Evhémère

Évhémère ( / j uː ˈ h iː m ər ə s , - h ɛ m -/ ; également orthographié Euemeros ou Evemerus ; grec ancien : Εὐήμερος Euhēmeros , « heureux ; prospère » ; fin du IVe siècle av. J.-C.) était un mythographe grec à la cour de Cassandre , roi de Macédoine . Le lieu de naissance d'Évhémère est controversé, Messine en Sicile étant le lieu le plus probable, tandis que d'autres suggèrent Chios ou Tégée .

La philosophie attribuée et nommée d'après Évhémère, l'évhémérisme , soutient que de nombreux contes mythologiques peuvent être attribués à des personnes et à des événements historiques, dont les récits ont été modifiés et exagérés au fil du temps.

L'œuvre d'Euhémère combine des éléments de fiction et d'utopisme politique. Les premiers écrivains chrétiens, comme Lactance , ont utilisé la croyance d'Euhémère selon laquelle les dieux antiques étaient à l'origine humains pour confirmer leur infériorité par rapport au Dieu chrétien .

On sait peu de choses sur la vie d'Euhémère, et son lieu de naissance est controversé. Des auteurs classiques tels que Diodore de Sicile , Plutarque et Polybe ont soutenu qu'Euhémère était un Messénien, mais n'ont pas précisé s'il venait du Péloponnèse ou de la Messène sicilienne , qui était une ancienne colonie grecque. D'autres témoignages anciens situent sa naissance à Chios , à Tégée (Pseudo-Plutarque, Plac. Phil. ) ou à Agrigente ( Clément d'Alexandrie , Protrept. ; Arnobe, Adv. Gent. ). La plupart des érudits modernes, cependant, s'accordent généralement à dire qu'Euhémère est originaire de la Messène sicilienne ( Messine ).

Diodore de Sicile est l'une des rares sources à fournir d'autres détails sur la vie d'Euhémère. Selon Diodore, Euhémère était un ami personnel de Cassandre , roi de Macédoine (vers 305-297 av. J.-C.) et le mythographe le plus éminent de la cour macédonienne. Au début du IIIe siècle av. J.-C., Euhémère écrivit son œuvre principale, « Histoire sacrée » (« Hiera Anagraphê »).

De l'ouvrage principal d'Euhémère, l'Histoire sacrée , il ne reste que des fragments cités . Diodore de Sicile a inclus des fragments des écrits d'Euhémère dans la géographie arabe de son cinquième livre et dans la mythologie de son sixième livre.

Le sixième livre de la Bibliotheca de Diodore est perdu, mais Eusèbe en cite un fragment en détail dans sa Praeparatio evangelica . L'écrivain romain antique Ennius a été le premier à traduire l'œuvre d'Euhémère en latin, mais cette traduction est également perdue. Lactance , cependant, au troisième siècle après J.-C., a inclus des références substantielles à la traduction d'Ennius dans le premier livre de ses Divines Institutions . Divers autres fragments importants se trouvent également dans la littérature ultérieure d' Augustin d'Hippone . À partir de ces fragments et références existants, les érudits modernes ont pu « compiler ce qui est vraisemblablement une image assez complète de l'œuvre d'Euhémère ».

L'œuvre d'Euhémère a peut-être pris la forme d'un récit de voyage philosophique romancé, universellement accepté aujourd'hui comme un roman philosophique , incorporant des inscriptions archaïques imaginaires, que son personnage littéraire prétend avoir trouvées au cours de ses voyages. Euhémère prétend avoir voyagé vers un groupe d'îles dans les eaux au large de l'Arabie. L'une d'elles, Panchaea , abritait une société utopique composée de plusieurs tribus ethniques différentes. Sa critique de la tradition est résumée dans un registre des naissances et des décès de nombreuses divinités, que son personnage narrateur a découvert inscrit sur un pilier d'or dans un temple de Zeus Triphylius sur l'île inventée de Panchaea ; il prétend avoir atteint l'île lors d'un voyage sur la mer Rouge autour de la côte de l'Arabie , entrepris à la demande de Cassandre, selon l'historien chrétien du IVe siècle après J.-C., Eusèbe .

Évhémère fait référence à une utopie insulaire rationnelle . La tradition hellénique antique d'un âge d'or lointain , de la description par Hésiode du bonheur humain avant le don de Pandore , de la convention mythique des Hyperboréens idéalisés , concrétisée dans la figure légendaire du philosophe-héros scythe Anacharsis , ou du « Méropès » idéalisé de Théopompe , avait été récemment enrichie par des contacts avec l'Inde . Évhémère semble avoir systématisé une méthode d'interprétation des mythes populaires , qui était cohérente avec les tentatives de la culture hellénistique d'expliquer les croyances religieuses traditionnelles en termes de naturalisme. Évhémère affirmait que les dieux grecs avaient été à l'origine des rois , des héros et des conquérants, ou des bienfaiteurs du peuple, qui avaient ainsi gagné un droit à la vénération de leurs sujets. Selon lui, par exemple, Zeus était un roi de Crète , qui avait été un grand conquérant ; le tombeau de Zeus a été montré aux visiteurs près de Knossos , engendrant ou renforçant peut-être parmi les traditionalistes la réputation des Crétois comme des menteurs.

Évhémérisme est devenu connu principalement pour une méthode d'interprétation rationalisante, connue sous le nom d'« évhémérisme », qui traite les récits mythologiques comme un reflet d'événements historiques, ou les personnages mythologiques comme des personnages historiques, mais qui ont été façonnés, exagérés ou modifiés par le récit et les mœurs traditionnelles . Dans la littérature mythique plus récente, comme dans Mythology de Bulfinch , l'évhémérisme est appelé « l'interprétation historique » de la mythologie. L'évhémérisme est défini dans la littérature académique moderne comme la théorie selon laquelle les mythes sont des récits déformés d'événements historiques réels. Évhémérisme n'a pas été le premier à tenter de rationaliser la mythologie à travers l'histoire, car des vues évhéméristes se retrouvent chez des écrivains antérieurs, notamment Xénophane , Hérodote , Hécatée d'Abdère et Éphore , cependant, on attribue à Évhémérisme le mérite d'avoir développé la théorie en l'appliquant à tous les mythes, considérant la mythologie comme « l'histoire déguisée ».