Distribution numérique

La distribution numérique , également appelée diffusion de contenu , distribution en ligne ou distribution de logiciels , consiste à fournir ou à distribuer des informations ou des documents par le biais de plateformes numériques. La distribution de contenu numérique peut concerner des versions numérisées de documents analogiques, ainsi que d'autres documents proposés dans un format purement numérique, tels que des fichiers audio , vidéo , des livres numériques , des jeux vidéo et d'autres logiciels .

Le terme « distribution en ligne » désigne généralement la distribution via un support en ligne, tel qu'Internet , court-circuitant ainsi les supports physiques comme le papier , les disques optiques et les cassettes VHS . On parle généralement de « distribution en ligne » pour les produits autonomes, tandis que les extensions téléchargeables pour d'autres produits sont plus communément appelées « contenu téléchargeable » . Le contenu distribué en ligne peut être visionné en continu ou téléchargé, et comprend souvent des livres , des films et des émissions de télévision , de la musique , des logiciels et des jeux vidéo. Le visionnage en continu consiste à télécharger et à utiliser le contenu à la demande de l'utilisateur, plutôt que de lui permettre de le stocker définitivement. En revanche, le téléchargement complet du contenu sur un disque dur ou un autre support de stockage peut permettre un accès hors ligne ultérieur.

Les réseaux spécialisés, appelés réseaux de diffusion de contenu (CDN), contribuent à la distribution de contenu sur Internet en garantissant à la fois une haute disponibilité et des performances élevées. Parmi les autres technologies de diffusion de contenu figurent les technologies de partage de fichiers pair à pair . Par ailleurs, les plateformes de diffusion de contenu créent et diffusent du contenu à distance, fonctionnant comme des systèmes de gestion de contenu hébergés .

Sans rapport avec ce qui précède, le terme « distribution numérique » est également utilisé dans la distribution cinématographique pour décrire la distribution de contenu via des supports numériques physiques, par opposition à la distribution par des supports analogiques tels que le film photographique et la bande magnétique (voir : cinéma numérique ).

L'essor de la distribution en ligne a suscité la controverse à l'égard des modèles commerciaux traditionnels et a engendré des défis, mais aussi de nouvelles opportunités, pour les détaillants et les éditeurs traditionnels. La distribution en ligne affecte tous les marchés des médias traditionnels, y compris la musique, la presse et la radiodiffusion. En Grande-Bretagne, iPlayer , une application logicielle de diffusion en continu de la télévision et de la radio, représente 5 % de la bande passante totale utilisée au Royaume-Uni .

Le passage à la distribution en ligne a entraîné une baisse des ventes dans les années 2000 ; les ventes de CD ont presque été divisées par deux à cette époque. La chaîne de disquaires canadienne Sam the Record Man illustre parfaitement l'impact négatif de la distribution en ligne sur les détaillants ; l'entreprise a imputé la fermeture de plusieurs de ses points de vente traditionnels en 2007-2008 à cette même tendance. L'une des principales raisons de cette forte baisse des ventes réside dans la grande accessibilité des téléchargements illégaux de musique. Face à l'impact des violations de droits d'auteur sur les ventes, l'industrie musicale a compris la nécessité de repenser son modèle économique pour s'adapter à l'évolution rapide des technologies. La ​​transition de l'industrie musicale vers le numérique s'est avérée fructueuse pour plusieurs raisons. Le développement de formats de fichiers audio compressés avec perte, tels que le MP3, a permis de réduire la taille d'un morceau de 3 minutes, initialement de 30 Mo, à 3 Mo sans perte de qualité significative. Les fichiers FLAC sans perte peuvent être jusqu'à six fois plus volumineux qu'un MP3, tandis qu'à titre de comparaison, la même chanson peut nécessiter 30 à 40 mégaoctets d'espace de stockage sur un CD. La taille réduite des fichiers permet des vitesses de transfert Internet bien plus élevées.

Le passage au numérique a stimulé les ventes et les profits de certains artistes. Il a également permis de réduire potentiellement les dépenses, notamment les coûts de coordination et de distribution, et d'envisager une redistribution des bénéfices. Ces coûts réduits ont aidé de nouveaux artistes à percer et à se faire connaître. Auparavant, certains artistes émergents peinaient à se promouvoir et à être compétitifs sur les différents canaux de distribution. Internet offre aux artistes un meilleur contrôle de leur musique en termes de propriété, de droits, de processus créatif, de prix, etc. En plus de faciliter l'accès au contenu pour les utilisateurs du monde entier, les plateformes en ligne leur permettent de choisir les morceaux qu'ils souhaitent, évitant ainsi d'acheter un album entier dont un ou deux titres seulement leur plairont.

Le nombre de titres téléchargés a augmenté, passant de 160 millions en 2004 à 795 millions en 2006, ce qui a généré un chiffre d'affaires de 397 millions à 2 milliards de dollars américains. Le téléchargement a atteint son apogée aux États-Unis en 2012, avant de décliner en raison de l'essor des services de streaming musical . En 2017, les supports physiques ont de nouveau dépassé le téléchargement pour la première fois en six ans, mais malgré le regain de popularité du vinyle et la bonne tenue du CD, les supports physiques ne représentaient que 11 % du chiffre d'affaires en 2023, tandis que les services de streaming dominaient largement le marché américain avec 84 % des parts de marché.

Avec l'augmentation des capacités de bande passante du réseau, la distribution en ligne est devenue importante au XXIe siècle, avec des plateformes importantes telles qu'Amazon Video et le service de streaming de Netflix à partir de 2007.

De nombreuses émissions de télévision, films et autres contenus vidéo traditionnels sont désormais disponibles en ligne, soit directement auprès du détenteur des droits, soit via des services tiers. YouTube , Netflix , Hulu , Vudu , Amazon Prime Video , DirecTV , SlingTV et d'autres services vidéo sur Internet permettent aux détenteurs de droits d'offrir aux utilisateurs l'accès à leurs contenus sur ordinateurs, smartphones, tablettes ou via des appareils tels que consoles de jeux vidéo, décodeurs ou téléviseurs connectés .

De nombreux distributeurs de films incluent également une copie numérique , également appelée HD numérique, avec le disque Blu-ray , l'Ultra HD Blu-ray , le Blu-ray 3D ou le DVD .

Certaines entreprises, comme Bookmasters Distribution, qui a investi 4,5 millions de dollars américains dans la modernisation de ses équipements et systèmes d'exploitation, ont dû consacrer des capitaux à suivre l'évolution technologique. La numérisation des livres a permis aux utilisateurs d'accéder à leurs ouvrages sur des liseuses portables. L'un des avantages des liseuses est qu'elles permettent d'accéder à du contenu supplémentaire via des liens hypertextes. Ces liseuses offrent également aux utilisateurs une grande portabilité, puisqu'une liseuse peut contenir plusieurs livres en fonction de la capacité de son disque dur . Les entreprises capables de s'adapter et de tirer profit du marché des médias numériques ont vu leurs ventes exploser. Le vice-président de Perseus Books Group a déclaré que depuis le passage au livre électronique, les ventes avaient augmenté de 68 %. Independent Publishers Group a quant à lui enregistré une hausse de 23 % de ses ventes au seul premier trimestre 2012.

Tor Books , un important éditeur de science-fiction et de fantasy, a commencé à vendre des livres numériques sans DRM en juillet 2012. Un an plus tard, l'éditeur a déclaré qu'il maintiendrait ce modèle, la suppression du DRM n'ayant pas d'impact négatif sur son activité de distribution numérique de livres numériques. Des éditeurs de livres numériques plus modestes, tels que O'Reilly Media , Carina Press et Baen Books, avaient déjà renoncé au DRM auparavant.

La distribution en ligne transforme la structure de l' industrie du jeu vidéo . Gabe Newell , créateur du service de distribution numérique Steam , a formulé ainsi les avantages par rapport à la distribution physique :

La pire période [pour le développement de jeux] fut celle des cartouches NES. C'était un pari risqué : des sommes considérables étaient immobilisées dans des puces stockées dans des entrepôts. On était donc très prudent dans les décisions qu'on se permettait, notamment concernant les licences signées. La direction artistique restait inchangée, etc. Aujourd'hui, c'est tout le contraire : on peut publier un jeu sur Steam, le rendre accessible au monde entier et le modifier. On peut se permettre des risques plus intéressants. […] Le commerce traditionnel ne sait pas comment gérer ces jeux. Sur Steam [une plateforme de distribution numérique], il n'y a pas de contraintes d'espace en rayon.

Depuis les années 2000, un nombre croissant de titres plus petits et de niche sont disponibles et rencontrent un succès commercial, par exemple des remakes de jeux classiques. La nouvelle possibilité de distribution numérique a également stimulé la création de titres de jeux par de très petits producteurs de jeux vidéo comme les développeurs de jeux indépendants et les moddeurs (par exemple Garry's Mod ), qui n'étaient auparavant pas commercialement viables.

Après 2004, de nombreux services de distribution numérique sur PC ont vu le jour, tels qu'Amazon Services , Desura , GameStop , Games for Windows Live , Impulse , Steam , Origin , Battle.net , Direct2Drive , GOG.com , Epic Games Store et GamersGate . Leurs offres diffèrent considérablement : si la plupart de ces distributeurs interdisent la revente des jeux achetés, Green Man Gaming l'autorise. Autre exemple : GOG.com applique une politique stricte de non-DRM , tandis que la plupart des autres services autorisent diverses formes de DRM (plus ou moins strictes).

La distribution numérique est également plus écologique que la distribution physique. Les disques optiques sont fabriqués en polycarbonate et en aluminium . La production de 30 disques nécessite 300 pieds cubes de gaz naturel , deux tasses de pétrole et 24 gallons d'eau. Les boîtiers de protection des disques optiques sont fabriqués en polychlorure de vinyle (PVC), un produit chimique dangereux à fabriquer, le chlorure de vinyle monomère étant un cancérogène connu .

Un problème général réside dans le grand nombre de formats de données incompatibles utilisés pour la diffusion des contenus, ce qui peut limiter les appareils compatibles ou rendre nécessaire la conversion des données. Les services de streaming présentent plusieurs inconvénients : l’obligation d’une connexion Internet permanente pour accéder aux contenus ; l’interdiction de stocker certains contenus localement ; l’impossibilité de transférer les contenus sur des supports physiques ; et la possibilité d’une censure accrue à la discrétion des propriétaires des contenus, des infrastructures et des appareils des consommateurs.

Des décennies après le lancement du World Wide Web , en 2019, les entreprises s’adaptaient encore au monde en constante évolution de la distribution de contenu numérique, même en ce qui concerne la définition et la compréhension de la terminologie de base.