Système de récupération et d'édition de fichiers

Le système de récupération et d'édition de fichiers , ou FRESS , était un système hypertexte développé à l'Université Brown à partir de 1968 par Andries van Dam et ses étudiants, dont Bob Wallace . Il s'agissait du premier système hypertexte à fonctionner sur du matériel et des systèmes d'exploitation commerciaux facilement disponibles. Il s'agit également probablement du premier système informatique à avoir eu une fonction « Annuler » pour corriger rapidement de petites erreurs d'édition ou de navigation.

FRESS était une continuation des travaux effectués sur le système hypertexte précédent de van Dam, HES , développé l'année précédente. FRESS fonctionnait sur un ordinateur central IBM série 360 ​​exécutant VM/CMS . Il améliorait les capacités de HES de plusieurs manières, inspiré par le NLS de Douglas Engelbart . FRESS implémentait l'une des premières interfaces de terminal virtuel , afin de fournir une indépendance vis-à-vis des périphériques. Il pouvait fonctionner sur différents terminaux, des machines à écrire muettes jusqu'au mini-ordinateur graphique Imlac PDS-1 . Sur le PDS-1, il prenait en charge l'édition WYSIWYG multi-fenêtres et l'affichage graphique. Le PDS-1 utilisait un stylo optique , pas une souris, et le stylo optique pouvait être « cliqué » à l'aide d'une pédale.

FRESS permettait à plusieurs utilisateurs de collaborer sur un ensemble de documents, dont la taille pouvait être arbitraire et qui (contrairement aux systèmes précédents) n'étaient pas disposés en lignes jusqu'au moment de l'affichage. Les utilisateurs de FRESS pouvaient insérer un marqueur à n'importe quel endroit d'un document texte et lier la sélection marquée à n'importe quel autre point du même document ou d'un autre document. Cela ressemblait beaucoup au World Wide Web d'aujourd'hui, mais sans la nécessité des liens hypertextes d'ancrage que requiert le HTML . Les liens étaient également bidirectionnels, contrairement au Web d'aujourd'hui.

FRESS proposait deux types de liens : les balises et les « sauts ». Les balises étaient des liens vers des informations telles que des références ou des notes de bas de page, tandis que les « sauts » étaient des liens qui pouvaient conduire l'utilisateur à travers de nombreux documents distincts mais liés. FRESS avait également la possibilité d'attribuer des mots-clés aux liens ou aux blocs de texte pour faciliter la navigation. Les mots-clés pouvaient être utilisés pour sélectionner les sections à afficher ou à imprimer, les liens qui seraient disponibles pour l'utilisateur, etc. Plusieurs « espaces » étaient également gérés automatiquement, notamment une table des matières automatique et des index de mots-clés, de structures de documents, etc. Les utilisateurs pouvaient visualiser une visualisation de « l'espace de structure » des textes et des liens de référence croisée, et pouvaient directement réorganiser l'espace de structure et mettre à jour automatiquement les liens pour qu'ils correspondent.

FRESS était essentiellement un système basé sur du texte et l'édition de liens était une tâche assez complexe à moins d'avoir accès au terminal PDS-1, auquel cas vous pouviez sélectionner chaque extrémité avec le crayon optique et créer un lien en quelques frappes de touches. FRESS ne fournissait aucune méthode permettant de savoir où se trouvait l'utilisateur dans une collection de documents.

FRESS a été utilisé comme technologie pédagogique pour plusieurs cours à Brown, étant probablement le premier système hypertexte utilisé dans l'éducation. Il a notamment été utilisé pour enseigner une introduction à la poésie en 1975 et 1976. À l'époque, il était difficile de convaincre les professeurs de sciences humaines que les ordinateurs pouvaient être utiles dans leur enseignement ou leur travail, ou de convaincre les personnes qui finançaient le centre informatique que l'écriture était une utilisation appropriée des ordinateurs coûteux de l'époque. Mais le professeur d'anglais Robert Scholes et deux assistants d'enseignement ont travaillé avec l'équipe FRESS pour mener une petite expérience financée par le National Endowment for the Humanities . Ils ont vu l'hypertexte comme une nouvelle façon attrayante de présenter la poésie , qui est souvent très réflexive et pleine d' allusions et de références à d'autres œuvres. Ils voulaient également aider les étudiants à interagir directement avec le matériel de cours et à s'engager avec d'autres étudiants et enseignants pour y ajouter collectivement du sens. Il n'y avait qu'un seul terminal Imlac, sur lequel les étudiants s'inscrivaient pour un temps, donc seuls 12 étudiants par cours pouvaient utiliser FRESS. Les étudiants de la section qui ont lu et commenté le matériel via FRESS ont écrit environ trois fois plus que les étudiants des groupes témoins et semblent avoir bénéficié de l'utilisation du système, mais étant donné le petit nombre d'étudiants participant à l'étude, l'incertitude des résultats est élevée. Un court métrage a été réalisé pour documenter le projet, qui a été redécouvert et montré dans le cadre de la célébration du 50e anniversaire de NEH.

FRESS a été pendant de nombreuses années le traitement de texte de choix chez Brown et sur un petit nombre d'autres sites. Il a été utilisé pour la composition de nombreux livres, notamment ceux de Roderick Chisholm , Robert Coover et Rosmarie Waldrop . Par exemple, dans la préface de Person and Object, Chisholm écrit : « Le livre n'aurait pas été achevé sans le système de recherche et d'édition de fichiers qui a fait date... »

Grâce au travail assidu d'Alan Hecht, FRESS a survécu à une mise à niveau majeure du système d'exploitation vers 1978. À la même époque, Jonathan Prusky a également rédigé une documentation utilisateur complète pour le système, dans le FRESS Resource Manual. Bien que le support ait dû être retiré quelques années plus tard par manque de ressources et bien qu'il soit rarement utilisé, FRESS fonctionne toujours sur l'ordinateur central Brown actuel.

Pour la conférence ACM Hypertext '89, David Durand a procédé à la rétro-ingénierie du terminal PDS-1 et a créé un émulateur pour l' Apple Macintosh . Lui et Steven DeRose , le dernier directeur du projet FRESS, ont récupéré les anciennes bases de données des cours de poésie et ont fait des démonstrations en direct à cette occasion et à quelques occasions ultérieures.

• Andries van Dam : Hypertexte : une expérience pédagogique en anglais et en informatique à l'université Brown. Université Brown, Providence, RI, États-Unis 1974, Durée 15:16, Hypertexte sur IMDb , Film complet sur Internet Archive