Élaeis

Elaeis (du grec « huile ») est un genre de palmiers , appelés palmiers à huile , comprenant deux espèces, originaires d'Afrique et des Amériques. Ils sont utilisés dans l'agriculture commerciale pour la production d' huile de palme .

Les palmiers adultes sont monocaule et peuvent atteindre plus de 20 m de haut. Les feuilles sont pennées et mesurent entre 3 et 5 m de long. Les fleurs sont produites en grappes denses ; chaque fleur individuelle est petite, avec trois sépales et trois pétales.

Le fruit du palmier est rougeâtre, de la taille d'une grosse prune, et pousse en grosses grappes. Chaque fruit est constitué d'une couche externe huileuse et charnue (le péricarpe), avec une seule graine (le palmiste ), également riche en huile.

Les deux espèces, E. guineensis (Afrique) et E. oleifera (Amériques) peuvent produire des hybrides fertiles . Le génome d' E. guineensis a été séquencé, ce qui a des implications importantes pour la sélection de souches améliorées de plantes cultivées.

E. guineensis est originaire d' Afrique de l'Ouest et du Sud-Ouest , et se rencontre entre l'Angola et la Gambie . Le palmier à huile américain, E. oleifera (du latin oleifer « producteur d'huile »), centrale et d'Amérique du Sud tropicales du Honduras au nord du Brésil, et est utilisé localement pour la production d'huile.

L'huile de palme contient plus de graisses saturées que les huiles de colza, de maïs, de lin, de soja, de carthame et de tournesol. Elle peut donc supporter une chaleur extrême lors d'une friture et résiste à l'oxydation. Elle ne contient pas de gras trans et son utilisation dans les aliments a augmenté à mesure que les lois sur l'étiquetage des aliments ont changé pour spécifier la teneur en gras trans. L'huile d' Elaeis guineensis est également utilisée comme biocarburant .

L'utilisation de l'huile de palme par les humains pourrait remonter à environ 5 000 ans sur la côte ouest de l'Afrique. L'huile de palme a également été découverte à la fin du XIXe siècle par des archéologues dans une tombe d' Abydos datant de 3 000 avant J.-C. . On pense que les commerçants arabes ont apporté l'huile de palme en Égypte.

Elaeis guineensis est désormais largement cultivé dans les pays tropicaux hors d'Afrique, notamment en Malaisie et en Indonésie, qui produisent ensemble la majeure partie de l'approvisionnement mondial, ainsi qu'au niveau national dans les Amériques.

L’huile de palme est généralement considérée comme l’huile de cuisson la plus controversée, pour des raisons politiques, sanitaires et environnementales. Les plantations d’huile de palme font l’objet d’une surveillance croissante en raison de leurs dommages sociaux et environnementaux , en particulier parce que les forêts tropicales riches en biodiversité sont détruites, que les émissions de gaz à effet de serre augmentent et que les entreprises d’huile de palme déplacent des populations et que les moyens de subsistance traditionnels sont affectés négativement. En Indonésie, en particulier, les producteurs d’huile de palme subissent une pression croissante pour prouver qu’ils ne nuisent pas aux animaux rares dans le processus de culture.

En 2018, une publicité télévisée de Noël de la chaîne de supermarchés britannique Iceland Foods Ltd , produite par Greenpeace , a été interdite par l'organisme britannique de surveillance de la publicité Clearcast , car jugée trop politique. Il s'agissait d'un court métrage d'animation mettant en scène un orang-outan fictif nommé Rang-tan, produit pour sensibiliser à l'impact environnemental de la production d'huile de palme et aux dangers auxquels les orangs-outans sont confrontés en conséquence. Iceland Foods s'était engagé à interdire l'huile de palme dans ses produits de marque propre d'ici la fin de 2018.

Dans les plantations de palmiers à huile, la quasi-totalité de la faune sauvage connaît un déclin à la fois en termes de diversité et d’abondance .

Fahma et al. (2010) ont découvert que l'Elaeis était une source bon marché de nanofibres. Elle est particulièrement adaptée à la production en Indonésie, où les déchets cellulosiques sont déjà un sous-produit abondant.