Éric Ravilious

Eric William Ravilious (22 juillet 1903 – 2 septembre 1942) était un peintre, dessinateur, illustrateur de livres et graveur sur bois britannique. Il a grandi dans le Sussex et est particulièrement connu pour ses aquarelles des South Downs , du château de Hedingham et d'autres paysages anglais, qui examinent le paysage anglais et l'art vernaculaire avec une sensibilité et une clarté décalées et modernistes. Il a servi comme artiste de guerre et a été le premier artiste de guerre britannique à mourir en service actif pendant la Seconde Guerre mondiale lorsque l'avion dans lequel il se trouvait a été perdu au large de l'Islande.

Eric William Ravilious est né le 22 juillet 1903 à Churchfield Road , Acton , Londres, fils d'Emma ( née Ford) et de Frank Ravilious. Alors qu'il était encore un petit enfant, la famille a déménagé à Eastbourne dans le Sussex, où ses parents tenaient un magasin d'antiquités.

Ravilious a fait ses études à l'école secondaire municipale de garçons d'Eastbourne, de septembre 1914 à décembre 1919. Elle a ensuite été rebaptisée Eastbourne Grammar School. En 1919, il a remporté une bourse pour l'Eastbourne School of Art et en 1922 une autre pour étudier à la Design School du Royal College of Art . Là, il est devenu un ami proche d' Edward Bawden (son tableau de 1930 de Bawden au travail est dans la collection du collège) et, à partir de 1924, a étudié avec Paul Nash . Nash, un passionné de gravure sur bois , l'a encouragé dans cette technique et a été suffisamment impressionné par son travail pour le proposer comme membre de la Society of Wood Engravers en 1925, et l'a aidé à obtenir des commandes.

En 1925, Ravilious reçut une bourse de voyage en Italie et visita Florence , Sienne et les villes collinaires de Toscane .

Après cela, il a commencé à enseigner à temps partiel à l'Eastbourne School of Art et, à partir de 1930, il a enseigné (également à temps partiel) au Royal College of Art. La même année, il a épousé Eileen Lucy « Tirzah » Garwood , également artiste et graveuse, qu'il a rencontrée alors qu'elle était son tuteur à l'Eastbourne College of Art. Ils ont eu trois enfants : John Ravilious (1935-2014) ; le photographe James Ravilious (1939-1999) ; et Anne Ullmann, née Ravilious (née en 1941), éditrice de livres sur ses parents et leur travail.

En 1928, Ravilious, Bawden et Charles Mahoney peignirent une série de peintures murales au Morley College, dans le sud de Londres, sur lesquelles ils travaillèrent pendant une année entière. Leur travail fut décrit par JM Richards comme « net dans les détails, propre dans les couleurs, avec un humour étrange dans leurs figures ressemblant à des marionnettes » et « un écart frappant par rapport aux conventions de la peinture murale de l'époque », mais fut détruit par les bombardements en 1941.

Entre 1930 et 1932, Ravilious et Garwood ont vécu à Hammersmith , dans l'ouest de Londres, où une plaque bleue est accrochée au mur de leur maison au coin d'Upper Mall et de Weltje Road. Le bâtiment donne sur le parcours de course de bateaux, et le couple organisait des fêtes de baignade et de course de bateaux. Lorsque Ravilious et Bawden ont obtenu leur diplôme de la RCA, ils ont commencé à explorer la campagne de l'Essex à la recherche de sujets ruraux à peindre. Bawden a loué Brick House à Great Bardfield comme base et lorsqu'il a épousé Charlotte Epton, une autre étudiante en art de la RCA, son père l'a achetée pour lui en cadeau de mariage. Ravilious et Garwood ont logé à Brick House avec les Bawden jusqu'en 1934, date à laquelle ils ont acheté Bank House à Castle Hedingham , qui est désormais également marquée par une plaque bleue. Il y a eu par la suite plusieurs autres artistes de Great Bardfield .

En 1933, Ravilious et Garwood ont peint des peintures murales à l' hôtel Midland à Morecambe . En novembre 1933, Ravilious a tenu sa première exposition personnelle à la galerie Zwemmer à Londres, intitulée « Une exposition de dessins à l'aquarelle ». Vingt des 37 œuvres exposées ont été vendues. En 1939, Ravilious a peint une série d'aquarelles de personnages de collines à la craie dans le paysage anglais. Les galeries de Leicester ont vendu trois de ces peintures à des collections publiques britanniques, la Tate , le Victoria & Albert Museum et l'Aberdeen Art Gallery .

Ravilious a gravé plus de 400 illustrations et dessiné plus de 40 modèles lithographiques pour des livres et des publications au cours de sa vie. Sa première commande, en 1926, était d'illustrer un roman pour Jonathan Cape. Il a continué à produire des œuvres à la fois pour de grandes entreprises telles que la Lanston Monotype Corporation et des éditeurs plus petits et moins commerciaux, tels que la Golden Cockerel Press (pour qui il a illustré une édition de Twelfth Night ), la Curwen Press et la Cresset Press . Sa gravure sur bois de deux gentlemen victoriens jouant au cricket est apparue sur la couverture de chaque édition du Wisden Cricketers' Almanack depuis 1938. Son style de gravure sur bois a été grandement influencé par celui de Thomas Bewick , que lui et Bawden admiraient. Ravilious a à son tour influencé d'autres graveurs sur bois, comme Gwenda Morgan qui a également représenté des scènes dans les South Downs et a été commissionnée par la Golden Cockerel Press.

Au milieu des années 1930, Ravilious se lance dans la lithographie, réalisant une gravure du port de Newhaven pour le programme « Contemporary Lithographs » et une série de lithographies pleine page, principalement d'intérieurs de magasins, pour un livre intitulé High Street , avec un texte de JM Richards. Après un voyage en sous-marin pendant la guerre, il a produit une série de lithographies sur les sous-marins , un ensemble de 12, dont l'une était intitulée Submarine Dream.

En février 1936, Ravilious organise sa deuxième exposition à la galerie Zwemmer et ce fut à nouveau un succès, avec 28 des 36 tableaux exposés vendus. Cette exposition a également donné lieu à une commande de Wedgwood pour des motifs en céramique. Son travail pour eux comprenait une tasse commémorative pour marquer le couronnement prévu d'Édouard VIII ; le design a été révisé pour le couronnement de George VI et d'Elizabeth .

Parmi les autres créations populaires de Ravilious, on trouve la tasse Alphabet de 1937, et les services en porcelaine Afternoon Tea (1938), Travel (1938) et Garden Implements (1939), ainsi que la tasse Boat Race Day en 1938. La production des créations de Ravilious s'est poursuivie dans les années 1950, la conception de la tasse du couronnement ayant été retravaillée à titre posthume pour le couronnement d' Elizabeth II en 1953.

Il a également réalisé des créations en verre pour Stuart Crystal en 1934, des publicités graphiques pour London Transport et des travaux de mobilier pour Dunbar Hay en 1936. Ravilious et Bawden ont tous deux participé activement à la campagne de l' Association internationale des artistes pour soutenir la cause républicaine dans la guerre civile espagnole . Tout au long de 1938 et 1939, Ravilious a passé du temps à travailler au Pays de Galles, dans le sud de la France et à Aldeburgh pour préparer des œuvres pour sa troisième exposition personnelle, qui a eu lieu à la galerie Arthur Tooth & Sons en 1939.

Mis à part une brève expérimentation avec les huiles en 1930, inspirée par les œuvres de Johan Zoffany , Ravilious peignait presque entièrement à l'aquarelle. Il était particulièrement inspiré par le paysage des South Downs autour de Beddingham . Il retournait fréquemment à Furlongs, le cottage de Peggy Angus . Il a déclaré que son séjour là-bas « a changé toute ma vision et ma façon de peindre, je pense parce que la couleur du paysage était si belle et le dessin si magnifiquement évident... que j'ai simplement dû abandonner mes dessins teintés ». Certaines de ses œuvres, comme Tea at Furlongs , ont été peintes là-bas.

Ravilious a été chargé de peindre des peintures murales sur les murs du salon de thé de Victoria Pier à Colwyn Bay en 1934. Après l'effondrement partiel de la jetée, on pensait qu'elles étaient irrécupérables, mais, en mars 2018, l'une d'elles avait été récupérée en morceaux et on espérait qu'une seconde pourrait également être sauvée, ainsi que des parties d'une autre de Mary Adshead , de l'auditorium de la jetée.

L'agent de conservation du Conseil de Conwy , Huw Davies, a déclaré :

Il ne reste que deux fresques de lui, et celle-ci est la dernière en place. Elle est historiquement très importante. Son œuvre décorait les murs du salon de thé et représentait une scène de ruines sous-marines avec des algues roses et violettes... En fait, les fresques n'ont plus été exposées depuis un certain temps. Un mur de l'œuvre d'Eric Ravilious a disparu à cause de l'eau qui a pénétré dans le bâtiment, et l'ensemble a été recouvert de plusieurs couches de peinture et de plâtre. Il y a un travail considérable à faire pour les restaurer. Pour l'instant, elles sont stockées en lieu sûr dans un endroit sec... La prochaine étape sera de leur trouver un lieu d'accueil. Si le Trust réussit à reconstruire la jetée, nous espérons qu'elles pourront revenir un jour.

Avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Ravilious s'est rallié à des causes antifascistes, notamment en prêtant ses œuvres à l'exposition Artists Against Fascism de 1937. Il envisagea de s'engager dans l'armée comme fusilier, mais fut dissuadé par ses amis ; il rejoignit un poste du Royal Observer Corps à Hedingham au début de la guerre. Il fut ensuite accepté comme artiste salarié à temps plein par le War Artists' Advisory Committee en décembre 1939. Il reçut le grade de capitaine honoraire dans les Royal Marines et fut affecté à l'Amirauté.

En février 1940, il se présente à la caserne de la Royal Naval à Chatham Dockyard . Pendant qu'il y est basé, il peint des navires à quai, des ballons de barrage à Sheerness et d'autres défenses côtières. Dangerous Work at Low Tide, 1940, représente des experts en déminage s'approchant d'une mine magnétique allemande sur Whitstable Sands. Deux membres de l'équipe peinte par Ravilious ont plus tard reçu la Distinguished Service Cross .

Le 24 mai 1940, Ravilious embarqua pour la Norvège à bord du HMS Highlander qui escortait le HMS Glorious et la force envoyée pour reprendre Narvik . Le Highlander retourna à Scapa Flow avant de repartir pour la Norvège une deuxième fois le 31 mai 1940. Depuis le pont du Highlander , Ravilious peignit des scènes du HMS Ark Royal et du HMS Glorious en action. Le HMS Glorious dans l'Arctique représente des Hawker Hurricanes et des Gloster Gladiators atterrissant sur le pont du Glorious dans le cadre de l'évacuation des forces de Norvège les 7 et 8 juin. Le soir suivant, le Glorious fut coulé, avec de nombreuses pertes en vies humaines.

À son retour de Norvège, Ravilious fut affecté à Portsmouth d'où il peignit les intérieurs des sous-marins à Gosport et les défenses côtières à Newhaven . Après la naissance du troisième enfant de Ravilious en avril 1941, la famille quitta Bank House pour s'installer à Ironbridge Farm près de Shalford, dans l'Essex . Le loyer de cette propriété était payé en partie en espèces et en partie en peintures, qui comptent parmi les rares œuvres privées que Ravilious a réalisées pendant la guerre. En octobre 1941, Ravilious fut transféré en Écosse, après avoir passé six mois à Douvres. En Écosse, Ravilious séjourna d'abord avec John Nash et sa femme dans leur cottage sur le Firth of Forth et peignit des sujets de convoi depuis la station de signalisation de l' île de May . À la Royal Naval Air Station de Dundee, Ravilious dessina et pilota parfois les hydravions Supermarine Walrus basés là-bas.

Au début de 1942, Ravilious fut affecté à York, mais peu de temps après, il fut autorisé à rentrer chez lui à Shalford lorsque sa femme fut diagnostiquée d' un cancer du sein . Là, il travailla sur ses peintures de York et demanda une affectation dans une base de la RAF voisine pendant que Garwood se remettait d'une mastectomie . Il passa un court moment à la RAF Debden avant de rejoindre la RAF Sawbridgeworth dans le Hertfordshire . À Sawbridgeworth, il commença à voler régulièrement dans les de Havilland Tiger Moths basés à l'école de pilotage de la ville et dessinait d'autres avions en vol depuis le cockpit arrière de l'avion.

Le 28 août 1942, Ravilious s'envole pour Reykjavik en Islande, puis se rend à la base navale de Kaldadarnes . Le jour de son arrivée, le 1er septembre, un avion Lockheed Hudson n'est pas revenu d'une patrouille. Le lendemain matin, trois avions sont dépêchés à l'aube pour rechercher l'avion disparu et Ravilious choisit de rejoindre l'un des équipages. L'avion sur lequel il se trouvait n'est pas non plus revenu et après quatre jours de recherches supplémentaires, la RAF déclare Ravilious et les quatre hommes de son équipage perdus au combat. Son corps n'a jamais été retrouvé et il est commémoré sur le mémorial naval de Chatham . Le carnet de bord appartenant au pilote du vol fatal, en possession de la fille du pilote, avec une note manuscrite « non revenu » et un tampon officiel de la RAF « décès présumé », a été diffusé dans l' émission de télévision de la BBC Antiques Roadshow en mars 2020.

En 1946, la veuve de Ravilious, Tirzah , épousa le producteur de radio anglo-irlandais Henry Swanzy , après avoir été présentée par Peggy Angus.

Ravilious n'a tenu que trois expositions personnelles au cours de sa vie, dont la majorité des œuvres ont été achetées par des collectionneurs privés. Outre le grand nombre de tableaux de guerre détenus par l' Imperial War Museum , un nombre important d'œuvres de Ravilious n'ont commencé à être acquises par les musées et galeries publics que dans les années 1970, lorsque la collection détenue par Edward Bawden a commencé à arriver sur le marché de l'art. La plus grande collection est conservée à la Towner Gallery à Eastbourne, tandis que la Fry Art Gallery à Saffron Walden possède également une collection majeure.

Des œuvres de Ravilious sont également conservées au Bristol Museum and Art Gallery , à la Faringdon Collection at Buscot Park, à la Ingram Collection of Modern British and Contemporary Art, à la Priseman Seabrook Collection , au Wiltshire Museum et au Victoria and Albert Museum. En 2019, le British Museum a exposé un tableau de Ravilious, une peinture inhabituelle représentant une maison, contrairement à son style habituel.

Une exposition itinérante organisée par le Victor Batte-Lay Trust intitulée « Eric Ravilious 1903 – 1942 » a eu lieu à The Minories, Colchester en 1972. Les Minories ont organisé une exposition sur l'art graphique et l'illustration de livres en 2009, intitulée « L'art graphique et l'art de l'illustration » qui présentait Ravilious.

D'avril à août 2015, la Dulwich Picture Gallery de Londres a organisé ce qu'elle a appelé « la première grande exposition consacrée à l'étude » de ses aquarelles, avec plus de 80 d'entre elles exposées.

En 2017, la Towner Gallery a célébré le 75e anniversaire de la mort de Ravilious avec Ravilious & Co: The Pattern of Friendship , une exposition qui a exploré les relations et les collaborations de travail entre Ravilious et un groupe de ses amis et affiliés, dont Paul Nash , John Nash , Enid Marx , Barnett Freedman , Tirzah Garwood , Edward Bawden , Thomas Hennell , Douglas Percy Bliss , Peggy Angus , Diana Low et Helen Binyon .

En 2021, Mackerel Sky , un tableau de Ravilious qui avait « disparu » depuis 82 ans, a été retrouvé et le nouveau propriétaire l'a prêté à la galerie d'art contemporain Hastings pour son exposition Seaside Modern.

De septembre 2021 à janvier 2022, le Wiltshire Museum de Devizes a organisé une exposition intitulée Eric Ravilious : Downland Man qui présentait des prêts de plusieurs musées nationaux, dont le V&A, le British Museum et l' Imperial War Museum, ainsi que des peintures conservées dans des collections privées.

Pour marquer sa réouverture sous le nom de The Arc en février 2022, l'ancien Winchester Discovery Centre a organisé Extraordinary Everyday: The Art & Design of Eric Ravilious . L'exposition a été organisée pour le Hampshire Cultural Trust et comprenait des gravures sur bois, des aquarelles, des livres, des céramiques et des lithographies.

En 2022, il a fait l'objet d'un film Eric Ravilious: Drawn to War écrit et réalisé par Margy Kinmonth .