Études sur le handicap

Les études sur le handicap sont une discipline universitaire qui étudie la signification, la nature et les conséquences du handicap . Au départ, le domaine se concentrait sur la distinction entre « déficience » et « handicap », où la déficience était une déficience de l'esprit ou du corps d'un individu, tandis que le handicap était considéré comme une construction sociale . Ce postulat a donné naissance à deux modèles distincts du handicap : le modèle social et le modèle médical du handicap. En 1999, le modèle social a été universellement accepté comme le modèle préféré par le domaine.

Cependant, ces dernières années, la distinction entre les modèles sociaux et médicaux a été remise en question. Des modèles alternatifs du handicap ont proliféré, permettant une plus grande complexité et une plus grande spécificité dans la manière dont le handicap est théorisé. De plus, l'accent a été mis de plus en plus sur la recherche interdisciplinaire. Par exemple, des recherches récentes suggèrent que l'utilisation de « marqueurs transversaux de stratification » pourrait aider à fournir de nouvelles perspectives sur la distribution non aléatoire des facteurs de risque capables d'exacerber les processus d'invalidité. Ces facteurs de risque peuvent être des facteurs de stress aigus ou chroniques, qui peuvent augmenter les facteurs de risque cumulatifs (suralimentation, consommation excessive d'alcool, etc.), le déclin de la fonction immunitaire avec l'âge et la diminution des relations interpersonnelles qui peuvent avoir un impact sur la fonction cognitive avec l'âge.

Les cours d'études sur le handicap comprennent des travaux sur l'histoire, la théorie, la législation, la politique, l'éthique et les arts du handicap. Cependant, les étudiants apprennent à se concentrer sur les expériences vécues par les personnes handicapées en termes pratiques. Le domaine vise à accroître l'accès des personnes handicapées aux droits civiques et à améliorer leur qualité de vie .

Les études sur le handicap sont apparues dans les années 1980, principalement aux États-Unis, au Royaume-Uni et au Canada. En 1986, la Section pour l'étude des maladies chroniques, des déficiences et du handicap de la Social Science Association (États-Unis) a été rebaptisée Society for Disability Studies . Le premier programme américain d'études sur le handicap a vu le jour en 1994 à l'Université de Syracuse . La première édition du Disabilities Studies Reader (l'un des premiers recueils d'articles universitaires liés aux études sur le handicap) a été publiée en 1997. Le domaine s'est rapidement développé au cours des dix années suivantes. En 2005, la Modern Language Association a établi les études sur le handicap comme une « division d'études ».

Si les études sur le handicap ont été principalement menées aux États-Unis, au Royaume-Uni et au Canada, d’autres pays ont également mené des études sur le handicap sous des angles différents. Par exemple, l’Allemagne s’intéresse aux études sur le handicap queer depuis le début du XXe siècle. Les études sur le handicap en Allemagne sont influencées par les œuvres littéraires écrites de sexologues féministes qui étudient la façon dont le fait d’être handicapé affecte la sexualité et la capacité à ressentir du plaisir. En Norvège, les études sur le handicap se concentrent sur le contexte littéraire.

Une variante est apparue en 2017 avec le premier programme d’études sur l’accessibilité à la Central Washington University avec une approche interdisciplinaire axée sur la justice sociale, la conception universelle et les directives internationales sur l’accessibilité du Web (WAG3) comme base de connaissances en éducation générale.

Les universités étudient depuis longtemps les handicaps d'un point de vue clinique même si les discussions autour de la dépathologisation du handicap ont commencé à la suite du mouvement pour les droits des personnes handicapées , qui a émergé dans les années 1950. En 1981, l' Année internationale des personnes handicapées des Nations Unies a fait entrer le handicap dans la sphère publique en tant que question de droits de l'homme . Cinq ans plus tard, la Section de l'Association des sciences sociales pour l'étude des maladies chroniques, des déficiences et du handicap a été rebaptisée Society for Disability Studies et sa revue Disability Studies Quarterly a été la première revue consacrée aux études sur le handicap. Le premier programme américain d'études sur le handicap a vu le jour en 1994 à l'université de Syracuse . Cependant, les cours et les programmes étaient très peu nombreux. Dans la première édition de 1997 du Disability Studies Reader , Lennard J. Davis a écrit qu'« il avait été pratiquement impossible d'avoir quelqu'un qui enseigne le handicap dans les sciences humaines ». Dans la deuxième édition, écrite dix ans plus tard, il écrit que « tout cela a changé », mais « ce n’est pas parce que les études sur le handicap sont sur la carte qu’elles sont faciles à trouver ».

Le domaine a continué de se développer tout au long des années 2000. En 2009, Disability Studies Quarterly a publié A Multinational Review of English-language Disability Studies Degrees and Courses . Ils ont constaté qu'entre 2003 et 2008, le nombre de programmes d'études autonomes en études sur le handicap aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Australie, en Nouvelle-Zélande et au Canada est passé de 56 à 108 et le nombre de programmes menant à un diplôme est passé de 212 à 420. Au total, 17 diplômes en études sur le handicap ont été proposés, avec 11 programmes aux États-Unis, 2 au Royaume-Uni, 3 au Canada et 1 en Australie.

L'article de 2014 « Disability Studies: A New Normal » du New York Times suggère que l'expansion des programmes d'études sur le handicap est liée à l'adoption de l' Americans with Disabilities Act (ADA) en 1990. Les personnes élevées après l'adoption de l'ADA ont intégré les universités et le marché du travail, à mesure que les études sur le handicap se sont développées. Dans un article de 2014, Disability Studies Quarterly a publié une analyse des relations entre les groupes dirigés par des étudiants et les études sur le handicap, de 2008 à 2012. Leur article analyse les groupes de quatre universités différentes et décrit comment les professeurs ont intégré l'activisme étudiant dans leur programme et leurs recherches.

Selon la Société transnationale pour les études sur le handicap :

Utiliser une approche interdisciplinaire et multidisciplinaire. Le handicap se situe à l’intersection de nombreuses disciplines qui se chevauchent dans les sciences humaines, les sciences et les sciences sociales. Les programmes d’études sur le handicap devraient encourager un programme qui permet aux étudiants, aux militants, aux enseignants, aux artistes, aux praticiens et aux chercheurs d’aborder le sujet sous différents angles disciplinaires.

• Il faut remettre en question la vision du handicap comme un déficit ou un défaut individuel qui ne peut être corrigé que par une intervention médicale ou une réadaptation par des « experts » et d’autres prestataires de services. Un programme d’études sur le handicap devrait plutôt explorer des modèles et des théories qui examinent les facteurs sociaux, politiques, culturels et économiques qui définissent le handicap et aident à déterminer les réponses individuelles et collectives à la différence. Dans le même temps, les études sur le handicap devraient s’efforcer de dé-stigmatiser la maladie, l’affection et le handicap, y compris ceux qui ne peuvent être mesurés ou expliqués par la science biologique. Enfin, tout en reconnaissant que la recherche et l’intervention médicales peuvent être utiles, les études sur le handicap devraient interroger les liens entre la pratique médicale et la stigmatisation du handicap.
• Étudier les perspectives, les politiques, la littérature, la culture et l’histoire nationales et internationales dans le but de replacer les idées actuelles sur le handicap dans leur contexte le plus large possible. Les attitudes à l’égard du handicap n’étant pas les mêmes selon les époques et les lieux, il est possible de tirer de nombreux enseignements de ces expériences.
• Encourager la participation des étudiants et des enseignants handicapés et assurer leur accès physique et intellectuel. Donner la priorité aux postes de direction occupés par des personnes handicapées ; en même temps, il est important de créer un environnement où les contributions de toute personne partageant les objectifs ci-dessus sont les bienvenues.

Le modèle social du handicap s’étend aux maladies chroniques et au travail plus large des sciences humaines médicales . Les praticiens s’efforcent d’améliorer les soins de santé pour les personnes handicapées grâce aux études sur le handicap. Ce domaine de recherche multidisciplinaire s’appuie sur les expériences et les points de vue des personnes handicapées pour lutter contre la discrimination. Infinite Ability a effectué des travaux préliminaires en Inde pour présenter les études sur le handicap aux étudiants en médecine. Le mouvement des sciences humaines médicales préconise l’utilisation de la littérature pour explorer la maladie, du point de vue des praticiens et des patients, la médecine graphique étant une stratégie émergente qui combine un support de type bande dessinée et un récit de la maladie.

Le féminisme introduit l'inclusion de l'intersectionnalité dans les études sur le handicap. Il se concentre sur la race , le genre , la sexualité , la classe et d'autres systèmes d' oppression connexes qui peuvent également se croiser avec le fait d'avoir un handicap. D'un point de vue féministe, il existe une grande préoccupation pour saisir les multiples positions et différences entre les groupes sociaux. Certaines recherches sur l'intersectionnalité et le handicap se sont concentrées sur l'aspect de l'appartenance à deux ou plusieurs groupes stigmatisés et sur la façon dont ceux-ci contribuent à de multiples formes de harcèlement, le paradoxe connu sous le nom de « Double Jeopardy ».

Dans les milieux et pratiques universitaires tels que les études de genre ou les études sur les femmes, les cours ne mettent pas toujours en avant les idéaux d'intersectionnalité et d'identité. Mais Sri Craven souligne le fait que dans le milieu universitaire, les étudiants et les professeurs ne considèrent pas l'histoire comme une culmination des identités croisées, mais se concentrent plutôt sur une perspective unique. Craven et ses collègues incluent des identités telles que le handicap, à la fois mental et physique, dans une description de cours alternative pour amener les étudiants et les professeurs à réfléchir à l'identité, à l'oppression et à la lutte d'une nouvelle manière.

Les études récentes ont notamment exploré l'intersection entre handicap et race. Les travaux de Christopher Bell ont publiquement mis au défi les études sur le handicap de s'intéresser à la race, en les qualifiant d'« études sur le handicap blanc ». Son ouvrage posthume la noirceur et le handicap a approfondi son analyse. Ces travaux abordent les questions d' oppression économique néolibérale . La publication en 2009 de Contours of Ableism: The Production of Disability and Abledness de Fiona Kumari Campbell a marqué une nouvelle direction de recherche : les études sur le validisme, allant au-delà des préoccupations liées au handicap pour explorer le maintien de la capacité de discernement dans les corps sexués, racialisés et modifiés. Les travaux d'AJ Withers critiquent le modèle social du handicap parce que, entre autres, il efface les expériences des personnes BIPOC, des femmes, des personnes trans et queer et propose un modèle plus radical du handicap. De même, des travaux récents se sont concentrés sur les intersections de la race et de l'ethnicité avec le handicap dans le domaine des études sur l'éducation et ont tenté de relier les études critiques sur la race aux études sur le handicap. D’autres travaux contemporains, comme les études littéraires menées par le critique Sami Schalk, explorent l’intersection entre handicap et race et l’utilisation du handicap/de la capacité comme métaphore dans le genre de la fiction spéculative des femmes noires . Collectivement, ces travaux reflètent un effort pour traiter des histoires complexes de marquage des corps racialement « autres » comme physiquement, psychologiquement ou moralement déficients, et font remonter cette histoire du racisme scientifique à la dynamique contemporaine. Des études empiriques montrent que les étudiants issus de minorités sont disproportionnellement plus susceptibles d’être renvoyés de la classe ou de l’école pour des raisons « comportementales » ou académiques, et beaucoup plus susceptibles d’être étiquetés comme ayant des déficiences intellectuelles ou d’apprentissage. Les auteurs proposent une union d’études critiques sur la race et le handicap, DisCrit, comme une approche intersectionnelle conçue pour analyser l’interaction entre le validisme, le sexisme et le racisme.

En plus des travaux des chercheurs individuels, les organisations d'études sur le handicap ont également commencé à s'intéresser au handicap, à la race et au genre. La Society for Disability Studies a créé la bourse commémorative Chris Bell pour honorer l'engagement de Bell en faveur de la diversité dans les études sur le handicap. Les programmes d'études postsecondaires sur le handicap s'intéressent de plus en plus à l'intersectionnalité de l'oppression. L' Université du Manitoba propose un cours sur les « femmes handicapées ». Plusieurs travaux de recherche récents d'étudiants en maîtrise à l'Université York portent sur des questions liées aux femmes handicapées et aux personnes d'origine africaine handicapées.

Le féminisme intègre les aspects sociaux et politiques qui rendent un corps opprimé tout en permettant à l'autonomisation d'être présente dans la reconnaissance de sa culture. Parmi les spécialistes des études féministes sur le handicap figurent Rosemarie Garland-Thomson et Alison Kafer . Garland-Thomson explique que ces systèmes d'oppression connexes imprègnent tous les aspects de la culture par « ses institutions structurantes, ses identités sociales, ses pratiques culturelles, ses positions politiques, ses communautés historiques et l'expérience humaine partagée de l'incarnation ». Garland-Thomson décrit en outre que « les entreprises critiques fondées sur l'identité ont enrichi et compliqué notre compréhension de la justice sociale, de la formation des sujets, des connaissances soumises et de l'action collective ». Le féminisme œuvre pour l'accessibilité pour tous, quel que soit le comportement oppressif sociétal qui en fait une minorité . Bien que les ajustements physiques soient le plus souvent défendus dans la sensibilisation au handicap, l'exclusion psychologique joue également un rôle majeur dans l'oppression des personnes handicapées. L'intersection du handicap et du féminisme est plus courante dans l'histoire américaine que dans la nôtre pense que cela n'apparaît pas dans les médias, les musées ou les archives consacrés au travail féministe. Rachel Corbman, professeure d'études sur les femmes, le genre et la sexualité à l'université Stony Brook de New York, souligne que l'influence des organisations féministes lesbiennes comme la Disabled Lesbian Alliance (DLA) n'est pas représentée dans les archives de littérature et de documentation des événements dans la communauté. La DLA travaille en étroite collaboration pour lutter pour la visibilité, l'accessibilité et l'acceptation des individus, qu'ils soient handicapés, lesbiennes ou les deux. L'article de Corbman met en évidence le début de l'activisme en faveur des personnes handicapées au cours du mouvement féministe des années 1970 et 1980 et comment les identités croisées ont incité de nouveaux membres et militants de tout le pays à rejoindre la cause. Parmi les autres organisations féministes axées sur le handicap qui font partie des archives féministes, on trouve le Lesbian Illness Support Group et Gay and Lesbian Blind (GLB). Sara Ahmed développe l'exclusivité mentale du privilège dans « Atmospheric Walls » : il existe une atmosphère entourant les corps minoritaires, expliquant pourquoi une personne privilégiée de manière intersectionnelle pourrait être mal à l'aise simplement en se trouvant dans la même pièce qu'une personne de couleur, ou dans ce cas, une personne handicapée. Les féministes et les universitaires ont également développé des théories qui mettent l’accent sur le lien entre le genre et le handicap. Des universitaires comme Thomas J. Gerschick soutiennent que le handicap joue un rôle important dans le traitement et l’expérience du genre, et que les personnes handicapées souffrent souvent de stigmatisation à l’égard de leur genre, car leurs handicaps peuvent exclure leur représentation corporelle de la représentation binaire normative du genre. Gerschick soutient également que cette stigmatisation peut affecter le processus de genrage et l’autoreprésentation des personnes handicapées. Ellen Samuels explore le genre , les sexualités queer et le handicap. Les féministes examinent également la manière dont les personnes handicapées sont opprimées politiquement et impuissantes. Abby L. Wilkerson soutient que les personnes handicapées sont politiquement impuissantes parce qu’elles sont souvent désexualisées, et que le manque d’agence sexuelle conduit au manque d’agence politique. Wilkerson indique également que l’ érotophobie envers les groupes minoritaires comme les personnes handicapées les opprime davantage, car elle empêche ces groupes d’acquérir du pouvoir politique par le biais de l’agence sexuelle et du pouvoir.

À l'intersection du handicap, du genre et de la sexualité se trouve la théorie crip. La théorie crip existe en tant qu'approche interdisciplinaire de la théorie critique du handicap. Le terme théorie crip trouve son origine dans l'article de Carrie Sandahl « Queering the Crip or Crippling the Queer?: Intersections of Queer and Crip Identities in Solo Autobiographical Performance ». Il a été publié en 2003 dans le cadre d'un numéro de revue intitulé « Desiring Disability: Queer Theory Meets Disability Studies ». Christopher Bell [ Blackness and Disability ; et le travail de Robert McRuer explorent tous deux l'homosexualité et le handicap.

Depuis lors, de nombreux livres et articles ont été écrits sur le sujet. Chaque article consacré à la théorie Crip en tant que sujet élargit la compréhension de cette théorie.

• 2006 Théorie Crip : signes culturels de l'homosexualité et du handicap par Robert McRuer
• Études féministes sur le handicap de 2011 par Kim Q. Hall
• 2012 Sexe et handicap par Robert McRuer, Anna Mollow
• 2013 Féministe, Queer, Crip par Alison Kafer
• Crip Times 2018 : Handicap, mondialisation et résistance par Robert McRuer
• 2018 Études sur le handicap et les sciences humaines environnementales : vers une théorie éco-critique par Sarah Jaquette Ray, Jay Sibara, Stacy Alaimo
• 2019 La question du handicap : matérialité, biopolitique, affect crip par David T. Mitchell, Susan Antebi, et al.

La plupart des ouvrages cités ci-dessus sont écrits par des auteurs individuels aux États-Unis, mais il n'y a rien dans d'autres pays qui dépeigne le handicap et la sexualité dans le même contexte. Myren-Svelstad, une universitaire norvégienne, compare deux romans déviants de la société norvégienne, Enken [la veuve] de Nini Roll Anker écrit en 1932 et Allis sønn [Le fils d'Alli] de Magnhild Haalke écrit en 1935. Ils dépeignent tous deux un homme homosexuel qui est également handicapé. Le handicap est décrit comme une personne dont les capacités mentales sont sensiblement différentes de la vision hétéronormative de la société.

Ces communautés sont à elles seules l'objet de nombreuses délibérations, mais elles sont souvent liées par leur importance à bien des égards. L'importance de ces mouvements a commencé à prendre de l'ampleur et à être reconnue juridiquement dans les années 1980. Ce n'est qu'en 1973 que l' American Psychiatric Association a retiré l'homosexualité de sa liste de troubles mentaux. En outre, ce n'est qu'environ quarante ans plus tard, en 2013, que le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition ( DSM-5 ), a modifié la liste des transgenres en « dysphorie de genre ».

L’une des circonstances les plus notables où les droits de ces deux minorités se rejoignent est l’affaire judiciaire In re Guardianship of Kowalski , dans laquelle un accident survenu en 1983 a laissé Sharon Kowalski, 36 ans, physiquement handicapée et gravement atteinte au cerveau. Le tribunal a accordé la tutelle à ses parents homophobes qui ont refusé le droit de visite à sa partenaire de longue date, Karen Thompson. L’affaire judiciaire a duré près de dix ans et a été résolue en accordant la garde à Thompson en 1991. Il s’agissait d’une victoire majeure dans le domaine des droits des homosexuels, mais elle a également attiré l’attention sur la validité des droits des personnes s’identifiant comme homosexuelles et handicapées. De nombreux groupes de soutien ont émergé de la nécessité de créer des espaces sûrs pour ceux qui s'identifient à ces groupes minoritaires spécifiques, tels que la fondation de la Rainbow Alliance of the Deaf en 1977, le groupe Lesbian Disabled Veterans of America en 1996 qui est ensuite devenu le Gay, Lesbian, Bisexual and Transgender Disabled Veterans of America, et le groupe San Francisco Gay Amputees en 2006.

Une étude de 2012 a montré que le handicap était plus fréquent chez les personnes LGBTQ que chez leurs pairs hétérosexuels. Il a également été démontré que le groupe LGBTQ handicapé était sensiblement plus jeune que le groupe hétérosexuel. Dans une étude de 2014 sur les identités croisées, on a constaté que « les femmes handicapées, qu'elles soient homosexuelles, hétérosexuelles, bisexuelles ou s'identifiant autrement, ont plus de mal à trouver des relations amoureuses en raison de leur statut socio-économique et de leurs capacités. Drummond et Brotman introduisent l'idée que la communauté lesbienne handicapée est confrontée à de nombreux obstacles en raison de la discrimination sous forme de capacitisme, d'homophobie, de racisme et d'autres en raison d'identités et d'intérêts croisés.

Il est également largement débattu que les deux groupes doivent subir le même type de processus de « coming out » en termes d’identité sexuelle, d’identité de genre et d’identité de handicap en raison de la stigmatisation sociale persistante. Le « coming out » à travers l’identité sexuelle, l’identité de genre et l’identité de handicap est un exemple de « double péril », car ils font partie de plus d’un groupe stigmatisé.

Eli Clare écrit à l’intersection des études sur le handicap et sur la transsexualité, notamment sur la façon dont ces disciplines peuvent apprendre les unes des autres. De la même manière que les personnes transgenres et les personnes handicapées font leur coming out, les deux groupes sont confrontés à un manque d’intimité corporelle, principalement en raison d’une surmédicalisation du corps. Clare s’efforce également de faire la distinction entre les vérités corporelles et médicales, où le diagnostic et le traitement médical d’une personne transgenre ou handicapée ne dictent pas son incarnation et sa façon de naviguer dans le monde. Clare finit par aboutir à l’idée d’une politique du handicap de la transsexualité, qui « s’intéresse aux expériences vécues de nos corps, qui remet en question l’idée de normalité et la notion de guérison, qui valorise l’autodétermination, qui résiste à la honte et à la médicalisation de l’identité ».

Les études queer , issues des études sur les femmes , mettent en lumière les différents types d'oppression que subissent les personnes queer et transgenres handicapées. Les études queer sont généralement associées aux personnes handicapées qui s'identifient comme « Crip » et il est communément admis que la politique queer doit intégrer la politique crip. Alison Kafer décrit une expérience à la première personne d'identification de queer et de crip, deux termes réappropriés dans Feminist Queer Crip de Kafer . Kafer décrit la politique de l'avenir des crip et « une insistance à penser ces futurs imaginés - et donc ces présents vécus - différemment ».

Bien que de nombreux militants handicapés trouvent un moyen de s'approprier le terme crip, toutes les personnes handicapées ne se sentent pas à l'aise avec cette identité. De nombreux termes différents sont utilisés comme alternative au handicap. Par exemple, Melwood, une organisation à but non lucratif qui utilise le terme « capacités différentes », décrit l'étiquette de handicap comme « une limitation de la capacité à exercer une profession en raison d'une déficience physique ou mentale ; une disqualification, une restriction ou un désavantage et un manque de qualification légale pour faire quelque chose, était une « étiquette » inadéquate ou restrictive pour un échantillon représentatif de la population ». Étant donné que le terme handicap a une histoire d'infériorité, beaucoup pensent que le remplacer par ce terme contribuera à éliminer le validisme qui y est ancré. Susan Wendell décrit le validisme dans la société comme « une structure pour les personnes qui n'ont aucune faiblesse ». Cela s'applique également à toute personne qui souffre de désavantages intersectionnels. Le féminisme identifie ces désavantages et élabore des stratégies pour déconstruire le système qui favorise la marginalisation de groupes spécifiques de personnes.

Un aspect des études sur le handicap dont on parle peu est celui de la perception selon laquelle les personnes handicapées sont invisibles. On parle aussi d'« invisibilité queer/handicapée ». Dans les études sur le handicap, les personnes handicapées qui parviennent à intégrer les programmes universitaires sont généralement celles qui luttent non seulement contre leur handicap et contre les normes capacitistes de la société, mais qui doivent également composer avec d'autres identités telles que le fait d'être queer, une femme ou une personne d'une autre race que la race supérieure des Caucasiens en Amérique. L'invisibilité queer/handicapée peut également se manifester sous la forme de perceptions négatives sur la façon dont une personne handicapée est élevée. Par exemple, les mères queer qui élèvent un enfant handicapé sont souvent considérées comme la cause du handicap de l'enfant. Un autre exemple de négativité queer et handicapée est mis en évidence dans les expériences de vie de Josie, une jeune femme qui ne s'identifie pas à un genre particulier, vivant avec une maladie et un handicap à vie. Cette jeune femme décrit comment elle a vécu le sexisme, le capacitisme, l’homophobie et la transphobie de diverses manières à son université, dans la communauté queer et auprès des prestataires de soins de santé en raison de son handicap. La discrimination dont sont victimes les femmes dans ces exemples fait partie de la perspective hétéronormative et capacitiste des sociétés du monde entier d’aujourd’hui, mais elle est rarement abordée dans la littérature ou dans les cours d’études sur le handicap.

Au sein de la classe sociale, il existe de multiples possibilités d’intersectionnalité par le biais du handicap. Le handicap est perçu différemment selon la classe moyenne, la classe supérieure et la classe inférieure, ainsi que selon la race, le sexe et l’ethnicité. La classe sociale d’une personne peut contribuer au moment où elle devient handicapée, plutôt tôt ou tard. Par exemple, là où il y a de la pauvreté, nous trouverons un handicap. Cette pauvreté peut inclure la pauvreté sociale, économique et culturelle. Avoir un handicap peut contribuer à la pauvreté tout comme la pauvreté peut contribuer à avoir un handicap. Les personnes handicapées sont plus susceptibles de vivre dans la pauvreté et d’être au chômage que celles qui ne le sont pas, ce qui se traduit par un statut socioéconomique inférieur. Certains chercheurs ont soutenu que le handicap, tel qu’il est compris aujourd’hui, est lié à la classe et au capitalisme. Le handicap intellectuel, tel qu’il est compris aujourd’hui, est le produit de la révolution industrielle, lorsque les travailleurs incapables de suivre le rythme rapide du travail en usine ont été pathologisés.

L' Association internationale des professionnels de l'accessibilité reconnaît six modèles différents pour conceptualiser le handicap : les solutions sociales, médicales, culturelles, économiques, caritatives et fonctionnelles. Autrefois universellement accepté dans le domaine, le modèle social du handicap a donné naissance depuis 2009 à un contre-argument au modèle social du handicap . Dans un article de 2014 de Disability Studies Quarterly , des étudiants impliqués dans des groupes de personnes handicapées sur le campus notent qu'ils recherchent activement des remèdes à leurs maladies chroniques et « remettent en question le rejet du modèle médical » du handicap . Le modèle d'affiliation culturelle accepte complètement le handicap de la personne et l'utilise comme un motif de fierté pour être associé à d'autres personnes dans une condition similaire. Le modèle économique reconnaît l'effet des limitations physiques sur la capacité d'une personne à travailler, et il peut être nécessaire d'apporter un soutien économique ou des aménagements en raison du handicap de la personne tandis que le modèle caritatif considère les personnes handicapées comme des personnes malchanceuses qui ont besoin d'aide extérieure, les personnes qui fournissent des dons étant considérées comme des contributeurs bienveillants à une population dans le besoin. Le modèle des solutions fonctionnelles du handicap est une perspective pratique qui identifie les limitations (ou « déficiences fonctionnelles ») dues au handicap, dans le but de créer et de promouvoir des solutions pour surmonter ces limitations. La tâche principale est d'éliminer, ou du moins de réduire, l'impact des limitations fonctionnelles du corps par l'innovation technologique ou méthodologique. Le pragmatisme du modèle des solutions fonctionnelles minimise les aspects sociopolitiques du handicap et privilégie plutôt l'inventivité et l'esprit d'entreprise. C'est l'opinion dominante derrière la littérature sur la conformité qui promeut l'auto-efficacité et les compétences d'auto-représentation pour les personnes handicapées qui se préparent à la transition vers une vie indépendante

Le modèle social a également été critiqué pour avoir créé une fausse séparation entre handicap et déficience, car la déficience, et pas seulement le handicap, est une construction sociale. Cette critique s’appuie sur des arguments féministes selon lesquels l’affirmation selon laquelle le sexe est biologique mais le genre est social est une fausse dichotomie , car le sexe est également une construction sociale. Il ne s’agit pas d’un rejet de la réalité physique, mais d’attirer l’attention sur la valeur sociale accordée à certaines valeurs, besoins et aménagements et sur le dénigrement d’autres.

Les études sur le handicap proposent d’analyser la construction de la maladie mentale. Cependant, peu de chercheurs post-structuralistes se sont intéressés aux déficiences mentales. Selon Carol Thomas, professeure en sociologie à l’Institute for Health Research de l’Université de Lancaster , cela peut être dû au fait que les chercheurs sur le handicap ont jusqu’à présent uniquement pris en compte les obstacles rencontrés par les personnes handicapées physiques. L’expérience de la déficience, du handicap cognitif et de la maladie mentale était absente du débat.

Il n'est pas clair exactement sous quelle perspective de la recherche sur le handicap la « déficience psychologique » peut-elle être placée, ce qui a conduit à une certaine hésitation de la part des chercheurs. Des chercheurs tels que Peter Beresford (2002) suggèrent « le développement d'un « modèle social de la folie et de la détresse » » qui prendrait en compte les déficiences de l'esprit. D'autres encore pourraient recommander l'« approche incarnée » pour l'étude des maladies mentales.

Avec l'émergence de la théorie Crip , Robert McRuer remet en question le capitalisme hégémonique et néolibéral en tant qu'agent qui détermine les priorités culturelles et commerciales dominantes et soutient en outre que le capitalisme conduit à une invalidité obligatoire. Dans Feminist, Queer, Crip , Alison Kafer déclare : « Mon objectif est de contextualiser, historiquement et politiquement, les significations généralement attribuées au handicap, positionnant ainsi le « handicap » comme un ensemble de pratiques et d'associations qui peuvent être critiquées, contestées et transformées. »