Dutch Schultz

Avant de se tourner vers le cambriolage , Flegenheimer travaillait dans une boîte de nuit de son quartier, tenue par un petit mafieux, où il volait les joueurs de craps . Il fut finalement arrêté pour cambriolage et incarcéré à la prison de Blackwell's Island (aujourd'hui Roosevelt Island ). Sa photo d'identité judiciaire, prise à l'âge de 18 ans, fut publiée dans l'ouvrage New York City Gangland , paru en 2010. Flegenheimer se révéla un détenu si ingérable qu'il fut transféré dans une ferme de travail à Westhampton , sur Long Island . Après sa recapture suite à une évasion, sa peine fut alourdie de deux mois.

Flegenheimer fut libéré sur parole le 8 décembre 1920 et reprit son travail chez Schultz Trucking. Avec l'entrée en vigueur de la loi Volstead et le début de la Prohibition , la compagnie maritime commença à faire passer clandestinement des boissons alcoolisées du Canada à New York. Cela amena Flegenheimer à fréquenter des criminels notoires. C'est également à cette époque qu'il devint plus connu sous le surnom de « Dutch » Schultz. Suite à un désaccord, il quitta Schultz Trucking et alla travailler pour leurs concurrents italiens.

Au milieu des années 1920, Schultz commença à travailler comme videur au Hub Social Club, un petit bar clandestin du Bronx appartenant à un gangster du nom de Joey Noe. Impressionné par la réputation de brutalité de Schultz, Noe en fit son associé. Ensemble, ils ouvrirent rapidement d'autres débits de boissons illégaux dans le Bronx. Afin de réduire les coûts de livraison élevés, ils utilisaient leurs propres camions et se procuraient la bière brassée par Frankie Dunn, un brasseur d' Union City , dans le New Jersey . Schultz prenait souvent place à bord du camion pour le protéger des voleurs.

Schultz et Noe durent bientôt faire face aux frères John et Joe Rock, qui géraient déjà un trafic d'alcool dans le Bronx. Au départ, les frères refusèrent d'acheter de la bière à Noe et Schultz, mais finalement John, l'aîné, accepta de coopérer ; cependant, son jeune frère Joe refusa. Une nuit, la bande de Noe et Schultz kidnappa Joe, le battit et le suspendit par les pouces à un crochet de boucher. Ils lui auraient ensuite appliqué un bandage de gaze souillé de sécrétions gonococciques sur les yeux. La ​​famille de Joe aurait payé 35 000 $ pour sa libération. Peu après son retour, il devint aveugle. Dès lors, la bande de Noe et Schultz ne rencontra que peu d'opposition et étendit son influence à travers tout le Bronx. Le trafic d'alcool pendant la Prohibition fit la fortune de Schultz.

L'organisation Noe-Schultz, qui avait commencé à prospérer dans le Bronx, devint rapidement le seul gang capable de rivaliser avec le réseau des syndicats du crime italiens qui allaient former les Cinq Familles de la Mafia . Lorsque le gang étendit son influence du Bronx à l' Upper West Side de Manhattan et aux quartiers de Washington Heights , Yorkville et Harlem , il transféra son quartier général sur la 149e Rue Est, dans le Bronx. Cependant, cette initiative audacieuse déclencha une guerre de contrebande avec la mafia irlandaise de New York , dirigée par Jack « Legs » Diamond .

Aux premières heures du 16 octobre 1928, Noé fut atteint de plusieurs balles devant le Château Madrid, un bar clandestin situé au 231 West 54th Street . Grièvement blessé, il parvint à riposter. Une Cadillac bleue fut aperçue percutant des voitures en stationnement et perdant une portière avant de prendre la fuite à toute vitesse. Lorsque la police retrouva le véhicule une heure plus tard, elle découvrit le corps de Louis Weinberg (sans lien de parenté avec Abraham « Bo » Weinberg et George Weinberg , membres du gang de Schultz ) sur la banquette arrière. Les blessures de Noé s'infectèrent et il décéda le 21 novembre. Schultz fut profondément affecté par la perte de son ami et mentor.

Les représailles commencèrent quelques semaines plus tard, lorsque le corps d'Arnold Rothstein , un chef du crime organisé juif , fut retrouvé abattu près de l'entrée de service de l' hôtel Park Central le 6 novembre 1928. Bien que George « Hump » McManus ait prétendument tué Rothstein pour une dette de jeu impayée, on pense que Schultz a ordonné le meurtre en représailles à la mort de Noe. Cette théorie est étayée par le fait que la première personne que McManus appela après le meurtre fut l'avocate de Schultz, Dixie Davis . Le lieutenant de confiance de Schultz, Bo Weinberg, alla ensuite chercher McManus et l'éloigna des lieux du crime. McManus fut par la suite innocenté du meurtre.

Le 12 octobre 1930, Diamond fut blessé par balle à l'hôtel Monticello, dans l'ouest de Manhattan . Deux hommes armés firent irruption dans sa chambre et lui tirèrent dessus à cinq reprises avant de prendre la fuite. Encore en pyjama, Diamond tituba dans le couloir et s'effondra. Interrogé plus tard par le commissaire de police de New York sur la façon dont il avait réussi à sortir de la chambre, Diamond déclara avoir bu deux verres de whisky auparavant. Il fut transporté d'urgence à l'hôpital Polyclinic de Manhattan, où il finit par se rétablir. Le 30 décembre 1930, Diamond sortit de l'hôpital. Pendant son absence, son gang fut contraint de quitter la ville. À son retour, Diamond commença à étendre son influence à Albany . Il fut tué dans une pension de famille au 67, rue Dove, à Albany, par deux hommes armés en décembre 1931.

Schultz dut également faire face à des conflits internes au sein de son propre gang. En 1930, l'un de ses hommes de main, Vincent Coll , exigea d'être nommé associé à parts égales. En effet, les subordonnés de Schultz recevaient un salaire fixe au lieu du pourcentage habituel sur le butin – un système unique en son genre parmi les grands gangs du crime organisé . Face au refus de Schultz, Coll forma sa propre équipe avec pour objectif ultime d'assassiner Schultz et de s'emparer de son territoire. Dans la sanglante guerre des gangs qui s'ensuivit, Coll perdit son frère aîné Pete et gagna le surnom de « Chien Fou » dans la presse après la mort d'un enfant lors d'une tentative d'assassinat ratée perpétrée par son gang. En février 1932, alors que Coll était au téléphone dans une cabine d'une pharmacie, des hommes armés de mitraillettes firent irruption dans le magasin et l'abattirent. Parmi les assassins figuraient peut-être Edward « Fats » McCarthy et les frères Bo et George Weinberg.

Parallèlement à ses activités de corruption , Schultz s'est mis à extorquer les restaurateurs et les employés de restaurants new-yorkais. Par l'intermédiaire d'un imposant gangster nommé Jules Modgilewsky (alias Julie Martin), Schultz a conclu des accords avec les dirigeants des sections locales 16 des serveurs et 302 des employés de cafétéria afin d' extorquer de l'argent aux restaurateurs. Ces derniers étaient contraints d'adhérer à la Metropolitan Restaurant & Cafeteria Owners Association, une association patronale qu'il avait fondée. Ceux qui refusaient d'adhérer à l'Association se heurtaient à des revendications salariales exorbitantes de la part des syndicats , suivies de grèves et d'attaques à la bombe puante . L'Association intervenait alors pour négocier un accord à l'amiable , prévoyant des salaires dérisoires à condition que l'employeur y adhère. Martin a ainsi réussi à soutirer des milliers de dollars de pots-de-vin et de « cotisations » aux restaurateurs terrorisés.

Lors de son procès pour fraude fiscale, Schultz commença à soupçonner Martin de détourner des fonds provenant de l'extorsion ; Schultz avait récemment découvert un écart de 70 000 $ dans les comptes. Le soir du 2 mars 1935, Schultz invita Martin à une réunion à l'hôtel Harmony de Cohoes , dans l'État de New York . Lors de cette réunion, en présence également du chef des hommes de main Bo Weinberg et de l'avocate de la mafia Dixie Davis, Martin nia avec véhémence les accusations de Schultz et se mit à le contredire. Les deux hommes buvaient abondamment tandis que la dispute se poursuivait, et Schultz asséna un coup de poing à Martin par surprise. Finalement, Martin admit avoir pris 20 000 $, somme à laquelle il estimait avoir droit. Davis raconta la suite :

Dutch Schultz était laid ; il avait bu et, soudain, il sortit son arme. Schultz portait son pistolet sous son gilet, glissé dans son pantalon, contre son ventre. D'un geste brusque, il le saisit. D'un seul mouvement rapide, il le leva, le plaça dans la bouche de Jules Martin et appuya sur la détente. C'était aussi simple et sans éclat que cela – un simple geste de la main. Dutch Schultz commit ce meurtre avec la même désinvolture que s'il se curait les dents.

Tandis que Martin se tordait de douleur au sol, Schultz s'excusa auprès de Davis d'avoir tué quelqu'un sous ses yeux. Plus tard, en lisant un article de journal relatant le meurtre, Davis fut horrifié d'apprendre que le corps avait été retrouvé sur un banc de neige, la poitrine criblée d'une douzaine de coups de couteau. Interrogé à ce sujet, Schultz répondit, impassible : « Je lui ai arraché le cœur. »

Au début des années 1930, le procureur fédéral Thomas Dewey avait pour objectif de faire condamner Schultz pour fraude fiscale . Schultz fut inculpé à New York en janvier 1933 et devint un fugitif. Il se rendit à Albany en novembre 1934 dans le cadre d'un plan visant à transférer ses procès de New York vers le nord de l'État . Son premier procès pour évasion fiscale, à Syracuse , se solda par un jury non unanime , beaucoup soupçonnant qu'il avait corrompu les jurés . Il dut être rejugé à Malone .

L'affaire étant renvoyée en second procès, Schultz s'empressa de se présenter aux habitants de Malone comme un gentilhomme campagnard et un citoyen exemplaire. Il fit des dons aux commerces locaux, offrit des jouets aux enfants malades et accomplit d'autres œuvres de charité. La stratégie s'avéra payante, puisqu'il fut acquitté à la fin de l'été 1935. Le maire de New York, Fiorello La Guardia, fut tellement indigné par le verdict qu'il ordonna que Schultz soit arrêté à vue s'il revenait en ville. En conséquence, Schultz fut contraint de transférer son quartier général de l'autre côté de l'Hudson , à Newark, dans le New Jersey .

Alors que ses frais de défense dans l'affaire fiscale s'envolaient, Schultz dut réduire les commissions versées aux trafiquants de paris clandestins afin d'alimenter ce qu'il appelait le « Fonds de défense Arthur Flegenheimer ». Cette tactique provoqua la colère des trafiquants et des organisateurs de paris qui, malgré les menaces de violence proférées à leur encontre, louèrent une salle, organisèrent un rassemblement de protestation massif et décrétèrent leur propre grève. Très vite, les rentrées d'argent s'asséchèrent et Schultz fut contraint de céder, ce qui endommagea irrémédiablement les relations entre son gang et ses associés.

Bo Weinberg, le principal lieutenant de Schultz, était tellement préoccupé par les sommes que ce dernier tirait des activités illégales qu'il demanda conseil à Longy Zwillman , un parrain de la mafia du New Jersey, qui le mit en contact avec le gangster sicilien Charles « Lucky » Luciano . Weinberg souhaitait conserver un pourcentage des gains et garder le contrôle total du gang de Schultz. Cependant, Luciano prévoyait de répartir les activités illégales et le territoire du gang entre ses propres associés une fois Schultz condamné pour fraude fiscale. Persuadé que la culpabilité était acquise lors du second procès, Luciano et ses alliés mirent à exécution leur plan de prise de contrôle, qui ne rencontra que peu de résistance en raison du ressentiment persistant suite aux tentatives de réduction des salaires et du soutien apporté par Weinberg.

Cependant, après son acquittement, Schultz organisa rapidement une rencontre avec Luciano par l'intermédiaire de la Commission afin de clarifier la situation. Luciano expliqua à Schultz qu'ils se contentaient de « gérer les affaires » pendant son absence pour assurer le bon fonctionnement de l'entreprise, et que Schultz reprendrait pleinement les rênes de ses activités illégales une fois la situation apaisée. Publiquement, Schultz fut contraint d'accepter cette version des faits en raison de l'attention constante des forces de l'ordre et de Dewey, désormais procureur spécial nommé par LaGuardia. Un mois après son acquittement, Bo Weinberg disparut après avoir quitté une boîte de nuit de Midtown Manhattan .

Schultz avait proposé au Syndicat national du crime , une confédération de mafieux, d'assassiner Dewey. Luciano fit valoir que l'assassinat d'un procureur de renom déclencherait une vaste opération policière. La Commission vota ensuite à l'unanimité contre la proposition. Furieux, Schultz déclara au groupe qu'il tuerait Dewey malgré tout et quitta la réunion. Plus tard, Albert Anastasia, chef de Murder, Inc., informa Luciano que Schultz lui avait demandé de surveiller l'immeuble de Dewey sur la Cinquième Avenue . À l'annonce de cette nouvelle, la Commission tint une réunion discrète pour en discuter. Après six heures de délibérations, elle ordonna à Louis Buchalter d'éliminer « Le Hollandais volant ».

Dutch Schultz fut abattu le 23 octobre 1935 au restaurant Palace Chop House, situé au 12 East Park Street à Newark, en même temps que son comptable Otto Berman , Abraham « Abe » Landau, son nouveau lieutenant, et son garde du corps, Bernard « Lulu » Rosenkrantz . Alors que Schultz se trouvait aux toilettes, deux tueurs à gages de Murder, Inc. , Charles « The Bug » Workman et Emanuel « Mendy » Weiss, entrèrent dans l'établissement. Workman longea le bar et ouvrit la porte des toilettes, où il tomba sur Schultz. Workman tira sur Schultz, qui s'effondra. Il entra ensuite dans la salle à manger du fond avec Weiss, et tous deux tirèrent à plusieurs reprises sur les membres du gang de Schultz.

Berman s'effondra immédiatement après avoir été touché. L'artère carotide de Landau fut sectionnée par une balle qui lui traversa le cou, et Rosenkrantz fut atteint à plusieurs reprises à bout portant . Malgré leurs blessures, les deux gangsters se relevèrent, ripostèrent et chassèrent les assassins du restaurant. Weiss sauta dans la voiture de fuite et ordonna au chauffeur d'abandonner Workman. Landau poursuivit Workman hors du bar et vida son chargeur sur lui, mais le manqua. Après la fuite de Workman à pied, Landau s'effondra sur une poubelle voisine.

Selon des témoins, Schultz est sorti des toilettes en titubant, se tenant le flanc, et s'est assis à sa table. Il a appelé les secours . Rosenkrantz s'est levé et a exigé du barman, qui s'était caché pendant la fusillade, qu'il lui rende la monnaie. Rosenkrantz a appelé une ambulance avant de perdre connaissance.

À l'arrivée de la première ambulance, les secouristes ont déterminé que Landau et Rosenkrantz étaient les plus grièvement blessés et qu'il fallait les transporter immédiatement à l'hôpital de Newark. Une seconde ambulance a été appelée pour prendre en charge Schultz et Berman. Berman était inconscient, tandis que Schultz perdait et reprenait conscience par intermittence, alors que la police tentait de le réconforter et d'obtenir des informations. Faute d'analgésiques , les secouristes ont donné du brandy à Schultz pour soulager sa souffrance.

À l'arrivée de la seconde ambulance en provenance de l'hôpital de Newark, Schultz remit 3 000 $ en espèces à un interne présent dans l'ambulance, car il se croyait mourant et affirmait que cela ne lui serait d'aucune utilité là où il allait. Après l'opération, alors que l'on voyait que Schultz allait survivre, l'interne, craignant qu'il ne revienne réclamer son argent, le lui rendit. Landau et Rosenkrantz refusèrent de parler à la police tant que Schultz ne leur en avait pas donné l'autorisation après son arrivée dans la seconde ambulance. Même alors, ils ne fournirent aux forces de l'ordre que des informations minimales.

À 2 h 20 , Berman, le plus âgé et le moins robuste des quatre hommes, fut le premier à mourir. Landau succomba à une hémorragie à 6 h. Lorsque Rosenkrantz fut opéré, les chirurgiens étaient si incrédules qu'il soit encore en vie malgré son hémorragie et ses blessures par balle qu'ils ne savaient comment le soigner. Il finit par succomber à ses blessures vingt-neuf heures après la fusillade.

Schultz reçut l' extrême-onction d'un prêtre catholique à sa demande juste avant son opération. Il croyait, semble-t-il, que Jésus lui avait permis d'échapper à une accusation et avait promis de se convertir. Il agonisa pendant près d'une journée, s'entretenant par moments de lucidité avec sa femme, sa mère, un prêtre, la police et le personnel hospitalier, avant de mourir d' une péritonite le 24 octobre 1935.

Schultz a été autorisé à être enterré au cimetière catholique romain Gate of Heaven à Hawthorne , dans le comté de Westchester, à New York , mais à la demande de sa mère juive orthodoxe, son corps a été recouvert d'un talit , un châle de prière juif traditionnel.

En 1941, Workman fut reconnu coupable du meurtre de Schultz et condamné à la prison à vie . Il bénéficia d'une libération conditionnelle en 1964. Le bâtiment qui abritait le Palace Chop House fut démoli en 2008.