Bandes dessinées EC

EC Publications, Inc. ( faisant affaire sous le nom d' EC Comics ) est un éditeur américain de bandes dessinées spécialisé dans les romans d'horreur , les romans policiers , la satire , les romans militaires , la dark fantasy et la science-fiction des années 1940 au milieu des années 1950, notamment la série Tales from the Crypt . Initialement, EC a été fondée sous le nom d' Educational Comics par Maxwell Gaines et s'est spécialisée dans les histoires éducatives et destinées aux enfants. Après la mort de Max Gaines dans un accident de bateau en 1947, son fils William Gaines a repris l'entreprise et a été rebaptisée Entertaining Comics . Il a imprimé des histoires plus matures, se plongeant dans l'horreur, la guerre, la fantasy, la science-fiction, l'aventure et d'autres genres. Remarquées pour leur grande qualité et leurs fins choquantes, ces histoires étaient également uniques dans leurs thèmes progressistes et socialement conscients (notamment l'égalité raciale , le plaidoyer contre la guerre , le désarmement nucléaire et l'environnementalisme ) qui anticipaient le mouvement des droits civiques et l'aube de la contre-culture des années 1960 . En 1954-1955, les pressions de la censure l'ont incité à se concentrer sur le magazine humoristique Mad , qui a connu le succès le plus grand et le plus durable de l'entreprise. Par conséquent, en 1956, la société a cessé de publier toutes ses séries de bandes dessinées à l'exception de Mad .

La société, d'abord connue sous le nom d'Educational Comics, a été fondée par Max Gaines , ancien rédacteur en chef de la société de bandes dessinées All-American Publications , et c'était initialement une société écran d'All-American. Lorsque cette société a fusionné avec DC Comics en juin 1945, Gaines a conservé les droits sur la bande dessinée Picture Stories from the Bible et a lancé sa nouvelle société en utilisant le nom EC avec un plan pour commercialiser des bandes dessinées sur la science, l'histoire et la Bible dans les écoles et les églises, et s'est rapidement développée pour produire des titres humoristiques pour enfants. Une décennie plus tôt, Max Gaines avait été l'un des pionniers de la forme de bande dessinée, avec le proto-comic book Funnies on Parade d' Eastern Color Printing et avec Famous Funnies: A Carnival of Comics de Dell Publishing , considéré par les historiens comme le premier véritable comic book américain .

Lorsque Max Gaines décède en 1947 dans un accident de bateau, son fils William hérite de la société de bandes dessinées. Après quatre ans (1942-1946) dans l' Army Air Corps , Gaines est rentré chez lui pour terminer ses études à l'Université de New York , prévoyant de travailler comme professeur de chimie. Il n'a jamais enseigné, mais a plutôt repris l'entreprise familiale. En 1949 et 1950, Bill Gaines a lancé une ligne de nouveaux titres comprenant des romans d'horreur , de suspense , de science-fiction , de fiction militaire et de romans policiers . Ses éditeurs, Al Feldstein et Harvey Kurtzman , qui dessinaient également des couvertures et des histoires, ont confié des missions à des artistes indépendants éminents et hautement accomplis tels que Johnny Craig , Reed Crandall , Jack Davis , Will Elder , George Evans , Frank Frazetta , Graham Ingels , Jack Kamen , Bernard Krigstein , Joe Orlando , John Severin , Al Williamson , Basil Wolverton et Wally Wood . Avec l'aide de Gaines, les histoires ont été écrites par Kurtzman, Feldstein et Craig. D'autres auteurs, dont Carl Wessler , Jack Oleck et Otto Binder , ont ensuite été recrutés.

EC Comics a réussi grâce à son approche innovante et a été le pionnier de la création de relations avec ses lecteurs par le biais de ses lettres à l'éditeur et de son organisation de fans, le National EC Fan-Addict Club. EC Comics a fait la promotion de son équipe d'illustrateurs, en permettant à chacun de signer ses œuvres et en les encourageant à développer des styles distinctifs ; la société a publié des biographies d'une page de leurs illustrateurs dans des bandes dessinées. Cela contrastait avec la pratique courante de l'industrie, dans laquelle les crédits manquaient souvent, bien que certains artistes d'autres sociétés, comme l' équipe Jack Kirby - Joe Simon , Jack Cole et Bob Kane, aient été largement promus.

EC publiait des lignes distinctes de titres sous son égide Entertaining Comics. Les plus célèbres étaient ses livres d'horreur, Tales from the Crypt , The Vault of Horror et The Haunt of Fear . Ces titres se délectaient d'une joie de vivre macabre , avec des destins ironiques et sinistres infligés à de nombreux protagonistes des histoires. Les bandes dessinées de guerre de la société, Frontline Combat et Two-Fisted Tales , présentaient souvent des histoires lasses et peu héroïques, en décalage avec l'époque chauvine. Shock SuspenStories abordait des questions politiques et sociales importantes telles que le racisme , le sexe , la consommation de drogue et le mode de vie américain. EC a toujours affirmé être « le plus fier de nos titres de science-fiction », Weird Science et Weird Fantasy publiant des histoires contrairement au space opera que l'on trouve dans des titres tels que Planet Comics de Fiction House . Crime SuspenStories avait de nombreux parallèles avec le film noir . Comme l'a noté Max Allan Collins dans ses annotations d'histoire pour la réimpression à couverture rigide de 1983 de Crime SuspenStories de Russ Cochran , Johnny Craig avait développé un « sac d'effets de film noir » dans ses visuels, tandis que les personnages et les thèmes trouvés dans les histoires de crime montraient souvent la forte influence des écrivains associés au film noir , notamment James M. Cain . Craig excellait dans le dessin d'histoires de complots et de conflits domestiques, ce qui a amené David Hajdu à observer :

Pour les jeunes des années d’après-guerre, quand la culture dominante glorifiait la vie domestique en banlieue comme l’idéal américain moderne – la vie qui valait la peine de se battre pendant la guerre froide – rien d’autre dans les cases des bandes dessinées d’EC, ni le cafard extraterrestre géant qui mangeait les terriens, ni le match de baseball joué avec des parties du corps humain, n’était aussi subversif que l’idée que les sorties de l’ autoroute de Long Island se vidaient sur des niveaux de l’enfer.

Les illustrations de qualité supérieure des histoires aux fins surprenantes sont devenues la marque de fabrique d'EC. Gaines veillait généralement tard et lisait de grandes quantités de documents tout en recherchant des « tremplins » pour les concepts d'histoire. Le lendemain, il présentait chaque prémisse jusqu'à ce que Feldstein en trouve une qu'il pensait pouvoir développer en histoire. Au plus fort de l'activité d'EC, Feldstein a édité sept titres tandis que Kurtzman en a géré trois. Les artistes se voyaient attribuer des histoires spécifiques à leurs styles ; par exemple, Davis et Ingels dessinaient souvent des histoires macabres et surnaturelles, tandis que Kamen et Evans faisaient du matériel plus sage.

Avec des centaines d'histoires écrites, des thèmes communs ont fait surface. Certains des thèmes les plus connus d'EC incluent :

• Une situation ordinaire transformée en une tournure ironique et macabre, souvent comme une justice poétique pour les crimes d'un personnage. Dans « Collection Completed », un homme se lance dans la taxidermie pour agacer sa femme. Lorsqu'il tue et empaille son chat bien-aimé, la femme pète les plombs et le tue, empaillant et chevauchant son corps. Dans « Revulsion », un pilote de vaisseau spatial est dérangé par des insectes en raison d'une expérience où il en a trouvé un dans sa nourriture. Après l'histoire, un insecte extraterrestre géant hurle d'horreur en trouvant le pilote mort dans sa salade. La dissection , l'ébullition de homards , les haricots sauteurs mexicains , les manteaux de fourrure et la pêche ne sont qu'un petit échantillon du type de situations et d'objets utilisés de cette façon.
• Le « conte de fées sinistre », présentant des interprétations macabres de contes de fées tels que « Hansel et Gretel », « La Belle au bois dormant » et « Le Petit Chaperon rouge ».
• Les jumeaux siamois étaient un thème populaire, principalement dans les trois bandes dessinées d'horreur d'EC. Pas moins de neuf histoires de jumeaux siamois sont apparues dans les bandes dessinées d'horreur et de crime d'EC de 1950 à 1954. Dans une interview, Feldstein a émis l'hypothèse que lui et Gaines avaient écrit autant d'histoires de jumeaux siamois en raison de l'interdépendance qu'ils avaient l'un envers l'autre.
• Les adaptations des histoires de science-fiction de Ray Bradbury sont apparues dans deux douzaines de bandes dessinées d'EC à partir de 1952. Cela a commencé de manière peu encourageante, avec un incident dans lequel Feldstein et Gaines ont plagié deux des histoires de Bradbury et les ont combinées en un seul conte. Apprenant l'histoire, Bradbury a envoyé une note les félicitant, tout en faisant remarquer qu'il n'avait « par inadvertance » pas encore reçu son paiement pour leur utilisation. EC a envoyé un chèque et a négocié une série productive d'adaptations de Bradbury.
• Des histoires à message politique, devenues courantes dans les bandes dessinées de science-fiction et de suspense d'EC. Parmi les nombreux sujets abordés figuraient le lynchage , l'antisémitisme et la corruption policière .

Les trois titres d'horreur présentaient des histoires introduites par un trio d' animateurs d'horreur : The Crypt Keeper présentait Tales from the Crypt ; The Vault-Keeper souhaitait la bienvenue aux lecteurs dans The Vault of Horror ; et la Vieille Sorcière ricanait devant The Haunt of Fear . En plus de raconter joyeusement les détails désagréables des histoires, les personnages se disputaient entre eux, déclenchaient un arsenal de jeux de mots et insultaient et raillaient même les lecteurs : « Salutations, furoncles et goules... » Cette moquerie irrévérencieuse du public est également devenue l'attitude caractéristique de Mad , et un tel échange désinvolte a été imité plus tard par beaucoup, y compris Stan Lee chez Marvel Comics .

L'héritage le plus durable d'EC est venu avec Mad , qui a commencé comme un projet parallèle pour Kurtzman avant de soutenir la fortune de la société et de devenir l'une des publications humoristiques les plus remarquables et les plus durables du pays. Lorsque la satire est devenue une fureur dans l'industrie en 1954 et que d'autres éditeurs ont créé des imitations de Mad , EC a lancé un titre frère, Panic , édité par Al Feldstein et utilisant les artistes réguliers de Mad plus Joe Orlando .

EC a réorienté son attention vers une gamme de titres de bandes dessinées plus réalistes, notamment MD et Psychoanalysis (connue sous le nom de ligne New Direction ). Elle a également renommé ses bandes dessinées de science-fiction restantes. Comme les numéros initiaux ne portaient pas le sceau du Comics Code, les grossistes ont refusé de les proposer. Après avoir consulté son personnel, Gaines a commencé à soumettre à contrecœur ses bandes dessinées au Comics Code ; tous les titres New Direction portaient le sceau à partir du deuxième numéro. Cette tentative de refonte a échoué commercialement et après le cinquième numéro, tous les titres New Direction ont été annulés. Incredible Science Fiction #33 a été la dernière bande dessinée d'EC publiée.

Gaines s'est alors tourné vers les titres Picto-Fiction d'EC, une gamme de magazines en noir et blanc avec des histoires abondamment illustrées. La fiction était formatée pour alterner les illustrations avec des blocs de texte typographique, et certains contenus étaient des réécritures d'histoires précédemment publiées dans les bandes dessinées d'EC. Cette ligne expérimentale a perdu de l'argent dès le début et n'a duré que deux numéros par titre. Lorsque le distributeur national d'EC a fait faillite, Gaines a abandonné tous ses titres à l'exception de Mad .

Mad se vendit bien malgré les difficultés de l'entreprise et Gaines se concentra exclusivement sur sa publication sous forme de magazine. Cette décision visait à réconcilier son rédacteur en chef Harvey Kurtzman , qui avait reçu une offre pour rejoindre le magazine Pageant , mais préférait rester à la tête de son magazine. Ce changement retira également Mad des auspices du Comics Code . Kurtzman, quoi qu'il en soit, quitta Mad peu de temps après lorsque Gaines refusa de lui donner 51 pour cent du contrôle du magazine, et Gaines ramena Al Feldstein comme successeur de Kurtzman. Le magazine connut un grand succès pendant des décennies par la suite.

Gaines a vendu la société dans les années 1960 sous le nom d'EC Publications, Inc. et a finalement été absorbé par la même société qui a ensuite acheté National Periodical Publications (plus tard connue sous le nom de DC Comics ).

Dans les années 1960, Gaines accorde à Bob Barrett, Roger Hill et Jerry Norton Weist (1949-2011), cofondateur de Million Year Picnic , la permission de produire un fanzine d'EC Comics « Squa Tront » (1967-1983) qui durera plusieurs années. En juin 1967, Kinney National Company (formée le 12 août 1966, après la fusion de Kinney Parking/National Cleaning) achète National Periodical et EC, puis Warner Bros.-Seven Arts au début de 1969. En raison d'un scandale financier impliquant la fixation des prix dans ses opérations de stationnement, Kinney Services a cédé ses actifs non liés au divertissement sous le nom de National Kinney Corporation en septembre 1971, et a changé de nom pour devenir Warner Communications le 10 février 1972.

Le titre Tales from the Crypt a été utilisé sous licence pour un film du même nom en 1972. Il a été suivi par un autre film, The Vault of Horror , en 1973. Les films omnibus Creepshow (1982) et Creepshow 2 , tout en utilisant des scripts originaux écrits par Stephen King et George A. Romero , ont été inspirés par les bandes dessinées d'horreur d'EC. Creepshow 2 comprenait du matériel interstitiel animé entre les vignettes, mettant en scène un jeune protagoniste qui fait de grands efforts pour acquérir et garder possession d'un numéro de la bande dessinée Creepshow .

En 1989, Tales from the Crypt a commencé à être diffusé sur la chaîne de télévision câblée américaine HBO . La série a duré jusqu'en 1996, comprenant 93 épisodes et sept saisons. Tales from the Crypt a donné naissance à deux séries télévisées pour enfants à la télévision , Tales from the Cryptkeeper et Secrets of the Cryptkeeper's Haunted House . Elle a également donné naissance à trois films de marque « Tales from the Crypt », Knight , Bordello of Blood et Ritual similaire Perversions of Science (comprenant 10 épisodes), dont les épisodes étaient basés sur des histoires de Weird Science d' .

Bien que la dernière publication non Mad EC soit sortie en 1956, les bandes dessinées EC sont restées populaires pendant un demi-siècle, grâce à des réimpressions qui les ont maintenues sous les yeux du public. En 1964-1966, Ballantine Books a publié cinq livres de poche en noir et blanc d'histoires EC : Tales of the Incredible présentait la science-fiction EC, tandis que les livres de poche Tales from the Crypt et The Vault of Horror réimprimaient des contes d'horreur EC. Les adaptations de Ray Bradbury par EC ont été rassemblées dans The Autumn People (horreur et crime) et Tomorrow Midnight (science-fiction).

La bibliothèque d'horreur d'EC (Nostalgia Press, 1971) comprenait 23 histoires d'EC sélectionnées par Bhob Stewart et Bill Gaines, avec une introduction de Stewart et un essai du critique de théâtre Larry Stark . L'un des premiers livres à réimprimer des histoires de bandes dessinées en couleur, il suivait les guides de couleurs originaux de Marie Severin . En plus des histoires des titres d'horreur d'EC, le livre comprenait également la célèbre histoire "Master Race" de Bernard Krigstein d' Impact et la première publication de "An Eye for an Eye" d' Angelo Torres , initialement prévue pour le dernier numéro d' Incredible Science Fiction mais rejetée par le Comics Code.

East Coast Comix a réimprimé plusieurs bandes dessinées New Trend d'EC sous forme de bandes dessinées entre 1973 et 1975. La première réimpression était le dernier numéro de Tales from the Crypt , avec le titre révisé pour indiquer The Crypt of Terror . Ce numéro devait à l'origine être le premier numéro d'une quatrième bande dessinée d'horreur qui a été changée en dernier numéro de Tales from the Crypt à la dernière minute lorsque les bandes dessinées d'horreur ont été annulées en 1954. Une douzaine de numéros ont fini par être réimprimés.

Les réimpressions de Russ Cochran comprennent EC Portfolios , The Complete EC Library , EC Classics , RCP Reprints (Russ Cochran) , EC Annuals et EC Archives (livres à couverture rigide). Les livres à couverture rigide en couleur d'EC étaient sous l'empreinte Gemstone. Dark Horse a continué cette série dans le même format.

En février 2010, IDW Publishing a commencé à publier une série de livres Artist's Editions au format 15" × 22", qui se composent de numérisations de l'art original de la bande dessinée encrée, y compris le lettrage collé et d'autres artefacts éditoriaux qui restent sur les pages originales. Les livres EC ultérieurs de la série comprenaient une collection d' histoires de bandes dessinées EC de Wally Wood , une collection d'histoires de Mad , et des livres rassemblant le travail de Jack Davis et Graham Ingels .

En 2012, Fantagraphics Books a lancé une série de réimpressions intitulée The EC Artists' Library, qui présente les bandes dessinées publiées par EC, en publiant chaque livre par artiste. Cette collection est imprimée en noir et blanc .

En 2013, Dark Horse Comics a commencé à réimprimer les archives de la Cité Interdite en volumes reliés, reprenant là où Gemstone s'était arrêté et utilisant le même format à couverture rigide en couleur. Le premier volume à être réimprimé était Tales From the Crypt : Volume 4 , avec un essai de Cochran.

En février 2024, Oni Press a annoncé qu'elle allait relancer la marque, en commençant par le titre d'horreur Epitaphs from the Abyss et le titre de science-fiction Cruel Universe .

La famille Gaines détient les licences des titres.

À partir de la fin des années 1940, l'industrie de la bande dessinée est devenue la cible de critiques publiques croissantes concernant le contenu des bandes dessinées et leurs effets potentiellement nocifs sur les enfants. Le problème a atteint son paroxysme en 1948 avec la publication par le Dr Fredric Wertham de deux articles : « Horror in the Nursery » (dans Collier's ) et « The Psychopathology of Comic Books » (dans l' American Journal of Psychotherapy ). En conséquence, un groupe professionnel de l'industrie , l' Association of Comics Magazine Publishers , a été créé en 1948 mais s'est avéré inefficace. EC a quitté l'association en 1950 après que Gaines se soit disputé avec son directeur exécutif, Henry Schultz. En 1954, seuls trois éditeurs de bandes dessinées étaient encore membres, et Schultz a admis que les sceaux de l'ACMP apposés sur les bandes dessinées n'avaient aucune signification.

En 1954, la publication de Seduction of the Innocent de Wertham et une audience très médiatisée du Congrès sur la délinquance juvénile ont jeté un éclairage particulièrement négatif sur les bandes dessinées. Au même moment, une enquête fédérale a conduit à un remaniement des sociétés de distribution qui livraient des bandes dessinées et des magazines pulp à travers l'Amérique. Les ventes ont chuté et plusieurs sociétés ont fait faillite.

Gaines convoque une réunion avec ses collègues éditeurs et suggère que l'industrie de la bande dessinée se rassemble pour lutter contre la censure extérieure et aider à réparer la réputation ternie de l'industrie. Ils forment la Comics Magazine Association of America et sa Comics Code Authority . Le code de la CCA étend les restrictions de l'ACMP. Contrairement à son prédécesseur, le code de la CCA est rigoureusement appliqué, toutes les bandes dessinées nécessitant l'approbation du code avant leur publication. Ce n'est pas ce que Gaines avait prévu, il refuse de rejoindre l'association. Parmi les nouvelles règles du code, il y avait qu'aucun titre de bande dessinée ne pouvait utiliser les mots « horreur », « terreur » ou « bizarre » sur sa couverture. Lorsque les distributeurs refusent de gérer plusieurs de ses bandes dessinées, Gaines met fin à la publication de ses trois titres d'horreur et des deux titres de SuspenStory le 14 septembre 1954.

Gaines a mené plusieurs batailles avec la Comics Code Authority pour garder ses magazines libres de censure. Dans un exemple particulier noté par l'historien de la bande dessinée Digby Diehl, Gaines a menacé le juge Charles Murphy, l'administrateur du Comics Code, d'un procès lorsque Murphy a ordonné à EC de modifier l'histoire de science-fiction "Judgment Day", dans Incredible Science Fiction #33 (février 1956). L'histoire, écrite par l'écrivain Al Feldstein et l'artiste Joe Orlando , était une réimpression du pré-Code Weird Fantasy #18 (avril 1953), insérée lorsque la Code Authority avait rejeté une histoire initiale et originale, "An Eye for an Eye", dessinée par Angelo Torres, mais elle-même était également "objectée" en raison du fait que "le personnage central était noir ".

L'histoire met en scène un astronaute humain, représentant de la République Galactique, visitant la planète Cybrinia, habitée par des robots. Il découvre que les robots sont divisés en deux races fonctionnellement identiques, orange et bleue, l'une ayant moins de droits et de privilèges que l'autre. L'astronaute décide qu'en raison de la bigoterie des robots, la République Galactique ne devrait pas admettre la planète jusqu'à ce que ces problèmes soient résolus. Dans le dernier panneau, il retire son casque, révélant qu'il est un homme noir. Murphy a exigé, sans aucune autorité dans le Code, que l'astronaute noir soit expulsé.

Comme le raconte Diehl dans Tales from the Crypt: The Official Archives :

Cela a vraiment rendu les gens fous dans le bureau du tsar du Code. « Le juge Murphy était complètement fou. Il voulait vraiment nous avoir », se souvient Feldstein [le rédacteur en chef d'EC]. « Je suis allé là-bas avec cette histoire et Murphy a dit : « Ce ne peut pas être un Noir ». Mais… mais c'est tout le but de l'histoire ! » Feldstein a bégayé. Lorsque Murphy a continué à insister sur le fait que l'homme noir devait partir, Feldstein a mis la pression. « Écoutez », a-t-il dit à Murphy, « vous nous avez harcelés et vous nous avez rendu impossible de publier quoi que ce soit parce que vous voulez juste que nous mettions fin à nos activités. » [Feldstein] a rapporté les résultats de son audience avec le tsar à Gaines, qui était furieux [et] a immédiatement décroché le téléphone et appelé Murphy. « C'est ridicule ! » a-t-il hurlé. « Je vais convoquer une conférence de presse à ce sujet. Vous n'avez aucune raison, aucune base pour faire ça. Je vais vous poursuivre en justice. » Murphy a fait ce qu'il pensait sûrement être une concession gracieuse. « Très bien. Enlève juste les gouttes de sueur. » À ces mots, Gaines et Feldstein sont devenus fous. « Va te faire foutre ! » ont-ils crié à l'unisson au téléphone. Murphy leur a raccroché au nez, mais l'histoire a été publiée dans sa forme originale.

Feldstein, interviewé pour le livre Tales of Terror: The EC Companion , a réitéré son souvenir de la demande de Murphy :

Il a donc dit que ça ne pouvait pas être un Noir. Alors j'ai dit : « Pour l'amour de Dieu, juge Murphy, c'est tout le sens de cette foutue histoire ! » Alors il a dit : « Non, ça ne peut pas être un Noir. » Bill [Gaines] l'a simplement appelé [plus tard] et a soulevé le toit, et finalement ils ont dit : « Bon, tu dois enlever ta transpiration. » J'avais les étoiles qui brillaient dans la transpiration sur sa peau noire. Bill a dit : « Va te faire foutre », et il a raccroché.