Essence

L'essence ( du latin essentia ) a des significations et des utilisations diverses selon les penseurs et les contextes. Elle est utilisée en philosophie et en théologie pour désigner la propriété ou l'ensemble des propriétés ou attributs qui font d'une entité l'entité qu'elle est ou, exprimée négativement, sans lesquels elle perdrait son identité . L'essence s'oppose à l'accident , qui est une propriété ou un attribut que l'entité possède accidentellement ou de manière contingente , mais dont son identité ne dépend pas.

Le mot anglais essence vient du latin essentia , via le français essence . Le mot latin original a été créé délibérément par les philosophes romains de l'Antiquité , afin de fournir une traduction latine adéquate au terme grec ousia .

Le concept trouve son origine dans un terme technique précis chez Aristote (bien qu'on le retrouve également chez Platon), qui utilisait l' expression grecque to ti ên einai signifiant littéralement « ce que c'était que d'être ». Cela correspond également au terme scolastique quiddité ou parfois à l'expression plus courte to ti esti signifiant littéralement « ce que c'est » et correspondant au terme scolastique haecceity (ceci-ce) pour la même idée. Cette expression présentait de telles difficultés à ses traducteurs latins qu'ils ont inventé le mot essentia pour représenter l'expression dans son ensemble. Pour Aristote et ses disciples scolastiques, la notion d'essence est étroitement liée à celle de définition ( horismos ).

Le philosophe stoïcien Sénèque (mort en 65 après J.-C.) attribua la création du mot à Cicéron (mort en 43 avant J.-C.), tandis que le rhéteur Quintilien (mort en 100 après J.-C.) affirma que le mot avait été créé bien plus tôt, par le philosophe stoïque Sergius Plaute ( seconde après J.-C.).

L'utilisation précoce du terme est également attestée dans les œuvres d' Apulée (mort en 170 après J.-C.) et de Tertullien (mort en 240 après J.-C.). Au cours de l'Antiquité tardive , le terme était souvent utilisé dans la théologie chrétienne , et grâce aux œuvres d' Augustin (mort en 430), de Boèce (mort en 524) et des théologiens ultérieurs, qui écrivaient en latin médiéval , il devint la base de la création consécutive de termes dérivés dans de nombreuses langues.

Thomas d'Aquin , dans son commentaire du De hebdomadibus (Livre II) de Boèce , affirme que dans cet ouvrage la distinction entre l'essence ( id quod est , ce qu'est la chose) et l'Être ( esse ) a été introduite pour la première fois. Alors que l'Être participant aux entités est infini et infiniment parfait, l'essence — et non la matière — délimite la perfection de l'Être dans les entités et les rend finies.

Dans ses dialogues, Platon suggère que les êtres concrets acquièrent leur essence par leurs relations avec des « formes » – des universaux abstraits logiquement ou ontologiquement séparés des objets de la perception sensorielle. Ces formes sont souvent présentées comme des modèles ou des paradigmes dont les choses sensibles sont des « copies ». Les corps sensibles sont en constante évolution et imparfaits et donc, selon Platon, moins réels que les formes qui sont éternelles, immuables et complètes. Les exemples typiques de formes donnés par Platon sont la grandeur, la petitesse, l'égalité, l'unité, la bonté, la beauté et la justice.

Selon les nominalistes comme Guillaume d'Ockham , les universaux ne sont pas des entités concrètes, mais seulement des sons de voix ; il n'y a que des individus. Les universaux sont des mots qui peuvent s'adresser à plusieurs individus ; par exemple, le mot « homo ». Un universel se réduit donc à l'émission d'un son.

John Locke a fait une distinction entre les « essences réelles » et les « essences nominales ». Les essences réelles sont la ou les choses qui font d'une chose une chose, tandis que les essences nominales sont notre conception de ce qui fait d'une chose une chose.

Selon Edmund Husserl, l'essence est idéale . Cependant, idéal signifie que l'essence est un objet intentionnel de la conscience. L'essence est interprétée comme un sens .

L'existentialisme est souvent résumé par la déclaration de Jean-Paul Sartre selon laquelle, pour les êtres humains, « l'existence précède l'essence », ce qu'il considérait comme un rejet du système philosophique qui l'avait précédé. Au lieu de dire que « l'être » engendre « l'actualité », il soutenait que l'existence et l'actualité viennent en premier, et que l'essence en découle ensuite.

En cela, il rompt avec Søren Kierkegaard , qui, bien que souvent décrit comme un proto-existentialiste, identifiait l'essence à la « nature ». Pour lui, il n'existe pas de « nature humaine » qui détermine la manière dont un être humain se comportera ou ce qu'il sera. D'abord, il existe, puis vient la propriété. L'existentialisme plus matérialiste et sceptique de Jean-Paul Sartre a approfondi ce principe existentialiste en réfutant catégoriquement toute essence métaphysique, toute âme, et en affirmant au contraire qu'il n'y a qu'une existence, avec des attributs comme essence.

Ainsi, dans le discours existentialiste, l’essence peut désigner :

• un aspect physique ou une propriété ;
• l’être continu d’une personne (le caractère ou les objectifs déterminés intérieurement) ; ou
• l'infini entrant dans l'humain (qui peut être perdu, peut s'atrophier ou peut être développé en une partie égale avec le fini), selon le type de discours existentialiste.