Défécation

La défécation suit la digestion et constitue le processus biologique nécessaire à l'élimination des déchets solides, semi-solides ou liquides, appelés matières fécales , provenant du tube digestif par l' anus ou le cloaque . Cet acte porte différents noms, allant du terme technique (ex. : défécation ) au terme courant (ex. : faire caca ), en passant par le terme obscène (ex. : chier ), les euphémismes (« faire la grosse commission », « lâcher un caca », « chier ») et les expressions enfantines (« faire caca »). Ce sujet, généralement évité en société, est à la base de l'humour scatologique .

Chez l'humain, la fréquence des selles varie de quelques fois par jour à quelques fois par semaine. Des contractions musculaires (péristaltisme ) des parois du côlon font progresser les matières fécales dans le tube digestif jusqu'au rectum . Des gaz peuvent également être expulsés. Les aliments non digérés peuvent aussi être éliminés avec les selles, un processus appelé égestion . Chez les oiseaux, la défécation s'accompagne de l'expulsion d'urine et d'urates dans la même masse, tandis que chez d'autres animaux, l'urine peut être émise simultanément à la défécation, mais ces processus sont alors spatialement distincts. La défécation peut également accompagner l'accouchement et le décès . Les nourrissons émettent une substance particulière appelée méconium avant de consommer des aliments solides.

Il existe plusieurs affections médicales liées à la défécation, comme la diarrhée et la constipation , dont certaines peuvent être graves. Plus simplement, il est important de maintenir une bonne hygiène anale , ce qui implique généralement de nettoyer la zone peu après être allé à la selle. Les matières fécales peuvent être porteuses de maladies, le plus souvent par contamination alimentaire. L'infection à Escherichia coli (E. coli) est particulièrement préoccupante.

Avant l'apprentissage de la propreté , les selles sont généralement recueillies dans une couche . Par la suite, dans de nombreuses sociétés, il est courant de déféquer dans des toilettes . Les toilettes à chasse d'eau de type occidental nécessitent une position assise , contrairement aux toilettes à la turque . Cependant, la défécation à l'air libre , c'est-à-dire la pratique consistant à déféquer à l'extérieur sans utiliser de toilettes, reste répandue dans certains pays en développement ; certaines personnes dans ces pays défèquent même dans l'océan. Les pays développés utilisent des stations d'épuration ou des systèmes de traitement autonome des eaux usées .

Postures de défécation des mammifères

L' ampoule rectale stocke les matières fécales (ou selles) avant leur évacuation. Lorsque les selles remplissent le rectum et distendent ses parois, des récepteurs d'étirement situés dans ces parois stimulent l'envie de déféquer. Cette envie résulte de la contraction réflexe des muscles rectaux, du relâchement du sphincter anal interne et d'une contraction initiale du muscle squelettique du sphincter anal externe . Si cette envie n'est pas satisfaite, les matières fécales présentes dans le rectum sont souvent renvoyées dans le côlon par un péristaltisme inverse , où elles sont réabsorbées et stockées jusqu'au prochain mouvement péristaltique du côlon transverse et descendant.

Lorsque le rectum est plein, l'augmentation de la pression à l'intérieur du rectum écarte les parois du canal anal , permettant ainsi aux matières fécales de pénétrer dans ce canal. Le rectum se raccourcit à mesure que les matières sont poussées dans le canal anal et les ondes péristaltiques expulsent les selles hors du rectum. Les sphincters anaux interne et externe, ainsi que le muscle puborectal, permettent l'évacuation des selles grâce à la contraction des muscles qui soulèvent l'anus au-dessus des selles sortantes.

Le sphincter anal externe est sous contrôle volontaire, tandis que le sphincter anal interne est involontaire. Chez le nourrisson , la défécation se produit par réflexe, sans intervention volontaire du sphincter anal externe. Chez l'adulte, la défécation est volontaire. Les jeunes enfants acquièrent ce contrôle volontaire grâce à l' apprentissage de la propreté . Une fois cet apprentissage acquis, la perte de contrôle, appelée incontinence fécale , peut être causée par un traumatisme physique, une lésion nerveuse, des antécédents chirurgicaux (comme une épisiotomie ), la constipation , la diarrhée , une diminution de la capacité de stockage du rectum , une frayeur intense, une maladie inflammatoire de l'intestin , des facteurs psychologiques ou neurologiques , l'accouchement ou le décès .

Parfois, par incontinence fécale ou par peur intense, une défécation (généralement accompagnée d'urine) survient involontairement, souillant les sous-vêtements. Cela peut être très embarrassant, surtout en présence d'autres personnes ou dans un lieu public.

Les positions et les modalités de la défécation dépendent des cultures . Les toilettes à la turque sont utilisées par la grande majorité de la population mondiale, notamment en Afrique, en Asie et au Moyen-Orient. L'utilisation des toilettes classiques dans le monde occidental est un phénomène relativement récent, apparu au XIXe siècle avec l'arrivée de l'eau courante.

La régularité des selles est essentielle au bon fonctionnement et à la santé du système digestif. La défécation est le transit intestinal régulier le plus fréquent, permettant l'élimination des déchets. Sa fréquence est difficile à déterminer avec précision ; elle peut varier de quotidienne à hebdomadaire selon les habitudes intestinales individuelles, l'environnement et la génétique. Un retard prolongé à la défécation peut entraîner un durcissement des selles et une constipation . À l'inverse, une défécation trop rapide, avant l'absorption des liquides en excès, peut provoquer une diarrhée . D'autres symptômes associés peuvent inclure des ballonnements, des douleurs et une distension abdominales. Les troubles intestinaux peuvent altérer considérablement la qualité de vie et les activités quotidiennes. Les causes des troubles fonctionnels intestinaux sont multifactorielles, et les habitudes alimentaires, telles que les intolérances alimentaires et une alimentation pauvre en fibres, sont considérées comme des facteurs primordiaux.

La constipation, également appelée dysfonctionnement défécatoire, se caractérise par des difficultés à évacuer les selles. C'est l'un des troubles digestifs les plus fréquents, touchant différentes tranches d'âge. La constipation courante s'accompagne de distension abdominale, de douleurs ou de ballonnements. Des études ont montré que la constipation chronique est associée à un risque accru d'événements cardiovasculaires tels que les maladies coronariennes et les accidents vasculaires cérébraux ischémiques, ainsi qu'à une augmentation du risque de mortalité. Outre les facteurs alimentaires, les traumatismes psychologiques et les troubles du plancher pelvien peuvent également être à l'origine de constipation chronique et de dysfonctionnements défécatoires. De nombreuses interventions, incluant l'activité physique, une alimentation riche en fibres, les probiotiques et les traitements médicamenteux, peuvent être largement et efficacement utilisées pour traiter la constipation et les dysfonctionnements défécatoires.

Les maladies inflammatoires sont caractérisées par une inflammation chronique et persistante de l'ensemble du tube digestif. La maladie de Crohn (MC) et la rectocolite hémorragique (RCH) sont deux formes fréquentes de maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI) étudiées depuis plus d'un siècle. Elles sont étroitement liées à divers facteurs de risque environnementaux, à des prédispositions génétiques et à des choix de vie tels que le tabagisme. La maladie de Crohn est notamment associée à des troubles immunitaires. Différents degrés de lésions intestinales cumulatives peuvent entraîner diverses complications, telles que des fistules, une altération de la fonction intestinale, des récidives, un handicap, etc. Les patients peuvent être des enfants ou des adultes. Des recherches récentes montrent que l'immunodéficience et les maladies monogéniques sont des facteurs en cause chez les jeunes patients atteints de MICI.

Les symptômes courants des maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI) varient selon le niveau d'infection, mais peuvent inclure des douleurs abdominales intenses, des diarrhées, de la fatigue et une perte de poids inexpliquée. La maladie de Crohn peut infecter n'importe quelle partie du tube digestif, de l'iléon à l'anus . Les manifestations internes comprennent des diarrhées, des douleurs abdominales, de la fièvre et une anémie chronique. Les manifestations externes peuvent toucher la peau, les articulations, les yeux et le foie. On observe également une réduction significative de la diversité du microbiote intestinal. La rectocolite hémorragique affecte principalement le fonctionnement du gros intestin et son incidence est trois fois supérieure à celle de la maladie de Crohn . Sur le plan clinique, plus de 90 % des patients présentent des diarrhées persistantes, des saignements rectaux, des selles molles, la présence de mucus dans les selles, des ténesmes et des douleurs abdominales . Ces symptômes peuvent durer environ six semaines, voire plus.

Les maladies inflammatoires de l'intestin peuvent être traitées efficacement par des traitements pharmacologiques pour soulager et contrôler les symptômes, ce qui se traduit par une cicatrisation de la muqueuse et une disparition des symptômes. Cependant, en raison de l'hétérogénéité de leurs manifestations cliniques, la recherche d'un traitement optimal pour guérir ces deux maladies inflammatoires est toujours en cours. Bien que la RCH et la MC présentent des symptômes similaires, leurs traitements médicaux sont très différents. Un traitement diététique peut être bénéfique pour la MC, notamment grâce à une augmentation de l'apport alimentaire en zinc et en poisson, ce qui favorise la cicatrisation de la muqueuse intestinale. Les traitements varient, allant des médicaments à la chirurgie, en fonction de l'activité de la MC. La RCH peut également être soulagée par un traitement immunosuppresseur pour les formes légères à modérées et par l'utilisation d'agents biologiques pour les formes sévères.

Le syndrome de l'intestin irritable (SII) est diagnostiqué comme un trouble intestinal caractérisé par des douleurs abdominales chroniques et une inconstance des selles. C'est une maladie intestinale courante, facilement diagnostiquée dans la société moderne. La variation de son incidence s'explique par les différents critères diagnostiques utilisés dans les différents pays, la tranche d'âge des 18-34 ans étant reconnue comme la plus touchée. La cause exacte du SII demeure inconnue ; cependant, elle est liée à de multiples facteurs, tels que les variations d'humeur et la tension artérielle, les troubles du sommeil, les déclencheurs alimentaires, les modifications de la dysbiose intestinale et même les dysfonctions sexuelles. Un tiers des patients atteints du SII ont des antécédents familiaux de la maladie, ce qui suggère qu'une prédisposition génétique pourrait être une cause importante de ce syndrome.

Les patients atteints du syndrome de l'intestin irritable présentent fréquemment des douleurs abdominales, des modifications de la consistance des selles, des ballonnements et des flatulences récurrents , ainsi que des troubles associés et des perturbations du transit intestinal, telles que diarrhée ou constipation . Cependant, une anxiété et une tension peuvent également être présentes, même si les patients atteints de ce syndrome semblent en bonne santé. Outre ces symptômes typiques, des saignements rectaux, une perte de poids inexpliquée et une augmentation des marqueurs inflammatoires nécessitent des examens médicaux complémentaires

La prise en charge du syndrome de l'intestin irritable est multimodale. Les interventions diététiques et les traitements pharmacologiques peuvent soulager les symptômes dans une certaine mesure. Éviter les groupes d'aliments allergènes peut être bénéfique en réduisant la fermentation dans le tube digestif et la production de gaz, soulageant ainsi efficacement les douleurs abdominales et les ballonnements. Des traitements médicamenteux, tels que les laxatifs, le lopéramide et le lubiprostone , sont utilisés pour soulager les symptômes intenses, notamment la diarrhée, les douleurs abdominales et la constipation. Un suivi psychologique, des compléments alimentaires et une hypnothérapie ciblée sur l'intestin sont recommandés pour traiter la dépression, les troubles de l'humeur et les troubles du sommeil.

L'occlusion intestinale est une affection de l'intestin caractérisée par un blocage pouvant affecter l'intestin grêle ou le côlon. L'augmentation des contractions intestinales peut soulager l'occlusion ; cependant, des contractions continues associées à une diminution de la mobilité peuvent entraîner un arrêt de la motilité de l'intestin grêle, provoquant ainsi l'occlusion. Parallèlement, le manque de contractilité favorise l'accumulation de liquide et de gaz et des troubles électrolytiques . L'occlusion de l'intestin grêle peut entraîner des lésions rénales graves et une hypovolémie , et évoluer vers une ischémie et une perforation de la muqueuse . Les patients souffrant d'occlusion de l'intestin grêle présentent souvent constipation, sensation d'étranglement, douleurs abdominales et vomissements . L'intervention chirurgicale est principalement utilisée pour traiter les occlusions sévères de l'intestin grêle. Les traitements non chirurgicaux, tels que la décompression par sonde nasogastrique, l'injection d'un produit de contraste hydrosoluble ou la prise en charge symptomatique, peuvent être utilisés pour traiter les symptômes moins sévères

Selon les recherches, l'occlusion du gros intestin est moins fréquente que celle de l'intestin grêle, mais reste associée à un taux de mortalité élevé. L'occlusion du gros intestin, également appelée occlusion colique, comprend l'occlusion colique aiguë, caractérisée par la formation d'un blocage dans le côlon. Les occlusions coliques surviennent fréquemment chez les personnes âgées et sont souvent accompagnées de comorbidités importantes. Bien que le cancer du côlon soit la principale cause d'occlusion colique, le volvulus est également une cause fréquente dans le monde. De plus, la mobilité réduite, un état de santé mentale précaire et un environnement de vie inadapté sont également des facteurs de risque. La chirurgie et la pose d'endoprothèses coliques sont des traitements couramment utilisés pour traiter les occlusions coliques.

La manœuvre de Valsalva , qui consiste à forcer l'expiration contre les voies respiratoires fermées, est parfois utilisée pour provoquer la défécation aux toilettes . Cette contraction des muscles expiratoires de la cage thoracique , du diaphragme , des muscles de la paroi abdominale et du diaphragme pelvien exerce une pression sur le tube digestif. La ventilation s'interrompt temporairement, les poumons repoussant le diaphragme pour exercer cette pression. Un arrêt cardiaque et d'autres complications cardiovasculaires peuvent, dans de rares cas, survenir lors de tentatives de défécation par la manœuvre de Valsalva. La rétinopathie de Valsalva est un autre syndrome pathologique associé à cette manœuvre . La pression artérielle thoracique augmente et, par réflexe, le débit cardiaque diminue. Des décès ont été rapportés lorsque la défécation provoque une élévation de la pression artérielle suffisante pour entraîner la rupture d'un anévrisme ou le détachement de caillots sanguins (voir thrombose ). De même, le relâchement de la manœuvre de Valsalva provoque une chute de la pression artérielle. Ceci, combiné au fait de se lever rapidement pour sortir des toilettes, peut entraîner une perte de connaissance.

La défécation à l'air libre est la pratique consistant à déféquer en plein air plutôt que dans des toilettes . Les personnes peuvent choisir des champs, des buissons, des forêts, des fossés, des rues, des canaux ou d'autres espaces ouverts pour déféquer. Elles le font soit parce qu'elles n'ont pas de toilettes facilement accessibles, soit en raison de pratiques culturelles traditionnelles. Cette pratique est courante là où les infrastructures et les services d'assainissement sont inexistants. Même lorsque des toilettes sont disponibles, des efforts de sensibilisation peuvent être nécessaires pour encourager leur utilisation.

La défécation à l'air libre peut polluer l'environnement et engendrer des problèmes de santé. Une forte prévalence de cette pratique est associée à une mortalité infantile élevée , à une malnutrition , à la pauvreté et à de fortes inégalités entre riches et pauvres.

L’élimination de la défécation à l’air libre est un indicateur utilisé pour mesurer les progrès accomplis vers l’ objectif de développement durable n° 6. L’ extrême pauvreté et le manque d’assainissement sont statistiquement liés. Par conséquent, l’élimination de la défécation à l’air libre est considérée comme un élément important de la lutte contre la pauvreté.

Après la défécation, l' anus et les fesses peuvent être nettoyés avec du papier toilette , des produits similaires ou d'autres matériaux absorbants. Dans de nombreuses cultures, notamment hindoue et musulmane, l'eau est utilisée pour le nettoyage anal après la défécation, soit en complément du papier toilette, soit exclusivement. Dans ce cas, le papier toilette peut servir à sécher la zone ensuite. Certains médecins et spécialistes de l' hygiène et des sciences affirment que l'utilisation d'un bidet pour le nettoyage anal après la défécation est à la fois plus hygiénique et plus écologique.

Certains peuples possèdent des récits culturels importants dans lesquels la défécation joue un rôle. Par exemple :

• Dans une légende Alune et Wemale de l'île de Seram , province des Moluques , Indonésie , la fille mythique Hainuwele défèque des objets de valeur.
• Une des traditions catalanes ( Espagne ) est liée au caganer , une figurine représentant l'acte de défécation, présente dans les crèches de Noël en Catalogne et dans les régions voisines de culture catalane . L'origine exacte du caganer est perdue, mais la tradition existe au moins depuis le XVIIIe siècle.

Certains aspects de la psychologie sont liés à l'acte de défécation. L'être humain possède un besoin inné d'intimité. Freud a défini une seconde phase du développement, le stade anal , qui concerne l'évacuation des déchets de la vessie et des intestins. Il a distingué deux types de défécation : la défécation anale rétentive et la défécation anale expulsive .