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Un fatberg est une masse rocheuse de déchets dans un système d'égouts formée par la combinaison de solides non biodégradables évacués (tels que des lingettes humides ) avec des dépôts de graisse, d'huile et de graisse (FOG). La manipulation des déchets FOG et l'accumulation de leurs dépôts sont un problème de longue date dans la gestion des déchets, « fatberg » étant un néologisme plus récent. Des fatbergs se sont formés dans les égouts du monde entier, avec l'augmentation de l'utilisation de chiffons jetables (dits « jetables dans les toilettes »). Plusieurs exemples marquants ont été découverts dans les années 2010 en Grande-Bretagne, leur formation étant accélérée par le vieillissement des égouts victoriens . Les fatbergs sont coûteux à éliminer et ils ont donné lieu à des campagnes de sensibilisation du public sur les déchets jetables dans les toilettes.
Formation
Les fatbergs se forment sur les surfaces rugueuses des égouts, là où le flux de fluide devient turbulent . Dans les tuyaux et les tubes à revêtement intérieur lisse, le fluide près de la paroi de confinement s'écoule à peine plus lentement que le fluide dans le canal central du tuyau ; ainsi, tout le volume de fluide s'écoule en douceur et librement . Lorsque le fluide rencontre une obstruction, un tourbillon d'eau qui en résulte commence à piéger les débris. Les fatbergs se produisent dans les réseaux d'égouts du monde entier, dans les villes et les petites villes.
Une obstruction peut être n'importe quel type de surface rugueuse capable d'accrocher des débris. Dans les égouts en brique ou en béton, il peut y avoir des gouttes de ciment en excès, des briques endommagées ou des joints de mortier lâches endommagés par le soulèvement dû au gel . Dans toute canalisation souterraine, même de conception la plus avancée, la pénétration d'intrusions étrangères telles que des racines d'arbres est une cause courante d'obstruction par un fatberg.
Les fatbergs ne sont pas seulement le résultat de graisses qui se sont solidifiées par refroidissement. Les lipides des fatbergs ont subi un processus de saponification . Les fatbergs nécessitent donc quatre composants principaux : le calcium , les acides gras libres, les FOG et l'eau. Contenant non seulement des lingettes humides et de la graisse, les fatbergs peuvent contenir d'autres éléments qui ne se décomposent pas ou ne se dissolvent pas lorsqu'ils sont jetés dans les toilettes, tels que des serviettes hygiéniques , des cotons-tiges , des aiguilles, des préservatifs et des déchets alimentaires provenant des broyeurs à ordures vidés dans les éviers de cuisine. Les amas de matière solidifiée qui en résultent peuvent être aussi solides que du béton et nécessitent un équipement spécialisé pour être éliminés. Aux États-Unis, près de la moitié de tous les blocages d'égouts sont causés par la graisse, combinée à l'utilisation croissante de lingettes qui finissent dans les égouts.
Impact
Les fatbergs peuvent provoquer des blocages dans les réseaux d'égouts. Des fatbergs géants ont bloqué les égouts de Londres, New York, Denver, Valence et Melbourne. La graisse bloquée réagit avec le revêtement du tuyau et subit une saponification, transformant l'huile en une substance solide semblable à du savon. Les blocages de graisse et de graisse peuvent provoquer des débordements d'égouts sanitaires , dans lesquels les eaux usées sont rejetées dans l'environnement sans traitement.
Les fatbergs ont été considérés comme une source de carburant, en particulier de biogaz . La majeure partie du fatberg découvert à Whitechapel à Londres en 2017, pesant 130 tonnes (128 tonnes longues ; 143 tonnes courtes) et s'étendant sur plus de 250 mètres (820 pieds), a été convertie en biodiesel .
Atténuation
Les dépôts de graisse peuvent être atténués par des campagnes de sensibilisation du public sur les déchets jetables dans les toilettes et les bacs à graisse pour la filtration à la source. De nombreuses municipalités américaines exigent des restaurants et des entreprises de transformation alimentaire qu'ils utilisent des séparateurs de graisse et réglementent l'élimination des graisses dans le réseau d'égouts. Des campagnes ont été lancées contre les lingettes humides en raison de leur effet sur les réseaux d'égouts , notamment par Surfers Against Sewage , la Marine Conservation Society et d'autres ONG environnementales qui ont appelé l' Advertising Standards Authority du Royaume-Uni à mettre fin aux marques et aux emballages « trompeurs ».
En 2022, l’Australie et la Nouvelle-Zélande ont élaboré une norme d’étiquetage des produits pour aider à déterminer si un produit peut être jeté dans les toilettes.
