Solution finale

Lorsque la Wehrmacht envahit l'Union soviétique en juin 1941, le territoire du Gouvernement général fut agrandi par l'intégration des régions annexées par l'Union soviétique depuis l'invasion de 1939. Les meurtres de Juifs du ghetto de Łódź, dans le district de Warthegau , commencèrent début décembre 1941 avec l'utilisation de camions à gaz (approuvée par Heydrich) au camp d'extermination de Kulmhof . Les victimes furent trompées sous le prétexte fallacieux d'une « réinstallation à l'Est », organisée par des commissaires SS, une méthode déjà expérimentée à Chełmno. Deux mois plus tard, au moment de l'élaboration de la Solution finale à l'échelle européenne, le RSHA de Heydrich avait déjà confirmé l'efficacité du meurtre industriel par les gaz d'échappement et le pouvoir de la tromperie.

La construction du premier centre d'extermination à Bełżec, en Pologne occupée, débuta en octobre 1941, trois mois avant la conférence de Wannsee. Le nouveau centre était opérationnel dès mars de l'année suivante. À la mi-1942, deux autres camps d'extermination furent construits sur le territoire polonais : Sobibór, opérationnel dès mai 1942, et Treblinka, opérationnel en juillet. À partir de juillet 1942, le massacre des Juifs polonais et étrangers eut lieu à Treblinka dans le cadre de l'opération Reinhard , la phase la plus meurtrière de la Solution finale. Treblinka fut le camp d'extermination nazi où l'on a assassiné plus de Juifs qu'à Auschwitz . Lorsque les massacres de l'opération Reinhard prirent fin en 1943, environ deux millions de Juifs avaient été assassinés en Pologne occupée par les Allemands. Le nombre total de personnes assassinées en 1942 à Lublin/Majdanek , Bełżec , Sobibór et Treblinka s'élevait à 1 274 166 selon les estimations allemandes , sans compter Auschwitz II Birkenau ni Kulmhof . Leurs corps furent initialement enterrés dans des fosses communes. Treblinka et Bełżec étaient équipés de puissantes excavatrices sur chenilles provenant de chantiers polonais des environs, capables d'effectuer la plupart des travaux d'excavation sans perturber le sol. Bien que d'autres méthodes d'extermination, comme le poison cyanoacrylate Zyklon B , fussent déjà utilisées dans d'autres centres d'extermination nazis tels qu'Auschwitz, les camps de l'Aktion Reinhard utilisaient les gaz d'échappement mortels des moteurs de chars capturés.

L’ Holocauste par balles (par opposition à l’ Holocauste par gaz ) s’est poursuivi sur le territoire de la Pologne occupée, parallèlement aux soulèvements des ghettos , indépendamment des quotas des camps d’extermination. En deux semaines de juillet 1942, la révolte du ghetto de Słonim , écrasée avec l’aide des Schutzmannschaft lettones, lituaniennes et ukrainiennes , a coûté la vie à 8 000 à 13 000 Juifs. Le deuxième plus grand massacre (à cette date) a eu lieu fin octobre 1942, lors de la répression de l’insurrection dans le ghetto de Pińsk ; plus de 26 000 hommes, femmes et enfants ont été fusillés avec l’aide de la police auxiliaire biélorusse avant la fermeture du ghetto. Lors de la répression du soulèvement du ghetto de Varsovie (la plus importante révolte juive de la Seconde Guerre mondiale), 13 000 Juifs furent tués au combat avant mai 1943. De nombreux autres soulèvements furent réprimés sans incidence sur les déportations nazies planifiées.

Environ deux tiers des victimes de la Solution finale ont été assassinées avant février 1943 , période qui comprenait la phase principale du programme d'extermination à l'Ouest , lancé par Eichmann le 11 juin 1942 depuis Berlin . Les trains de la Shoah, exploités par la Deutsche Reichsbahn et plusieurs autres compagnies ferroviaires nationales, transportaient des condamnés juifs depuis des pays aussi éloignés que la Belgique, la Bulgarie, la France, la Grèce, la Hongrie, l'Italie, la Moravie, les Pays-Bas, la Roumanie, la Slovaquie et même la Scandinavie . La crémation des corps exhumés, afin de détruire toute preuve, a commencé au début du printemps et s'est poursuivie tout au long de l'été . Le programme clandestin, presque achevé, d'assassinat de tous les déportés a été explicitement évoqué par Heinrich Himmler dans ses discours de Posen, prononcés devant les dirigeants du parti nazi le 4 octobre, et lors d'une conférence à Poznań le 6 octobre 1943, en Pologne occupée. Himmler expliqua pourquoi les dirigeants nazis jugeaient nécessaire d'assassiner les femmes et les enfants juifs au même titre que les hommes juifs. Les fonctionnaires réunis furent informés que la politique de l'État nazi était « l'extermination du peuple juif » en tant que tel.

Nous étions confrontés à la question : qu’adviendrait-il des femmes et des enfants ? J’ai tranché sur ce problème. Je ne me sentais pas justifié d’exterminer seulement les hommes, autrement dit, de les tuer ou de les faire tuer, tout en laissant les vengeurs, incarnés par leurs enfants, grandir au milieu de nos fils et petits-fils. Il a fallu prendre la difficile décision de faire disparaître ce peuple de la surface de la Terre.

Le 19 octobre 1943, cinq jours après la révolte des prisonniers de Sobibór , l'opération Reinhard fut abolie par Odilo Globocnik sur ordre d'Himmler. Les camps responsables du meurtre de près de 2 700 000 Juifs furent rapidement fermés. Bełżec, Sobibór et Treblinka furent démantelés et rasés avant le printemps. L'opération fut suivie du plus grand massacre de Juifs perpétré par les Allemands durant toute la guerre, le 3 novembre 1943 : environ 43 000 prisonniers furent fusillés un par un simultanément dans trois camps voisins par le bataillon de police de réserve 101, en collaboration avec les hommes de Trawniki venus d'Ukraine. Auschwitz, à lui seul, disposait d'une capacité suffisante pour satisfaire les besoins d'extermination restants des nazis.

Avant le début de la Seconde Guerre mondiale, Hitler fit de nombreuses prédictions concernant l'Holocauste des Juifs d'Europe discours prononcé le 30 janvier 1939 , pour le sixième anniversaire de son accession au pouvoir, il déclara :

Raul Hilberg , dans son ouvrage La Destruction des Juifs d’Europe , fut le premier historien à documenter et analyser systématiquement le projet nazi d’extermination de tous les Juifs d’Europe. Le livre fut initialement publié en 1961, puis dans une version augmentée en 1985.

L'analyse par Hilberg des étapes ayant conduit à l'extermination des Juifs d'Europe révèle qu'il s'agissait d'un « processus administratif mené par des bureaucrates au sein d'un réseau de bureaux s'étendant sur tout un continent » . Hilberg divise cette bureaucratie en quatre composantes ou hiérarchies : le parti nazi, la fonction publique, l'industrie et la Wehrmacht – mais leur coopération est considérée comme « si complète qu'on peut véritablement parler de leur fusion en une machine de destruction » . Pour Hilberg, les étapes clés de ce processus d'extermination furent : la définition et l'enregistrement des Juifs ; l'expropriation de leurs biens ; leur concentration dans des ghettos et des camps ; et, enfin, leur anéantissement . Hilberg estime à 5,1 millions le nombre total de Juifs assassinés. Il répartit ce chiffre en trois catégories : la ghettoïsation et la privation générale (plus de 800 000) ; les fusillades en plein air (plus de 1 300 000) ; camps d’extermination : jusqu’à 3 000 000.

Concernant le débat entre « fonctionnalisme et intentionnalisme » relatif à l’existence ou à l’absence d’un plan directeur pour la Solution finale, Hilberg propose ce qui a été décrit comme une forme de « déterminisme structurel » . Il soutient qu’« un processus de destruction suit un schéma inhérent » et que « la séquence des étapes de ce processus est donc déterminée ». Si une bureaucratie est motivée par le désir d’« infliger un maximum de dommages à un groupe de personnes », il est « inévitable qu’elle – aussi décentralisée soit son appareil, aussi improvisée soit-elle – fasse passer ses victimes par ces étapes », jusqu’à leur anéantissement

Dans sa monographie, Les origines de la solution finale : l’évolution de la politique nazie envers les Juifs, septembre 1939 – mars 1942 , Christopher Browning soutient que la politique nazie envers les Juifs s’est radicalisée à deux reprises : en septembre 1939, lorsque l’ invasion de la Pologne a impliqué des politiques d’expulsion massive et de pertes considérables en vies juives ; et au printemps 1941, lorsque la préparation de l’opération Barbarossa a impliqué la planification d’exécutions de masse, d’expulsions massives et de famine – pour surpasser ce qui s’était passé en Pologne juive.

Browning estime que la « Solution finale, telle qu'on la conçoit aujourd'hui – la tentative systématique d'exterminer jusqu'au dernier Juif sous contrôle allemand » s'est mise en place en l'espace de cinq semaines, du 18 septembre au 25 octobre 1941. Durant cette période, les sites des premiers camps d'extermination furent choisis, différentes méthodes d'assassinat furent testées, l'émigration juive fut interdite et onze convois partirent pour Łódź, qui servit de lieu de transit temporaire. De cette période, Browning écrit : « La vision de la Solution finale s'était cristallisée dans l'esprit des dirigeants nazis et était en train de se concrétiser. » C'était l'apogée des victoires nazies contre l'Armée rouge sur le front de l'Est et, selon Browning, cette série impressionnante de victoires allemandes engendra à la fois l'espoir d'une victoire imminente et la planification de l'anéantissement final de « l' ennemi judéo-bolchevique ».

Browning décrit la création des camps d'extermination, responsables du plus grand nombre de meurtres dans le cadre de la Solution finale, comme la convergence de trois évolutions distinctes au sein de l'Allemagne nazie : les camps de concentration établis en Allemagne depuis 1933 ; l'expansion de la technologie de gazage du programme d'euthanasie nazi afin de fournir une technique d'assassinat plus efficace et plus détachée psychologiquement ; et la création d'« usines de mort » alimentées par des flux incessants de victimes grâce à des déracinements et des déportations de masse qui utilisaient l'expérience et le personnel des programmes de réinstallation de population antérieurs, en particulier le HSSPF et le RSHA d' Adolf Eichmann pour les « affaires juives et les évacuations ».

Dans son ouvrage Holocauste : La persécution et le meurtre des Juifs par les nazis (2011), Peter Longerich soutient que la recherche d’une date précise à laquelle les nazis ont entrepris l’extermination des Juifs est vaine . Longerich écrit : « Nous devons abandonner l’idée qu’il soit historiquement pertinent de tenter de filtrer la multitude de documents historiques disponibles et de retenir une seule décision » qui aurait conduit à l’Holocauste.

Timothy Snyder écrit que Longerich « reconnaît l’importance du massacre de Juifs par gaz perpétré par Greiser à Chełmno en décembre 1941 », mais relève également une escalade significative au printemps 1942, marquée par « la construction de l’immense usine de la mort de Treblinka pour l’extermination des Juifs de Varsovie et l’ajout d’une chambre à gaz au camp de concentration d’ Auschwitz pour l’assassinat des Juifs de Silésie ». Longerich suggère que « ce n’est qu’à l’été 1942 que les massacres furent enfin perçus comme la concrétisation de la Solution finale, et non plus comme une étape préliminaire d’une violence extrême à un futur programme de travail forcé et de déportation vers les territoires d’une URSS conquise ». Pour Longerich, considérer les massacres comme la Solution finale revenait à admettre, de la part des dirigeants nazis, qu’une victoire militaire allemande sur l’URSS était improbable dans un avenir proche.

Dans son ouvrage * La Solution finale : Le destin des Juifs d'Europe 1933-1949 * (2016), David Cesarani souligne le caractère improvisé et désordonné des politiques nazies face à l'évolution de la situation de guerre. « Cesarani fournit des exemples éloquents », écrit Mark Roseman , « du manque de cohérence et de planification de la politique à l'égard des Juifs, même dans les moments où l'on s'y attendrait le plus. L'exemple classique est l'invasion de la Pologne en 1939, où aucune considération, même élémentaire, n'a été accordée au sort des Juifs polonais, ni à court ni à long terme. Sachant que la Pologne abritait la plus grande population juive au monde et qu'elle allait, quelques années plus tard, accueillir les camps d'extermination, c'est remarquable. »

Alors que Browning situe le plan nazi d'extermination des Juifs dans le contexte des victoires de la Wehrmacht sur le front de l'Est, Cesarani soutient que la prise de conscience allemande ultérieure de l'absence de victoire rapide sur l'Union soviétique « a fait capoter la dernière solution territoriale encore envisagée : la déportation en Sibérie » . La déclaration de guerre de l'Allemagne aux États-Unis le 11 décembre 1941 « a rendu vain le fait de prendre des Juifs européens en otages pour dissuader les États-Unis d'entrer en conflit » . Cesarani conclut que l'Holocauste « était enraciné dans l'antisémitisme, mais il a été façonné par la guerre » . Le succès des nazis dans le meurtre de cinq à six millions de Juifs n'est pas dû à l'efficacité de l'Allemagne nazie ni à la clarté de sa politique. « Le taux catastrophique de pertes humaines était plutôt dû à la persistance allemande… et à la durée des campagnes meurtrières. Ce dernier facteur était en grande partie une conséquence de l’échec militaire des Alliés. »

L'entrée en guerre des États-Unis est également cruciale pour la chronologie proposée par Christian Gerlach , qui a soutenu dans sa thèse de 1997 que la décision de la Solution finale a été annoncée le 12 décembre 1941, lorsque Hitler s'est adressé à une réunion du parti nazi (le Reichsleiter ) et des dirigeants régionaux du parti (le Gauleiter ). Le lendemain du discours d'Hitler, le 13 décembre 1941, Joseph Goebbels a écrit dans son journal :

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