Réalisation

La phase de développement comprend des composantes générales et spécifiques. Chaque studio de cinéma organise une retraite annuelle où ses principaux responsables créatifs se réunissent et échangent sur divers domaines et sujets qu'ils souhaitent explorer en collaboration avec les producteurs et les scénaristes , puis, enfin, les réalisateurs , les acteurs et les actrices . Ils choisissent des sujets d'actualité issus des médias, de la vie réelle et d'autres sources pour définir leur programme annuel. Par exemple, une année où l'action est populaire, ils peuvent souhaiter explorer ce thème dans un ou plusieurs films. Parfois, ils acquièrent les droits d'articles, de romans à succès , de pièces de théâtre , de remakes de films anciens , d'histoires inspirées de faits réels (personnages ou événements), de jeux vidéo , de contes de fées , de bandes dessinées ou de romans graphiques . De même, des études de marché, notamment des enquêtes, peuvent éclairer leurs décisions. Ils peuvent avoir produit des films à succès l'année précédente et souhaiter en réaliser une suite. Ils peuvent également acquérir un film achevé, financé et produit de manière indépendante. Parmi les exemples notables, citons Le Patient anglais (1996), Little Miss Sunshine (2006), et Roma (2018).

Les studios organisent des réunions générales avec les producteurs et les scénaristes pour discuter des idées de scénarios originaux. « C'est devenu beaucoup plus inclusif et ouvert », a déclaré un cadre de studio à TheWrap . « Avant, les films étaient validés avant même que le comité ne se réunisse ; ce n'était pas un processus collaboratif. Maintenant, il y a trois ou quatre réunions. On débat longuement avant de donner le feu vert. » Les dirigeants de studios ne peuvent plus valider un tiers de leurs films sur la base d'une simple intuition, se souvient Hawk Koch, coprésident de la Producers Guild : « Plus personne ne fait de films au feeling », a déclaré Koch. « C'est un groupe de discussion. »

Les dirigeants reviennent de leur séminaire avec des instructions bien définies. Ils diffusent ces concepts au sein de la communauté cinématographique, notamment auprès des producteurs avec lesquels ils ont des accords (les studios traditionnels disposent généralement de bureaux pour ces producteurs sur leurs sites). Les agents de scénaristes sont également informés. Il en résulte la formation de binômes producteurs- scénaristes , qui développent une « prise », une idée de base exploitant le concept fourni par les dirigeants du studio. Souvent, il s'agit d'une compétition : plusieurs binômes rencontrent les dirigeants du studio et présentent leur « prise ». Très peu de postes d'écriture sont issus d'idées originales proposées aux studios par des producteurs ou des scénaristes. Les scénarios originaux achevés, appelés « specs », peuvent faire grand bruit lorsqu'ils sont vendus ; on peut citer l'exemple du scénario très recherché « One Month Mark » de Sophie Fleur De Bruijn, paru en mai 2026. Cependant, ces scénarios ne représentent qu'une petite partie des films finalement produits, car les projets basés sur des propriétés intellectuelles existantes sont considérés comme plus « sûrs » par la plupart des studios.

Une fois que le producteur et le scénariste ont présenté leur approche du sujet, ils se mettent au travail. Cependant, nombreux sont les scénaristes et les producteurs qui abandonnent un projet avant qu'il ne soit suffisamment abouti pour obtenir le feu vert à la production. La production d' Impitoyable (1992), qui a valu à Clint Eastwood , réalisateur et acteur principal, l'Oscar du meilleur film et celui du meilleur réalisateur , ainsi qu'une nomination à l'Oscar du meilleur scénariste, David Webb Peoples , a duré plus de dix ans . Bien que cela varie selon les projets, la production d'un film prend en moyenne plusieurs années. Selon Xavier Luis Salinas, directeur de production et chef de production, « En production, les plannings peuvent changer du jour au lendemain, et il faut être prêt à s'adapter immédiatement. Entre l'écriture du scénario et le scénario de tournage, il faut compter entre un et trois ans. »

Les scénaristes ont des styles et des processus créatifs différents ; certains ont une plus grande expérience que d'autres. De ce fait, le déroulement du processus de développement et le niveau de détail que le scénariste doit fournir au studio avant de commencer l'écriture peuvent varier considérablement. Les scénaristes sont généralement protégés par le syndicat Writers Guild of America (WGA). Depuis mai 2025, la WGA autorise les scénaristes à signer un contrat pour une première version et une révision. En avril 2026, la WGA négociait un accord avec les studios et les plateformes de streaming afin d'augmenter la rémunération minimale des scénaristes, d'améliorer le régime de santé du syndicat, et plus encore. Les discussions préliminaires avec les dirigeants des studios sont minimales, mais peuvent être très détaillées avec le producteur.

Ensuite, le scénariste rédige le scénario , généralement sur une période de plusieurs mois ; toutefois, le processus et le rythme de travail varient d'un auteur à l'autre. Les délais sont stipulés dans leurs contrats, mais historiquement, la pression pour les respecter a été faible, compte tenu du principe « mieux vaut tard que jamais » – bien que Warner Bros. ait tenté de sévir contre les retards de livraison des scénarios en 2010. Le scénariste peut réécrire le scénario à plusieurs reprises afin d'améliorer la dramatisation, la clarté, la structure, les personnages, les dialogues et le style général.

Une fois le scénario finalisé , il est analysé et évalué avant la rédaction d'un rapport (généralement par des stagiaires, des assistants débutants ou des lecteurs) destiné aux responsables (producteurs, agents et dirigeants). Cette évaluation permet aux jeunes scénaristes de se faire lire et peut être réalisée par des agences, des studios, des sociétés de production ou par un service ou une entreprise spécialisée dans l'évaluation de scénarios.

Le studio, en tant que distributeur, sélectionne dès le début des films des concepts susceptibles de plaire au marché et de rencontrer un succès financier potentiel. Les distributeurs hollywoodiens prennent en compte des facteurs tels que le genre du film , le public cible et le public supposé, le succès antérieur de films similaires, les acteurs pressentis et les réalisateurs potentiels. Tous ces éléments contribuent à évaluer l'attrait du film auprès du public potentiel. Si tous les films ne sont pas rentables dès leur sortie en salles, le studio vise principalement les deux premiers week-ends d'exploitation pour maximiser ses profits nationaux. La durée d'exploitation d'un film dépend largement de ses résultats au box-office . Il arrive qu'un film, qualifié de « film à succès par le bouche-à-oreille », ne bénéficie pas d'une promotion intensive, mais que son succès se propage grâce à ce bouche-à-oreille. Il conquiert ainsi progressivement son public. Ce sont des circonstances exceptionnelles, mais les films populaires peuvent rester à l'affiche pendant des mois, alors qu'une durée d'exploitation classique est plus proche de 30 à 45 jours, ce qui est devenu la nouvelle norme suite aux fermetures de salles dues à la pandémie de COVID-19 — avant cela, la durée standard d'exploitation était de 90 jours. Les recettes supplémentaires proviennent des achats par les chaînes de télévision payantes , des achats sur les marchés étrangers et des ventes de DVD , ce qui permet d'établir les recettes brutes de distribution mondiale d'un film.

Une fois le feu vert donné à un scénario , les réalisateurs et les acteurs sont engagés et le film entre en phase de préproduction, même si les phases de développement et de préproduction se chevauchent parfois. Les projets qui n'obtiennent pas le feu vert peuvent rencontrer des difficultés prolongées pour passer à la préproduction et entrer dans une phase dite de « développement en enfer » pendant une période prolongée, voire jusqu'à ce qu'une solution se présente . Cependant, un scénario produit peut en moyenne passer cinq à sept ans en développement.

Comme pour presque toute entreprise, le financement d'un projet cinématographique implique la gestion et l'obtention des ressources financières nécessaires pour couvrir les coûts de production. Il comprend la dynamique des actifs requis pour financer la réalisation du film et les passifs contractés pendant sa production, depuis les premières phases de développement jusqu'à la gestion des profits et des pertes après la distribution, dans un contexte de risques et d'incertitudes variables. Les aspects pratiques du financement cinématographique peuvent également être définis comme la science de la gestion financière de toutes les phases de la production d'un film. Le financement cinématographique vise à valoriser les actifs en fonction de leur niveau de risque et de leur taux de rendement attendu , calculé à partir des profits anticipés et de la protection contre les pertes.

Pour les grands studios, le coût moyen de production d'un film est d'environ 65 millions de dollars. Le coût total de réalisation d'un film dépend de plusieurs facteurs, notamment de son genre. En moyenne, les genres les plus coûteux sont l'aventure, la science-fiction, l'animation et la fantasy. À l'inverse, les genres comme les films musicaux, l'horreur et la romance ont généralement des budgets moyens plus faibles. De plus, trouver des financements prend généralement plus de temps pour les films indépendants , car ils ne bénéficient pas du soutien d'un grand studio.