Worldlex Wiki Le label possède une branche britannique basée à Londres, connue sous le nom de 0207 Def Jam (anciennement Def Jam UK des années 1990 jusqu'au milieu des années 2000), et est actuellement distribué par Polydor Records . Il possède également une branche basée à Johannesburg, en Afrique du Sud, et à Lagos, au Nigeria, connue sous le nom de Def Jam Africa .
Rick Rubin dans sa chambre d'étudiant à Weinstein Hall , à l'Université de New York , et son premier titre sorti fut un single de son groupe punk-rock Hose . Russell Simmons a rejoint Rubin peu après leur rencontre, selon une version racontée par Vincent Gallo . Une autre version cite DJ Jazzy Jay comme intermédiaire . Rubin a déclaré avoir rencontré Simmons dans l'émission télévisée Graffiti Rock et l'avoir reconnu comme « le visage du hip-hop » : « Il avait cinq ans de plus que moi et était déjà une figure établie de l'industrie musicale. Quant à moi, je n'y connaissais absolument rien. » Le deuxième single sorti sous le label Def Jam Recordings fut « It's Yours » de T La Rock & Jazzy Jay. Les premiers titres sortis sous le label Def Jam Recordings furent « I Need a Beat » de LL Cool J et « Rock Hard » des Beastie Boys , tous deux parus en 1984. Le succès de ces singles permit à Def Jam Recordings de signer un contrat de distribution avec CBS Records via Columbia Records l'année suivante. Cependant, les titres de Hose et T La Rock ne faisaient pas partie de cet accord et sont désormais distribués par d'autres labels.Cela donna naissance à un label éphémère, OBR Records (Original Black Recordings), dédié aux artistes R&B. Le premier artiste signé sur ce label fut Oran « Juice » Jones , qui connut le succès avec son tube « The Rain ». Quelques années plus tard, Russell Simmons et Lyor Cohen créèrent Rush Associated Labels (RAL), un label chapeautant Def Jam et ses nombreux labels dérivés. RAL accueillit Nice & Smooth et EPMD après la fermeture de leur ancien label, Sleeping Bag Records . Parmi les autres artistes du label RAL figuraient Redman , Onyx , Flatlinerz , Domino , Warren G et Jayo Felony . Def Jam signa également son premier et unique groupe de thrash metal , Slayer , en 1986. Les troisième et quatrième albums du groupe furent les deux seuls albums de Def Jam à être distribués par Geffen Records via Warner Bros. Records, et non par Columbia/CBS. À la fin de la décennie, le label signa Public Enemy , dont les textes controversés valurent à la maison de disques à la fois les éloges et le mépris de la critique. Lyor Cohen devint président de Def Jam/RAL en 1988, après avoir remporté une lutte de pouvoir contre Rubin, qui quitta peu après la société pour fonder Def American Recordings . Rubin emporta avec lui Slayer et les droits de ses albums Def Jam chez Def American à ses débuts.
En 1991, CBS Records a été intégrée (ou plutôt rebaptisée) à la division musicale du géant japonais de l'électronique Sony , entraînant dans son sillage Def Jam et Columbia. En 1992, malgré les nombreux disques de platine récemment vendus par Public Enemy et EPMD , Def Jam a rencontré de graves difficultés financières et a failli disparaître au sein de Sony. Cette même année, Kevin Liles a été embauché comme stagiaire.
L'ère PolyGram (1994–1998)
En 1994, PolyGram racheta les 50 % de parts de Sony dans Def Jam Recordings, intégrant ainsi le label à Island Records . Island se chargeait des ventes et du marketing de certains projets radio, tandis que Def Jam conservait son indépendance pour toutes les autres fonctions (direction artistique, clips vidéo, promotion et relations publiques). Le label connut un immense succès, avec de nombreux albums multi-platine d'artistes tels que Montell Jordan , Public Enemy, LL Cool J, Redman, Method Man et bien d'autres. RAL/Def Jam distribua également le premier album de Warren G , artiste signé chez Violator Records , intitulé *Regulate... G Funk Era* , qui fut certifié triple platine et apporta des revenus indispensables à Def Jam grâce à son accord avec Violator.
PolyGram acquit 10 % supplémentaires du capital de Def Jam, renforçant ainsi sa position dominante sur le label. Peu après, Rush Associated Labels devint Def Jam Music Group. Le label demeura rentable grâce au succès de son artiste phare, LL Cool J, qui sortit en 1995 l'album Mr. Smith , marquant le retour du rappeur à sa crédibilité d'antan après l'échec de son album 14 Shots to the Dome en 1993 , son dernier album sous la bannière Def Jam/Columbia. Le label signa ensuite Foxy Brown , dont le premier album, Ill Na Na (1996), fut certifié platine en 1997. Def Jam enchaîna avec Case , alors nouveau venu dans le monde du R&B, dont le premier album éponyme (également sorti en 1996), incluant le single « Touch Me, Tease Me », fut certifié or.Roc-A-Fella Records du rappeur Jay-Z pour environ 1,4 million de dollars, donnant ainsi aux fondateurs Jay-Z et Damon Dash une participation dans la propriété du label, tandis que Def Jam a conservé la distribution et le co-marketing.
En 1997, par l'intermédiaire d' Irv Gotti , directeur artistique chez Def Jam, le label a signé l'artiste DMX . Son premier album studio, * It's Dark and Hell is Hot*, est sorti le 12 mai 1998 et a été coproduit par Irv Gotti. L'album s'est classé numéro un du Billboard 200 dès sa sortie et s'est vendu à plus de 250 000 exemplaires la première semaine. Il s'est ensuite vendu à quatre millions d'exemplaires aux États-Unis, obtenant une certification quadruple disque de platine de la RIAA, et à cinq millions d'exemplaires dans le monde.
Le 15 décembre 1998, Def Jam sortait le premier album de DJ Clue , * The Professional* , avec la participation d'artistes Def Jam tels que Jay-Z, Memphis Bleek, DMX, Redman, Ja Rule, et Cam'ron , futur artiste Roc-A-Fella/Def Jam . L'album était certifié disque de platine par la RIAA.
Le succès de « It's Dark and Hell is Hot » a incité Lyor Cohen à mettre DMX au défi d'enregistrer rapidement un nouvel album afin d'en sortir un autre la même année. Def Jam a clôturé l'année 1998 avec le deuxième album studio de DMX, « Flesh of My Flesh, Blood of My Blood » , sorti le 22 décembre 1998. L'album s'est classé numéro un du Billboard 200 dès sa sortie, avec plus de 670 000 exemplaires vendus la première semaine, et a finalement dépassé les quatre millions d'exemplaires écoulés dans le monde. DMX a affirmé que Def Jam avait engrangé 144 millions de dollars grâce aux ventes de ses deux premiers albums.
Fondation du groupe Island Def Jam Music (1998–2000)
En 1998, PolyGram a été racheté par Seagram , l'ancien propriétaire d' Universal Pictures . Il a ensuite fusionné avec le groupe de labels MCA . Début 1999, le groupe a été rebaptisé Universal Music Group ( UMG). Il a alors racheté les parts restantes de Def Jam Recordings à Russell Simmons pour la somme de 100 millions de dollars. UMG a fusionné plus de 14 labels, dont Def Jam, Island et Mercury Records, pour former Island Def Jam Music Group ( IDJMG). Malgré la création d'IDJMG, les labels Def Jam, Mercury et Island ont continué à fonctionner séparément au sein du groupe.Kevin Liles lui succéda à la présidence de Def Jam. En 1998, Def Jam créa Def Soul Records, un label R&B dérivé, qui opéra sous son égide. Def Jam hérita de nombreux artistes urbains d'Island Records, dont Dru Hill (avec son chanteur Sisqó ), les Isley Brothers (avec Ronald Isley ) et Kelly Price . Def Soul produisit également des titres de Musiq Soulchild , Montell Jordan, Case , 112 , Patti LaBelle et Christina Milian . Liles prit également la présidence de Def Soul, qui créa par ailleurs une filiale, Classics (active de 2003 à 2011). Def Soul fut ensuite intégré à Def Jam en mai 2011. Le label 4th & B'way Records d'Island Records fut également intégré à Def Jam. Dès 1998, en prévision de l'an 2000, Def Jam a commercialisé et sponsorisé une nouvelle campagne intitulée Def Jam 2000. Def Jam 2000 était le nom mis en avant pour Def Jam sur les albums de Def Jam de 1998 jusqu'à sa fin en décembre 2000.
Toujours en 1999, le label a commencé à distribuer les productions de Murder Inc. Records , le nouveau label fondé par Irv Gotti, ancien directeur artistique et producteur chez Def Jam . Parmi les artistes du label figuraient notamment Ja Rule, Ashanti et Lloyd . La première sortie de Murder Inc. sous l'égide de Def Jam fut le premier album studio de Ja Rule, Venni Vetti Vecci . Sorti le 1er juin 1999, l'album atteignit la troisième place du Billboard 200 et fut certifié disque de platine aux États-Unis. On y retrouvait des collaborations avec Jay-Z, Ron Isley et DMX.
En décembre 1999, DMX sort son troisième album studio, ...And Then There Was X, chez Def Jam. L'album se classe directement en tête du Billboard 200 , avec près de 700 000 exemplaires vendus, devenant ainsi son troisième album consécutif à atteindre le sommet des charts. À ce jour, l'album s'est vendu à plus de 4,9 millions d'exemplaires et a été certifié cinq fois disque de platine par la RIAA.
L'année suivante, Def Jam lança une autre filiale, Def Jam South , spécialisée dans le rap du Sud et distribuant des disques de labels comme Disturbing tha Peace , dont le catalogue comprenait son cofondateur Ludacris , Shawnna , Bobby Valentino et Playaz Circle . Russell Simmons nomma Scarface , légende du hip-hop de Houston et ancien artiste du label Rap-A-Lot, à la tête de Def Jam South.
Le 10 octobre 2000, Def Jam et Murder Inc. ont sorti le deuxième album studio de Ja Rule, Rule 3:36 . Porté par le succès du single « Between Me and You », l'album s'est hissé en tête du Billboard 200 et a été certifié triple disque de platine aux États-Unis.
années 2000
En 2000, Island Def Jam annonça la création de Def Jam Germany, la première filiale internationale du label. Cette initiative renforça la présence de Def Jam à l'échelle mondiale. Def Jam Germany signa les rappeurs allemands Spezializtz et Philly MC. Le label, basé à Berlin, ouvrit ses portes le 23 mai 2000. Outre la signature et la promotion d'artistes locaux, Def Jam Germany commercialisait également sur le marché allemand tous les artistes américains signés chez Def Jam. Cependant, la branche allemande ferma ses portes deux ans plus tard, en 2002. De nombreux artistes furent recrutés par Universal/Urban, tandis que d'autres ne parvinrent pas à renouveler leur contrat.
Au début du nouveau millénaire, Roc-A-Fella, filiale de Def Jam, a commencé à diversifier son catalogue au-delà de son seul artiste phare. Les artistes de Roc-A-Fella Records ont connu le succès avec les albums The Dynasty: Roc La Familia (2000) et The Blueprint (2001) de Jay-Z, tandis que d'autres artistes du label ont acquis une certaine notoriété grâce à The Truth de Beanie Sigel et The Understanding de Memphis Bleek (tous deux sortis en 2000).
Le deuxième label international est une filiale japonaise, Virgin Music Group pour certaines sorties. Parmi les artistes de ce label figurent la chanteuse nippo-américaine Ai , Teriyaki Boyz , AK-69 , Nitro Microphone Underground et le boys band sud-coréen BTS .
Ja Rule a sorti son troisième album studio, Pain Is Love , le 2 octobre 2001, sous le label Murder Inc./Def Jam. Pain Is Love s'est classé numéro un du Billboard 200 avec 361 000 exemplaires vendus dès la première semaine et a été certifié triple disque de platine par la RIAA. L'album a été promu par les singles : « Down Ass Bitch », « Always on Time » et « Livin' It Up ».
En janvier 2003, Murder Inc. se retrouva au cœur d'une enquête pour blanchiment d'argent liée à des profits illégaux provenant du trafic de drogue , ce qui entraîna la résiliation du contrat de distribution du label en 2005. Def Jam empêcha également Murder Inc. et TVT Records de sortir un album de reformation de Cash Money Click, en raison des obligations contractuelles de Ja Rule. Il était allégué que Cohen avait versé 8 millions de dollars à Ja Rule et Irv Gotti pour qu'ils ne soumettent pas le projet à TVT, mais plutôt à leur maison mère, Universal . TVT poursuivit alors Def Jam pour contrefaçon, fraude et ingérence délictuelle, et obtint 132 millions de dollars de dommages et intérêts , mais cette somme fut ramenée à 126 000 dollars après l'appel d'Universal et de Def Jam. Ces derniers arguaient que l'existence d'un accord entre les parties signifiait que leur comportement ne constituait qu'une rupture de contrat et non une fraude . En septembre de la même année, DMX sortit son cinquième album, Grand Champ . Bien qu'il s'agisse du cinquième album numéro un de DMX et qu'il ait été certifié platine par la RIAA, ce fut son dernier album pour le label avant son départ en 2006. Également en septembre de la même année, Def Jam a sorti le jeu vidéo Def Jam: Fight for NY . Ce jeu, suite de Def Jam Vendetta , mettait en scène des artistes du label, parmi lesquels Method Man & Redman, NORE, Ludacris, Ghostface Killah, Memphis Bleek et Joe Budden.
Les dernières parts de Roc-A-Fella Records ont été vendues à Island Def Jam en 2004 pour 10 millions de dollars. À cette époque, Roc-A-Fella et Def Jam avaient lancé la carrière du rappeur et producteur Kanye West . Son premier album, The College Dropout , s'est vendu à plus de deux millions d'exemplaires. Les cofondateurs Damon Dash et Kareem « Biggs » Burke ont été contraints de quitter le label lorsque Cohen a quitté IDJMG pour Warner Music Group et a été remplacé par le producteur Antonio « LA » Reid . Frustrés, Liles et l'actuelle présidente d' Atlantic Records , Julie Greenwald, ont finalement décidé de suivre Cohen chez Warner. Par ailleurs, Mike Kyser a quitté Def Jam pour travailler chez Atlantic Records sous la direction de Cohen. La même année, par l'intermédiaire de Shakir Stewart , directeur artistique chez Def Jam, le label a signé le rappeur Young Jeezy , originaire d'Atlanta, en Géorgie . Son premier album, Let's Get It: Thug Motivation 101 , est sorti en juillet 2005 et a été coproduit par Stewart. Les singles de l'album, « Go Crazy » et « Soul Survivor », ont contribué à son double disque de platine aux États-Unis. À cette époque, une surenchère s'est engagée pour le contrat de Jay-Z, et Reid l'a nommé président de Def Jam le 8 décembre 2004. Les vétérans du label, LL Cool J et DMX (ce dernier ayant classé cinq albums numéro un sous le label en l'espace de cinq ans, entre 1998 et 2003), ainsi que le nouvel artiste signé Joe Budden, ont exprimé leur malaise face à la direction du label par Jay-Z et l'ont quitté depuis.
Sous la direction de Jay-Z, Def Jam a lancé les carrières à succès des chanteurs R&B contemporains Rihanna et Ne-Yo . Fin 2007, après la sortie d' American Gangster , Jay-Z a décidé de ne pas renouveler son contrat de président-directeur général de Def Jam afin de lancer Roc Nation , sa nouvelle entreprise au sein de Live Nation . Suite à son départ, L.A. Reid a pris la direction du label, sans nommer de remplaçant. En juin 2008, Shakir Stewart a été nommé vice-président exécutif de Def Jam, un poste vacant depuis décembre 2007. Cependant, le 1er novembre, Stewart s'est suicidé, laissant à nouveau le poste vacant.Joie Manda, ancien cadre de Warner Bros. Records, deviendrait le premier président de Def Jam depuis Jay-Z . Vers l'été 2011, après la dissolution d' Universal Motown Republic Group par Universal Music , Motown Records a été intégré à Island Def Jam. En 2012, Manda a occupé le poste de président jusqu'en mars 2013, date à laquelle il a quitté ses fonctions. Son ancien patron, Barry Weiss, a ensuite annoncé qu'il prendrait la direction du département urbain d' Interscope Records , label sœur de Def Jam au sein d'Universal Music . The-Dream a été vice-président exécutif A&R de Def Jam entre 2012 et 2014. No ID a occupé le poste de vice-président exécutif après avoir contribué à la création de GOOD Music avec Kanye West. Il est ensuite devenu vice-président exécutif du département urbain de Capitol Music Group , label sœur de Def Jam au sein d'Universal .
Le 1er avril 2014, il a été annoncé que l'Island Def Jam Music Group cesserait ses activités suite à la démission de son PDG, Barry Weiss. Un communiqué de presse diffusé par Universal Music Group indiquait que l'IDJMG et tous ses actifs seraient restructurés en trois entités distinctes : Def Jam, Island et Motown.
Durant cette période, Def Jam Recordings fonctionnait comme un label indépendant au sein d'Universal Music Group. Def Jam a signé DaniLeigh sur son label début 2017. Steve Bartels, ancien président et directeur des opérations d'IDJMG, était PDG de Def Jam depuis 2013 jusqu'à la publication d'une annonce le 3 août 2017, indiquant qu'en janvier 2018, Paul Rosenberg , manager d' Eminem et cofondateur de Shady Records , serait nommé président-directeur général de Def Jam.
Le 17 septembre 2019, le lancement de Def Jam Asie du Sud-Est a été annoncé lors de Music Matters, conférence annuelle de l'industrie musicale à Singapour . Joe Flizzow (Malaisie), Daboyway (Thaïlande), Yung Raja, Fariz Jabba et Alif (Singapour) et A. Nayaka (Indonésie) ont été présentés comme les six premiers artistes signés par le label. Le même mois, Def Jam a renouvelé les contrats de LL Cool J et DMX après respectivement neuf et quatorze ans d'absence.
Fin 2019, le label a fait ses débuts aux Philippines via Universal Music Philippines , dirigé par Enzo Valdez, ancien cadre de Sony Music Philippines et de Sindikato Management. Le quatuor hip-hop philippin VVS Collective a été le premier groupe signé par le label.
années 2020
Le 21 février 2020, Paul Rosenberg a quitté ses fonctions de président et de directeur général de Def Jam. Il a été remplacé par Jeffrey Harleston, directeur des affaires commerciales d'Universal Music, qui a assuré l'intérim à la tête du label. En novembre de la même année, Def Jam s'est associé à Alex et Alec Boateng pour créer un nouveau label britannique dérivé, 0207 Def Jam, sous l'égide d' EMI Records (Universal Music UK) . Le catalogue britannique comprend actuellement Stormzy . Plus tard en 2024, UMG UK a confié la distribution de 0207 Def Jam à Polydor Records , intégrant ainsi le label aux côtés des divisions régionales de Capitol Records et d' A&M Records au sein de son portefeuille Polydor Music Group. Def Jam s'est également implanté en Afrique avec la création de Def Jam Africa .
Le 9 avril 2021, DMX, artiste emblématique du label, est décédé dans un hôpital de White Plains , une semaine après avoir succombé à une overdose et à une crise cardiaque. Un mois plus tard, Def Jam a sorti son album posthume, Exodus , qui s'est classé dans le top 10 du Billboard 200. Deux compilations de ses plus grands succès étaient également disponibles en streaming sur le label durant cette même période : A Dog's Prayer et The Legacy .
Plus tard dans l'année, Harleston a contacté par visioconférence la légende du hip-hop Snoop Dogg et l'a nommé consultant exécutif de Def Jam. Snoop a accepté la demande de Harleston et a pris ses fonctions de consultant en juillet. En août 2021, Harleston a annoncé qu'il se céderait la présidence par intérim de Def Jam à Tunji Balogun , ancien cadre d'Interscope/ RCA et fondateur de Keep Cool , qui a accepté le poste de président-directeur général, fonction qu'il a occupée le 1er janvier 2022.
Fin octobre 2022, Def Jam a mis fin à son partenariat avec GOOD Music, le label de Kanye West, suite aux déclarations publiques et en ligne du fondateur, notamment ses propos antisémites et racistes durant sa campagne présidentielle de 2024. [ avait déjà été écarté du label après la sortie de Donda le 29 août 2021, tout comme Pusha T après la sortie de son quatrième album studio, It's Almost Dry , le 22 avril 2022, qui s'est classé numéro un du Billboard 200. Cette rupture a fait de You Can't Kill Me de 070 Shake la dernière sortie sous l'égide de GOOD/Def Jam, du moins jusqu'à la sortie de son album suivant, Petrichor , en 2024.
Le 31 octobre 2023, Jeezy, artiste phare du label, a honoré son contrat avec Def Jam. Entre-temps, le label avait déjà signé le rappeur Wale , originaire de Washington D.C. Toujours en 2024, Clipse a annoncé sa signature chez Def Jam. Le groupe a été remercié l'année suivante en raison de désaccords artistiques et politiques avec le label. Clipse a ensuite sorti son album, Let God Sort Em Out , de manière indépendante (certaines sources indiquent une sortie sous le label Roc Nation), bien que Def Jam ait continué à percevoir des royalties sur ce projet.
Suite à une annonce faite en 2024 par Universal Music Group concernant une réorganisation de ses labels, Republic Records , Mercury Records , Island Records , Motown et Def Jam Recordings, entre autres, sont désormais regroupés au sein de Republic Corps, connu sous le nom de The REPUBLIC Collective. Chaque label de cette nouvelle structure conservera son indépendance et son autonomie, préservant ainsi son identité propre.
Le rappeur 2 Chainz , qui avait précédemment rejoint Def Jam via l'album Disturbing the Peace, a quitté le label fin 2024. Toujours en 2024, LL Cool J (qui avait rejoint Def Jam en 2019) a sorti The FORCE , son premier album pour le label en six ans depuis Exit 13 (2008). Les chanteuses et collègues de label Teyana Taylor , Alessia Cara et Coco Jones ont sorti leurs albums sous le label en 2025.