figue

La figue est le fruit comestible du Ficus carica , une espèce de petit arbuste de la famille des Moracées , originaire de la région méditerranéenne , ainsi que d'Asie occidentale et méridionale. Elle est cultivée depuis l'Antiquité et est aujourd'hui largement répandue dans le monde entier. Ficus carica est l' espèce type du genre Ficus , qui comprend plus de 800 espèces de plantes tropicales et subtropicales.

Le figuier est un petit arbre caduc ou un grand arbuste atteignant 7 à 10 m de haut, à l'écorce blanche et lisse. Ses grandes feuilles ont trois à cinq lobes profonds . Son fruit (appelé syconium , un type de fruit multiple ) est en forme de larme, long de 3 à 5 cm, avec une peau verte qui peut mûrir vers le violet ou le brun, et une chair rougeâtre douce et sucrée contenant de nombreuses graines croquantes. La sève laiteuse des parties vertes est irritante pour la peau humaine. Dans l'hémisphère nord, les figues fraîches sont de saison de la fin de l'été au début de l'automne. Elles tolèrent un gel saisonnier modéré et peuvent être cultivées même dans les climats continentaux aux étés chauds.

Les figues peuvent être consommées fraîches ou séchées, ou transformées en confitures, petits pains, biscuits et autres types de desserts. Comme les fruits mûrs ne se transportent pas et ne se conservent pas bien, la plupart de la production commerciale se fait sous forme séchée et transformée. Les figues crues contiennent environ 80 % d'eau et 20 % de glucides , avec une teneur négligeable en protéines, en matières grasses et en micronutriments. Elles constituent une source modérée de fibres alimentaires .

En 2018, la production mondiale de figues crues était de 1,14 million de tonnes , menée par la Turquie et les pays d'Afrique du Nord ( Égypte , Maroc et Algérie ) comme plus gros producteurs, représentant collectivement 64 % du total.

Le mot figue , mentionné pour la première fois en anglais au XIIIe siècle, dérive du français (vieux) figue , lui-même issu de l'occitan (provençal) figa , du roman *fica , du latin classique ficus (figue ou figuier). L'italien a fico , directement dérivé du latin ficus . Le nom du caprifiguier , Ficus caprificus Risso, dérive à la fois du latin caper , du génitif capri ( chèvre ) et de l'anglais fig .

Ficus carica est un arbre ou un grand arbuste à feuilles caduques gynodioïque qui pousse jusqu'à 7 à 10 m de haut, avec une écorce blanche et lisse . Ses feuilles parfumées mesurent 12 à 25 cm ( 4 +1 ⁄ 2 à 10 po) de long et 10 à 18 cm (4 à 7 po) de large, et sont profondément lobés (trois ou cinq lobes).

Le fruit de la figue se développe comme une structure creuse et charnue appelée sycone, tapissée intérieurement de nombreuses fleurs unisexuées . Les minuscules fleurs s'épanouissent à l'intérieur de cette structure en forme de coupe. Bien que communément appelé fruit, le sycone est botaniquement une infrutescence , un type de fruit multiple . Les petites fleurs de figue et plus tard les petits fruits à une seule graine (vrais) tapissent sa surface intérieure. Une petite ouverture ou ostiole , visible au milieu du fruit, est un passage étroit qui permet à la guêpe spécialisée de la figue , Blastophaga psenes , de pénétrer dans l'inflorescence et de polliniser les fleurs, après quoi chaque ovule fécondé (un par fleur, dans son ovaire ) se développe en graine. À maturité, ces « graines » (en fait des fruits à une seule graine) tapissent l'intérieur de chaque figue.

Le sycone mûr comestible se développe en un faux fruit charnu portant de nombreux fruits à une seule graine, qui sont techniquement des drupéoles . Le fruit entier de la figue mesure 3 à 5 cm (1 à 2 pouces) de long, avec une peau verte qui mûrit parfois vers le violet ou le brun. Ficus carica a une sève laiteuse, produite par des cellules laticifères . La sève des parties vertes est un irritant pour la peau humaine.

Le figuier commun est cultivé depuis l'Antiquité et pousse à l'état sauvage dans les endroits secs et ensoleillés au sol profond et frais, et dans les endroits rocheux qui se situent au niveau de la mer jusqu'à 1 700 mètres d'altitude. Il préfère un sol relativement poreux et bien drainé, et peut pousser dans un sol pauvre en nutriments. Contrairement à d'autres espèces de figues, Ficus carica n'a pas toujours besoin d'être pollinisé par une guêpe ou par un autre arbre, mais peut être pollinisé par la guêpe du figuier , Blastophaga psenes, pour produire des graines. Les guêpes du figuier ne sont pas présentes pour polliniser dans les régions plus froides comme les îles britanniques.

L'espèce s'est naturalisée dans des endroits dispersés en Asie et en Amérique du Nord.

La plante tolère la sécheresse saisonnière et les climats du Moyen-Orient et de la Méditerranée lui conviennent particulièrement. Situés dans un habitat favorable, les spécimens matures peuvent atteindre une taille considérable en tant que grands arbres d'ombrage denses. Son système racinaire agressif empêche sa culture dans de nombreux endroits urbains, mais dans la nature, cette caractéristique aide la plante à s'enraciner dans les endroits les plus inhospitaliers. Ayant un grand besoin d'eau, c'est principalement un phréatophyte qui extrait l'eau nécessaire des sources dans ou sur le sol. Par conséquent, il pousse fréquemment dans des endroits où l'eau stagne ou coule, par exemple dans les vallées des rivières et dans les ravins qui recueillent l'eau. La plante aux racines profondes recherche l'eau souterraine dans les aquifères , les ravins ou les fissures dans les rochers. Avec l'accès à cette eau, l'arbre rafraîchit les environnements chauds dans lesquels il pousse, produisant ainsi un habitat frais et agréable pour de nombreux animaux qui s'abritent à son ombre pendant les périodes de chaleur intense.

Le figuier de montagne ou de roche ( en persan : انجیر کوهی , romanisé : anjīr kuhi ) est une variété sauvage, tolérante aux climats froids et secs, des régions montagneuses rocheuses semi-arides d'Iran, en particulier dans les montagnes du Kūhestān du Khorasan .

Le ficus carica est dispersé par les oiseaux et les mammifères qui dispersent leurs graines dans leurs excréments. Le fruit du figuier est une source alimentaire importante pour une grande partie de la faune de certaines régions, et l'arbre doit son expansion à ceux qui se nourrissent de ses fruits. Le figuier commun pousse également à partir des tissus des racines et des stolons.

La figue comestible est l'une des premières plantes cultivées par l'homme. Neuf figues subfossiles de type parthénocarpique (et donc stérile) datant d'environ 9400-9200 av. J.-C. ont été trouvées dans le village néolithique ancien de Gilgal I (dans la vallée du Jourdain , à 13 km au nord de Jéricho). Cette découverte précède la domestication du blé , de l'orge et des légumineuses , et pourrait donc être le premier exemple connu d'agriculture. On propose que ce type stérile mais désirable ait été planté et cultivé intentionnellement, mille ans avant que les cultures suivantes ne soient domestiquées (blé et seigle ). Dans l'ancienne Palestine , les gâteaux aux figues étaient souvent produits à partir de figues mûres sélectionnées.

Les figues étaient très répandues dans la Grèce antique et leur culture a été décrite par Aristote et Théophraste . Aristote a noté que comme dans les sexes animaux, les figues ont des individus de deux sortes, l'une (la figue cultivée) qui porte des fruits, et l'autre (la caprifigue sauvage) qui aide l'autre à porter des fruits. De plus, Aristote a noté que les fruits de la figue sauvage contiennent des psenes ( guêpes de la figue ) ; ceux-ci commencent leur vie sous forme de larves, et le psen adulte fend sa « peau » (pupe) et vole hors de la figue pour trouver et entrer dans une figue cultivée, l'empêchant de tomber. Théophraste a observé que tout comme les palmiers dattiers ont des fleurs mâles et femelles, et que les agriculteurs (de l'Est) aident en dispersant la « poussière » du mâle sur la femelle, et comme un poisson mâle libère sa laitance sur les œufs de la femelle, ainsi les agriculteurs grecs attachent les figues sauvages aux arbres cultivés. Ils ne disent cependant pas directement que les figues se reproduisent sexuellement.

Les figues étaient également une source alimentaire courante pour les Romains . Caton l'Ancien , dans son De Agri Cultura (vers 160 av. J.-C.) , énumère plusieurs variétés de figues cultivées à l'époque où il a écrit son manuel : la figue de Marisque, la figue africaine, la figue herculane, la figue de Sagonte et la figue noire tellanienne. Les fruits étaient utilisés, entre autres, pour engraisser les oies en vue de la production d'un précurseur du foie gras . Le premier empereur de Rome , Auguste , aurait été empoisonné avec des figues de son jardin enduites de poison par sa femme Livie . Pour cette raison, ou peut-être en raison de son expertise horticole, une variété de figue connue sous le nom de Liviana était cultivée dans les jardins romains.

Il était cultivé de l'Afghanistan au Portugal , et également à Pithoragarh dans les collines de Kumaon en Inde . À partir du XVe siècle, il était cultivé dans des régions telles que l'Europe du Nord et le Nouveau Monde . Au XVIe siècle, le cardinal Reginald Pole introduisit les figuiers au palais de Lambeth à Londres.

En 1769, des missionnaires espagnols dirigés par Junipero Serra apportèrent les premières figues en Californie. La variété Mission , qu'ils cultivèrent, est toujours populaire. Le fait qu'elle soit parthénocarpique (autopollinisatrice) en a fait un cultivar idéal pour l'introduction.

Le cultivar Kadota est encore plus ancien, mentionné par le naturaliste romain Pline l'Ancien au 1er siècle après J.-C. Pline a répertorié trente variétés de figues.

Le nom Kadota n'existait pas à l'époque de Pline l'Ancien et n'est pas mentionné dans les ouvrages de Pline. De plus, seulement 29 figues ont été répertoriées dans son ouvrage ; Pline l'Ancien, Histoire naturelle, traduction anglaise de John Bostock et HT Riley, livre XV, CHAP. 19. (18.) — VINGT-NEUF VARIÉTÉS DE LA FIGUE.

Le nom Kadota a été créé au début du 20e siècle en Californie, aux États-Unis, pour nommer un « sport » ou une déviation génétique d'un figuier Dotatto comme documenté dans The Kadota Fig: A Treatise On Its Origin, Planting And Care de W. Sam Clark.

Le figuier commun est cultivé pour ses fruits comestibles dans le monde tempéré . Il est également cultivé comme arbre ornemental et, au Royaume-Uni, les cultivars 'Brown Turkey' et 'Ice Crystal' (principalement cultivé pour son feuillage inhabituel) ont remporté le prix du mérite du jardinage de la Royal Horticultural Society .

Les figues sont également cultivées en Allemagne , principalement dans des jardins privés à l'intérieur des zones bâties. Il n'y a pas de culture commerciale de figues. La région du Palatinat , dans le sud-ouest de l'Allemagne, compte environ 80 000 figuiers. La variété Brown Turkey est la plus répandue dans la région. Il existe environ une douzaine de variétés assez répandues et suffisamment rustiques pour survivre à l'hiver en extérieur, la plupart du temps sans protection particulière. Il existe même deux variétés locales, « Martinsfeige » et « Lussheim », qui sont peut-être les variétés les plus rustiques de la région.

À mesure que la population de Californie augmentait, en particulier après la ruée vers l'or , un certain nombre d'autres cultivars y furent apportés par des particuliers et des pépiniéristes de la côte est des États-Unis, de France et d'Angleterre. À la fin du XIXe siècle, il devint évident que la Californie avait le potentiel pour être un État producteur de figues idéal en raison de son climat de type méditerranéen et de sa latitude de 38 degrés, reliant San Francisco à Izmir , en Turquie. GP Rixford a été le premier à introduire de véritables figues de Smyrne en Californie en 1880. Le cultivar le plus populaire de figues de type Smyrne estCalimyrna est un nom qui combine les mots « Californie » et « Smyrne ». Le cultivar n'est cependant pas issu d'un programme de sélection, mais plutôt d'une des boutures apportées en Californie à la fin du XIXe siècle. Il est identique au cultivarLob Injirqui est cultivé en Turquie depuis des siècles.

Les figues poussent dans les climats continentaux aux étés chauds, jusqu'en Hongrie et en Moravie . Des milliers de cultivars, la plupart nommés, ont été développés à mesure que les migrations humaines ont amené la figue dans de nombreux endroits en dehors de son aire de répartition naturelle. Les figues peuvent être multipliées par graines ou par des méthodes végétatives . La multiplication végétative est plus rapide et plus fiable, car elle ne produit pas les caprifigues non comestibles. Les graines germent facilement dans des conditions humides et poussent rapidement une fois établies. Pour la multiplication végétative, les pousses avec des bourgeons peuvent être plantées dans un sol bien arrosé au printemps ou en été, ou une branche peut être grattée pour exposer le liber (écorce interne) et épinglée au sol pour permettre aux racines de se développer.

Deux récoltes de figues peuvent être produites chaque année. La première récolte ou récolte breba se développe au printemps sur la croissance des pousses de l'année précédente. La récolte principale de figues se développe sur la croissance des pousses de l'année en cours et mûrit à la fin de l'été ou à l'automne. La récolte principale est généralement supérieure en quantité et en qualité, mais certains cultivars tels que 'Black Mission', 'Croisic' et 'Ventura' produisent de bonnes récoltes breba.

Il existe trois types de figues comestibles :

• Les figues persistantes (ou communes) ont toutes des fleurs femelles qui n'ont pas besoin de pollinisation pour fructifier ; le fruit peut se développer par voie parthénocarpique . C'est une figue horticole populaire pour les jardiniers amateurs. Dottato (Kadota), Black Mission, Brown Turkey, Brunswick et Celeste sont quelques cultivars représentatifs.
• Les figues caduques (ou de Smyrne) nécessitent une pollinisation croisée par la guêpe des figues avec le pollen des caprifigues pour que le fruit mûrisse. S'ils ne sont pas pollinisés, les fruits immatures tombent. Parmi les cultivars, on trouve Marabout, Inchàrio et Zidi.
• Les figues intermédiaires (ou San Pedro) produisent une récolte de breba non pollinisée, mais ont besoin d'être pollinisées pour la récolte principale ultérieure. Les figues Lampeira, King et San Pedro en sont des exemples.

Il existe des dizaines de cultivars de figues, dont les variétés de culture principales et breba, et un caprifiguier comestible (le Croisic). Les variétés sont souvent locales, trouvées dans une seule région d'un pays.

Les habitants de la diaspora italienne qui vivent dans des climats aux hivers froids ont pour habitude d'enterrer les figuiers importés pour les faire hiverner et protéger le bois dur fructifère du froid. Les immigrants italiens en Amérique au 19e siècle ont introduit cette pratique courante dans des villes comme New York , Philadelphie , Boston et Toronto , où les hivers sont normalement trop froids pour laisser l'arbre exposé. Cette pratique consiste à creuser une tranchée adaptée à la taille du spécimen, dont certains mesurent plus de 10 pieds de haut, à sectionner une partie du système racinaire et à plier le spécimen dans la tranchée. Les spécimens sont souvent enveloppés dans un matériau imperméable pour décourager le développement de moisissures et de champignons , puis recouverts d'une épaisse couche de terre et de feuilles. Parfois, du contreplaqué ou de la tôle ondulée est placé sur le dessus pour fixer l'arbre. Dans les climats frontaliers comme New York, il n'est plus nécessaire d'enterrer les arbres car les basses températures hivernales ont augmenté. Souvent, les spécimens sont simplement enveloppés dans du plastique et d'autres matériaux isolants, ou ne sont pas protégés s'ils sont plantés dans un endroit abrité contre un mur qui absorbe la lumière du soleil.

Bien que la figue contienne plus de variétés naturelles que toute autre culture arboricole, un programme formel de sélection n'a été développé qu'au début du 20e siècle. Ira Condit, « Grand Prêtre de la Figue », et William Storey ont testé quelques milliers de plants de figues au début du 20e siècle à l'Université de Californie à Riverside . Il a ensuite été poursuivi à l' Université de Californie à Davis . Cependant, le programme de sélection des figues a finalement été fermé dans les années 1980.

En raison de la pression exercée par les insectes et les maladies fongiques sur les figues sèches et fraîches, le programme de sélection a été relancé en 1989 par James Doyle et Louise Ferguson en utilisant le matériel génétique établi à l'UC Riverside par Ira Condit et William Storey. Des croisements ont été réalisés et deux nouvelles variétés sont maintenant en production en Californie : la variété publique « Sierra » et la variété brevetée « Sequoia ».

En 2020, la production mondiale de figues crues était de 1,26 million de tonnes, menée par la Turquie (avec 25 % du total mondial), l'Égypte , le Maroc et l'Algérie comme plus gros producteurs, représentant collectivement 62 % du total.