un daguerréotype est unique. L'image ne repose pas sur la surface de la plaque. Après avoir basculé du positif au négatif en ajustant l'angle de vue, le spectateur perçoit une apparition dans l'espace, un mirage qui se forme une fois la mise au point effectuée. Cet effet, propre au daguerréotype original, disparaît lors de sa reproduction par d'autres procédés. Les hologrammes sur cartes de crédit et les plaques Lippmann offrent une expérience visuelle similaire .

Bien que les daguerréotypes soient des images uniques, ils pouvaient être reproduits par daguerréotypage de l'original. Des copies étaient également produites par lithographie ou gravure . Aujourd'hui, ils peuvent être numérisés.

Un daguerréotype grand format bien exposé et net est capable d'enregistrer fidèlement les détails fins à une résolution que les appareils photo numériques des années 2000 n'étaient pas capables d'égaler.

Au début des années 1840, deux innovations ont permis de réduire considérablement les temps d'exposition nécessaires : une lentille produisant une image beaucoup plus lumineuse dans l'appareil photo et une modification de la chimie utilisée pour sensibiliser la plaque.

Les premiers appareils daguerréotypes ne convenaient pas au portrait, le temps d'exposition étant trop long. Ils étaient équipés d' objectifs Chevalier « lents » (environ f/14 ) . Ces objectifs projetaient sur la plaque une image nette et sans distorsion, mais peu lumineuse. Un tel objectif était indispensable pour obtenir les résultats très détaillés qui avaient suscité tant d'étonnement et d'éloges lors des premières expositions de daguerréotypes, résultats que les acquéreurs de ce type d'appareil attendaient. Avec cet objectif et la méthode de sensibilisation d'origine, une exposition de plusieurs minutes était nécessaire pour photographier même une scène très ensoleillée. Un objectif beaucoup plus lumineux aurait pu être utilisé : il aurait suffi de supprimer le diaphragme fixe intégré de l'objectif Chevalier pour augmenter son ouverture à environ f/4,7 et réduire le temps d'exposition de près de 90 %. Cependant, compte tenu de la conception des objectifs de l'époque, cette exposition beaucoup plus courte aurait engendré une image déformée en périphérie et nettement moins nette. À de rares exceptions près, les daguerréotypes réalisés avant 1841 représentaient des sujets statiques tels que des paysages, des bâtiments, des monuments, des statues et des natures mortes . Les tentatives de photographie de portrait avec l'objectif Chevalier exigeaient du modèle qu'il reste face au soleil pendant plusieurs minutes, tout en s'efforçant de rester immobile et d'avoir une apparence agréable, ce qui donnait généralement des résultats peu flatteurs et peu engageants. L'objectif à miroir Woolcott, qui produisait de minuscules daguerréotypes de la taille d'un timbre-poste, a rendu possible la réalisation de portraits par ce procédé ; il s'agissait des premiers portraits photographiques. En 1841, l' objectif Petzval pour portraits a été introduit. Le professeur Andreas von Ettingshausen a fait part à son collègue, le professeur Petzval, de la nécessité d'un objectif plus lumineux pour les appareils daguerréotypes. Ce dernier, en collaboration avec la firme Voigtländer, s'est attelé à la conception d'un objectif permettant de réduire le temps d'exposition des plaques daguerréotypes pour les portraits. Petzval n'avait pas conscience de l'ampleur de son invention au début de ses travaux sur la lentille, et regretta par la suite de ne pas avoir protégé ses droits en obtenant un brevet. Il s'agissait de la première lentille conçue à l'aide de calculs mathématiques, et l' archiduc Louis mit à sa disposition une équipe de mathématiciens spécialisés dans le calcul des trajectoires balistiques . Elle fut conçue et optimisée scientifiquement pour son usage. Son ouverture utile était d'environÀ f/3,6 , le temps d'exposition était environ quinze fois plus court qu'avec un objectif Chevalier. Bien que l'image soit suffisamment nette au centre, là où se trouvait généralement le visage du sujet, sa qualité se dégradait vers les bords. De ce fait, et pour d'autres raisons, cet objectif était inadapté à la photographie de paysage et ne pouvait remplacer les objectifs de type Chevalier. Petzval avait conçu son objectif comme convertible, avec deux modules arrière interchangeables : l'un pour le portrait, l'autre pour le paysage et l'architecture.

L'autre innovation majeure était d'ordre chimique. Dans le procédé original de Daguerre, la plaque était sensibilisée par exposition aux seules vapeurs d'iode . Une avancée décisive a eu lieu lorsque l'on a découvert que, combinée judicieusement à l'exposition aux vapeurs de brome ou de chlore , la sensibilité de la plaque pouvait être considérablement accrue, ce qui réduisait drastiquement le temps d'exposition nécessaire à quinze à trente secondes dans des conditions d'éclairage favorables, selon Eder. Plusieurs expérimentateurs ont découvert l'intérêt d'utiliser le chlore et le brome en plus de l'iode : Wolcott, dont le « mélange de Wolcott » était commercialisé par son associé, John Johnson, sous le nom de « quickstuff » ; deux individus sans lien de parenté portant le nom de Goddard : le médecin et chimiste philadelphien Paul Beck Goddard , et John Frederick Goddard, qui donnait des conférences à la galerie Adelaide avant d'aider Beard à installer le premier studio de portraits daguerréotypes sur le toit du Regent Street Polytechnic ; (John Frederick Goddard a été le premier à publier des informations selon lesquelles le brome augmentait la sensibilité des plaques de daguerréotype dans la Literary Gazette du 12 décembre 1840) et à Vienne : Krachowila et les frères Natterer .

Plusieurs modèles d'appareils photo innovants ont vu le jour :

En décembre 1839, Carl August von Steinheil inventa un petit appareil photo portable en métal, vingt fois plus petit que celui vendu par Giroux. Les daguerréotypes obtenus étaient visualisés dans une visionneuse spéciale en laiton. Au moins dix exemplaires de cet appareil furent fabriqués.

L'une des premières tentatives pour pallier le manque d'objectifs « rapides » de qualité pour le portrait, et objet du premier brevet américain pour un appareil photographique, fut l'appareil photo d'Alexander S. Wolcott, qui utilisait un miroir concave au lieu d'un objectif et fonctionnait selon le principe du télescope à réflexion . Le miroir était fixé à une extrémité de l'appareil et la mise au point s'effectuait en ajustant la position de la plaque dans un porte-plaque coulissant sur un rail. Conçu exclusivement pour le portrait, ce dispositif produisait une image bien plus lumineuse qu'un objectif Chevalier, voire qu'un objectif Petzval plus récent, mais la qualité d'image restait médiocre et sa conception n'était pratique que pour les petites plaques.

Le petit appareil photo daguerréotype entièrement métallique de Friedrich Voigtländer (1841) était suffisamment compact pour être transporté. Il était équipé d'un objectif portrait Petzval f/3.5 à l'avant et d'une lentille de mise au point à l'arrière, et utilisait des plaques rondes. Seuls 600 exemplaires de cet appareil furent produits.

Le mode d'emploi de l'appareil photo Voigtländer est le suivant :

Instructions pour l'utilisation du nouvel appareil daguerréotype pour la réalisation de portraits, exécutées selon les calculs du professeur Petzval par Voigtländer et Fils, Vienne, imprimées par JPSollinger, 1er août 1841.

La personne à photographier doit être assise à l'extérieur. Par temps couvert et sombre en hiver, 3 minutes et demie suffisent ; par temps ensoleillé à l'ombre, 1 minute et demie à 2 minutes suffisent, et en plein soleil, 40 à 45 secondes ne sont pas nécessaires. Cette dernière durée est cependant rarement employée en raison des ombres profondes créées par la lumière directe du soleil.

Les temps d'exposition indiqués concernent manifestement des plaques sensibilisées uniquement à l'iode ; des méthodes de sensibilisation améliorées commençaient tout juste à être introduites en 1841-1842.

En 1845, Friedrich von Martens inventa le premier appareil photo panoramique pour plaques daguerréotypes courbes avec un objectif qui tournait pour couvrir un angle de 150 degrés. Il fut appelé « Megaskop-Kamera » ou « Panorama-Kamera ».

En 1841, Netto construisit un studio dans lequel la partie avant de l'appareil photo, avec l'objectif, était intégrée au mur séparant le studio de la chambre noire attenante, la partie arrière de l'appareil photo se trouvant à l'intérieur de la chambre noire.

Lors d'une de ses premières tentatives de portrait, un daguerréotypiste amateur suédois a failli faire perdre un œil à son modèle en le faisant pratiquement regarder le soleil pendant les cinq minutes d'exposition.

Même avec des objectifs lumineux et des plaques beaucoup plus sensibles, en studio, l'éclairage nécessitait un temps de pose de plusieurs secondes par temps très ensoleillé, et par temps brumeux ou nuageux, le modèle devait rester immobile bien plus longtemps. L'appui-tête était déjà utilisé pour la peinture de portraits.

Les ateliers de daguerréotypie disposaient généralement d'un studio de lumière naturelle aménagé sur le toit, à la manière d'une serre. Si, plus tard, l'éclairage électrique artificiel fut utilisé en chambre noire, avec un éclairage progressif composé de projecteurs puissants et de projecteurs plus doux, le studio de lumière naturelle était équipé d'écrans et de stores permettant de contrôler la lumière, de la réduire et de la rendre unidirectionnelle, ou de la diffuser pour adoucir un éclairage direct et intense. Un filtre bleu était parfois utilisé pour faciliter la prise de vue, car une plaque de daguerréotypie était presque exclusivement sensible à la lumière bleue et le filtrage du reste du spectre n'augmentait pas significativement le temps d'exposition.

Généralement, les modèles étaient disposés de manière à ce que leurs coudes s'appuient sur un support, comme une table de pose dont la hauteur était réglable, ou bien utilisaient des appuie-tête invisibles sur la photo. De ce fait, la plupart des portraits daguerréotypes présentent des poses rigides et inexpressives. Il existe cependant quelques exceptions, avec des expressions vivantes et pleines de caractère, car les photographes, ayant perçu le potentiel de ce nouveau médium, ont eu recours à la technique du tableau vivant . Ces daguerréotypes figurent dans les collections muséales et sont aujourd'hui les plus recherchés par les collectionneurs privés. Dans le cas des jeunes enfants, leurs mères étaient parfois dissimulées dans le cadre afin de les calmer et de les maintenir immobiles, évitant ainsi tout flou.

On décrit souvent l'image d'un daguerréotype comme étant formée par un amalgame , ou alliage, de mercure et d'argent, car la vapeur de mercure provenant d'un bain de mercure chauffé est utilisée pour développer la plaque. Cependant, grâce au procédé Becquerel (qui utilise un filtre rouge et une exposition supplémentaire), des daguerréotypes peuvent être produits sans mercure, et l'analyse chimique montre qu'il n'y a pas de mercure dans l'image finale obtenue par ce procédé. Ceci remet en question la théorie selon laquelle l'image serait formée d'un amalgame lors du développement au mercure.

Bien que le daguerréotype ne permette de produire qu'une seule image à la fois, des copies pouvaient être réalisées par redaguerréotypage de l'original. Comme pour toute photographie originale copiée, le contraste augmente. Sur un daguerréotype, toute écriture apparaît à l'envers. La recopie d'un daguerréotype permet de redresser l'écriture et d'aligner les bagues. Une autre méthode pour obtenir un daguerréotype correct consiste à utiliser un miroir lors de la prise de vue.

Les daguerréotypes de la délégation indienne Omaha (amérindienne) de 1852 conservés au Smithsonian comprennent un daguerréotype copié dans l'appareil photo, reconnaissable à son contraste élevé et à une ligne noire sur le côté de la plaque.

André-Adolphe-Eugène Disdéri et Jules Itier , en France , ainsi que Johann Baptist Isenring, en Suisse, devinrent d'éminents daguerréotypistes. En Grande-Bretagne, Richard Beard racheta le brevet britannique du daguerréotype à Miles Berry en 1841 et contrôla étroitement son investissement, vendant des licences dans tout le pays et poursuivant les contrefacteurs . Parmi d'autres, Antoine Claudet et Thomas Richard Williams produisirent des daguerréotypes au Royaume-Uni

La photographie daguerréotype s'est rapidement répandue à travers les États-Unis après que la découverte soit apparue pour la première fois dans les journaux américains en février 1839. Au début des années 1840, l'invention a été introduite en quelques mois auprès des praticiens aux États-Unis par Samuel Morse , inventeur du code télégraphique .

Il est possible que Morse ait été le premier Américain à voir un daguerréotype de près. Son expérience de l'art et de la technologie au début du XIXe siècle l'a attiré vers le daguerréotype ; durant les étés 1820 et 1821, il a mené des expériences proto-photographiques avec Benjamin Silliman. Dans son œuvre La Galerie du Louvre , Morse a utilisé une chambre noire pour capturer avec précision la galerie, image qu'il a ensuite utilisée pour créer la peinture finale.

Morse rencontra l'inventeur du daguerréotype, Louis-Jacques-Mande Daguerre, à Paris en janvier 1839, lors de l'annonce de son invention. Fasciné par le daguerréotype, Morse s'inquiétait de la concurrence que cette nouvelle invention pourrait avoir avec son télégraphe. Cependant, la découverte du daguerréotype dissipa ses craintes lorsqu'il constata le caractère révolutionnaire de cette technologie. Morse écrivit une lettre à son frère Sidney pour lui décrire l'invention de Daguerre, que Sidney publia ensuite dans le New-York Observer le 20 avril 1839. Bien que ce ne fût pas le premier article sur le daguerréotype à paraître en Amérique, il s'agissait du premier témoignage direct publié aux États-Unis.

Le récit de Morse sur cette invention novatrice suscita l'intérêt du public américain, et grâce à de nouvelles publications, la technique du daguerréotype s'intégra aux États-Unis. Magazines et journaux publièrent des articles louant le daguerréotype pour sa contribution à la promotion des valeurs démocratiques américaines, car il permettait de créer une image sans recourir à la peinture, une méthode moins efficace et plus coûteuse. L'introduction du daguerréotype en Amérique favorisa également le progrès des idéaux et des techniques. Par exemple, un article paru dans le Boston Daily Advertiser le 23 février 1839 décrivait le daguerréotype comme possédant des propriétés similaires à celles de la chambre noire, mais soulignait sa remarquable capacité à « fixer l'image de façon permanente sur le papier, ou à réaliser un dessin permanent, par la seule action de la lumière », alliant ainsi concepts anciens et nouveaux pour faciliter la compréhension des lecteurs.

En 1853, on estimait à trois millions le nombre de daguerréotypes produits chaque année aux États-Unis seulement. L'un de ces appareils photo daguerréotypes Morse d'origine est actuellement exposé au Musée national d'histoire américaine , une branche de la Smithsonian Institution , à Washington, D.C. Un marché florissant du portrait se développa, principalement grâce à des photographes itinérants qui se déplaçaient de ville en ville. Pour la première fois de l'histoire, il était possible d'obtenir un portrait fidèle de soi-même ou de ses proches à un prix modique, ce qui rendit les portraits photographiques extrêmement populaires auprès des personnes aux revenus modestes. Célébrités et gens ordinaires se faisaient portraiturer, et les travailleurs économisaient une journée entière de salaire pour se faire photographier au daguerréotype, y compris pour leur portrait professionnel.

Parmi les daguerréotypistes américains notables du milieu du XIXe siècle, on peut citer James Presley Ball , Samuel Bemis , Abraham Bogardus , Mathew Brady , Thomas Martin Easterly , François Fleischbein , Jeremiah Gurney , John Plumbe , Jr., Albert Southworth , Augustus Washington , Ezra Greenleaf Weld , John Adams Whipple , et Frederick Douglass .

Cette méthode s'est également répandue dans d'autres parties du monde :

• Le premier daguerréotype australien date de 1841, mais il n'a pas été conservé. Le plus ancien daguerréotype australien connu est un portrait du Dr William Bland, réalisé en 1845.
• En Jamaïque, Adolphe Duperly , un Français, a produit un livret de daguerréotypes, Excursions daguériennes en Jamaïque, étant une collection de vues... prises sur place avec le daguerréotype qui est probablement apparu en 1844.
• En 1857, Ichiki Shirō créa la première photographie japonaise connue, un portrait de son daimyō Shimazu Nariakira . La photographie fut désignée Bien culturel important par le gouvernement du Japon .
• Au début des années 1850, Augustus Washington quitta Hartford, dans le Connecticut, pour finalement réaliser des daguerréotypes pour les dirigeants politiques de Monrovia, au Libéria. Il fut ensuite élu président de la Chambre des représentants du Libéria, puis membre du Sénat libérien.

En 1839, François Arago avait, dans son discours devant la Chambre des députés française, esquissé une multitude d'applications possibles, notamment en astronomie, et de fait, le daguerréotype était encore occasionnellement utilisé pour la photographie astronomique dans les années 1870.

La première photographie connue d'une éclipse solaire a été prise le 28 juillet 1851 par Johann Julius Friedrich Berkowski , à l'aide du procédé daguerréotype.

Bien que le procédé au collodion humide offrait une alternative moins coûteuse et plus pratique pour les portraits commerciaux et pour d'autres applications nécessitant des temps d'exposition plus courts, lorsque le transit de Vénus était sur le point de se produire et que des observations devaient être effectuées depuis plusieurs sites à la surface de la Terre afin de calculer les distances astronomiques, la daguerréotypie s'est avérée une méthode plus précise pour réaliser des enregistrements visuels à travers des télescopes, car il s'agissait d'un procédé sec offrant une plus grande stabilité dimensionnelle, tandis que les plaques de verre au collodion étaient exposées humides et l'image se déformait légèrement lorsque l'émulsion séchait.

Bien que l'on considère parfois que le daguerréotype a complètement disparu au début des années 1860, des documents attestent d'une utilisation très marginale qui s'est maintenue de façon plus ou moins continue pendant les 150 années qui ont suivi sa disparition supposée. Quelques daguerréotypistes de la première génération ont refusé d'abandonner totalement leur ancien médium lorsqu'ils ont commencé à fabriquer les nouveaux ambrotypes et ferrotypes, moins chers, plus faciles à visualiser, mais comparativement plus ternes. Des photographes des générations suivantes, soucieux d'histoire et souvent fascinés par le daguerréotype, ont parfois expérimenté sa fabrication ou même relancé le procédé commercialement comme option de portrait « rétro » pour leurs clients. Ces usages tardifs et excentriques étaient extrêmement rares, et les exemplaires datant avec certitude des années 1860 aux années 1960 sont aujourd'hui extrêmement rares.

Le daguerréotype a connu un regain de popularité à la fin du XXe siècle et le procédé est aujourd'hui pratiqué par une poignée de passionnés ; on estime leur nombre à moins de 100 dans le monde (voir la liste des artistes sur cdags.org, liens ci-dessous). Ces dernières années, des artistes comme Jerry Spagnoli , Adam Fuss , Patrick Bailly-Maître-Grand, Alyssa C. Salomon Close ont à remettre ce médium sur le devant de la scène artistique. L'utilisation du flash électronique dans le daguerréotype moderne a permis de résoudre nombre de problèmes liés à la lenteur du procédé en lumière naturelle.

Des expositions collectives internationales d'œuvres de daguerréotypistes contemporains ont été organisées, notamment celle de 2009 à Bry-sur-Marne, en France, qui présentait 182 daguerréotypes de quarante-quatre artistes, et l'exposition ImageObject de 2013 à New York, qui réunissait soixante-quinze œuvres de trente-trois artistes. Le château de poupées Astolat expose également des daguerréotypes. L'attrait de ce médium réside dans l'effet de « miroir magique » que produit la lumière frappant la plaque d'argent polie et révélant une image argentée qui peut sembler fantomatique et éthérée tout en étant parfaitement nette, ainsi que dans le dévouement et le savoir-faire artisanal nécessaires à la réalisation d'un daguerréotype.

• 
  Andrew Jackson à 78 ans
• 
  Arthur Wellesley, duc de Wellington , âgé de 74 ou 75 ans, portrait réalisé par Antoine Claudet en 1844
• 
  Shimazu Nariakira , réalisée par Ichiki Shirō en 1857, la plus ancienne photographie japonaise connue.
• 
  Mary Brice, une femme réduite en esclavage à la plantation Point of Honor vers 1853.
• 
  L' éclipse solaire du 28 juillet 1851 , la première photographie correctement exposée d'une éclipse solaire réalisée grâce au procédé du daguerréotype
• 
  Portrait du philosophe Friedrich Wilhelm Joseph Schelling , réalisé par Hermann Biow en février 1848
• 
  José de San Martín , réalisé à Paris 1848
• 
  John Adams , cordonnier âgé de 100 ans, né en 1745, est peut-être la personne née la plus ancienne à avoir été photographiée.
• 
  Frédéric Chopin , vers 1849
• 
  Forgeron fabriquant un fer à cheval, vers 1859-1860, par Summer A. Smith
• 
  Six daguerréotypes présentent un panorama de San Francisco, en Californie , en 1853.