ours brun eurasien

L’ ours brun eurasien ( Ursus arctos arctos ) est l’une des sous-espèces plus communes de l’ ours brun [ et se rencontre dans une grande partie de l’Eurasie . Il est également appelé ours brun européen , ours brun commun , ours commun , ours d’Europe , et porte familièrement de nombreux autres noms. La diversité génétique des ours bruns actuels ( Ursus arctos ) a fait l’objet de nombreuses études au fil des ans et semble être structurée géographiquement en cinq clades principaux d’après l’analyse de l’ ADNmt .

Dans l'Antiquité, l'ours brun eurasien était principalement carnivore, son régime alimentaire étant composé à 80 % de matières animales. Cependant, la réduction progressive de son habitat a entraîné une diminution de la part de viande dans son alimentation, jusqu'à ce qu'à la fin du Moyen Âge , elle ne représente plus que 40 % de son apport alimentaire. Aujourd'hui, la viande ne constitue guère plus de 10 à 15 % de son régime alimentaire. Lorsque l'occasion se présente, l'ours brun consomme des moutons.

Contrairement à l' Amérique du Nord , où en moyenne deux personnes par an sont tuées par des ours , la Scandinavie ne recense que trois attaques mortelles d'ours au cours du siècle dernier. Fin 2019, en Roumanie, des ours bruns ont tué trois hommes en un peu plus d'un mois.

Les plus anciens fossiles proviennent de Choukoutien , en Chine , et datent d'environ 500 000 ans. Des études sur l' ADN mitochondrial ont montré que, durant la période glaciaire du Pléistocène, les températures étaient trop basses pour que l'ours brun puisse survivre en Europe, sauf dans trois régions : la Russie , l'Espagne et les Balkans . Cependant, une étude plus récente a révélé la présence d'ours bruns en France et en Belgique durant le dernier maximum glaciaire, ce qui indique qu'ils n'étaient pas aussi confinés aux refuges du sud qu'on le pensait auparavant.

Les recherches modernes ont permis de retracer l'origine de la sous-espèce. L'espèce à laquelle elle appartient s'est développée il y a plus de 500 000 ans, et les chercheurs ont établi que l'ours brun eurasien s'est séparé il y a environ 850 000 ans, donnant naissance à une branche basée en Europe occidentale et à l'autre en Russie, en Europe orientale et en Asie . Grâce à l'étude de l'ADN mitochondrial (ADNmt), les chercheurs ont découvert que la famille européenne s'est divisée en deux clades : l'un dans la péninsule Ibérique et les Balkans, l'autre en Russie.

Il existe en Scandinavie une population d'ours appartenant aux lignées occidentale et orientale. L'analyse de l'ADN mitochondrial de la population méridionale a permis aux chercheurs de déterminer qu'elle provient probablement des populations des Pyrénées ( sud de la France et Espagne) et des monts Cantabriques (Espagne). Les ours issus de ces populations se sont dispersés vers le sud de la Scandinavie après la dernière période glaciaire. Les populations d'ours du nord, quant à elles, descendent de la population finno -russe. Leurs ancêtres ont probablement survécu à la dernière période glaciaire dans les zones libres de glace à l'ouest de l' Oural , avant de se répandre en Europe du Nord .

L'ours brun était autrefois présent dans la majeure partie de l'Eurasie , contrairement à son aire de répartition actuelle, beaucoup plus restreinte. Son habitat général comprenait des zones telles que les prairies, les terres à végétation clairsemée et les zones humides.

Bien que classée comme espèce de préoccupation mineure sur la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN de 2006 (qui concerne l'espèce à l'échelle mondiale et non spécifiquement l'ours brun eurasien), les populations locales, notamment celles de l'Union européenne, se raréfient. Comme l'indique l'UICN elle-même : « Être classé comme espèce de préoccupation mineure ne signifie pas toujours qu'une espèce n'est pas menacée. Certaines espèces en déclin sont pourtant classées comme telles. »

L’ours brun a disparu depuis longtemps de Grande-Bretagne (il y a au moins 1 500 ans, voire 3 000 ans) , du Danemark (il y a environ 6 500 ans) , des Pays-Bas (il y a environ 1 000 ans, bien que des individus isolés aient été rarement observés en provenance d’Allemagne) , de Belgique et du Luxembourg. Des extinctions plus récentes ont eu lieu en Allemagne (en 1835, bien que des individus isolés venus d’Italie aient été observés en 2006 et 2019) , en Suisse (en 1904, bien qu’un individu isolé ait été aperçu en 1923 et que, depuis 2005, le nombre d’observations d’individus venant d’Italie soit en augmentation) et au Portugal (en 1843, bien qu’un individu venant d’Espagne ait été observé en 2019)

À l'échelle mondiale, la plus grande population se trouve à l'est de la chaîne de l'Oural , dans les vastes forêts sibériennes ; les ours bruns sont également présents en plus petit nombre dans certaines régions d'Asie centrale.

La plus grande population d'ours bruns d'Europe se trouve en Russie , où elle s'est désormais remise d'un niveau historiquement bas dû à la chasse intensive. Les populations de Baltoscandie augmentent également, quoique lentement. Elles comprennent près de 3 000 ours en Suède , 2 000 en Finlande , 1 400 en Estonie et une centaine en Norvège .

Des populations importantes se trouvent également en Roumanie (environ 13 000), en Slovaquie (environ 2 500), en Bosnie-Herzégovine , en Croatie (1 200), en Slovénie (1 100), en Macédoine du Nord , en Bulgarie , en Pologne , en Turquie (environ 4 000), et en Géorgie .

De petites populations, mais néanmoins significatives, se trouvent également en Grèce (environ 870 individus) , en Albanie , en Serbie et au Monténégro . En 2005, on en estimait le nombre à 200 en Ukraine ; ces populations font partie de deux métapopulations distinctes : la métapopulation carpathique, qui compte plus de 5 000 individus, et la métapopulation dinarique-pindo-balkanique, qui en compte environ 3 000

Il existe une petite population, mais en expansion (au moins 70 ours) , dans les Pyrénées , à la frontière franco - espagnole , qui a frôlé l'extinction , ainsi que deux sous-populations dans les monts Cantabriques en Espagne (regroupant environ 250 individus) . On trouve également des populations d'une centaine d'ours dans les régions italiennes des Abruzzes , du Tyrol du Sud et du Trentin . Des ours originaires de ces régions italiennes traversent occasionnellement la frontière suisse [ , qui n'abrite plus de population indigène depuis la disparition du dernier ours abattu dans les Grisons en 1904

En dehors de l'Europe et de la Russie/ CEI , d'autres clades apparentés d'ours bruns persistent dans des populations plus petites, isolées et, pour la plupart, fortement menacées en Iran , en Afghanistan , au Pakistan , dans le nord de l'Inde , en Asie centrale , en Turquie , dans le nord de l'Irak , en Chine et sur l'île d' Hokkaido au Japon.